等了很久，忽听子晟问：“这是你做的？”
青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：“是。穷人家小孩的玩意儿，叫王爷见笑了。”
子晟却说：“做得挺好。我小时候我娘也给我做过。”
青梅没想到他会说这样的话，一时之间不知怎么回答，思忖了半天，才说：“王妃的手艺精致，自然不是民女可比的了。”
子晟笑了笑，也不说什么。便把布老虎放回桌上。略顿了顿，又问：“你家里就你们母子两个么？”
青梅答：“是。”
“你爹娘呢？”
“民女八岁的时候，爹娘就都过世了。”
“没有兄弟姐妹？”
“有个弟弟。听说跟着后娘改嫁了，十几年不见，也不知道去了何处。”
“那你夫家呢？”
青梅脸一红，低声道：“民女还是待嫁之身。”
“哦？”子晟眉毛一挑，看着小禩：“如此说来，这孩子是？”
青梅摸着小禩的头发，轻轻说：“小禩不是民女亲生。以前民女曾在附近净月庵帮师太们洗衣度日，小禩本是庵里拣的孩子，听说不满半岁的时候就给扔在庵门口。民女见这孩子可怜，后来便索性自己带着他了。”
说着便想起那时在净月庵里，看着瘦小伶仃的一个孩子，整天就是独个蹲在树底下看看蚂蚁。那些尼姑也不甚搭理他，有的时候他连口饭也吃不上。她有的时候便把他叫到身边，逗着说说话。那时孩子才两岁，平时也没人和他说话，说起来结结巴巴，什么也说不清，过了好久，才能说得流利。有时候她也省点饭菜下来悄悄塞给他吃，孩子总是吃得很快，一副饿极了的样子，叫人心疼。有次她拣了个青梨给他，孩子也舍不得吃，揣在怀里，隔一会拿出来看看闻闻，一直捂了十几天，最后烂了，还伤心了好久。
这么一来二去，孩子跟青梅就极亲热，叫不知道的人看了，就跟母子俩似的。时间久了，她也有些不是滋味，想想自己毕竟还是个没嫁过人的姑娘家，便有心要躲开那孩子。但孩子并不懂得她的心事，依旧小狗一样粘着她，跟她说话。
青梅想来想去，觉得还是离开净月庵的好，可是犹豫来犹豫去，总也恨不下心来。忽然有天没看见那孩子，起先她也不在意，可是一天两天都没看见，到了第三天，心里就一直空落落的，仿佛老悬着什么事似的。熬到下午，青梅终于去问庵里的尼姑，结果有人告诉她，那孩子病了。她心里“咯噔”一下，转身就往孩子房里跑。
跑到一看，孩子躺在床上，脸通红，直喘粗气，拿手一摸，烫得火盆似的。那些尼姑也没请大夫，就拿庵里自制的药面和了水喂他，孩子病得厉害，牙咬得紧，也不大喂得进去，尼姑就不甚耐烦。她接过来，拿小勺一点一点地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就搂着孩子睡的，只觉得搂着个炭火盆一样。到了后半夜，忽然觉得哪里不对，一下惊醒过来。就着月光看怀里的孩子，已经烧得抽筋，嘴角白沫都流了下来。青梅一阵心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：“师傅，救救这孩子啊——”
那些尼姑半夜三更地给吵醒，便没好气：“生死有命，我们又不是没救过他。”
“孩子还这么小，师傅，可怜可怜他，给请个大夫来看看吧。”
“这时候，哪里去找大夫？你好心，你就抱去吧。”
说着便把门关了。青梅知道求也没有用，抱着他僵立在那里，也不知道该怎么办。她知道再不找大夫孩子就没救了，可是她也知道这一抱去，只怕她就再也放不开了。就在犹豫的时候，忽然听见孩子在叫：“娘……”
那时孩子连眼睛都睁不开，却忽然拉着她的衣角，迷迷糊糊地叫了声：“娘……”
青梅猛然一震，心登时就软了。她一咬牙，抱着孩子离了净月庵。
小禩这一场病足足月余，青梅把戚夫人赏她的一点积蓄都花完了，无奈又向乡保家借了些银子。总算苍天有眼，孩子又一点一点活泼过来。
青梅想着往事，眼睛不由有些发红。小禩极乖巧地，偎在她怀里，也不说话，眼睛一眨一眨地看着她。
子晟看着她的神情，有些诧异：“那些都是出家人，难道对这孩子不好吗？”
青梅轻轻叹了口气：“那些师傅也都是没带过孩子的，能养活他就不容易。再说净月庵的香火也普通，自然，自然就不甚怜惜他。”
子晟点点头，想了想又问：“你昨天说这孩子叫小禩？”
“小禩是我叫他的小名，其实这孩子是叫禹禩。”
“禹禩？你取的名字？”
青梅报赧地笑笑：“民女连字也不识几个，怎么取得出这样的名字？听净月庵的师傅说，拣了他的时候，他身上有个字条，便写着这个名字。民女常想，这孩子家里必定非富即贵，才会给孩子取这样的名字。只是不知道他爹娘有什么为难的事，竟忍心扔了他。”
“他爹娘就没留下什么印信？”
“除了这名字，就再没有别的了。”
子晟微微点头，便不再提。沉默许久，忽然又问：“那你许亲了吗？”
青梅迟疑了一会，说：“前天刚有人提了前头杀猪的张家老二……”子晟便点点头，却又听她说：“可是还没答应……”
子晟忍不住笑说：“那不就是还没许亲？”
子晟也不再说。两个人便各想各的心事。过了许久，子晟忽然说：“要不这样吧，你——”
说了半句又不说了，仿佛很是犹豫。青梅便抬头看着他。子晟又想了一阵，才下定决心：“你嫁给我吧。”
“啊？”
这句话对青梅不啻是石破天惊，一颗心蓦然提到喉头，落不下去，半天也没有明白过来。子晟却是气定神闲，他这时已经想好，所以话也说得极顺畅：“你我也算有缘，不如你就做我的侧妃，这样你们母子以后也有了着落，我也放心。”语气平淡，就与寻常人家上集市买了一斤盐没有两样。
“就这么说定了。剩下的事情我会差人去办。我很忙，就不再过来了。有什么事情，等你过来了再说，好吧？”
说着也不等青梅答应，便起身而去。
青梅呆呆地看着他走出去，心里茫茫然一片，连起身相送都忘记了。她心里反反复复地想着他说的几句话，觉得每个字都清清楚楚，又每个字都不明白。
良久，青梅推推小禩：“小禩，小禩，刚才王爷最后说的话，你听见了吗？”
“听见了啊。”
“他说什么了？”
“他说要娘嫁给他啊。娘，那是不是以后他就是我爹了啊？”
青梅没有理会他。她只觉得心里如同翻江倒海一般，一涌一涌地，仿佛是欢喜，也有完全不能相信的兴奋。
这么说，他真的是那么说了。
青梅这么想着，几乎忍不住要去掐自己一下，好让自己知道这到底是不是做梦。然而手伸到一半又停住了，就好像觉得即使是梦也好，满心里只想尖声大叫——
她，阮青梅，就要嫁给白帝了！
子晟从青梅家里出来，在门口抬头看了看天。阳光从正前方照下来，晃着眼睛，便微微有些恍惚，不由得轻轻地吐了一口气。
转眼却见胡山从旁边闪身出来，一揖，叫了声：“王爷”。
子晟看他一眼，知道他其实一直都在附近等着。也不说什么，只对驾车的侍从吩咐了一句：“直接去栗王府。”便转身上了车。
一时胡山也上了车，子晟这才解释了一句：“栗王昨晚差人送来一张帖子，想是林贵的事情已经传过去了，要找我解说解说。”
胡山一哂，说：“这也是情理之中的事情。”扬着脸想了想，又说：“倒是王爷，不妨跟栗王提一提端州换防的事，毕竟端州驻防以前都是栗王经手。”
子晟略一点头：“我知道了。”轻轻一跺脚。马车便“吱嘎”一声轻响，往前行去。
车上套的马都是千里挑一的名骏，行走之间，既快且稳。子晟向外看了看，转眼已经离了村落，驶上回帝都的官道。
子晟回过身，往麂皮倚垫上一靠，却并不看胡山，仰着脸说：“胡先生，你当初为何告诉我那孩子死了？”
胡山木然回答：“净月庵的尼姑就是这么告诉我的。”
子晟淡淡地说：“以先生的能耐，岂会不知道那孩子仍在人间？”
胡山沉默了片刻，忽然长叹一声：“不，我确实不知道。”
子晟看他一眼，知道他说的确是实话，便不言语，阖上双眼，仿佛闭目养神。良久，才轻声叹道：“如此说来，这倒是天意了……”
“是。”胡山平静地说：“这确是天意。”
子晟依旧阖着眼睛，说：“胡先生，我已决意要娶阮青梅为妃。”
胡山想了一想，慢吞吞地说：“廷尉司正虞简哲膝下无儿无女，为人又忠诚可信，似乎可以托付。”
这话听来仿佛答非所问，然而两人深有默契，初时不解，稍微一想，也就明白。子晟睁开眼睛，笑着说：“多亏先生提醒！我倒没想到这层。如此，这件事还要有劳先生了。”
胡山笑笑：“这是小事，王爷何须客气。”说着脸色又一凝，仿佛想到为难的事情，欲言又止。然而想了一想，觉得还是应该说：“可是，王爷有否想过，或许，让他们母子一世远离帝都才是最好？”
子晟默然。这个道理其实也不是没有想过，然而这件事情，竟像是自己也不能做自己的主。思忖良久，缓缓地说：“先生是否以为，我只是想留那孩子在身边才提这桩亲事？”
胡山一笑，说：“不。所以我也不打算劝阻王爷。”顿了顿，仍然觉得有些话必须要说：“可是王爷打算如何对待那孩子？”
子晟说：“先接到府里吧。”
胡山摇头：“只怕不是长久之计。”
子晟低头不语，良久，方长叹一声：“也顾不了这许多了，走一步是一步吧……”
青梅一整天都恍恍惚惚，如在梦中。心里呆一阵，喜一阵，总觉得不像真的。有的时候想起子晟是不是真的来过，心里都觉得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍问小禩：“你是听他那么说了吗？”
“是那么说的。”孩子极懂事，并不觉得不耐烦，只觉得奇怪：“娘，你到底是怎么了？”
青梅也不说话，脸上又露出一种傻傻的笑来。看在孩子的眼里，奇怪之外又开始担心，因为从来没见娘有过这样的神情。
青梅原想，过上几天白帝府上才会来人。然而第二天一早，来接她的车马就到了门口。幸而排场并不像想像中的大，只来了三辆车，驾车的侍从之外，另有两个丫鬟，两个婆子。
几个人见过礼，为首一个姓赵的婆子便说：“王爷命我们来接阮姑娘，就请姑娘随我们过去吧。”
说话的语气淡淡的，脸上也没甚笑容，青梅心里惴惴地，连忙答应了一声：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出，又顿住，忽然想到，如今是要嫁到白府，还要这些破旧衣服做什么？这么一来，手就僵在半空。
赵婆婆瞥了一眼包裹，便问：“这是姑娘要带去的东西么？”语气依旧淡淡的。
青梅不由得心慌：“我，我可以带去吗？”
赵婆婆说：“姑娘要带，就带去，全凭姑娘的意思。”
“那，”青梅迟迟疑疑地说：“那就带去吧。”
这么一说，立刻有个丫鬟上前把包裹捧在手上，脸上也不甚有表情。
来接青梅的车不同于子晟那日坐的，要小好些，只套一匹马，外罩青布的暖笼，初看也不甚显眼。然而一经入内，处处精雕细作，连坐榻上一色银红的倚垫，也绣的极精致的撒花，非寻常人家可比。车里焚着一炉香，恬淡幽静，是用作安神，然而青梅的心里又如何静得下来？一路只是惴惴，也不知道到了哪里，想要掀开帘子看看，却又不敢。
车行得似乎甚快，只不过半个时辰的光景，青梅便隐隐觉得车仿佛已经进了一处宅院。又过不久，车停下来，就听赵婆婆在外面说：“请阮姑娘下车。”
便有侍从上来掀了车帘，一个丫鬟抱了小禩，一个扶着青梅下来。
青梅偷眼打量周围，见是一处小院，也看不出是几进，院里种了几株海棠，开得正盛。青梅心里疑惑，觉得还不如以前戚老爷的府上气派。忽听赵婆婆说：“王爷吩咐，请阮姑娘在此地沐浴更衣。”
青梅一怔，这才留意自己身上的一件旧衣，还远不如白府的丫鬟。心里不免又有些慌乱，幸而白府的人神情都淡淡的，仿佛什么都不曾留意过。
这一梳洗更衣，足足用去两个时辰。
青梅当年在戚府，逢节庆祭祀，也曾侍候主母盛装梳洗，然而此时由沐浴开始，便知道用度规矩非一般富贵人家可比，自有一套程序。
等沐浴已毕，换上全新的月白纱地小衣，坐到妆台前。一头长发，如玄缎一般，直垂到腰下。青梅的头发养得极好，在戚府的姐妹之间便颇多羡慕，是她最得意的事情。这时一经膏沐，黑亮如皂，连不甚多话的赵婆婆都忍不住赞叹了一句：“阮姑娘的头发真好。”
又回头跟旁的一个姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘这头发，是不必用假鬃了。”
柳婆婆含笑点点头。于是就有丫鬟捧过一件宝蓝丝缎的长背心，青梅知道那是专供梳头的。穿上之后，赵婆婆便领着两个丫鬟开始忙碌。给青梅梳的是望仙环髻，由正中分发，梳成两股，先在头顶两侧各扎一结，然后将余发弯曲成环，发稍编入耳后，是年轻未嫁的贵介女子常梳的发式。看来简单，却是极难梳，直忙了大半个时辰，才算满意。
便取过一根碧玉发簪将头发固定，却并不急着加上首饰，向两个丫鬟说了声：“拿来吧。”
丫鬟去而复回，手上捧着一大一小两个沉香木盒。打开大的，里面是件淡青的罗裙，赵婆婆取出来，帮青梅换上。又取出深青带红和鹅黄的两根饰带，披在身后。那罗裙本来颜色朴素，并不起眼，然而一经点缀，顿显华贵非凡。
这才打开小的盒子。里面是一副首饰，耳珰，步摇，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰给青梅戴上，又在发间插一朵浅绿的绢花，最后取过一副金步摇。那是制作工细的一只金凤，衔着长长的珠络，戴上之后，几欲垂肩。
赵婆婆退后两步，相了一相，觉得满意了，便说：“请姑娘起来走走看。”
青梅依言站起来。然而才走两步就有问题。原来那罗裙的后摆拖曳在地，走起来并不容易，青梅一注意脚下，便没留意头上的一支步摇，珠络摇晃之间，钩到了头发上。
青梅本能地伸手去拉，赵婆婆一见，连忙出言阻止：“别硬拉别硬拉。”然而还是迟了一步，珠络是拽了下来，鬓角边的一绺头发也给带了下来。
青梅怔了一怔，立刻涨红了脸。她知道这么一来，半天的力气又白费了，心里内疚又觉自卑，觉得都是自己的错，又急又难过，一时连话也说不上来。
赵婆婆却是精于世故的人，一看这光景，立刻就说：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。这么长珠络的步摇是极难对付的，也难怪阮姑娘不习惯。”这么两句话，便把青梅的过失卸下了一大半。青梅听了，心里一定，不由得感激地看了她一眼。
赵婆婆回头又问：“我看还是换支短些的好，看看还有没有了？”
丫鬟看了一看，答说：“还有一支金凤钗，不带珠络的，我看也使得。”