“这是个危险并且昂贵的路线，”马尔可说。“当夏天将尽的时候，海盗聚集在南方做一年当中最后几次的无本生意，而一个人如果没有适当地安排的话……”他没有把这句不祥的话说完。
“但是你们也没有别的选择，”巫师继续说。“马没办法追得上帆船的速度，海路也比陆路更短。所以我建议你们还是走海路。也许我可以帮你们安排一下，让你们更快找到船。我的学生已经把魔法马蹄铁装到你们的坐骑上了，有了这些东西的帮助，你们可以在几天之内就到达那个巨大的海港。”
“我们要在海上航行几天？”沃夫加问，他没办法相信崔斯特居然附和巫师的建议，这让他感到相当沮丧。
“你的年轻朋友不了解你们的旅途有多漫长，”马尔可对崔斯特说。巫师将一支叉子放到桌上，又把另一支放到离前一支几寸的地方。“这是冰风谷，”他指着第一支叉子对沃夫加解释说。“这一支则是你们此刻所在的夕暮之塔。中间的距离大约是四百哩。”
他丢了第三支叉子给崔斯特，崔斯特把叉子放在自己面前，离表示他们目前位置的叉子大概有三尺远。“你们接下来要走的路是之前的五倍长。”马尔可告诉沃夫加说。“因为最后放的那支叉子代表卡林港，跟这里有两千哩远，中间还隔着好几个王国。”
“那我们已经输了。”沃夫加说，他没办法理解这样的距离。
“也不尽然，”马尔可说。“因为你们可以趁着北风坐船向南前进，在冬天第一次下雪之前到达。你会发现南方的人民更好客，土地也更适宜人居。”
“我们会看见的。”黑暗精灵不太相信地说。对崔斯特而言，人越多就代表越麻烦。
“嗯！”马尔可同意说，他突然体认到黑暗精灵在地表居民之间会有什么样的困境。“但是我还有一样礼物给你们：一张藏宝图，你们可以在一天之内得到这样宝物。”
“又要耽搁了。”沃夫加说。
“这是很小的代价，”马尔可说。“而这段短短的旅程会让你们在人口众多的南方省下许多日子，在那里黑暗精灵只能在晚上行走。这”点我很确定。”
崔斯特对于马尔可这么了解他的为难之处并且提出了替代的解决方案感到很有兴趣。崔斯特不可能在南方任何一处受到欢迎。会允许邪恶的恩崔立通过的城市却会在黑暗精灵经过之时向他抛出铁链，因为这个种族在很久以前就赢得了极坏的名声。在整个被遗忘的国度中，几乎没有几个人能够认出崔斯特·杜垩登是个例外。
“就在这里的西边，在绝冬森林中有一条黑暗的道路，通向一个由树木所构成的洞穴，里面住着一个本地农人称作阿嘉莎的怪物。我相信她曾是一个精灵，一个美丽的法师，根据传说这个可恶的东西在死后继续活动，并且将夜晚视作属于它的时间。”
崔斯特知道有关这些生物不祥的传说，也知道它们的名称。“女尸妖？”女尸妖（bansee）：女尸妖，也被称为嚎叫之魂，是邪恶的女精灵死后的灵魂（也因此非常少见，因为精灵多半是善良的）女尸妖痛恨一切活着的生物，所以他们会伤害所有他们看见的活人。通常在荒郊野外或古老的废墟中比较容易发现女尸妖的存在。他问道。
马尔可点点头。“如果你们够勇敢的话，你们应该到她的巢穴去，因为她已经聚集了一大堆宝藏，包含一样对你来说是无价之宝的东西，崔斯特·杜垩登。”
他发现自己吸引了黑暗精灵的全副注意。崔斯特身子往前面的桌子靠，并且衡量着马尔可所说的每一个字。
“那是一个面具，”巫师解释说。“一个魔法面具让你能掩藏自己的种族，并且像一个地表精灵一样光明正大地走着——或是像一个人类，看你觉得那个比较适合。”
崔斯特往后一跌，对于这个威胁了他自己的身份认同之物感到不安。
“我了解你的犹豫，”马尔可对他说。“要从那些不公平地归咎你的人面前隐藏，要去信赖他们错误的看人角度是很不简单的。但是想想你被抓的朋友，你就会知道我是为了他才如此建议的。你也可以堂堂正正用自己的本来面目走在那些南方的土地上，黑暗精灵，但你一定会遭遇许多阻碍。”
沃夫加咬住了嘴唇什么都不说，他知道这件事要由崔斯特自己决定。他知道他对于继续延迟的担心是无法在如此私人性的讨论中被考虑进去的。
“我们会到森林里那个妖怪住的地方，”崔斯特最后终于说。“如果必须的话，我会戴上那个面具。”他看了看沃夫加。“我们惟一关心的焦点只有瑞吉斯而已。”
崔斯特与沃夫加骑上夕暮之塔外的马，马尔可则是站在他们身边。
“要小心那个东西，”马尔可说，然后他把到女尸妖巢穴去的地图递给了崔斯特，在另一张羊皮卷上，大致画出了他们到南方去的路线。“她的碰触是致命地冰冷，传说里也提到，听到她的哀嚎就代表着听者的死亡。”
“哀嚎？”沃夫加问。
“那是不属于这世界的哀哭声，一般生物的耳朵无法忍受。”马尔可说。“要用全副精神小心！”
“我们会的！”崔斯特向他保证。
“我们不会忘记马尔可的款待与赠礼。”沃夫加补充说。
“还有我所上的一课，这是我最希望的。”巫师回答的时候眨了一下眼，使得沃夫加尴尬地笑了起来。
崔斯特很高兴他的朋友已经摆脱了一些阴郁。
接着黎明的晨光落在他们身上，塔很快就消失了。
“塔不见了，可是巫师还在。”沃夫加说。
“塔是不见了，可是里面的门还在。”马尔可更正说。他向后走了几步，然后伸出手臂，他的手掌就消失了。
“对那些知道如何找到它的人来说是如此。”马尔可补充说。“对于将自己心灵训练到能够感受魔法特质的人来说是如此。”他走进了那一道超次元的门，整个人不见了，但是他的最后一句话还是传到他们这里。“自制力！”他大喊着说，沃夫加知道马尔可最后的这句话是对自己说的。
崔斯特踢了马一下，让马动起来，在出发的同时打开地图。“哈贝尔？”他模仿沃夫加前一晚嘲笑的语气回头问沃夫加。
“真希望所有的哈贝尔家族都像马尔可一样！”沃夫加回答说。他瞪着曾经是夕暮之塔所在地的一片虚空，了解到巫师在一个晚上就教导了他有价值的两课：不要在事实清楚之前妄下判断，以及要谦逊。
马尔可从隐藏到另一个次元的家中看着他们离开。他希望自己也能跟他们一起去，走上自己年轻时常走的冒险路程，寻找一条正义之路并且遵循它去击败所有的敌人。马尔可知道哈寇对这两个人处世原则的判断很正确，要马尔可帮助他们这一件事也是对的。
巫师向前靠在他家的门上。啊，他冒险的日子，将正义圣战的责任扛在自己肩上的日子已经在他身后流逝了。
但是马尔可还是因为前一天发生的事件而振作起了精神。如果黑暗精灵与他的野蛮人朋友是一种象征性的指标，马尔可已经算是将自己手上的火炬交到很有能力的人手中了。
第二章 千千根小蜡烛
杀手有些着迷地看着红宝石在烛光中慢慢地转动，反射出千千个小火焰的舞动这些影像太多了；没有一颗宝石会有这么多又小又毫无缺陷的切面。
虽然有这么多火光就在那里让他看，然而一阵小蜡烛的漩涡又将他吸引到宝石更深处的一片红色当中。没有一个宝石匠曾经切割过它；它的精细程度超过任何切削出的成品所能办到的。这是一个魔法的成品，是经过精心设计的，他提醒自己要小心，会将看的人吸进漩涡之中，进入到宝石红色深处的安详之中。
千千根小蜡烛。
无疑地，他轻易地诱骗船长将他们送往卡林港。这个神秘的宝石所发出的迷思不是那么容易解除的；多么令人安详与平静、就像只有朋友才会对你说的话……
笑在他平常狰狞的脸上显现出来。他能够深刻地悠游在平静之中。
恩崔立从这个宝石的吸引力中挣脱出来，揉了揉眼睛，讶异着像他一样这么有自制力的人在宝石的强大迷惑力之下，也会无法自拔。他看了看小舱房的角落，瑞吉斯缩着坐在那里，完全一副悲惨的样子。
“我现在能够了解你为什么拼了命也要偷这个宝石了。”他对半身人说。
瑞吉斯从出神的状态中清醒过来，惊讶于恩崔立居然跟他说话这是他们在深水城上船之后的第一次。
“我现在也知道为什么巴夏·普克拼了命也要把宝石拿回去了。”恩崔立继续说，这句话不但是针对瑞吉斯，同时也是针对他自己。
瑞吉斯抬头来看着杀手。红宝石魔坠居然连阿提密斯·恩崔立也掌控住了吗？“这的确是颗漂亮的宝石。”他满怀希望地说，他不知道要如何面对这个冷血杀手不寻常的吐露感情。
“这不只是颗宝石而已，”恩崔立心不在焉地说，他的视线又无法抗拒地落在这欺骗了无数人的宝石切面上那些神秘漩涡中。
瑞吉斯认出了杀手平静的表情，因为他自己第一次看到这个神奇的魔坠时也是这样的眼神。他那时是个很成功的小偷，在卡林港过着富裕的日子。但是这个魔法宝石所会带来的好处超越了盗贼公会所能提供的优渥生活。“也许是这个魔坠偷了我！”他突然冲动地说。
但是他低估了恩崔立的意志力。杀手瞬间冷冷地看着他，脸上浮现得意的笑容，显示他知道瑞吉斯要把话题引到哪里去。
但是半身人抓着他所能抓到的任何希望不放，不管三七二十一继续地说了下去。“我想是魔坠的力量压倒了我。那应该不算有罪吧；我当时没有别的选择——”恩崔立尖锐的笑声打断了他。“你是个贼，要不然你是个意志力薄弱的人。”他大声地说。“不管是哪一种，在我心中都不值得原谅。不管是哪一种，你都应当接受普克愤怒的惩罚！”他把魔坠从金链上扯了下来，然后将它放到自己的小囊里。
接着他拿出了另一样东西，那是一个雕成豹形的玛瑙小雕像。
“告诉我关于这个东西的事。”他命令瑞吉斯说。
瑞吉斯早就在猜恩崔立何时才会显露对这个小雕像的好奇心。他看过杀手在秘银之厅内的格伦峡谷用这个东西嘲弄对面的崔斯特来自娱。但是在这一刻之前，那是瑞吉斯最后一次看到魔法豹关海法了。
瑞吉斯无助地耸耸肩。
“我不会问第二次。”恩崔立威胁说，此刻必然毁灭的冰冷感，所有阿提密斯·恩崔立手下的牺牲者曾经感受到的恐怖气氛又再一次笼罩在瑞吉斯身上了。
“那是黑暗精灵的东西，”瑞吉斯结结巴巴地说。“它的名字叫关——”瑞吉斯突然停了下来，因为恩崔立空的那只手突然拔出镶着宝石的匕首，准备要射过来。
“你想要召唤盟友吗？”恩崔立邪恶地问。他将这个雕像放回自己口袋中。“我知道这头野兽的名字，半身人。我也向你保证，只要这头豹一出现，你就死定了。”
“你害怕这头豹吗？”瑞吉斯大胆地问。
“我生平不冒险的。”恩崔立回答说。
“可是你自己会把豹叫来吗？”瑞吉斯逼问说，他要寻找一些方法来打破目前的权力平衡。“找一个伙伴来陪你走这漫漫长路？”
恩崔立的笑等于在挖苦这个想法。“伙伴？我为什么会需要一个伙伴，小蠢蛋？那样对我有什么好处？”
“人多便是力量。”瑞吉斯反驳说。
“蠢蛋，”恩崔立又说了一遍。“这就是你搞错的地方。在街上，伙伴带来的是依赖心以及毁灭的命运，看看你自己，黑暗精灵的朋友。你现在对崔斯特·杜垩登有什么帮助？他还是盲目地冲过来要帮你，来完成身为你伙伴的责任。”他带着明显的憎恶说出了这句话。“奔向他最终的死亡！”
瑞吉斯垂下头不发一语。恩崔立说的话真对。他的朋友们正奔向自己无法想象的危险中，都是因为他的关系，而且是为了他在认识这些人之前所犯的错误。
恩崔立将匕首放回鞘中，突然跳了起来。“享受夜晚吧，小贼。吹一吹寒冷的海风；既然你面临着死亡，就好好珍惜这趟旅程中的每一个感觉吧；因为到达卡林港就代表着你的劫数到了你的朋友们也一样！”他迅速走出房间，砰地一声把门关上。
瑞吉斯注意到他并没有上锁。他从来不上锁！但是瑞吉斯在愤怒中承认他并没有必要这么做。恐惧就是这个杀手的锁链，就像铁手铐脚镣一样坚固。他没有地方可逃，也没有地方可躲。
瑞吉斯把头埋在双手中。他开始注意到船的摇晃，老旧甲板千篇一律而有节奏地发出了嘎嘎声，他的身体无法抗拒地跟着打拍子。
他感受到自己内部的漩涡。
半身人通常不喜欢海，而瑞吉斯即使用他们种族的标准来衡量也是很胆小的。恩崔立无法再找到一件比坐在航行于宝剑海的船上向南前进更能折磨瑞吉斯的事了。
“不会再有第二次了，”瑞吉斯呻吟着说，他强迫自己走进舱房的小门。他拉开窗户，让自己的头伸进夜晚寒冷到令人重新提起精神的空气中。
恩崔立走过空荡的甲板，他的斗篷紧紧地里着身躯。在他的上方，帆被风吹得胀满了；初冬的强风推动船向南行进。亿万颗星辰散于整个天空中，一直到整片延伸到地平线上的海面。
“包括我在内吗？”恩崔立沉思着，他被宝石淡淡红色中的星光迷住了。“我也算是牺牲者吗？还是我将要成为牺牲者呢？”他不相信自己阿提密斯·恩崔立曾经中过魔法魅惑力的道，但是红宝石魔坠的强烈吸引力更是无法抵抗的。
恩崔立大声地笑了。甲板上除他之外惟一的人——舵手对他投以好奇的眼光，然而也没多想。
“不，”恩崔立对这个宝石小声地说。“你不会再度掳获我的。我知道你的诡计，我会把这些都搞清楚！我会走进你诱惑袭来的道路，然后找到自己的路出来！”他笑着将魔坠的金链系在自己颈上，将宝石放进他的皮背心底下。
然后他摸了摸腰包，拿出豹的雕像，将眼神转向北方。“你正在望着这个方向吗，崔斯特·杜垩登？”他向着夜空问。
他知道答案。远处的某地，在深水城、长鞍镇或是这两地之间，黑暗精灵淡紫色的眼睛正转向南方。
他们注定要再次相遇；他们两人都知道。他们曾经在秘银之厅交手过一次，但是两人都无法宣称胜利。
必须要有一人得胜。
恩崔立之前并没有碰过任何一个人反应跟自己一样快，剑招跟自己一样凌厉，跟崔斯特·杜垩登过招的记忆缠住了他的所有思绪。他们是这么地相像，他们的动作犹如在跳同样的舞蹈。但是这个怜悯又关心别人的黑暗精灵拥有恩崔立多年以前已经抛弃了的人性。那些情绪，那些软弱，在一个纯粹战士寒冷净空的心里不应该有容身之处，恩崔立如此相信着。
恩崔立想到黑暗精灵之时，他的双手急急地抽动、他的气息愤怒地吐到凛冽的空气之中。“来吧，崔斯特·杜垩登，”他咬紧牙关说道。“让我们看看谁比较强！”
他的声音反映出了想要拼个你死我活的决心，又