「好，就这样办。
「霍德，我知道这里以你的脑子最为灵活，一直以来，我都很看重你，当初要不是那个家伙一个劲地排挤你，我早就向陛下请求，让你得到晋升了。
「不过，这一次也来得及，反正你还年轻，只要你帮我完美地办完这件事情，我立刻在郡参议会议上，为你的晋升提名。」那位郡守立刻许诺道。
那两位大人物兴冲冲地回到房子里面之后，众人围拢住了那个叫霍德的人。
「恭喜你，霍德，你总算等到这个承诺了。」巴甫笑着说道。
「或许，这只是说说罢了。」
霍德丝毫没有喜色，他仅仅只是耸了耸肩膀：「现在不是时候，国王陛下一口气给予了那么多爵位，这是无比的恩赐，非常符合陛下慷慨的名声，不过同样也因为如此，陛下恐怕不会愿意给予一个不相干的人物晋升。
「同样的，郡守大人也应该非常清楚，那帮军官们此刻正怨气冲天，如果这个时候，再提名我领受封爵，拥有勋章却没有得到具体实惠的军官们，恐怕会立刻和他翻脸。」
「噢──别那样悲观，霍德，我的朋友，我们之中的所有人都非常清楚，在勃尔日，以智慧和才能算起来，只有以前的塔特尼斯伯爵能够与你一较长短，其他人全都不是你的对手。
「以往，你之所以不得志，是因为塔特尼斯伯爵的排斥和阻挡，现在，他已然离开蒙森特，你出头的日子总算是到了。」旁边的凯里虚，轻轻地合上了那本厚厚的册子，安慰道。
「你用不着这样安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起来还有不小的差距，他能够放弃自己的根、放弃祖辈给他留下的一切，前往拜尔克，并且在那里获得巨大的成功，而我经营了如此之久，仍旧一无所获，我比不上他。
「我确实曾经怨恨过塔特尼斯，正如你们所说的那样，我一直以为是塔特尼斯伯爵在排斥我，因为他气量狭小，而且担忧自己被我所超越。
「所以当我得知塔特尼斯离开了蒙森特郡，我曾经无比高兴，梦想着能够大展鸿图，放手干一场，在我看来，没有了塔特尼斯这片天，就能够显露出我霍德这片云。
「但是最后的结果，你们也已经看到了，不得志的我仍旧不得志，那些空出来的位置，没有一个是为我保留的。
「我知道你们之中的一些人，曾经向上面极力推荐过我，但是这丝毫没有用处，如果是在以往，我还可以认为，是塔特尼斯伯爵残留的势力在作祟。
「不过这显然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎这里，他不在乎勃尔日、不在乎蒙森特、不在乎北方诸郡。
「现在，我越来越佩服他，不仅仅是因为他的才能确实比我高超，更因为他的眼光和气魄，对于他来说，这里实在太过狭小，根本就不够他伸展翅膀，现在想来，他的眼光，从一开始便放在京城拜尔克、放在国王陛下的身旁。
「他根本就没有理由排斥我，或许我在他眼里根本就算不得什么，我甚至无法在这片天空之中展翅飞翔。」霍德说到这里，重重地叹息了一声。
「我的朋友，别对自己妄自菲薄，你至少比我们这些人要强得多，正如你对塔特尼斯伯爵的看法，我们和你之间的差距又何止这些？我相信，你想要在税务登记处谋取一个差使，并不会很难，但是你并没有这样去做。
「我们非常清楚你想要那些位置，只有那里能够真正展现你的才华，但是那些位置早已经给人占据了，根本不可能轮到你，我相信这正是你的悲哀的根源。」巴甫说道。
正当他还想进一步说下去的时候，突然间远处管家走了过来，在管家的身后，还跟随着一个少年。
「特立威，你怎么有空闲到这里来？」巴甫笑着朝对面打着招呼。
但是那个少年的面容之中，丝毫没有笑意。
「巴甫，你是否还将我当作朋友？此刻我非常需要你的帮助。」特立威神情凝重地说道。
塔特尼斯家族那座闻名遐迩的花园，早已经因为那无数艳丽无比的玫瑰花，被分送一空而显得异常萧条。
此刻这座花园之中，仅仅只是种植着一些极为普通的鲜花，幸好夏季那湿润而又温暖的气候，非常适宜鲜花的生长，总算还能够看到一些五彩缤纷的颜色，不过现在已是夜晚，夜晚的花园没有什么可以欣赏，唯一的好处，便是这里足够安静。
正中央的那一圈长椅之上，坐着三个人。
身为主人的巴甫，反倒是显得最为拘束的一个；那位少年笔直地坐在那里，虽然年纪最小，却一副军人的气度；霍德旁若无人地悠然跷着腿坐在一旁，他原本并不打算参与其间，是特立威和巴甫执意邀请之下，他才勉为其难地坐在这里。
「巴甫，你想必应该能够猜到，我为什么到这里来？」那个少年说道。
巴甫没有说话，只是点了点头。
「说实话，你的父亲威力伯爵，让我的哥哥和我非常失望，感到失望的还有其他人，可以说前线的将士之中，没有一个人对于威力伯爵有好感。
「前线军官之中甚至已有传言，原来那个守备要比你的父亲称职得多。我不得不非常遗憾地告诉你，这种念头甚至在我哥哥的脑子里面也有。」特立威冷冷地说道。
「我只能够说抱歉，对此我无能为力，我的父亲也是身不由己，我敢发誓，他绝对没有从中替自己捞取一点利益。我的父亲唯一收取的好处，恐怕就只有这座宅邸。」巴甫诺诺地说道。
「能够坐到守备的位置，难道这还不是天大的好处？这座宅邸，同样也是实实在在的地产，如果在以前，至少能够值三十万金币。为了这些，威利伯爵就出卖了我们？出卖了我们当初对他的信任？
「据我所知，这一次，在筹集军费和物资的事情上，原本以为大塔特尼斯会千方百计强加阻挠，事情却并没有发生，虽然他在给予我们的物资方面削减了许多，不过军费倒是一点没少。
「但是，那笔军费到了我们手里的时候，却根本不是原来的数字，到手的连一半都没有，威利伯爵太过心狠手辣了吧。」特立威愤怒地说道。
「我仍旧只能够说抱歉，我的父亲确实身不由己，虽然他号称是蒙森特的守备，并且代理掌管北方诸郡的所有军费开支，但是这个职位，只不过是攥在郡守大人和郡参议会手里的空头衔而已。
「除此之外，我的父亲也没有办法拒绝那些支取军费开支的理由。防御工事的修造、兵器装备的维修和打造，所有这一切都需要巨额花销。
「我不知道你是否愿意相信，真正中饱私囊的，并没有几个人存在。」巴甫遗憾地说道。
「是啊，正因为如此，最终的结果便是，在前线替你们抵御魔族，令你们免受伤害的士兵，连军饷和津贴都付之阙如！更可怜的是那些牺牲的将士，他们的牺牲完全是白费，他们的家人连抚恤金都拿不到。
「你知不知道，前线的将士之中流传些什么吗？他们说，丹摩尔早已经将他们彻底忘记了。」
说到这里，那位少年已然怒火中烧，他紧紧握住拳头站了起来。过了好一会儿，他才稍稍平静下来说道：「这一次来，我希望你能够劝服你的父亲，让他至少将七成的军费拨调给我们。」
「我只能够尽力而为。」巴甫叹息了一声说道。
作为主人的巴甫匆匆而去，他原本打算邀请特立威到房子里面去参加舞会，但是他稍微犹豫了一下便知道，这显然不是一个合适的主意。
花园之中，只留下特立威和霍德两个人，前者要令心中的怒火渐渐平息，而后者留在这里理由是，想要安慰眼前这个愤怒的少年。
「我相信，此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔，看透了那位郡守大人的真面目之后，他有什么样的感想？」霍德悠然地说道。
「那个家伙利用了我们。」特立威忿忿地说道。
「是互相利用。我相信此刻郡守大人同样非常后悔，现在看来塔特尼斯家族，显然是远比你们更合适的盟友，将赌注押在你们身上，而不投资在塔特尼斯家族，恐怕是他最大的一个失误。
「我相信，你的哥哥同样也想到过这一点，我甚至相信，你的哥哥此刻也有些后悔当初和郡守大人结盟。被你们当作是仇敌的大塔特尼斯，或许会是更好的盟友。
「我甚至猜想，大塔特尼斯也同样猜到了这一点。正因为如此，他毫不犹豫给了你们所要的军费，没有人比他对郡守大人更加了解，同样，也没有人比他对蒙森特的财政状况更了如指掌。
「任何一个郡省，都毫无疑问在财政方面拥有着巨大的亏空，我相信你哥哥的军团之中，也是同样如此。
「这些亏空，有些是因为某些人中饱私囊而造成的，不过更多则是因为浪费和愚蠢的错误，当然也有一些是正常的花销。
「这些亏空，在以往可以靠欠下更多亏空来填补，几个世纪以来一直是这样，但是一旦发生战争，情况就完全不同。我相信，前任守备大塔特尼斯为了填补那些亏空，费尽了心机，他用极为巧妙的手腕，才令一切得以运转下去。
「不得不承认，那个家伙确实有一套，无论是郡守还是老威利，都远远比不上他。不过，我相信，他毫无疑问令蒙森特郡财务方面的那个巨大坑洞，变得更深、更大，只不过魔族入侵的危机和其后的巨大胜利，令那个坑洞未曾被注意到。
「说起来，老威利确实有些可怜，他不仅仅只能够按照别人的意愿做事情，还有那个巨大的亏空必须填补。
「巴甫刚才至少有一件事情没有说错，并没有多少人从这一次调拨下来的军费之中捞取好处。威利伯爵自己不敢，其他人没有门路，因此能够这样做的，就只有一个人，你我都知道那个人是谁。
「大部分军费，想必被用来填补那个巨大的亏空了，对于任何一个坐在他那个位置上的人来说，那都是无可奈何的一件事情。
「只要这样想象一下，你便应该明白，你哥哥克曼狄伯爵的那个要求，威利伯爵根本就没有办法做到。
「他满足了军队的要求，就得重新出现巨额亏空，以往可以用未来的开支进行弥补，但是此刻，和魔族的战争需要大量的金钱，亏空不但无法弥补，只会越来越大。」霍德悠然地摸着自己的下巴，笑着说道。
「我知道你是仅次于大塔特尼斯的高明人物，你有什么办法，能够令我们度过眼前的危机？」特立威立刻问道，他从霍德的语气之中，已然听出了一些苗头。
「没有其他任何办法，只有再一次向陛下请求一笔巨额军费开支，北方诸郡的财务司的金库之中，已然空空如也，即便将那里洗劫一空，也别想找到几个金币。」霍德笑着说道。
「这不可能。再一次提出军费要求，以国王陛下的慷慨或许能够答应下来，但是这却会令我们陷入困境，陛下绝对不会再信任我们，他只会认为我们过于贪婪和居功自傲。」特立威立刻说道。
他对眼前的局势同样了如指掌，此刻的他，已经不再是当初那个冲动的少年。
「毫无疑问，确实如此，不过你们的忧虑有一个前提，那便是再一次提出军费的要求，是建立在毫无道理的基础之上。
「正因为如此，如果蒙森特郡财务上面的那个巨大亏空，无法彻底显露出来的话，会遇上最大麻烦的，永远是你们，除非魔族再一次发起进攻，将你我和所有人全部送入地狱深渊。」霍德不以为然地说道。
「暴露那个巨大的亏空？」
特立威显然有些惊讶，他皱紧了眉头，思索了片刻之后问道：「这样一来，老威利不是得担负起所有责任？难道你打算让大塔特尼斯背上所有的黑锅？」
「你认为我会如此愚蠢吗？塔特尼斯家族，此刻已然成为了丹摩尔最为灼手可热的明星，这个家族之中的每一个成员，获得的不仅仅是陛下的赞赏，更有绝对的信任。
「将那个黑锅丢给大塔特尼斯，最终会被砸到的只能够是我们自己。」霍德连连摇头说道。
「那么就是说，老威利将是受害者，我一直以为你是巴甫最好的朋友。」特立威有些不屑地说道。
「没错，巴甫确实是我的朋友，而且是最好的朋友。我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我，不过老威利绝对不是我的朋友。
「我同样也清楚，他不但没有帮过我，当初我受到其他人的推荐、有机会担任制造监督的时候，正是他搁置了那个提议，哼哼，有人拜托他将那个职位给另外一个人。
「我相信，你非常清楚，自从那位新的制造监督上任之后，你们手里的武器和箭矢，和以前有了多少不同，那个家伙在每一支箭矢上面抠走了一厘五。
「我的朋友，这就是现实，如果不铲除这些家伙，最终死的就是你们，而你们一旦完了，我们也别想留下性命。
「我甚至想过，和大塔特尼斯一样离开这个地方，但是我最终也狠不下心来，不得不承认，我在很多方面比不上那个人。」霍德用异常冷漠的语调说道。
「这样说来，你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制，想必你的手里，还有另外一份名单。」特立威问道。
「难道你和你的哥哥，还没有从以往的蠢事之中吸取教训？
「当初你们选择了郡守大人，他不仅仅是个相当愚蠢的家伙，最致命的是眼光短浅，他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方，嫉妒、贪婪、愤怒，任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。
「不过，挑选了他作为盟友的你们，想必眼光更为短浅，你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙，现在你们是否已然看清，你们的盟友，正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓？
「事实上，最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力。事到如今，你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙庇护，是你们那强硬无比的态度，让统帅部派出的调查团难以进行裁决。
「他们并非没有权威和实力，只要关闭通往北方的所有通道，并且向丹摩尔的国民宣布你们是叛逆，恐怕用不了三天时间，克曼狄家族和你们的部下都将束手就擒。
「统帅部派出的调查团之所以没有那样做，我相信更多的原因是因为你们是军人，而且是拥有功勋的军人，对于你们的爱护和宽容，同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫，投鼠忌器，是他们此刻最大的难题。
「我相信，此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里，已然沦落为不肯听话的坏小子，不知道，这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西？
「同样我相信，统帅部和参谋部在国王陛下的眼中，也正变得越来越难以信任，之所以如此，原因仍旧在于你们。
「正因为如此，他派出了第二支调查团，这显然便意味着，他对于军方已然失去了耐心和信任。
「我的话已然说得足够明白了，我并不打算小瞧你的智力，不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息，国王陛下的慷慨无私，并非虚妄不实的赞颂，他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。
「因为担心第二支调查团有失公允，他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣，那应该是一位王室的远亲，一位不知姓名的公主。为了公允，那位