话说到这个地步，也就真的没什么可说了。子晟绷着脸，站起身来告辞，栗王送出厅门。子晟忽然又回转身来说：“八叔，此事不妨与魏融商议一下，问问他的意思。”
魏融统领中土兵马，此事与他商议本是理所当然的事情。栗王淡淡地说：“这何用你提醒？我自会与他商议。”
子晟暗叹一声，知道自己这句话又说坏了。就算原本栗王的确打算要找魏融商议，这一来只怕也难说了。退一步即使真的与魏融商议，假如魏融的主张正与自己一致，恐怕栗王多半也不会采纳。
于是子晟知道，端州战事，败局已定。回到府里，向胡山说了经过，不由满心懊恼：“唉！想不到他真是意气至此，这么一来，将来平定此乱，不知要多费多少力气。”
胡山微微一笑：“将来平定此乱，多费力气也是栗王自己的，王爷何必操这个心？”
子晟被堵得一愣。倘使端州战败，栗王才具，绝不足以支持这个乱局，到时他恢复权柄也就理所当然。这是人人都想得到的事情。然而这岂非正是自己所想要的？再往深处想一想，难道，自己早已隐隐存着这样的念头？这是子晟不敢、也不肯承认的。“这天下毕竟是我姬家的天下。”子晟仿佛辩白似的说着：“如今这个乱局就算最后收拾下来，也已非天下苍生之福。倘若收拾不好，那……”说到这里，终于说不下去，心烦意乱地，忽然长叹一声：“想不到，我最终是被文义成全！”
这才是他心底里的话。胡山要引他说的，也就是这句话。但点到为止，多说无益，胡山把话转开了：“既然这件事最终还得着落在王爷身上，王爷如今还是应该尽力补救。”
“嗯、嗯。”子晟沉思着，慢慢地踱着步。“你有什么主意？”
“王爷可以给赵延熙写一封信。”
“唔？”
“假如死守端州已成定局，那王爷也无需讳言，叫他早作打算的好。”
“对、对。”子晟停下脚步，连连点头：“千军易得，良将难求。赵延熙在东府多年，对东军了如指掌，哪怕是单骑杀出，只要有他在，后面的事就要容易三分。就照这个意思写信。”
胡山想了一想，说：“如今，也只有先这样了。”
语出无奈，更添了子晟心里的郁闷。不由扬起脸来，目光炯炯地望着天，仿佛要穿透厚厚的云层似的。良久，重重地叹了口气，却并没有说什么。
端州战败的消息，在腊月廿五到了帝都。端州五万天军死守，最后只剩万余，在将军赵延熙的率领下，一路逃往商州，可谓惨败。此时距离新年只有五天，帝都朝中，已被这乱哄哄的局势弄得晕头转向，没有一点喜庆的气氛。然而与白帝走得最近的几位枢臣，沉重之外，竟都不由自主地松了口气。
看来年前事情就能有个了断。几个人心里不约而同地这样想，但这是只能深藏在心底的想法，表面上不能露出分毫。
然而原以为当天就会有旨意，却等到第二天也没有。到了第三天，几个人终于坐不住了。
“东面战局真是一天一变，这么要紧的时候，圣上到底在想什么？”
徐继洙的话正是几个人心底共同的疑问。最后还是匡郢想到了：“看来这个僵局，还得王爷来打破。”
于是诸人都恍然，仔细想一想，这确实在情理之中，无论国法家法，都绝没有让天帝先低头的道理。石长德手下，颇有几个摇笔杆的幕僚，当即找来叫他们拟了一份谢罪折稿，改好、誊好，几个人拿着来见白帝。
子晟接过来，翻了一翻，没有看完就放在了一边，沉着脸一语不发。
诸人不由面面相觑。看白帝的样子，这口气竟然还打算赌下去！这就未免有点执扭得过分了。互相递了个眼神，便准备出言相劝。
但未及开口，由外面进来一个内侍，禀告说：“兰王爷来了。”
子晟目光一闪，微微有些意外，但是立刻站起来说：“请到南园相见。”说着看了面前几个人一眼，也不言语，一甩手径自去了。
等到了南园，见禺强负手站在廊下，看着眼前一片腊梅，一副闲适的模样。子晟忙上前见礼：“小叔叔今天怎么得闲过来？”
“‘无事不登三宝殿’。”禺强直率地说，“我有话跟你说。”
有话要说，必定就不是普通的话。于是子晟一抬手：“小叔叔，请。”引他进了前面一处精舍，站在门口摆一摆手，侍从便知道用不着随伺，驻足于外了。
子晟亲自把门合上，转身问禺强：“小叔叔有何指教？”
禺强也不拐弯抹角，第一句就说：“老爷子今天早上叫了我去，问我愿不愿意监朝。”
子晟没想到他会这么说，措手不及地，愣了一愣，一时也不知道该答什么。
禺强也不理会，又说：“我当时就告诉他，我不行。玩个小聪明，打抱不平什么的，我还行，真的要我一本正经地坐朝听政，我头都得大三圈！再说了，这也不是说上手就能上手的事情，我跟老爷子说了，如今这个乱摊子，只有你能收拾。”
这话也难接，子晟只好微微苦笑了一下。
“其实老爷子自己，比谁都清楚这回事。”禺强顿了一顿，脸上显出一种难得一见的喟叹神情。默然片刻，他看着子晟问：“可是他为什么这么跟我说你知道吗？”
“这……”子晟摇摇头：“还请小叔叔明示。”
“你是不明白，不过我知道。”禺强一笑：“老爷子这就是要激我来跟你说话。事到如今，他这恶人是扮不下去了，那就只能我来扮。我来扮就我来扮，反正我也不怕——”
听到这里，子晟倒真是有点糊涂了。“我不明白。”子晟说：“小叔叔这话从何说起？”
禺强没有立刻回答。沉默了一会，才慢慢地说：“子晟，我有一句说一句，治理天下你有你的一套。可是你暗地里有些事情，做得太过分，你知道么？”
子晟脸色微变，勉强做着镇定的模样，说：“小叔叔说的，是什么事？”
禺强忽然冷哼了一声，扬着脸半天没有说话。过了一会，忽然说：“子晟，虽然说起来我是你叔叔，不过我们两个年纪也差不多，老实说我心底里也从来没当我自己比你长一辈过。可是今天我要摆一摆叔叔的架子，说你几句，你听不听？”
兰王的口舌厉害是出了名的，想说就说，从来也不管人家脸上下得来下不来。但是偏偏他总是占住了理，所以往往被说了的人心里懊恼，却是无可奈何。子晟听他的话风，心里就暗暗叫苦，然而表面上却只能硬着头皮回答：“小叔叔有什么教训，尽管说。”
“那好，我就说了。”禺强微微提高了声音：“子晟，我方才跟你说你暗地里那些事情做得过分，你还要跟我装糊涂。真的要我一桩一桩揭出来，你才舒服？”
这是怎么答都不对的问题，子晟迟疑了一下，没有说话。
“你指人家滥用私刑，可是你自己呢？你杖毙的那些人，就都是你府里的家奴？”
听他第一件说的是这事，子晟倒是微微松了口气，老老实实地回答：“是。这确实是我有失检点。”
“还有你那些女人，乱七八糟的弄出那么多事情，我都不愿意提。”
子晟脸微微一红，略觉尴尬地说：“……治家不严，也是我的过错。”
然而这还没有完，禺强语气忽然又一转：“还有上次那个道士。你敢说你没有起过灭口之心？”
这句话问中要害了。子晟猛地一激灵，满腹惊疑地抬起头看了禺强一眼。禺强一哂：“你不用看我。是，那个道士是有点真本事，可是他说你的两句话，是我叫他说的。后来，也是我接走了他——我要不接走他，他能逃得出你的手？”
子晟忽然觉得一层刺骨的寒意从心底升起，不止因为禺强说的话，也因为由眼前想到当时，他终于隐隐地明白了整件事情的始末。
但他不必细想，禺强自己把话说破了。“我想你也猜出来了。”禺强倒是一副轻松的神态：“不错，那是我下的套。连那孩子的事情，也是我捅给老爷子的。”
子晟脸色登时惨白得没有一丝血色。他实在没有想到，这场声震天下的绝大风波，始作俑者竟是眼前这个镇日疏赖，一向不问政事的兰王！
“这里只有我们两个人，也不用绕圈子。我实话说了吧，我就是看不上你那些阴毒的手段，想给你点教训。是，我二哥是咎由自取，虽说死了的孩子是假的，可他也是当承桓的儿子害的。可是这件事从头到尾就是你设下的圈套，说你一声‘毒’也不算过分吧？”
话说到这里，子晟再无闪避的余地。“……是，”他很吃力地说，“小叔叔教训的是。”
禺强盯着他看了一会，忽然“扑哧”一笑：“你也不用说这么好听。我知道只怕此刻你想把我碎尸万段的心都有。”子晟忙抬起头，待要辩白，禺强摆摆手止住他，又说：“可是，我没想到，事情真会闹到这样天下大乱的地步。”
顿了顿，禺强十分坦然地说：“这就是我不如你的地方。”
子晟容颜惨淡地笑了笑：“小叔叔此刻这样说，真叫我无地自容。”
“话不是这么说。”禺强抬了抬手：“你有你的长处，这谁也抹不掉。只不过我告诉你一句话，三尺青天有神灵，你再这么阴损，早晚有你的报应。”
子晟沉吟片刻，忽然站起来，一揖到地：“子晟受教了。”
“你是真听进去了，还是就这么一说，我也懒得管。”禺强笑笑，也站起来：“不过，眼下这局面你还得管。子晟，就算你心里有气，这天下还是我姬家的天下，这道理你总该明白？”
“是。”子晟郑重地回答。
“那就好。”禺强很随意地舒展了一下身子：“我把该说的话，都说了。这些话是什么分量，我大概也有点数，回头你就给我一杯鸩酒，我也没有二话。”
“小叔叔！”子晟神情一凛，正色道：“我岂是如此不知好歹的人？”
禺强一哂，往门口踱了两步，似乎是打算走了。然而忽然又停下脚步，转过身来说：“子晟，我有一句心里的话。”
子晟从未见过他脸上有过这样凝重的神情，当即微微躬身，表示静待下文。
禺强却仿佛有不知如何说起之苦，踌躇良久，才说：“子晟，这么多年我看下来，父皇对我，也算是优容的，以前对承桓，那就更不用说。可是其实他老人家心里最爱重的人，还是你。”
子晟沉默了一会，答了声：“是。”脸上什么表情也没有。
禺强知道他心里未必相信，仰着脸笑了笑：“我不是为劝你才说这句话，所谓旁观者清，迟早有一天你会知道我的话不差。”顿了顿，也不等子晟答话，扬声说了句：“行了，我走了。”便告辞了。
子晟送走禺强回来，被冷风一激，不禁打了个哆嗦。这才知道里里外外的衣衫都被冷汗湿透了，便吩咐一声“更衣”。黎顺上来问：“王爷要出门？”
子晟怔了怔，随口回答：“不出门。还换便装。”
好好的，为什么要换衣服？黎顺不明白了。但是他看得出子晟脸色不大好，便不敢多问。子晟也不理会，一面由侍从伺候着换了衣服，一面努力地定神，等衣服换好，脸上已经看不出一丝异样。
于是依旧回前厅。几个亲信大臣已经等得焦急万分，不知道是不是又有什么变故？见子晟出来，一起迎了上去：“王爷——”
子晟摆摆手，坐回书桌边，又拿起那份奏稿，看了一遍，心平气和地说：“替我缮递了吧。”
一句话，把几个人都说得一怔，几乎有些难以相信地，互相看了一眼，不由都有点喜动颜色，于是同时如释重负地说道：“王爷英明。”
这话在他们说来是发自真心的诚挚欣慰，在子晟听来却是从未有过的刺心。呆坐了半天，才勉强笑了笑说：“诸公爱我，我岂能不领情？这段日子，叫你们大家费心了。”
这原本是一句很平常的话，但几个人心中都不由感慨，两个多月来，不足为外人道的苦闷煎熬，想起来都有些百感交集。匡郢最与白帝休戚相关，又身在高位，体会也就最深，很想劝谏几句：“王爷以后万不可再如此意气用事”，但此刻还不是时候。眼下虽然僵局已松，但还未完全化险为夷，偌大代价得来的转机，万万不能在最后一步再出差错，于是郑重进言：“王爷，此折一上，天帝必定召见。到时候，还望王爷为天下社稷计，千万以大局为重。”
这意思子晟自然明白，点一点头说：“我知道了。”
第二天一早奏折递进宫，不多时就有旨意召见。子晟早已等候在西璟门，听见传召，定一定神，往宫里走进。他原本是几乎天天都要向天帝请安奏事的人，这一来两个多月没有进宫，一路走来，竟有一种恍恍惚惚的陌生感觉。
但他也无暇细细体会自己的感受，只在心里一遍一遍整理着要说的话。等进了乾安殿，一眼瞥见正中座上端坐的天帝，连忙趋跄数步，跪倒在地，颤声道：“孙儿叩见祖皇。”说着，便叩下头去。
这一路的情绪算是没有白酝酿，那种惓惓忠爱、又略带惶恐的语气，听来真挚已极。果然天帝轻叹一声，说道：“起来说话吧。”
“孙儿不敢。”子晟又磕一个头，跪直了身子，便开始自述己非。这也都是早已拟好，经几个幕僚商议又商议过的，显得一片悔过之心，极其深挚。说到最后，假意牵动真情，眼圈一红，声音也哽咽了。
天帝却始终不说话，默然不语地听他说完，又过良久，才叫了他一声：“子晟。”
“孙儿在。”
“到我这里来。”
子晟有些困惑，但是立刻回答一声：“是。”站起身，前行数步，来到天帝座前，复又跪倒。
天帝的目光，便从上方压下来。子晟不需要抬头，也能感受到这种目光，混杂着居高临下的压迫、洞悉、和慈爱。这样一种复杂的目光，记忆中，这仅仅是第二次见到。但那感觉却又是极熟悉的，因为承受过一次，就绝不会忘记。子晟清楚地记得，上一次是在帝懋四十一年的春天。那时天帝正是以这样的目光，逼得自己在那场剧变中置身事外。但，也因为如此，自己后来才安然坐上了一人之下、万人之上的地位。如今又见到这样的目光，究竟是福是祸？子晟心里不由一乱，既感觉沉重，又有几分慌乱，甚至还有一份难以解释的委屈。
正这样转着念，忽然听见天帝长叹一声，说了句：“难为你了。”
语音温和，如出肺腑，直直地打入子晟那正凌乱不堪的心里。两个月来的苦闷、委屈一起涌上来，只觉得心酸得缩成一团，真想就此扑倒在地，放声一恸。
然而他忍住了。虽然声音发颤，但依然极力保持着平静，伏地叩首道：“都是孙儿的错。”
天帝沉默了很久，淡淡地说：“也不全是你的错。”
子晟摸不透这句话的意思，便不敢接口。
“以后为人处事要知道谨慎。行事果决是你的长处，但是心地不够宽厚，这，你该向当初的承桓学学。你明白么？”
这是题内应有的教训，子晟又叩首回答：“是。”
“你受的这一番教训也够重了。”天帝顿了顿，轻轻吁了口气：“以后一切还是照旧吧。”
子晟的心里，猛地一松。知道自己这一连串的“劫”，算是彻底打赢了！喜出望外，声音又一次发颤了：“孙儿谢过祖皇——”
“起来吧。”
“是