子晟想了想，说：“这，我也想过。终归太险，不到走投无路，不能用。你且说第二是什么？”
“等。”
“等什么？”
“等时机。”
只说三个字，便不肯多说。但三个字也够了，子晟倏地抬头，一双眼睛如利刃一般，盯在胡山脸上。
“胡先生，你这样一再地劝我，究竟想的是什么？”
“王爷锋芒太露。”胡山泰然自若地说：“今天话说到这里，我也把话说透了——昔年先储手段太软，所以天帝要拿掉他。可是王爷锋芒又太过。其实当初先储自尽，天帝就已经对王爷起了戒心。”
“先储的事，怎么能算在我账上？”子晟有些激动了：“当时凡界民众数万，对峙羽山，一发就是血流成河，是先储自己自尽以平局势。以先储为人，我根本就不能劝。这些情形，他们又不是不知道！”说到这里，一股悲凉之意，油然而起，因为知道有此想法的，远不止天帝一个。甄妃断发，乃至后来遇刺，说到底都是恨他不救先储。子晟只觉得有苦难言，说不出的灰心，不由深深喘了口气。
“是。先储之死，确是形势所迫。”胡山很平静地说：“但是天帝并未亲眼得见当时的情形，所以也就体会不到王爷的苦衷。何况这还只是其一。之后青王、金王事，乃是再而三。王爷请想，天帝如何能不忌惮？”
“可是不想安宁的，不是我。那时我若不如此，现在被幽闭而死的，只怕就是我。胡先生，你当初不是也赞同吗？”
“是。”胡山说：“不但是我，就连天帝，心里也明白这个道理。所以，天帝到现在，非但没有提过半句，其实还很赏识。但正因赏识，才成两虎共处之势。王爷，倘若异地相处，你能不生忌惮？”
子晟看着他，没有说话。
胡山忽然站起身，退后两步，跪倒在地。
子晟一惊：“胡先生，你这是做什么？快起来！”
胡山长跪不起：“王爷，胡山自投到王爷门下的那日，就没计过自己的生死。我自知今日这些话，若走出一个字，我也是死无葬身之地。但这是我肺腑之言，望王爷三思。”
子晟深为感动了！“胡先生。”他亲手将胡山搀起来，“你请起来。”
“你的话我不是没有想过。”重新坐定之后，子晟说：“自上次端州的事情之后，我就已经认真思量过。但——”说到这里，语气微微一沉：“祖皇在位四十余年，天威震世。何况，他毕竟是我的祖父，我一做这种打算，于公于私于情于理，都将没有我的立足之地。所以，不到万不得已的地步，先生不必再提。”
“那，如果到了那种地步呢？”
“现在还不到。”子晟的神情有些阴沉：“如果到了，那，我毕竟不是先储。”
胡山苦谏，等的就是这句话。当下心领神会，闭口不再提。
子晟见灯台上一截蜡已然烧残，便说：“不早了，还是先歇息吧。”
两人走到楼梯上，子晟忽然停住：“胡先生。”
“怎么？”
子晟低声道：“那个道士，我终归难以安心，还请先生费心去查一查。倘若……”说到这里，略一迟疑，只说了句：“先生见机行事就是。”
胡山眼波一闪，说：“我知道了。”
然而几天追查下来，发觉与原先所想颇有出入。原来那个叫灵虚的老道，在民间甚是有名。只不过云游之地，常在东南几州，在帝都的名声是最近才传起来的。这么一来，难道那老道果然是个高人？连胡山也不得不这样怀疑了。
但胡山思虑深沉，想到倘若灵虚说那番话是被人授意倒还好，如果不是，岂非真是像他自己说的，乃是天命？如此子晟心中，必存芥蒂，无异自寻烦恼。所以，胡山想了一想，决定隐瞒这层不说。
另一层却是不能不说的。“王爷。”胡山找个机会，告诉子晟：“那个叫灵虚的道士，从那天晚上，便忽然踪迹皆无。”
“哦？”子晟也有些诧异：“那怎么会？”
“他跟观里的人说是要出去云游，也不叫他们送，自己一个人悄悄从后门走了。我查了几天，帝都各门领都问过了，根本没有人见过他。”
“那是说，他还在帝都？”
“说不好。只听说那天晚上，有辆油布骡车等在后门外，可是那辆车模样太普通，究竟去了哪里？就没办法查了。”
子晟沉吟一会，淡淡地说了句：“那就算了吧，别再管这件事情了。”
这正是胡山想说的，因为燮理阴阳的白帝，如果镇日把心思花在这种微末阴沉的事情上，毕竟不是善策。好在这件事情似乎并无后续，那个老道就此销声匿迹。子晟偶尔想起，虽然仍不免耿耿于怀，但是日子一久，也就抛开了。
撇开此事，白帝于坐朝理政上，倒是事事顺手。下有石长德、匡郢等得力朝臣，旁有胡山这样老谋深算的谋士，天帝亦圣眷优隆，言语间信任不二，因此朝中诸事，井然有序，完全是一副太平盛世景象了。
政务顺，家事也顺。嵇妃自经前番挫顿，倒是深为收敛，颇有改头换面之态。她原本美艳照人，这时曲意逢迎，果然引得白帝回心转意，时常一顾。但比起虞妃所承恩宠，却又微不足道了。这不光是因为青梅性情和顺，总能叫子晟觉得安详惬意，也因为小公主瑶英，十分受宠爱。孩子此时已满十个月，十分早慧，已经能够含糊不清地叫“爹”，每每都让子晟乐不可支。
然而这天到樨香园，一进院子，就听见瑶英的哭声。声嘶力竭，仿佛受了莫大的委屈。子晟不由皱起眉，问迎出来的青梅：“英儿这是怎么了？”
“这……”青梅迟疑一下，叹口气说：“也不知是怎么了，胳膊上起了些红疹，哭闹了好一阵，正要召太医来看。”
子晟瞟了她一眼。青梅没有自知，老实人说谎，总是一下子就能让人看穿。所以她的话虽这样说，子晟看她脸上神情，已经了然事情有些蹊跷。当时也不说什么，径自进屋。
瑶英的大哭，已经在强弩之末，有声无力，只扁着小嘴抽抽噎噎，但那副模样就更叫人怜爱。子晟上前拉起她的小手仔细查看，果然见雪白粉嫩的胳膊上，鲜红的一串斑块，触目惊心。
“这是怎么弄的？”子晟转身对着乳娘喝问，跟着眼光盯在她的脸上。
乳娘当然承受不住，腿一软顺势跪了下来。然而还不曾开口，就看见子晟的身后，跟着进来的青梅在轻轻摇头，示意她不可实说。这一来，乳娘左右为难，仓皇之间，眼光不自觉地瞥向桌上一样不及收拾掉的物事上。
青梅转眼一看，心就是一跳，然而来不及做任何举措，子晟的眼风已经扫了过来。
那原来是几颗苍耳子。子晟一看，立刻就明白了瑶英身上的红斑是怎么来的。登时脸色一沉，走到门边喊一声：“黎顺！”
黎顺应声而至，垂手侍立。子晟便吩咐：“去看看邯翊在哪里，叫他过来，我有话问他。”
说完，回到桌边坐下。早有丫鬟沏上茶来。子晟端在手里，也不喝，望着淡淡的氤霭，仿佛若有所思。
青梅和他相处日久，知道坏了。子晟越是这样看来神情平和，底下越会有一场大发作。然而苦苦思量，一时也拿不出办法来。朝彩霞、秀荷使了几次眼色，两个丫鬟面无表情，只作没有看见。青梅苦笑，知道她们吃过邯翊恶作剧的苦头，只怕心里巴不得他受点教训。
正转着念，眼见身影一闪，邯翊已经进屋。
七岁的邯翊，身量高了许多，那副傲岸尊贵的气质也愈发明显，时常令初次见面的臣下为之心折，也让子晟颇为欣然。然而另一方面，两年前的淘气，毕竟还有一股憨态童稚，叫人不忍痛责，如今却已经是一个白府人人头疼的“讨人嫌”，偶一出手，总有人要吃苦不迭。
邯翊这时已经很会想事，看见屋里个个面无表情的肃然模样，知道事情不大妙。但是这孩子的天性，颇有天不怕地不怕的架势，依然从从容容地行礼，叫声：“父王”，站在一旁。
子晟抬眼看看他，淡淡地问：“怎么不见过你四娘？”
邯翊只得转向青梅，也跪了一跪，叫了声：“四娘。”然而因为背对着子晟，便趁机冲着青梅扮个鬼脸。青梅忧心正重，无暇顾及这小小的顽皮，只心不在焉地“嗯”了一声。邯翊便垂手站在一旁。
不料子晟却忽然冷冷地说：“你四娘说过让你起来吗？”
邯翊愣了愣，狐疑地看看子晟。小公子请安向来是一跪就起来，也从没有人说过什么。这时忽然要挑这个理，青梅自然知道子晟是要发作他，便使个眼色，要邯翊去给他跪下。可惜孩子毕竟小，还不会看人脸色，兀自无知无觉地站着。
就这么一迟疑，子晟已然变了脸色，“啪”地一拍桌子，猛喝一声：“跪下！”震得茶水四溅。
虽然早有准备，但，这一下还是把屋里的人全吓了一跳。邯翊更是脸色惨白，期期艾艾地往两旁看看，然后张皇地跪了下来。
子晟猛然发作一下，倒是发泄了一些怒气，因此脸色和缓了不少。透了口气，一指桌上的苍耳子，问邯翊：“这，是不是你弄的？”
这一来邯翊才算完全明白，子晟这场怒气从何而来。然而这孩子也是有种说不清的执扭，第一个反应并不是认错，而是料定必是青梅告的状，冲着她狠狠地白了一眼。这当然全落在子晟眼里，于是刚刚才压下去的怒气，重新又给挑了起来。
“你不用看你四娘！不是她说的——”子晟厉声道。停了一下又说：“我只问你，这是不是你弄的？”
邯翊看看子晟，小声嘀咕了句什么。
“大声说！”
“……是，是我弄的。”邯翊果然大声说。
“不对，这不是你刚才说的话。”子晟冷笑了一声，转脸看着站在邯翊身边的彩霞，问：“他方才说的是什么？”
他说的话，青梅也是听见的，心里一阵紧张，对着彩霞连使眼色。可是彩霞在邯翊手里吃的苦头甚多，便不肯回护他，当下不动声色地回答：“回王爷话。小公子方才说的是：‘既然知道是我，还要问什么？’”
这简直是火上浇油。青梅不由微微瞪了彩霞一眼，又担心地看着子晟。见他连连冷笑，却没有立即发作，只说：“这且不提。我先问你，你弄这些捉弄你妹妹，究竟想怎样？你不知道她连话都还不会说么！”
邯翊就是再胆大，这时也有些心怯了。嗫嚅着答说：“我也没想怎样。我就是觉得、觉得好玩……”
“好玩？……好、好、好。”子晟面沉似水，两眼紧盯着邯翊，慢慢点着头。
青梅一见，知道他恼怒已极，再下来会有什么发落就难说了。于是插在他还未开口之前，赶紧说：“王爷，这也教训得够了，翊儿也知道错了。”说着，又从旁推推邯翊：“翊儿，快跟你父王认错。”
邯翊眼睛一闪，还有些不情不愿，微微撇撇嘴，正要说话，子晟却先开了口。“用不着。”他冷冷地说：“他哪次没认错？哪次没说‘不敢再犯’？我听也听得累了——”
说着一扬脸，就要有发落。青梅连忙又截住：“王爷，翊儿到底还小……”
“小？小禩不小么？几时见他做过这种事情？”
子晟是忿忿然地说着，邯翊听了，也是大不乐意。刚开始懂人事的年纪，又生性心高气傲，最厌烦有人拿别的孩子来比，当下昂一昂头，显得心里很不服气。
“你看看他的样子！有没有一点知道自己是错的？”子晟怒道。喘一口气，忽然喊一声：“黎顺！”
“在。”黎顺躬身上前。
“传家法来！”
黎顺吓了一跳，不由自主地抬头去看子晟。
子晟怒道：“听不懂么？叫你去取家法来！”
黎顺一激灵，顺势往地上一跪：“请王爷息怒，还请饶了翊公子这一回。”这举动提醒了一屋子吓得发呆的丫鬟仆从，登时黑压压地跪了一片，参差不齐地说着：“请王爷息怒。”
青梅便也要跪。子晟一眼瞥见，知道她一跪，就不能不给这个情。于是一把先拉住她，这才转脸说道：“不能饶。就是因为以前每次都饶，他才这么无法无天。”语气放得很平缓，但其中一股说一不二的意味，沉甸甸地压得人几乎透不过气来。
“黎顺。”子晟又吩咐一遍：“取家法来。”
黎顺不敢再说，乖乖地站起身去取了家法回来。
那被称为家法的，是根足有二指粗的藤鞭。青梅一见，就打了个寒战。她怎么也没想到子晟竟然要打邯翊，心里不由大急。但她越急，越说不出话来，只是捏了一手心的汗出来。子晟有所察觉，转脸看着她，温言道：“青梅，你到里面歇歇吧。这种顽劣已极的东西，不好好教训教训他是不行了，你也不用再给他求情。”又吩咐丫鬟：“扶王妃到后面歇息。”
说着，已经站起身，亲手执起家法。
等丫鬟们拥着青梅转到里间，还没有站稳，前面惊心的鞭打声已经传了过来，加上邯翊尖利的哭叫，登时乱成一团。
“你看看！”青梅跺着脚，埋怨彩霞：“你要不说那句话，说不定还闹不到这个地步。”
“奴婢怎么也没想到。”彩霞几乎要哭出来了：“奴婢以为王爷就是教训几句，顶多也就是罚小公子跪一个时辰。平时不都是这样的么？怎想到王爷气成这样呢……”
这说的也是实情。“唉！”青梅重重叹了口气。心里对子晟也不无怨意。在她看来，邯翊顽劣，全是因为平时骄宠太过，总是处罚下人，孩子自然不服管教。等恼上来，打又有何益？然而天家规矩如此，也没人敢说什么。
想着又叹口气，轻轻自语一句：“唉，才七岁的孩子……”说到这里，忽然一哆嗦，扬起脸听听，外面邯翊的哭声已经弱了下去，子晟却依旧没有住手的意思。青梅猛一顿脚，转身冲了出去。
“王爷！”青梅喊了一声：“不能再打了——”
子晟此时，犹有余怒未息之势，听不进劝：“青梅，你别管！”说着，顺手又是一鞭打下去。
青梅情急，一咬牙，猛扑到邯翊身前，挡了下来。
真是奇痛彻骨的一鞭！青梅疼得几乎闭了气，闭着眼缓了好一会，才喘过气来。然而想到这样的鞭子打在一个小孩子身上，已经不知挨了多少下，既惊又悲，而且没来由地，生出一股倔强的怒意。
子晟也呆住了。既吃惊，又内疚，急道：“青梅，你这是做什么？”
“王爷这么想打，就打死我好了！”
是这样针锋相对的语气！听得一屋子的丫鬟侍从，无不惊讶莫名。因为性情温顺的青梅，从来就没有这样当面顶撞过白帝。最吃惊的，当然还是子晟自己。一面给顶得极不痛快，一面自觉几分理亏，颇有点无奈，只得皱着眉说：“青梅，我在管教孩子！”
哪有这么管教法的？青梅几乎要脱口而出，但话将出口，忽然间清醒过来。于是跪正身子，哀声道：“王爷，邯翊纵然顽皮，终归还是孩子。万一有个好歹，王爷别人的面可以不看，总也要看过了世的四伯父跟堂兄的面吧？”
子晟猛然一震，惶然地看着青梅。忽然手一松，藤鞭跌落在地，身子向后踉跄了两步，跌坐在椅子上。也不知触到哪根情肠，连声音都发颤了：“不错，你说的不错。可是他如此不肖，我……我……我将来到九泉之下，又如何跟他父亲交待？”
这副深自痛责的模样，让青梅有些不忍，有些不安，也有些释然。因