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希姆彻底吓呆了，他用颤抖的手指着李察，嘴一张一合，却说不出话来。两名野蛮人战士一把将他从马上拉下来，并拖到李察面前。
李察并未下马，而是居高临下地看着这位肥胖的子爵，温和地问：“我一直很好奇，这里是染血之地，你为什么就敢接近一支数量几十倍于己的队伍，而且还敢开口征用我的奴隶和女人。象你这样愚蠢的家伙，是怎么活过这么多年的？”
希姆脸色变幻不定，眼中全是震惊、羞辱和狂乱，却没有李察预想中的恐惧。
“我是高地独角兽……”
李察不得不打断了希姆的尖叫，说：“我知道，我还知道你的父亲是亚图伯爵，母亲是现任国王的表妹。红杉王国王室血统的贵族一般都会以高地称号为开头，独角兽是个不错的后缀，是不是就这些？”
希姆倒是怔了怔，难以置信地说：“你知道还敢对我如此无礼？快点放了我，等我回到领地，就会带领大军来找你算帐，到时候我会把你全家杀光，然后再好好地折磨你……”
“还有我的女人。”李察好心提醒着。
“对对！女人，那个小女人真不错，我从来没有见过那么漂亮的眼睛！等我抽干你的血之后，会好好地招待她！先是我，然后是我的爱犬，再然后是我忠心的卫士们……”
看着口沫横飞的希姆，李察微微皱眉，然后温和地说：“你就不怕我先在这里杀了你吗？”
“你不过是个小小的开拓骑士……”希姆忽然不出声了，他突然回过神来，顿时满脸全是惊慌，冷汗一片片从额头涌出。他也不是完全愚蠢，想到了对方此时的武力是绝对压制，己方一个都跑不掉，万一动念杀人灭口，把自己抛尸荒野，在这片渺无人烟的染血之地，还真是死无对证。
李察笑了起来，跳下马，说：“原来您还不是笨到了家。不过为了给你加深点印象，我想有必要上点额外的娱乐节目。你们几个，把这位尊贵的子爵扒光，奥拉尔，给我们的子爵大人来上十鞭，记得用这位子爵大人自己的鞭子，我们手上的家伙不够高级！”
野蛮人扒起衣服来十分迅速，转眼之间就在希姆杀猪般的尖叫声中把他剥得一丝不挂。子爵虽然肥胖，但皮肤却是白皙细腻，看上去白晃晃的都有些耀眼。
腹黑心狠的浓血半精灵挥起马鞭，第一下就抽在子爵的屁股上，鞭梢则一转，顺势在子爵的大腿内侧留下一条深深的血痕。希姆的叫声立刻高了八度。
李察则抬手制止了半精灵的第二鞭，向子爵两腿中间的位置一指，说：“注意，奥拉尔，不要碰坏了我们亲爱的子爵大人这个部位的零件，它们可是娇嫩得很！如果我没有猜错，子爵大人有一大半的价值都包含在那个部位。”
精灵诗人有些不明白李察话中的含义，但直白的命令还是能够理解的。于是他手腕轻轻颤动，马鞭一下下落在子爵雪白粉嫩的屁股和后背上，顺带给敏感的大腿内侧留下几条血痕，当然小心翼翼地避开了有价值的部位。子爵杀猪般的叫声一波高过一波，那肥壮的身体中似乎有着消耗不完的能量。
十鞭好不容易打完，子爵却还在嚎叫着。鞭痕正在慢慢鼓起，这个过程的痛苦缓慢而漫长，并不比挨鞭时好过多少。
李察终于走到子爵跟前，伸手托起了子爵的下巴，两张脸之间的距离不超过十厘米。
希姆子爵的眼中燃烧着火焰，那是混和了狂怒与恐惧的矛盾之火。
李察则柔和地笑了，拍了拍希姆的脸，对他说：“我是李察，李察·阿克蒙德。记住我的名字，还有我的脸，这次千万别再忘了。还有，回去之后尽快把你的大军都召集起来，过来找我报仇。最后，我是开拓骑士，而不是骑士，弄清楚这两者之间的区别，下次你才不会犯这么愚蠢的错误。”
说完，李察站起身来，拿出一块手帕，开始擦拭刚才拍过希姆脸的那只手，这个动作对高贵的独角兽子爵的刺激似乎不下于刚才那十鞭。那张肥脸上的愤怒，似乎下一刻就要把他憋得窒息过去。
赤身裸体的子爵被抛在了地上，手脚完好的护卫们立刻把他搀扶起来，并且脱下自己的衣服给他换上。被砍掉右手的护卫们已经自行包扎了伤口，强忍着伤痛，跟着子爵匆匆而去。至于地上同伴的尸体，就没有人理会，只准备留下来喂魔兽了。
看着希姆子爵逐渐远去的身影，李察摇了摇头，指了指那批手脚完好的护卫，说：“我要是他们，这时候一定会想办法逃走的。”
“他们回去之后……”流砂问。
“死定了，少了右手的也不会幸免。”李察说。
“为什么要这么对待那个白痴？”流砂皱眉再问。在她看来，还有很多种手段可以教训收拾这个目中无人的狂妄家伙，最好的办法就是杀掉，然后再让风牙们吃掉尸体，这样一来什么痕迹都不会留下。而李察所用的办法看似直接激烈，却也留下了最多的后患。
“因为现在我们需要敌人，希姆子爵则是个再好不过的敌人。”李察微笑回答。
“然后……”李察顿了顿，说：“他敢打我女人的主意，那我就给他的下半生都留点阴影！”
队伍继续前进，第二天的黄昏时分，已经抵达了李察在这个位面第一个真正意义上的领地，拥有一百多户人家的小村布兰。
布兰位于山脚，有一条小河从村旁经过，距离王国通向染血之地的通道还不到十公里。再往东南，就是遍布密林、沼泽和山岭断崖的动荡之地。在那片人迹罕至的地带，母巢正在游荡着，一一清扫着所有能够抓到的强大生物。
李察在布兰村没有停留多久，他见了村长和村里的一些长者，了解了一下村里人口的构成和周边的情况，就离开了布兰，向动荡之地行去。
在山脚下，数十头风牙鱼贯从森林中奔出，它们护送着两头身上绑了包袱的风牙进入森林，而有些则留在李察身边，为他补足了二十只的数量。李察现在可以同时兼顾掌控的目标就是二十个。
把从染血之地中得到的四个兽人雕像送给母巢后，李察则率领队伍继续出发，此行的目的地是方丹男爵领。信使已经先行一步，将李察希望和恶狼公爵会面的消息带了过去。
而在动荡之地山林深处，母巢已经按照李察的命令掉头，开始向靠近染血之地的边界行动。几天之后，母巢就将抵达动荡之地、红杉王国和染血之地的交界点。
现在万事已然俱备，只看和恶狼公爵的会面了。这次会面的结果，将决定李察下一步的动向。虽然李察自我感觉抛出的诱饵已经足够丰厚，并且应该正对恶狼公爵的胃口，然而最终结果没有到来之前，会有什么样的变化，却是谁都说不清的。
章七十七 危机
离开布兰村的第三个黄昏，李察就抵达了方丹男爵的城堡，并且见到了这位由恶狼公爵指定为自己提供补给的男爵。
男爵的城堡建立在温德米尔大湖中的一座小岛上，以一道空阔大道同岸边相连。
这座岛并非天然形成，是男爵家族一代代慢慢从湖中填出来的，耗费的人力财力不计其数，历经百年增建，才到了现在的规模。
最外围的一圈还是典型的城堡建筑，有着坚固的圆形塔楼，楼顶是箭垛和瞭望台。而里层的群楼就完全可以用艺术品来描述了，各种形状的拱顶，贯通两、三层楼的立柱，向各个方向延展的露台，无一不是华丽精美到极致。
从主楼望出去还可以欣赏到湖光水色，以及远山和森林。这座城堡有一个古老的名字，大意为湖上的黄昏，久而久之，就被简称为黄昏城堡。
第一眼看到这座城堡时，李察的本能反应是应该如何攻进去。以他并不专业的眼光，都可以找到三四种有效的攻击途径，可见城堡防御之弱。
最有力的防御或者就是那条不过二十米长、从陆地跨越湖面，一直通向城堡大门的道路。这条道路虽然可以容纳八位重装骑士并排冲锋，毕竟还是限制了一下进攻者的数量和速度。接下来，李察才发现这是一座非常美丽而富有韵味的城堡。从建造之初，它就不是用于战争的。
在拜访之前，李察就听说方丹男爵是个出众的剑手，承袭家传剑术的男爵目前拥有十四级的战斗力，是一个当之无愧的剑术大师。男爵同时是一位画家和诗人，并且对于绘画和诗歌的热爱远甚于剑术。
与恶狼公爵其他的附庸不同，方丹男爵是一位性情十分温和的人，也很少对外扩张，领地中常备军大致在八百人左右，其中有一百名精锐的骑士。看起来男爵的军事实力很弱，可是小看他的人都吃足了苦头。方丹是个博学多才的人，而在领军作战方面也堪称足智多谋，先后打垮了数个家族的宿敌，从而把领地扩张到如今的超过五百平方公里。这在法罗位面，已经超过了一般的子爵。
男爵领地肥沃，盛产粮食，同时煤、铁、铜等矿产都很丰富，虽然没有什么名贵的稀有矿产，但是铁和铜却是法罗位面最常用的武器装备原材料。方丹男爵借此建立了大量的军工作坊，生产从刀剑到全身板甲的一系列制式武器。也因如此，男爵的军队装备平均水准，可以说是恶狼公爵麾下附庸中最高的。这里也是红杉王国最大的武器装备生产地之一。
李察把麾下大部分战士驻扎在城堡外男爵的兵营里，然后只带着十几名随从进入黄昏城堡，和方丹男爵会面。
男爵大约四十岁左右，正是年富力强、富有魅力的年纪。见面之后，他对于李察的年轻感到由衷惊讶，而在晚宴上，又被李察丰富而深厚的魔法学识所折服。男爵有三个儿子和七个女儿，其中有几个小家伙非常喜欢魔法，于是男爵就叫他们出来让李察认识，同时评价一下他们未来的魔法天赋。
于是在晚饭后的茶歇时间，李察用掉了几个侦测术，发现几个小家伙都颇有魔法天赋，未来达到十级的成就问题不大。于是他就此祝贺了男爵。看得出来，方丹是由衷的欣喜。
等男爵为李察及手下随从们安排好了住宿，夜已经深了。李察和男爵随意地闲聊品茶，于是又知道了不少红杉王国的历史和秘密。
和恶狼公爵风格格格不入的方丹男爵之所以加入公爵阵营，还是三代以前的关系。那时的老男爵发誓代代效忠当时的公爵，到现在已经有七十多年的历史了。
红杉王国国内形势同样极度复杂，王室名义上是所有红杉贵族的共主，但实际对于贵族领地内军政事务的影响力十分有限。然而换个角度考虑，在大贵族几乎有无限自治权的时代，局势混乱则是必然的。
而且还有诸神的教会参与进来。有三位真神的教会正式在红杉王国中建立了神殿，拥有了大贵族作为支持者。而更多的教会还在努力渗透的过程中。
然而诸神的教会却遭到了以恶狼公爵为首的一批先祖崇拜的贵族的全力抵制。因为如果领民全部转去信仰诸神，那么他们祖先的灵魂就得不到滋养，将会慢慢衰弱下去。这对于先祖崇拜的家族，几乎是毁灭性的打击。如恶狼公爵这样达到十六级的强者，至少有小半的力量和先祖灵魂的强大息息相关。
另一方面，当得到足够的信仰与崇拜后，那些先祖灵魂就有点燃神火、踏足神位的可能。或者是在某次祭祀时，先祖灵魂与有潜质的子孙后代的灵魂产生共鸣，就可以把力量直接灌注到后代身上，使其力量直接得到大幅度提升，从而有机会冲击圣域甚至是传奇境界。
所以先祖崇拜和诸神之间，是根本利益上的冲突。双方斗争无比激烈，什么手段都会被采用，只差没有公开宣战了。
原本只有在异位面入侵者这种危及整个位面安全的事件面前，双方才有可能短时间联手，事后立刻会重新陷入死战。不过从铁三角帝国和红杉王国临时联军的那场惨败可以看出来，即使是在大义名分下的联手，都是极为不可靠的。
李察当初接到马文的信后，就猜测“构装”是恶狼公爵接纳他的重要原因。现在知道了这么多背景资料后，完全能够了解恶狼公爵对于力量的渴望和追求，甚至明知道李察的身份来历有问题，马文给李察弄的身份几乎就是在他眼皮底下伪造出来的，但是为了得到能够提升力量的构装，也给予了李察最需要的庇护和掩饰。这对李察来说十分有利，有需求就有交易甚至合作的基础，这种纽带比任何盟约誓言都来得稳固。
方丹男爵是个谈吐优雅、富有魅力的人，一晚闲聊，让李察大开眼界。同时李察也给他留下了很好的印象，特别是李察身上那种淡定从容的气度，只会在本位面顶级豪门的身上出现。
夜深了，李察回房休息。第二天一早，男爵的使者就会出发，前往恶狼公爵的领城，把李察的来意通知公爵，然后就是等待回音了。
另外方丹男爵也告知李察，公爵此前已经派出一队精锐的骑士，并由一名圣域强者率领，已经在赶来黄昏城堡的路上。他们的主要任务就是把李察手中那件神秘的构装护送回去。届时李察可以跟随这队骑士一起走，能够确保旅途安全，虽然现在不是战争时期，但是真神教会和先祖崇拜贵族之间的矛盾，已经是一触即发了，武装冲突无处不在。
男爵给李察安排的客房宽大华丽，落地窗外就是美丽的湖景。这间客房距离李察的手下们亦是不远，一切都考虑得十分周到。
只不过李察躺在床上时，却不知为何，总是翻来覆去的难以入睡。在他心中，又有一种隐约的不安在翻滚着，让他无法入眠。
“究竟是怎么回事？难道方丹想要杀我？”李察皱眉想着。那股不安里隐含杀意，似乎黑夜之后有一柄锋刃，时刻准备着破空而来。可是方丹男爵的热情和真挚绝不是做作，这点李察还分辨得出来。古堡中没有更多的防御力量，当李察在古堡内行走的时候，也不曾感觉到额外的武力布置。
那种不安也不应该是置身陌生领地的本能戒备，单说护卫力量的话，虽然方丹男爵一方占优，但那仅仅是表面上的力量而已。山德鲁和李察都可以源源不断地召唤出魔法生物，而水花的真实战力绝不是十级的表面等级可以衡量的。
况且李察一方还有掌握了时光之书的流砂。破晓称号进阶后，流砂可以使用的卷轴数量大幅增加，只要神术卷轴用不完，她就几乎是台永远不会疲惫的治疗机器。
但是，这危险来自何方？
李察索性坐了起来，穿好衣服，又把长刀从刀鞘中抽出，放在伸手可及的地方，然后在意识中向所有魔法契约者下达了需要警戒的命令。同时，他又和母巢取得联系，让它即刻前往男爵领地和山区的边缘地带待命。
不过以母巢每小时十公里的缓慢速度，想要及时赶到战场支援是绝无可能的。只有让它提前埋伏到指定地点，清理出一条后路，等自己突围后前去会合，同时还可以给追兵以致命一击，如果情况坏到要突围的话。
危险的感觉越来越强烈了。这是直觉，不过对于李察这样的魔法师而言，直觉的作用非常明显。如此强烈的直觉必有原因，只是现在无从查明。
随着李察的讯息，刚德、水花等一个个都起来了，穿上装备，作好了一切战斗的准