那人一愣，似乎也觉得意外，慢慢地敛起笑容。
林海咯咯笑道：“如何？知道厉害了吧？早跟你说了……”
他得意洋洋地还要往下说，那人忽然从腰间解下一样物件，扔了过去：“你把这个拿去。”
林海一怔，接过来一看，原来是块玉佩。上好的绿玉，通体晶莹，只中间隐隐有几条白色的花纹，竟刚好凑出个“白”字。只听那人冷冷说道：“告诉你家老爷，立刻给我爬过来！”
林海脸色发白，抬头瞥了那人一眼，忽然转身就跑。
林海那几个手下留在原地，面面相觑。那年轻男子依旧负手而立，神态疏闲。青梅留意到在他的身后还站了个干瘦的中年人，一把可笑的山羊胡子，满不在乎地抬头望着天。
青梅隐隐明白自己是被人救了，救她的便是那个年轻男子。青梅便偷偷地看他一眼。不想他也正好转过来看她，两人的视线一碰，青梅登时觉得仿佛是被张无边无际的网笼住了一样。青梅从来没想过有人的眼神是这样的，不由自主地震动了一下。
那人露出些若有所思的神情，慢慢地走到她身边。青梅连忙把头低下。便听那人问她：“你，是这附近的人么？”
青梅点点头，说：“是”，声音轻得自己都听不见。
那人又问：“这个姓林的这个样子也不是一天两天了吧？”
青梅抬起头，刚想回答，忽然瞪大了眼睛。原来乡保林贵和管家林海竟然真的手脚着地，一前一后地爬了过来——
林贵爬到近前，高高捧着那块玉佩，磕头如捣蒜：“王爷！小人该死，小人罪该万死，小人实在是不知道王爷在这里啊！……”
林海哆哆嗦嗦地跟在后边：“王爷，小的是个不长眼睛的，小的就是个野人，不不，小的就是个猪，猪都不如……”又对手下喝道：“你们还愣着干什么？还不快给白帝爷磕头？”
白帝……白帝？！
这一句真不啻晴天霹雳。林家的手下仿佛吓傻了。呆了一会，才“扑通”“扑通”地跪下……青梅愣愣地看着他，忽然微微哆嗦了一下，连忙也跪下了。
那人也不理会，只是冷冷地盯着林贵。林贵依然语无伦次地说着：“小人该死，小人养的都是瞎子，竟然连王爷都认不出来……”那人听着听着，忽然“扑哧”一笑，看看左右说：“你们听听，说了半天，他的错就是不认得我。”
说着神情一敛，便要发落。就在这时，那个一直看着天的山羊胡子中年人，忽然疾步走到他身边，低声地说：“事涉栗王，王爷慎重。”因为离得近，青梅便听得清清楚楚。
白帝看他一眼，便不言语。那中年人忽然对着林贵喝道：“说你笨也不冤枉你，到现在你也没弄明白。”说着有意无意朝青梅瞟了一眼。
林贵这才如梦方醒，连忙爬到青梅脚下：“阮姑娘，好阮姑娘，我真是猪油蒙了心，你老饶了我这回吧，成不？我，我给你磕头……”
林海也跟着爬过来。
青梅从来没见过这种阵仗。看看平时像凶神似的人爬在自己脚底下，不知道怎么办。
那中年人睨着青梅的神情，笑着说：“这位阮姑娘，既然都是乡里乡亲的，他们也认错了，不如就饶了他们。你说呢？”
青梅这时才明白过来。她心里叹息，这本也不是她能做主的，又何必要来问她？想着抬头又看白帝一眼，低声道：“全凭王爷做主就是。”
白帝便说：“既然阮姑娘这么说，那我就饶了你们。不过，你们记住，下次可就没有这么便宜了。”
林家的人连连磕头。
白帝略一点头：“行了。”想想又说：“好好对待阮姑娘，我还会差人回来查。”
林贵赶紧说：“王爷放心。”
白帝一笑，便转身要走。
青梅连忙叫：“王爷大恩，民女也没什么可报答的，请容民女给王爷磕几个头。”说着便叩头。
白帝也不让，等青梅磕完了，伸手扶她起来。叹口气说：“委屈你了。”
青梅先愣了愣，不知道他说的是什么，看见他有些无可奈何的神情，才明白过来。便说：“民女没什么可怨的。有王爷这句话，那就，那就……”说了好几遍“那就”，到底那就怎么样，却也说不上来。
白帝看着青梅，好像想说什么，还没说，忽然小小的一个人影扑到青梅怀里：“娘，娘你怎么了？是不是有人欺负你了？”原来是小禩。
青梅看小禩一脸的汗，知道他肯定是从远处跑回来，便拉了他说：“小禩乖，娘没事。刚才是有人想欺负娘，幸好有这位，这位恩人，小禩来，给恩人磕头。”
小禩便趴在地上，规规矩矩地磕了三个头。
白帝笑了，俯身去扶孩子，一边问青梅：“这是你的孩……”话说到一半，孩子刚好抬起头来，脸对脸的瞬间，他猛然顿住，如着雷殛。脸色刹那间变得苍白无比，人踉跄地后退几步，仿佛摇摇欲坠。好几个侍从都惊呼一声“王爷”，抢上前去作势要扶他。
白帝摆摆手，一双眼睛仍然盯着孩子。仿佛不相信似的，又往前走了两步，仔细看了看，脸上的神情也不知道是惊是喜是悲。
青梅愣愣地看着，不明白何以有这样的变故。
这时候白帝却已经定回神，便问青梅：“这是你的孩子？”
青梅说：“是。”心里想，不知道是不是应该告诉他是从尼姑庵里领来的？
白帝又问：“他多大了？”
小禩自己伸出五个手指头，说：“小禩五岁啦。”
“小禩，小禩……”白帝喃喃地念了几声，仿佛还想说什么，那山羊胡子的中年人忽然踏上一步，说：“王爷，吏部匡石两位大人还在等候议事。请王爷尽速回府。”
白帝神情复杂地瞥了他一眼，点点头。又看了那孩子几眼，这才转身朝马车走。走了几步，忽然又回头，问青梅：“你叫什么名字？”
青梅脸一红，低头道：“青梅。”
白帝点头，神情若有所思，好像想说什么，但是末了只说了莫名其妙的一句：“我叫子晟。”
青梅微微苦笑。天底下有几个人敢直呼白帝为子晟？
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第二章
白帝走了，林家的人也散去了，青梅便端着衣服，领着小禩往家里走。一路上子晟的影子都在眼前晃。到后来自己也泄气，心想他走也走了，以后只怕也不会再见了。可是想着想着，就又想了回去。想起他的时候，心底里总有种暖暖，痒痒的感觉，也不知道是为什么。
这么想着想着，不知不觉就走回家门口。结果看见门口停了一辆大车，装的崭新的家什锅碗之类的东西。林海正指挥着人往里搬东西，一看见她回来就赶紧迎上来说：“阮姑娘回来啦。”转头吩咐：“哎，你，快来，把阮姑娘手里的盆接过去。”又对青梅陪笑：“阮姑娘，我们老爷说了，把东面那三进的院子腾出来给阮姑娘住，三天，三天准让您老搬进去。”
青梅愣愣地听着，好一会才缓过来，说：“告诉你们老爷，说我谢谢他的好意。我用不着这些东西，我只要往后，”顿了顿，本来想说“你们不再欺负我就行了”，话到嘴边又改成：“平平安安过日子就行。”
林海说：“那怎么行？我们老爷说了，阮姑娘您老是白帝特地关照过的人，这可是咱们村的荣耀呐。”
青梅怔了怔，她倒没想到还有这一说。
林海又说：“您老看看，这些东西有什么不合用的，我立刻叫他们去换。”
青梅叹了口气，说：“这些东西我都满意，不用看了。”说着便径自往里屋走。才走到穿堂，就看见房东林家一家子整整齐齐地站成一溜，见她进来，便行礼：“阮姑娘好。”
青梅吓了一跳，失声道：“你们这是做什么？”
林家婶子尴尬地笑笑，说：“以前是我们不懂事，不晓得阮姑娘是有福分的人……”
“我，我是什么人？我不还是阮青梅么？”
青梅脱口而出。是啊，她算是什么人？也就是和白帝说过几句话而已，而且那个人只怕现在已经把自己忘得干干净净了。这么一想，心里竟无端地痛了一痛。
林家婶子还是很生分很恭敬的样子。
青梅心里一阵难过，这日子还怎么过？对那人而言不过是船过水无痕，她却已经都不是她了。忽然惊觉，心里竟然隐隐有些怨他的意思，不由得叹了口气。
青梅闷闷地回到自己屋里，哭笑不得地看见搬来的新家什，不伦不类地堆在这破屋子里。林家居然还派了两个丫鬟过来，正忙里忙外地收拾，看青梅他们回来，赶紧过来伺候“阮姑娘”和“小少爷”洗脸。青梅好生不自在，忙推说自己累了，打发她们回去。
静下来，竟觉得自己比平时忙里忙外的还要累。她也不敢出门，就怕看见外面的情形，只好从上午闷坐到下午，又从下午闷坐到晚上。
到了晚上，小禩睡了，青梅躺在床上，睁着两只眼睛想心事。
想到子晟，心又蓦地跳一跳。也不知道为什么，这时候想起来的总是最后他说“我叫子晟”的情形，觉得他的模样很孩子气，不像权倾天下的人物。
想了一会又愁，心里知道这么想下去也就是徒然的沉沦。便强迫自己不要想，可是过一会总又想回去。这么反反复复地，一整个晚上都没有睡好。
早上，听林家婶子在外面喊：“阮姑娘，有位先生找你。”
青梅开门一看，竟是昨天白帝身边那个山羊胡子的中年人。青梅怔了一怔，忙将他让进来，请到上座。那人也不客气，便坐了，抬头打量着屋里的家什，忽然“喷”地一笑：“看来这林贵倒还尽心。”
青梅心里想，他总不会是来看看林贵尽心不尽心的吧？一面泡了茶，无奈何，只好都用了林家送来的茶叶茶具。坐定之后，便问：“昨天忙乱，还未请教先生贵姓？”
那人回答：“免贵姓胡，单名一个山字。”
青梅说：“噢，原来是胡先生。”
胡山捻着胡须，慢吞吞地问：“恕我直言，看阮姑娘进退举止言谈不是乡间风度，莫非是家道中落？”
青梅叹口气，说：“民女自幼出身贫寒。只不过曾在帝都戚老爷家为仆。”
“哦？哪个戚老爷？戚正渊？”
“不，是前吏部督辅司正戚鞅大人。”
“噢。”胡山目光一闪，便捻须沉吟，半天不语。
青梅心里又想，他到底是来做什么的呢？沉默了一会，思忖着问：“王爷他……可安好？”
“唔？”胡山仿佛一惊，想想才说：“啊，好，他很好。”说完又接着出神，也不知道在想什么。
青梅只觉得气闷，有心想问，又不知道怎么问，只得一边陪着。闷坐一会，胡山终于开口，说的第一句却是：“阮姑娘，我是王爷的幕僚。”
青梅“啊”地应了一声，也不明白他说这是什么意思。
胡山接着又说：“对我来说，王爷是君，是主，王爷也是我的恩人。”青梅惊讶地看了他一眼，见他精豆一样的眼睛幽幽地泛着光：“你不用奇怪，我是王爷从死囚场上救下来的人。”
“我跟你说这些，是想告诉你，我时时事事都在为王爷打算，早已将自己置之度外。有的时候，我做的事情别人未必会明白，可是必定是为了王爷。阮姑娘，你一定也希望王爷好，对不对？”
青梅轻轻点点头。
“那好，阮姑娘，请你立刻走，带上这个孩子，立刻离开这里。你不必知道这是为了什么，我只告诉你，这是为了王爷。”
青梅一怔，哑然地看着他。
胡山却误会了，他说：“我知道你舍不得走，你放心，我已经替你安排好了。我在端州有所宅子，买来就是为了非常之需，连王爷都不知道。你就到那里去住。我每年会从账上给你支去一千两银子，如果不够，也尽管问我要。但是记住，永远都不要回帝都，也永远都不要再见王爷。”
青梅轻轻叹了口气，说：“胡先生，有劳费心了。我走可以，但是先生，有件事情我想请教。”
“请说。”
“你要我走，是不是与这孩子有些关联？”
胡山说：“阮姑娘，这你不必问，你问了我也不会说。我只告诉你，你要想一生平安，天家的事情你知道的越少越好。”
青梅点头，说：“那好，那我就听先生的。不过——”顿了一顿，才说：“我不去端州，我也不要先生的银子。”
胡山叹道：“你这又是何苦？”
青梅笑笑：“青梅有手有脚，天下之大，相信终有一个安身之所。”
胡山凝视青梅良久，然后说：“好。就随姑娘心意。但是门口有车，无论如何，请容胡某送姑娘一程。”
青梅一笑，心想，都到这程度了，还有什么不放心的么？不过要送就送罢。
可收拾的东西实在不多，一个小包袱就全打进了。临出门前，这才想起都还没有和左邻右舍道过别。刚想和胡山商量说：“胡先生，我有一个要好的姐妹，叫……”
话没说完，胡山脸色微变。青梅诧异地回过头去，就见一色纯白驷马拉的一辆马车由远而近，上插玄色小旗，迎风招展，金线绣的凤鸟，在阳光下格外显眼。
子晟从车上下来，见青梅就站在眼前，一手拿着个包裹，一手拉着小禩。脸上露出诧异的神情，问：“怎么，你这是？”
转眼又看见胡山站在她身后，脸色便微微一沉：“胡先生怎地也会在这里？”
胡山反而很镇定，说：“是。我来看看阮姑娘。我记得王爷昨天曾对我说，此刻应当是在召见鹿州诸侯。”
这话说得很冲，竟颇有几分责难的意思。子晟阴沉地看了他一眼，胡山却一脸不为所动的神情。有瞬间青梅以为他就要发作了，谁知他只是极忍耐地说：“胡先生，这是我的一点私事。”
胡山脸一扬，朗声对道：“天家无私事。”
子晟愣了愣，忽然笑了起来：“说得好，真不愧是胡先生。”胡山还要再说，子晟摆摆手阻住他：“好了好了，先生要说什么，我都知道。我只不过想与阮姑娘谈上一谈，好么？”
最后的一句，语气极软。胡山听了，许久都不说话，末了长叹一声，狠狠一跺脚，转身便走。子晟也不以为意，甚至倒像是松了口气似的。青梅想不明白这胡山到底是什么人，子晟对他竟这般忍让，一时看得发怔。
子晟见她愣着，就叫她一声：“阮姑娘。”青梅方省悟过来，连忙福了一福：“王爷请。”
到了屋里，端了张椅子过来请子晟坐了，这才跪下见礼：“民女叩见王爷。”小禩也跟着跪了。
子晟笑笑，说：“起来坐着吧。你这么跪着，不好说话。”
青梅便站起来，找了个凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起来：“民女给王爷沏茶。”
子晟一摆手：“不用了。我说几句话就走。”
青梅这才坐下。心里揣度着，也不知道他要说什么。想起方才胡山一再阻拦的态度，仿佛是件要紧的事情，便不由得紧张。小禩走过来，依在青梅身边，闪着一双眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟却半天都没说话。手里拿着桌上小禩玩的一个碎布头做的小老虎，翻来覆去地摆弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什么。他不说话，青梅也不敢问，只好惴惴地等着。
等了很久，忽听子晟问：“这是你做的？”
青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：“是。穷人家小孩的玩意儿，叫