李坦夺过他手中的刀，架在他的脖子上。
“这个酸才是个儒教法师！”一个士兵叫了起来，“叫弓箭手来射死他！”
“等等！”站在门口的头目忽然道，“李胆小，原来是你！”
李坦听到这个已经有多年无人叫起的绰号，心中吃了一惊，举目向那个头目看去，只见这个独眼的头目很眼熟，但急切间却想不起是谁。
那头目笑着道：“不认得我了？我丢了一只眼睛还认出了你，你两只眼都在却认不得我，我是钟胡子。”
李坦猛然想起，这人是他在外当兵时的同伴，外号叫钟胡子。记忆深处被他掩藏的当年事又一齐涌向他的脑海，但村子里接二连三的惨叫声提醒他，此时他面对的，已经不是当年的同伴了。
“钟胡子，你们这是做什么？”李坦大声道，“叫外面人住手！”
钟胡子独眼射出狂热的光芒：“晚了，既然开了头，就不会那么容易停止。李胆小，你虽然胆子不大，但脑子却很好使，如果你愿意帮我，我饶你一命，如何？”
李坦吃到外面的惨叫声已经逐渐消失，心中如刀绞一般，但他知道如今不是义气用事的时侯，他略一盘算道：“我可以帮你，但你也得饶了这些孩子。”
钟胡子脸上露出冷酷的笑容：“不行，斩草除根，这是我们乱世生存的不二法则，我不会留下将来找我报仇的人，也不能留下为我的敌人指路的人。”
李坦回头看了看孩子们，又看了看手中被他制住的士兵，心中叹息了一声：“钟胡子，你来和我单挑吧，你赢了，什么条件我都答应，我赢了，你便放了孩子们我跟你走，如何？”
钟胡子狂笑道：“咦，李胆小你怎么胆子大了起来？当初如果不是你在隘口上贪生怕死逃走，我们守的独狼堡就不会丢，我的左眼就不会瞎，我也用不着作这四处流窜的佣兵，当初你胆子若有这么大，你就不会有现在。”他顿了顿，又轻蔑地道：“现在，你再想胆子大，那已经晚了。”
李坦脸上露出羞意，钟胡子所说虽然并不完全正确，但大致都是事实，在这群孩子面前被揭露自己胆小鬼的真面目，他不由长叹一声，道：“废话少说，你敢不敢与我单挑？”象钟胡子这样的佣兵首领，是无法拒绝他的单挑要求的，否则，便会失去部下的信任。
钟胡子的狂笑变成了冷笑：“你真地要同我单挑吗？你不逃跑？”
李坦道：“我曾经逃跑过一次，现在，我想当一回英雄。”
钟胡子点头道：“我答应你，我会让你象个英雄那样死的！”
李坦将那个被制住的士兵一脚踢开，举刀行了个军礼，脸上的神情肃穆起来，他从刚才钟胡子的口气中听出，钟胡子的这支散兵是被人追赶过来的，只要能拖住他们直到追兵赶到，那么孩子们便能得救了。虽然他明知这只不过是他的奢望，但事已至此，他只能寄希望于奇迹出现了。
钟胡子拔剑大步走了过来，李坦心中默诵着“正气诀”，一个淡蓝色的法术护罩护住了他的周身，这个护罩能一定程度上减轻对手攻击的杀伤力量。
钟胡子只是轻蔑地笑了下，一个贤者级别的儒教法师的法术是非常可怕的，但李坦只不过是个初级的处士，能够使用的儒教法术与威力都有限，对于他这样经验丰富的战士来说，构不成太大的威胁。
于是，孩子们惊恐地发现，在钟胡子巨剑暴风般的攻击下，李坦周身浴血，虽然护身法罩让他不至于立刻丧命，但也只是时间问题，即使是对战斗一窍不通的孩子，也看出这一点。
但钟胡子确急躁起来，他没有太多的时间同李坦纠缠，要命的追兵离他们并不远，必须尽快解决这个胆小鬼，于是他发出一声大喝，手中巨剑挟着风声狠狠斩向李坦，李坦刚要回避，却觉得脚下似乎被什么拉住一样，不得不硬接了这一重击。
钟胡子继续施用道教土系法术中的迟缓术让李坦的步伐变得不灵活，手中的巨剑再三同李坦的刀相撞，一来发出向声巨响，李坦口中鲜血狂涌，对方不仅用法术牵制了自己的行动，而且在巨剑的攻击中还夹入了增强力量的释教法术——也有可能这柄巨剑本身就是一柄被施与法术的剑，这一连几次对击将他的内脏已经震破了，原来护着身体的蓝光也消失了。
钟胡子停止了攻击，向依然没有倒下的李坦施了个战士礼，命令手下道：“烧！”
刹那烈焰在李坦的屋子周围腾起，孩子们纷纷冲了出来，但立刻被钟胡子的手下无情地杀死，李均眼见着这惨烈的一幕，却无法哭出声来，他既不敢冲出去，也不敢继续呆在被火烧得摇摇欲坠的屋子里，急得不知如何是好。
屋里越来越热，也越来越呛人，李均再也无法忍耐，宁愿冲出去被一刀杀死，也比在这里被慢慢烧死要强，他也冲向门口，但这时，李坦的身体正好倒下，将他压在下面，鲜血从李坦的伤口中流出，将他也浸得混身是血。
惊惧之下，李均晕了过去，什么也不知道了。
当他醒过来时，看见周围围着一群士兵，他又哭了起来，一个军官模样的人指着地上已经半焦的尺体，道：“这个人救了你，你想不想为他报仇？”
李均认出这具尺体正是李坦，许多年后他才想通，是李坦用身体将他护住免去了被火烧着的厄运，而李坦的血将他浸湿又让他耐住了火的高温，但他永远也无法知道，李坦倒下将他压住时是死是活。
他点了点头，擦着眼泪，那个军官又问：“那群人去了哪里？”
李均依稀想起晕迷前听到钟胡子在下命令准备向西行进，于是他伸手指向西方，这时他才发现，天气已经亮了，他已经晕迷了整整一夜。
军官默默向李坦的遗体行了个军礼，向士兵们发出前进的命令，片刻后，一片废墟中只剩下李均孤伶伶的立着。
李均没有回自己家去看，到处都是一片狼籍，没有回去看的必要了。过了片刻，他从李坦的尺体边拾起那柄刀，向着西方追了过去。
这样，李均，他的童年从九岁起就结束了。
第一章 少年佣兵的烦恼
第一节
“你没有事吗？”
鲁格关心地看着少年，缓慢地问道，这并非他对少年有什么特别的好感，而是他作为一个羌人（注1）的本能，他善意地关问这个身材仅自己一半的少年。
疲倦地摇了摇头，李均避开了鲁格的关心，自从家乡的大屠杀之后，李均便跟随着追踪钟胡子的佣兵团四处流浪。佣兵团的首领不会考虑他是不是个孩子，考虑的只有他是不是个合格的战士——当他展现出在搜集情报和刺杀岗哨时大人所无法比拟的优势时，这个才九岁的男孩就完成了从孩子向战士的过渡。时间一转眼就是七年，无数次血与火中，李均都顽强地活了下来，这应该算是不大不小的奇迹，战火中他眼睁睁看着战友们纷纷倒下，今天付出的任何感情在明天都有可能变成一捧黄土，所以，他几乎忘了正常人的感情，以至于他们这个小小佣兵团的首领，有着“肖双刀”的绰号的老佣兵肖林，曾经半是骄傲半是担忧地对人说：“我们那个小子，天生是一个战士，我想他根本不适合和平。”
李均离开鲁格，爬上一棵树闭住了眼，刚刚经过了数十里的山路，即使是惯于翻山的越人（注2）也会有骨头散架的感觉，他很快就进入梦乡，这是五年来他所练出的绝招之一，任何情况下他都能立刻睡着。
鲁格则虔诚地跪在地上，将自己的额头贴近泥土，低声向地母女婧（注3）祈祷着，这是羌人的一种习惯。
外围的两个岗哨为了抵抗睡神的诱惑，相互开着下流的玩笑，山泉与夏虫的合鸣，掩住了远方的声息。肖林绕着营地转了一圈，觉得没有什么异样，便放心地找了个草窝躺了下来，身为替金钱奔走的佣兵，这一次他卖命的陈国军队在洪国内吃了一个大败仗，主力军团几乎被洪国全歼，他们不得不拼命逃走，越快离开洪国国境就越安全，对于佣兵，既没有人肯为之付出赎金，也没有人愿白养着这些危险人物，他们被捕往往意味着死路一条。
晚风在林木间掠过，枝叶的沙沙声开始盖过了山泉的呜咽，也让哨兵听不见逐渐逼近的危险的声音。
月光从枝节间渗在地面上，凭借此，偷袭者缓缓逼近了哨兵，他们手中的武器闪着寒意，最前的一个人作了个噤声的手式。
离哨兵越来越近，最前的那个人开始举起匕首。
“噗……”一声闷响，哨兵立刻将视线投了过来，发出警告的啸声。两枝箭从林间射了过来，当前的偷袭者狼狈地躲到树后去，回头大骂：“哪个混蛋在这个时侯放屁？”
“我。”一个声音在他身后响起。
“谁？”没有想到竟然真有人回答自己的问题，当前的偷袭者忘记了自己是来做什么的，用愤怒地目光向躲在树后的同伴扫视，同伴们露出头来面面相窥，个个摇头。
“是你吧，臭屁王？”当前的偷袭者充满威胁的目光落在一个有些臃肿的人，那人连忙摇着手中的刀说：“不是我，不是我……”
但他一紧张之下，“噗……”又是一声，这下众人都听得分明，十几双要杀人的眼睛盯在他身上，让他几乎哭了出来：“真的不是我……开始不是我，现在是我……但……”
没有等他说完，当前的偷袭者说：“不要多说，给你将功补过的机会，冲上去！”
臭屁王缩着脖子道：“冲过去会被射死的……”
当前的偷袭者挥着匕首说：“不冲过去，现在你就会被杀死！”
臭屁王畏惧地看着他手中的匕首，嘟哝着：“可是开始真不是我……”
“不是你是谁？”当前的偷袭者首领愤怒地问。
“我，我说了是我。”
众人这时听出来，这个声音是从偷袭者首领倚为屏障的树上传来。偷袭者首领摇头望去，一双亮晶晶的眼睛带着讥诮盯着他。
偷袭者首领的注意力完全集中在树上人手中的弓箭上，这么近的距离，对方只要一松弦立刻会射穿他的身体。他双腿一软，跪在地上哭了起来：“饶命，饶命……”
没料到这个偷袭者竟然如此不济，李均微怔了下，原来他也不过是个十七八岁的年轻人，原本有些威风的脸上此时却充满着惊恐，李均说：“叫你手下的人全放下武器。”
偷袭者首领大声说：“快放下武器，快放下武器！”
十多个偷袭者相互看了看，迟疑着扔下了手中的武器，其他佣兵将他们赶到了一起，肖林向李均伸了伸大拇指。
李均则象没事一样又闭起双眼，正这时，凄厉的惨叫声划破了夜空。
李均一翻身蹲在树上，箭在林间穿梭，不时有佣兵被射中时的惨叫，紧接着是各种光芒的道教魔法，蓝黑色的水系、暗黄的土系与绿色的木系魔法将佣兵们击得抬不起头。
李均将身体藏在枝叶中，以免被在远处袭击的敌人看见。伙伴和开始的那群偷袭者都伏在地上，要想扭转这不利的局面，要么得等对方法力用尽，要么得先下手杀了对方的施法者。
“为什么对方会如此不珍惜法力？”李均急速地转动着脑子，一个法师，即使是儒教的圣贤、道教的仙长、释教的活佛这样的终极法师，拥有的法力也是有限的，用尽之后必须恢复，对方如此不吝法力做并没有太大作用的攻击，应该另有目的。
肖林昂起头，向李均作了个手势，李均立刻明白了对方的意图。对方原想乘夜暗袭，却没料到开始十多个偷袭者将佣兵惊醒，他们定然以为已经被发现，还没有来得及完成包围就开始攻击了，为了给迂回合围的同伴争取时间，对方队伍中的法师才会不惜耗损地使用法术。
李均如蛇般贴着树枝移向另一棵树，凭借着暗夜的掩护，他顺利地来到这棵更高大的树上，这时他已经看出了对方法师大致的方位，可能是三到四个道教法师，对于小队的佣兵来说，这是非常危险的组合。李均瞄准法术的来处射出一箭，随着弓弦响起，那里传来一声闷哼，李均发出箭后立刻缩到树干后面，果然，几道光芒和箭影从他开始立着的地方掠了过去，击下一些碎叶。
为防止李均再次用箭袭击，大多数箭枝都飞向李均藏身之所，伏在地面的肖林发现压力有所减轻，向鲁格点了点头，鲁格庞大的身躯忽然立了起来，缩在他巨大的护盾之后向前突击，剩余的弓箭与魔法果然被这个庞大的目标吸引，肖林一翻身，与其他佣兵都匍伏向前。
“是羌人！”对方阵营中有人认出鲁格的身份，他们更不敢让鲁格接近，如果让力大无穷的羌人靠近，即使是混身盔甲的战士也可能一击便成一团碎肉。鲁格挥舞着巨盾左右格挡魔法，对方的弓箭即使射透他的盔甲也只能伤害他的皮毛，但除土系以外的五行魔法则不是他能抵抗的。
肖林与几个动作敏捷的佣兵已经大大拉近了与对手间的距离，正这时，他们身后传来了搏斗的声音，敌人的合围已经形成，没有必要再使用弓箭与魔法了。
当肖林发现周围足有几倍于己的一大片士兵时，心中知道这一次绝无幸免，他大吼道：“突围！”猛然从地上跃起，他面前的敌人没有想到他已经离得这么近，吓了一大跳，肖林的右手刀这时已经划破他的喉咙。
杀声立刻大作，被佣兵们俘虏的第一批偷袭者一开始茫然，那个臭屁王甚至坐在地上从怀里摸出了零食边吃边看，一面还在为双方加油。
第一批偷袭者的首领在地上拾起一柄刀，左盼右顾，正好一个佣兵与另一个士兵在他身边血战，他挥舞着刀在两人中间大叫：“加油！加油！再加油！”
正在生死拼杀的两人被他的大叫吓得一怔，相互望了眼，二人都以为这是对方的帮手，打定主意先解决这个看起来好收拾的家伙。于是两样武器同时向他攻了过来，第一批偷袭者首领吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃开，还没有喘口气，屁股上被不知哪方踹了一脚，丢了个狗啃泥，哀哀叫了起来：“完了，我被杀了……妈妈，快来呀……”
这人嗓门不小，他的哭声倒盖过了其他人拼杀的声音。双方战士都觉得既好气又好笑，战乱时代里流血亡命是平常的事，这些战士们也都习惯了掉头不皱眉的勇士，象这样无赖的人反而少见。
李均也不禁哑然，但这时不是他发笑的时侯，现在对方的弓箭手已经集中起来向他射击，树上已经成了最危险的地方，他从树上跳下来，扔掉了弓箭拔出了短箭。
七年的少年佣兵身涯，他虽然没有受什么正规的训练，但在这群玩命的佣兵身上，他还是学到了相当多实用的搏斗技巧，已经是个非常出色的战士了。
短剑在他手中几乎没有任何花哨的动作，他一伸手便刺进一个背对他的敌人后心，紧接着他又拉过这个敌人的尸体，用力一推撞向挥剑冲向他的另一个敌人，那个敌人还没来得及把同伴的尸体挪开，李均的身体已经冲动他身前，肋下一冷，短剑从锁甲缝隙刺入，那个敌人最后看见的只是李均冰冷的眼神。
混战中敌人无法随意使用杀伤性魔法，肖林的双刀象疾风般从一个又一个敌人喉间掠过，一口气斩杀了六个敌人后，对方发现这个佣兵首领的可怕，一�