李均向下望去，只见那当前步行之人，被绳索反捆着，逐渐来到城下。“是你手下的人吗？”李均问道。
“是，是赵显二哥手下之人，不知为何来到这里！”王尔雷脸上露出惊容，那日尚怀义的头颅似乎就在眼前。这葛路为苦儿营一得力信使，不知为何会给莲法军捕获。
李均心中第一个念头便是寻弓箭将葛路射死于城下。不用问，他心中也知葛路带来了什么消息，若是好消息，莲法军如何会让他来到城下？这个消息，定然会大大打击和平军士气。但那一刹那，陆翔的话似乎在耳边响了起来：“战局不利，十之八九为主帅之过，岂可因一时失意而迁怒于部下？”
他也不由得为自己方才露出的欲杀葛路以灭口的想法而心惊。在身为佣兵之时，杀个把“自己人”以保全自己之事，也并非没有过，但这“自己人”只限于与他不同属一个佣兵团的友军。而在陆翔帐下，这种事不但从未有过，甚至连想他都没有想过。此时，似乎随着陆翔逝去时间日久，他心底的冷酷之血又开始流淌起来。
“不要放箭，不要放箭，我们是奉掌教之命，给李统领送这个人来！”那后面两个骑马者用兵器推了葛路一下，葛路扭了扭身子，脚步加快了些。
李均眼中光芒连闪几闪，最后终于黯淡下来，挥手示意开城。那两个护送者也颇为自觉，在射程之外便停住了脚步，独有葛路一拐一拐向前行走。看来落入莲法军手中，令他颇受了些苦头。
进了城中之后，有士兵赶紧为他松开身上的绑缚，那两个押送者不知何时已悄悄离开。葛路见了李均，跪倒在地，哭道：“统领，彭远程……彭远程反了！”
李均已经料到这个消息了，也早就在心中准备接受这个消息，但当这消息传入耳中之时，他仍禁不住发呆起来。如今想想，自己将彭远程留在余州，确实是愚不可及，当初凤九天曾与自己谈起此事，而且此后凤九天也再三劝自己将彭远程调离驻地，自己却以“新附之将，其心未归，冒然调动，必起疑意”而拒绝，直到前不久才欲调他来身边，此时却晚矣……
“我知道了，你定然吃了不少苦，还是先去休息吧……”李均发呆并未持续多久，此时此刻，他那长年征战之中磨练出的镇定功夫发挥了作用，他行命人安顿起这葛路。
“统领，我是奉凤先生之命来的，他要我转达一件事，这件事我没有告诉莲法宗的狗贼，统领，他已经派俞先生去银虎城了。”
“什么？”李均吃了一惊，派俞升去银虎城做什么，以雷鸣城此时正值用人之际，凤九天为何要将俞升派走？
“银虎城司马辉，据说也有不稳之迹。”葛路见李均惊诧，便接着道。
“是凤先生令你告诉我，司马辉也有不稳之迹的吗？”
“不是，凤先生只是要小人告诉统领，他派俞先生去了银虎城……”
李均背着手踱了两步，凤九天之所以不肯对葛路说明所有问题，定是担心他被俘而不能保守机密。既是如此，那俞升此去银虎城，决不只有说服司马辉那么简单。思忖良久，李均那紧崩的心弦略略松了些。
“你来之时，凤先生是如何应对彭远程的？”李均又问道。
“凤先生无意与彭远程决战，已下令弃守雷鸣城，我来之时，他正指挥将雷鸣城的粮草物资都运往狂澜城。”葛路道。
他的这一回答令李均心又略略安了些，凤九天不与彭远程争一城一地，而是将更重要的物资与人员撤离历经战火已残破的雷鸣城，至新建成且坚固易守的狂澜城，以狂澜城城防之固与墨蓉精心设计的守城器械，狂澜城足以让彭远程攻打上长长一段时日了。
凤九天之所以令葛路冒死来报讯，定是为了怕自己得知余州内乱、彭远程反叛的消息之后会急于回军导致失败。但即便自己不急于回军，在如今前后被夹击，又证实余州内乱的情况下，士气已是极难维持。
“真是火上浇油……”魏展也不由得叹息起来。
李均摇了摇头，示意魏展不要多说。然后又问道：“凤先生可曾说过，要我立即回军相救，或是托你带来了何种建议？”
“凤先生并未说过要统领回军救援，也不曾让小人带来什么建议。”
李均的心越发地轻松起来，如果此时凤九天令葛路紧急求援，那凤九天便是缺乏战术头脑的人，余州大局由他主持，只怕凶多吉少，如今凤九天便未提出那愚蠢的建议，想来已经有了克敌之策，即便无法平定彭远程叛乱，但也足以支撑到自己回军了。
“对了，有一件事问这位小兄弟。”魏展此时忽然想起一事，问道：“凤先生是否知道宁望城已经被莲法军夺去之事？”
葛路发现全营中人的目光都盯在自己身上，这比在莲法军营中严刑拷打还要让他难受些。他略一思忖，有些扭怩地道：“因为道路为彭远程等叛贼阻绝，沿途均有盘查，故此雷鸣城尚不知莲法军夺去了宁望城。”
见李均眼中光芒似乎有些失望，葛路忙又补充道：“说来也巧，小人来时，凤先生叮嘱小人经过宁望时要小心，一开始小人只道凤先生多虑，在宁望被莲法军狗贼捉去，才知凤先生有未卜先知之能。只恨被借宿的乡民出卖，只道要误了统领的大事，万幸那些狗贼只是打了小人，问明彭远程叛乱之后便将小人放了回来……”
李均心中一动，凤九天提醒葛路经过宁望要小心，自然不是真的什么未卜先知，否则他干脆直接告诉葛路宁望已经失守好了。他之所以如此，定是通过种种情况做出了正确的推测，他令葛路来，恐怕为了让自己安心之余，尚有另一个目的，那便是将全局情况隐隐告知自己。毕竟，知己知彼，方能百战不殆，蜗居于怀恩城中，得不到外界情报，既不知己也不知彼，只能必败。
若是如此，只怕葛路会落入莲法军手中也在凤九天意料之中了。他安排这一个只知大概不知详情的人来，让一切细节都只能由自己推测，却不肯令他带来书信，便是怕葛路为莲法军捕获。
李均展了展眉，此时他觉察到这葛路言语中满嘴都是“小人小人”的，便道：“葛路你看看，你个子虽然比我小些，可也不是什么‘小人’，忘了我在狂澜城之誓中说的话吗？”
在葛路带来如此不利的情报之下，李均尚有闲情逸致与部下开玩笑，众将官都不由得面面相觑，唯有魏展神色一松，脸上露出了笑意。李均早看在眼里，但佯作不知，仍旧问道：“葛路，你们营长赵显叫我什么？”
葛路脸上也露出笑意，他是赵显自雷鸣城街头寻来的流浪儿，在哪里都受人嫌弃被人打骂惯了，因此面对别人，忍不住便有种自卑感产生。李均用玩笑的口气轻松与他谈话，这让他心中放下不少。
“赵大哥叫统领大哥，小人自然知道。”他回答道。
“你又是‘小人’了，你叫赵显大哥，赵显叫我大哥，那么你应叫我什么？”
论起年龄，赵显与王尔雷都要长于李均，但当初偶遇之时，李均便用计为二人除去了欺凌他们的土霸，故此赵显与王尔雷反倒称李均为大哥。此事和平军中绝大多数人都知道，赵显与王尔雷对别人都恪守礼节，唯夺在李均面前他反而随便，原因也就在于李均是他们“大哥”。
“那自然是‘大大哥’了。”见葛路满脸通红不敢回答，魏展微笑着解了围。
“是，小人……当叫统领大大哥。”葛路垂下头去，低声回答。
李均摇头道：“既然叫我大大哥，你又为何还自称小人？在我李均面前，和平军都是兄弟姐妹大叔大伯，没有什么小人，葛路，你要记着了，没有人天生是小人的，只要他愿意，谁也不能令他为小人！”
他说这话之时，神态极为激昂，隐约间又似乎回到了在狂澜城中时的景象。葛路抬头看他，眼中全是敬慕之色。李均不待众人回味过来，他又道：“葛路，你一路辛苦，又被莲法军折磨，先休息休息，其余众人也都去安抚战士，对于余州之事，大伙要实话实说不得隐瞒。魏先生，请你留下与我品一品用雪化之水泡的茶，如何？”
第三节
小火炉中，暗红的炭火向四周放射着热量，架在其上的一个紫砂瓷壶，其中水已经开始发出“嘟嘟”的沸腾之声。
李均将茶叶匀匀地撒在两个瓷杯中，然后注入开水。水激荡之下，茶叶被冲得飘浮起来，在水中打着旋儿，又缓缓落下去。热水的作用下，茶叶在杯底舒展开身躯，将其中蕴藏的芬芳，向水中传递。
李均先将一杯递给了魏展，然后将另一杯移到自己身前，深深嗅了一下茶香味，然后道：“先生觉得如何？”
“不错，李统领茶艺虽然算不得高手，但这茶叶，却是相当不错。”魏展明知他问的实际上是自己对当前局势的看法，却故作不知，品评起茶来。
“统领可知最后的茶是什么茶吗？”他呷了一口，接着道：“最好的茶乃三千尺左右的高峰之上，悬崖峭壁之间，常年受云蒸霞慰，吸天地之精，得日月之华，到每年清明前后，高山之上春日来临之时，由十六七岁姿容清丽的处女，身着轻衣，以丁香之舌轻轻于枝头啜下，再以少女体温温干，如此过一个月，再于烈日之下暴晒，将剩余潮气晒出，最后用新制白铁锅炒制，如此炮制，所得者方是极品。”
“这也太奢侈了，如此繁琐，一人一年能产多少茶叶？”
“至多不过二、三两而已。往往有少女采摘之时坠入悬崖深涧者，可怜，可惜啊！”魏展谈到此时，也禁不住长长叹息一声。他虽然出身算得上名门望族，但向来被视为家中的逆子，自幼对贫弱便怀有同情之心，故此闻说以农民为主的莲法宗起兵抗击暴政，便毅然投向薛谦。
“二、三两茶叶，便是一条人命！”李均大吃一惊，虽说他也知民间疾苦，但常年当兵的他，所能知到的无非是百姓食不裹腹衣不遮体，却不知为了满足某些达官贵人的欲望，百姓究竟要付出何种代价。
他沉思了会儿，道：“他年若我能有一片天地，在我辖区内将禁止此等惨事！”
“李统领此言差了，这些少女冒死去采摘茶叶，虽然一年所得不过二三两茶叶，却足以使一家人温饱无忧。而且在产茶之所，这等极品香茗将作为贡品献给王室贵族，凭此又可免去这少女一家徭役赋税，比之于普通百姓，日日担忧官府前来催钱逼款，不知要强多少倍。若你禁止她们采摘这极品香茗，她们一家老少便得日夜操劳辛苦不已，采茶之时有危险的不过是她一人，而日夜操劳一年到头却仍食不裹腹，有危险的是全家啊。”
李均心中不由得升起一种悲愤，魏展所说的甚是有理，他能禁止百姓采摘极品香茗，却不得不向百姓征发赋税徭役。如今他凭借地理上的优势与物产上的丰盛，可以主要靠贸易来支撑军饷政费，但他日领土大了，要养的人多了，还能如此吗？到那时，仍旧得收刮百姓，仍旧会有穷苦人家为生计所迫，去做这些危险之事。
“统领也无需过于替百姓操心，人生一世，不过百年，统领在自己这百年之中，能让百姓生活安康些，能让辖区内兵火盗匪少一些，百姓便已知足了。古往今来，多少智者，都无法解决这些事情，统领何必急在一时？”
看到李均沉默中蕴含着一种颓意，魏展忙劝解道，但过了片刻，他自己也忍不住叹息一声道：“说起来，这百姓真的很容易知足啊。”
李均又呆了片刻，忽然笑道：“如今我身处绝境朝不保夕，怎地想那么远之事。魏先生以为如今战局，我等当如何是好？”
魏展啜了口茶，让茶的芬芳滋润着自己口腔。他微闭起双眼，双眉轻轻抖了两下，脸上露出莞尔的笑容：“好茶。统领胸中不是已经有了良策，何需问我？”
“我虽然有了一计，但此计要施行，还是有些困难。”李均见自己被魏展看出，便直言道：“如今之计，早日回余州才是上策。但前有阻截后有追兵，莲法军逼得如此之紧，明摆着是不让我轻易退回去。若是只身逃到余州，将这数万兄弟扔在他乡，就算我全身而退又于事何补？”
“统领之意是，要全军而退，返回余州与彭远程等逆贼决一死战？”魏展明白了李均的战略，这与他心中所想的确实不谋而合。
“正是，全军而退即使不成，也至少要退回去大部分。”
“这好办，让莲法军为我们让开道路便是了。”魏展安然道，微微睁开眼睛。
“可莲法军如何会放弃这个机会，替我们让出一条道路？”李均心中对于魏展如此说也有几分惊讶，他也是如此设想的。只不过，他想的办法中，有乘夜偷袭莲法军，于乱军之中挟持程恬迫敌军签城下之盟的安排。在于旁人，这是几乎不可能的，但李均对自己与蓝桥潜入敌营步战的能力，还是极有信心，虽然此计危险了些，可总比坐以毙要强上万倍。
“此事就请交给我吧。以莲法军表现来看，其掌教程恬实为一难得的统帅，此人战略战术，都颇有头脑，这正是我们的可乘之机。”魏展双眸完全睁开，计策已经在他心中形成了。
“先生之意，是前去说服他为我们让路？”李均猜到了他的想法，不由得吃了一惊。出身行伍之间，他更长于以武力、智谋来解决问题，对于外交之策，偶尔在战略上也会考虑，但战术上去运用，却是少之又少。
“正是，不过，要说服程恬，先得办成一事。”魏展凑向前，轻声道。
彭远程在击溃了肖林之后，马不停蹄，便调集全军攻向雷鸣城，在击杀了负城顽抗的苏晌之后，结果却只得空城一座。他急于得到的粮草物资与金钱，都被凤九天利用他同肖林作战的这几日空隙运往了狂澜城。
大怒之下的彭远程，一面急令征发大谷、余阳十六岁以上男子为临时兵，另一方面派人与江润群等联系，以利害说动他们，暂且不可为余江、余平两城而相互争斗，集中兵力攻向银虎城。这样，无论是银虎城还是狂澜城，余州剩余的两座和平军之城，都被大军围得严严实实。
江润群等知道关键在于狂澜城，只要狂澜城一破，银虎地也就难保，因此对于攻打银虎城并不积极。银虎城守军不过万余人，也无力出城攻破江润群他们四万人的联军，更别提支援狂澜城。
到如今，彭远程已经没有必要再打着替李均清除侧翼的旗号了，虽然余州普通百姓还是颇向着李均，但在彭远程军威之下，大多忍气吞声。
彭远程亲领五万大军围住狂澜城，阻住了狂澜城的陆路交通，虽然海上他无法封锁，但对于要依靠海陆贸易来维持日常开销的狂澜城来说，这样的封锁如果长期下去，也足以致命，况且这一年中，狂澜城贸易所得金钱，要么用于陈国的战事，要么用于补贴余州其他地方的灾民，根本没有积下多少钱财。望着日渐减少的数字，姜堂不由得愁眉不展，连从不离口的“买卖”两字，也说得少了。
“姜老板，如今你怎么不提买卖了？”唯有天性乐观笑不离口的屠龙
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