天的葬礼简单而隆重，送别的百姓站满了羽山的每寸土地。直到这时，人们仿佛才想起一件事，承桓其实从未被正式褫夺过储帝的封号，所以当他下葬的时候，依然是储帝的身份，而如今这个封号似乎也随着他一起被埋葬了。
三日之后，天帝颁诏，册封白王子晟为西方天帝。在此之前，只有过东方和南方的两位天帝，他们都是几百年前曾雄踞一方的势力，后来归顺于姬氏皇族，因此册立西天帝的意思不言而喻。在私下里，人们更喜欢沿用子晟以前的封号，而称他为白帝。
子晟回程的日子定在十二月十六。在那之前，他还有许多善后的事情要做。息壤被收回了，但不能被完全收回，所以虽然有很多地方重又淹没于洪水当中，但日子不会像以前那么难过，这大概是唯一能让承桓感到些许安心的事吧。
日子一天天地过去，如同流水一样。当我在宫中散步，看见宫人已经开始张灯结彩，准备过年，更是为了迎接白帝回归。我觉得这真是个滑稽的场面，人们因为一个人死去而感到的悲伤还没有散去，已经在为同样的原因准备庆祝了。
这期间发生过一件小事。有天珠儿告诉我说，绿菡逃出宫去了。
我呆了一呆。自从那次在御花园的遭遇，我几乎已经完全忘记了这个女子的存在。后来我听说，绿菡自从听说承桓去世的消息，没有说过一句话，整天就只是一动不动地坐着，每个人都相信，她是真的疯了。
然而她却逃了。谁也不知道她到底是怎么逃出去的，但是也没有人真的在意。很快大家就都忘记了宫中曾经有个这么样一个女子。
除此之外，还有一件喜事被宣布，天帝将我许配给了白帝子晟，亲事定在来年三月十六。
这年的冬天似乎特别长。终于天气开始渐渐转暖，三月也就到了。
几个月来明秀宫一直是人来人往，先是贺喜的人，接着要准备嫁妆。首饰衣物箱奁，虽然都是旧例，也要一样样地置办查点，珮娥领着珠儿她们每天都忙得不可开交。
不怎么上心的似乎只有我。当我看着她们忙里忙外，总有种事不关己的淡漠。
珮娥小声地劝我：“公主，这是公主一辈子的大喜事，还是要打起些精神来才好。再说，这样子被外人看到了，也不好啊。”
我懒洋洋地说：“让他们看好了。反正我是先储帝的女人。”
珮娥大惊失色，她紧张地向四下看看：“公主，这种话可不能随便说的。”
我微微冷笑：“怕什么呢，那些人不就是这么说我的么？”
珮娥轻轻叹息：“公主，你这又是何苦？先储也故去这么些日子了，就别再这么难过了，好么？公主也为天帝想想，他是多么地疼公主。公主这样子，他看在眼里，会有多么地难过。还有白帝……公主，你不是原本就喜欢他么？为什么现在反而不高兴了？”
我吃惊地看着她：“你，你说什么？”
珮娥又叹了口气，说：“公主，你是我从小带大的，你的心事我怎么会不知道？”
我默然半晌，淡淡一笑，再也不说什么。
我明白珮娥的担心，可是那种难以言喻的疲倦已如毒草般在我的心里生了根，我已不再像以前那样希望事事周全。承桓的死带来的悲哀还未从我心中散去，但已不像以前那样难以忍受，然而我知道，其实还有另一种悲哀正不可抑制地占据了我的心底深处。
子晟回来之后，我只见过他一次面，那是年后在宫中偶然遇见的。婚事定下之后，我们见面反而成了不合礼制的事情，所以我想那也许是结婚前唯一的机会，可以说出我心里一直的疑问。
于是我问他：“假如当日你阻止，是不是承桓也许就不会死？”
子晟迟疑了一下，点头说：“是。”
我又问：“那么你根本就未曾试过阻止他？”
子晟又回答：“是。”
悲伤如潮水般涌起。我沉默了一会，又慢慢地问：“承桓自尽，是不是，是不是也正是你心里的意思？”
这次他沉默了很久，久到我以为他不会回答我的问题。但是最后他还是说：“是。”
我轻轻地点了点头：“我明白了。”
他似乎想说什么，但是我迅速地转过身去。
过了一会，我听见他叹息的声音，和离去的脚步。
我站在原地没有动。
然后我哭了。
冬日苍茫的天空下，泪水从我眼中不断地滑落，就像开启了一道闸门。
那是承桓死后的第一次，也是唯一的一次。
也就在那天，我下了一个决心。
当那个念头刚冒出来的一瞬间，自己也给吓了一大跳，但片刻之后，便平静下来。那个想法渐渐在心底生了根，我不禁觉得那原本就是天经地义的。
说也奇怪，自从下了那个决心，心里就变得很安静。每天就只是心平气和地等着三月十六这天。这样的日子便过得很快，这天转眼也就到了。
白帝和我的婚礼据说是帝都近五十年来最奢华的。送嫁的队伍从宫中出发，沿铺着黄沙，撒满花瓣的大路，绵延十数里。但我自己看不到这样的盛况，我披着盖头，眼前只有一片如血色般的暗红。路的两边挤满了看热闹的百姓，嘈杂的议论在我耳边形成了一种奇怪的“嗡嗡”声。
我忍不住摸了摸左边的衣袖，连珮娥和珠儿也不曾觉察，上轿之前，我偷偷藏进一个布包。此时我把它取了出来，目光顺着盖头下缘，望着膝盖上打开的布包——里面是一把剪刀。我的手指慢慢地拂了一遍，冰凉的触觉使我的动作停顿了一下，然后又握紧了。
花轿一顿，嬉闹的人声陡然哄响：“新王妃来喽——”
我迅速把剪刀收进袖子里，然后深深吸了口气。我还得好好演下去，我需要这个婚礼。
司礼官扯足了嗓子：“请王妃落轿——”
是女官引导我入正堂，在西首站定。我隔着盖头，隐约看见对面人影走动，子晟过来站定。
宾客一静，繁密无比的礼乐声响起，我们两人一起下拜，九叩礼毕，完成结发之仪。
我有点紧张。拜过天地，就是白帝的王妃了，我等的时候也终于到了。我知道子晟就站在我的对面，我几乎能听见他的呼吸。我捏了捏衣袖，心跳得飞快。
“把新娘子的盖头掀了让我们先瞧瞧吧！”忽然有人喊了一声，我听出是兰王的声音。
“是啊是啊，我们都想一睹慧公主的风采。”
“不对，如今是王妃了……”
肆无忌惮的是年轻的皇亲国戚们，胆小的那些含糊地笑着。我也听见子晟的笑声，矜持而得意。
“看看有什么关系？”有人嘻嘻笑闹。
我说：“是啊，看看有什么关系。”
便一把扯下盖头，抛到地上，我亲手绣上的一对比翼双飞的凤鸟，像是忽然折了翅。厅堂里猛然静了一下，然后又“哄”地一声大笑起来。我看见子晟也跟着在笑，但他的眼中有无法掩饰的骇异。我猜想他已经从我的反常中预感到我将做的事情。
但是没有关系，该结束了，就是现在。
我用力扯下头上的发髻，满头青丝登时如乌云散落，我抓住一把，抽出袖中的剪刀，然后狠狠地一铰——
满厅堂的人都惊呆了。他们一动不动地看着一团一团的头发，如同落花般悄无声息地飘散在我的脚边。周围变得如此安静，只有我手中的剪刀“嚓，嚓”地在响，一声，又一声……
“公主！你这是在做什么呀！”珠儿第一个从死寂中清醒过来，然后女官们也跟着醒悟，她们扑上来，七手八脚地夺走了我手中的剪刀。情急之中，她们如同对待囚犯一般制住我的手脚，但是我并没有挣扎。
“放开她！”子晟的声音响起来。他的脸色苍白如纸，他的身体也在微微颤抖，但他的声音却异常平静：“送王妃到后面别院休息。”
然后他不再说什么。
离去的时候我最后一次回过头。子晟正默默地凝视着我，而我也默默地看着他。许多往事在眼前纷乱地闪过，那个瞬间我只觉得心中有如利刃划过，割裂般的痛楚中，我明白自己仍是爱着他的，但一切都已成了过去。
后来白帝将我安置在帝都西郊一处叫梅园的宅院里。从名义上说，我依然是白帝的正妃，但我身边的人还是称我“公主”。我听说天帝因我的举动而震怒无比，几日之后，旨意下到梅园，里面却只有一句：“西天帝妃甄氏永不得入宫。”
我从中感到了外祖父的体谅，泪水慢慢地溢出眼眶，我想，这也许是我最后一次流泪。
有时我也会想，其实那时我本不必做得那样决绝，但是我也知道，只有这样我才能彻底离开。
可笑的是，即使是这样的逃避，也必须借助子晟的庇护。从他最后的眼神里，我知道他其实明了我真实的心事。
听说外界的传言都认为我的举动是出于对承桓的忠贞，我也懒得去纠正。我爱的究竟是承桓，还是子晟？这些问题如今已不重要，无论爱或不爱，我都已将他们从我的世界中剪断。
无论我爱的是谁，其实都不能改变任何事情，我错误降生的这个世界，一个女人的爱情微不足道。这种认知只能让我感到无休止的无奈与悲哀，逃避并不是好办法，但如果逃避能让我平静，哪怕是平静的假象，我也会选择逃避。
我开始学着种花。不久梅园就开满了各种美丽的花朵，在草木中间，我感觉时间如无澜的井水，静静流逝。
但也没有完全与外隔绝，珠儿仍然很喜欢述说宫中的传言，陆陆续续地也听说了很多事情。在我搬到梅园不久，就听到白帝太妃去世的消息，据说在她临终之前，特别叮咛她的儿子不要将她葬入王陵，而将她的身体抛入东海，这个独特的女人即使在死后也依然特立独行。
接着又听说，白帝在送葬归来的途中遇刺，刺客是个奇丑无比的绿衫女子，被抓到的时候已经服毒自尽。听到这个消息，我默然良久，但最终什么也没有说。
子晟没有伤到要害。然而凶器上涂了极烈性的毒药，一时不得痊愈，于是奏请前往东华山的行宫疗养。白帝一去，金王的势力又起，一两年间已有执掌朝政的迹象。
这时忽然开始一种奇怪的传言，说是承桓治水之心未竟，尸身经年不坏，若用传说中的上古神器吴刀剖之，便可转生。凡界有几个术士数月之中想方设法，竟真的寻得了吴刀，便去到羽山起开承桓灵柩，果然见他的身体完好如初，面貌安详有如熟睡，这才相信传言不虚。那几个术士于是剖开他的身子，吴刀过处，只见一个婴儿哑哑而泣，而承桓的身体就此不见。有人传说，那时只见金光一闪，跃入羽渊，正是他的身体化作了黄龙。
也有人说承桓确实留下一脉子嗣，是个凡界女人生下的遗腹子，这些传言都难辩真假。话渐渐传到金王那里，他终究不能安心。这中间到底发生了什么众说纷纭，只听说他悄悄派人害死了孩子，岂知螳螂捕蝉，黄雀在后，天帝恰恰也派人去探究竟，于是事情就这样败露了。
“金王被幽禁了。”
珠儿给我带来这个消息的时候，我正在修剪海棠。我从花枝中抬起头，阳光照在我的脸上，我微微地眯起眼睛，隐约有种不真实的感觉。我意外地发现，心里仍然有种淡淡的悲伤流过。
帝懋四十四年，石榴花开的时节，伤愈的子晟回到帝都。
至此，白帝才真正权倾朝野。
※版本出处：实体书※
第一章
北荒天寒，四月将尽，迎春才开。
听说此时的中土，已经是初夏景象，但我从未见过。在北荒，春尽便是秋至，然后是漫长的冬天。
阶下几丛绿叶，稀稀拉拉地点缀着几朵小黄花，在四周怒放的雪蕊红映衬下，显得格外瘦瘠。母亲坚持把它们种在这里，因为这种花在中土，意味着冬去春归。
也许是出生在这里的缘故，我从不认为冬天是难熬的季节，所以，我对白王府的人们那样渴望春天的来临，总感到不可思议。尤其是我的父亲，一到冰封的日子，他就整日躲在屋里，不停地喝酒。醉后他常常信手涂抹，小时候我便是从偷偷拣走的画中，知道什么是荷塘、垂柳、鸣蝉。
其中的几幅，我凭着想像将它们补全，下人们看见，都说很像。我把画放在枕边，每天临睡前把玩一阵。有两次，我真的在睡梦中见到翻飞的蝴蝶、宛转歌唱的黄莺，还有盛开荷花的湖水中，荡着小船采莲藕的女子……
可惜不久就被父亲发觉，为此我被罚跪了整整一个下午，那是我幼年遭受过最莫名其妙的一次惩戒。
后来父亲抱我起来，他对我说：“别贪恋这些虚假的东西，你该有远大的志向。你不但会见到真实的这一切，而且还会拥有它们！”
可它们都在遥不可及的中土。
我的腿又酸又麻，所以没敢把这句话说出口。
“你会回帝都。”
父亲说。他的语气那样坚定，以至于十年来我未曾有过丝毫怀疑。
现在，他的话将要应验。
不用任何人来告诉，我清楚地知道这一点。父亲也很清楚。片刻之前，我守在他临终的床边，凝视着他枯槁不堪的面容，生命从他体内流逝，只剩下最后一丝游息，那瞬间他的脸上忽然焕发出异样的亢奋。我想，他意识到他多年的愿望终将实现，他的死，会为他惟一的儿子铺平回帝都的道路。
那个他自愿放弃、却又念念不忘，然而终究无法回归的地方。
内侍黎顺从石阶下转过来，匍匐在我脚边，双手举起素白的孝服：“请王爷更衣。”
我漠然地伸展双臂，任由侍从替我穿戴。黎顺低垂着头，时不时抬起眼皮来，瞥一瞥我。我知道，他是因为我的冷静而感到惶惑。
他不明白，我等待这一天已经很久了，所以我无法感到悲哀。这并非我不孝，而是因为活着对我的父亲而言，已经成为负累。
从我记事起，他喝醉的时候就远比清醒的时候多，酗酒如同白蚁蛀堤一般腐朽了他的身体。他的最后一年是躺在床上度过的，他甚至已无法饮酒，只能靠米汤来延续生命。有很多次我望着他，心中涌起隐隐的冲动，想要替他结束折磨。
然而我克制了自己。并非因为他是我的父亲，而是我知道，如果他真的死了，还是会有一个人伤心——
我的母亲。
即使是这样的父亲，她也希望他活着。虽然她从未说过，但我从她的眼神里看得出来。她望着他的时候，仿佛那就是她生命的源头。于是我明白，如果泯灭了父亲的生命，也许母亲的也将一同失去光芒。
我不会为父亲的死感到悲伤，但我却不愿看到母亲的绝望。
一群大鸦“呱呱”怪叫着从空中飞过，几片黑色的羽毛缓缓飘落。从房中出来的内侍低声禀告：“老王爷换好衣裳了。”
我转身进屋。
锦衣华服，包裹着父亲枯瘦到几乎像是不存在的躯体。房间的墙上，依旧像他在世时那样，挂满了母亲的画像。
那都是他亲手画的。他画这些画的时候，母亲并不在他眼前。可是我想，他心里必定时刻都有她的影子，否则绝不会每一幅都如此栩栩如生。他喝醉的时候，常常会把这些画撕得粉碎，而等他清醒过来，又会重新开始画。反反复复，我甚至能从画中觉察到，岁月在母亲脸上留下的那些哪怕是最微小的变化。
有很多年的时间里，我一直不明白，何以他宁愿面对画像，而不是活生