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从小巷里面奔逃出来，系密特按照记忆之中的道路，朝着他的马车跑去。
庆幸的是，马车仍旧停在原来的地方，虽然那两位宫廷侍从已显得很不耐烦。
向其中的一位宫廷侍从借了一枚金币，系密特直接从旁边的路人那里买来了一件外套，一件从那个路人的儿子身上剥下来的节日礼服，以便掩饰他那被匕首划破的外衣。
当系密特回到奥墨海宫的时候，子夜的钟声已然敲响。
怀着忐忑不安的心情，系密特小心翼翼地朝着自己的房间走去。
虽然已经是子夜时分，不过无论是拜尔克城里还是奥墨海宫，全都灯火辉煌，显然夜晚对于大家来说，都是狂欢的时刻。
即便从东侧那鲜有人通行的楼道上去，系密特也遇到了两拨从楼上下来的人，令他感到有些糟糕的是，那些人看到他，个个掩着嘴巴轻轻讪笑。
「系密特少爷，伦涅丝小姐请你过去一下。」一位宫廷侍从叫住了正准备偷偷钻进房间的系密特。
硬着头皮，跟在那个宫廷侍从身后，当那布置精美奢华的大门打开的时候，系密特看到的是一张愠怒的面容。
对于这样一副表情，系密特已然看得多了，以前每当他做错了事情，玲娣和沙拉总是这样瞪着眼睛，气呼呼地看着他。
在他记忆之中，唯一不对他如此严厉的便只有母亲，不过母亲会用另外一种方式，用满怀哀怨的恳求，来折磨他的意志。
令系密特感到惊讶的是，房间里面除了国王的情妇，居然还有其他人。
事实上，正有一些贵妇人源源不断地朝这里赶来，显然她们都在等着看热闹。
而房间里面，除了王后陛下和格琳丝侯爵夫人，以及另外一些和王后最为亲密的夫人，居然还有玲娣和沙拉。
幸灾乐祸的微笑，挂在玲娣和沙拉的嘴角边上，这令系密特感到即将大难临头。
「我得警告你，千万别听他的任何借口，这个小家伙最为擅长的便是花言巧语，以便逃脱严厉的惩罚。」
沙拉小姐瞪了一眼系密特说道，她居然揭起系密特的老底来了。
「系密特，告诉我，现在是什么时间？」那位国王的情妇严厉地质问道。
「对不起，发生了一些意外。」系密特连忙争辩道，不过他非常清楚，这样的辩解根本就没有用处。
「我不想听任何解释，我只想你回答问题，现在是什么时间？」那位小姐的语调越发严厉起来。
「子夜，我知道我回来晚了，不过请听我解释原因。」
系密特继续争辩道，这是他以往用来对付沙拉的办法，沙拉能够被适当的理由所打动，而不像玲娣那样毫无道理可言。
「噢──他又在使坏了，他总是这样令自己成功避免受到惩罚。」沙拉突然间在一旁插嘴道。
「放心好了，我不会上当的，我很清楚应该怎样对付那些狡猾而又滑头的小家伙，依维小时候同样也是这样，只不过没有系密特这样淘气和胆大。」
那位国王的情妇立刻说道，她不动声色地揭了自己弟弟当年的老底，在不知不觉之间，拉近了和王后的关系。
事实上，对于是否要给予系密特严厉的惩罚，她根本就没有任何兴趣，无论是亲密还是严厉，都只不过是她装出来的样子。
此刻，她只不过是在进行表演，用成功的表演，将王后和其他贵妇人拉到这里来，虽然她并不期望这会令她得到真正的认可和友谊，不过至少足以令她不受到孤立。
除此之外，这位小姐还打着另外一番心思，她希望让那位王后陛下知道，时光流逝，这个世界已不属于她们所有，她们都已经是拥有小孩的人，对于国王陛下宠爱的争夺，已成为过去，此刻，她们全都将所有的心思放在孩子的身上。
而想要做到这一点，必须拥有一个孩子。
事实上，这位国王的情妇早就在物色之中了，而系密特恰恰合适。
从任何方面来看，他都完美无缺，独自一人翻越奇斯拉特的传奇，令他显得光彩夺目，塔特尼斯家族每一个成员所拥有的才华，更是受到了广泛的认可，这显然也给他奠定了坚实的基础。
而最令这位小姐感兴趣的便是，她从传闻之中听说的有关这个小孩的性格，调皮捣蛋，胆大淘气，喜欢惹是生非。
如果系密特是她自己的孩子，或许会是个令人头痛的小麻烦，不过此刻却能够用来制造很多话题。
唯一的遗憾，或许便是他稍微大了一点，不过这位国王的情妇相信，一年的时间，足够让她打进那牢不可破的交际圈子里面。
「哲人曾经说过，公正严明地给予奖赏和惩罚，足以令人名垂史册。」那位小姐上上下下地瞄了系密特两眼，冷冰冰地说道。
「你们帮我想想，有什么办法能够让这个淘气的小家伙得到足够的教训，至少让他从今以后，能够牢牢记住时间的重要性。」
那位国王的情妇转过头来说道，显然这又是一招笼络众人的手段。
那些女人们果然聚拢在一起，唧唧喳喳地商量起来。
系密特从玲娣和沙拉的眼神之中，看到兴奋和幸灾乐祸的光芒，其他女人多多少少也有些幸灾乐祸的感觉。
只有格琳丝侯爵夫人用眼神向他表示抱歉，显然她已看出那位美艳国王情妇满心的打算，只不过，她并不想令自己显得过于突出，才加入到商议的行列。
唧唧喳喳耳语了一番之后，那位国王的情妇说道：「这个小家伙显然太过喜欢自由，这是他的天性，不过也和他缺少管束有很大关系，那么就让我们来改变这一切。
「给予这个小家伙最好的惩罚无疑便是禁足，禁止他玩耍，甚至禁止走出奥墨海宫，我想象，当他对于前面那块草坪都感到无比留恋的时候，应该能够知道想要获得自由必须付出代价，那便是守规矩。」
这位美艳迷人的小姐所说的话，立刻引来了众女人们的连连点头，其中玲娣和沙拉最为起劲，显然她们正感到后悔，当初如果也能够这样就好了。
「最后的决定已做出？」
突然间，卧室房门缓缓打开，那位国王陛下微笑着走了出来。
所有人都立刻站立起来，毕恭毕敬地向这位至尊的陛下表示致意。
「系密特确实应该懂得为自己的行为负责，我非常认可这个最终的决定。」这位至尊的陛下笑着说道：「就像法庭仅仅作出裁决，但是仍旧得有人执行这个裁决一样，一个必要的执行者在所难免，我相信兰妮能够胜任这件事，而我亲爱的王后就充当监督的职责。」
「你自己有什么反对意见吗？」国王转过头来，朝着系密特问道。
「不，我尊崇陛下的旨意，如果说，我有什么请求的话，我只想能够尽快回到我的房间，我感到有些不舒服，或许还需要一位牧师的帮助。」系密特故作痛苦地皱了皱眉头，说道。
苦肉计是他一直以来最为拿手的策略，无论是对付玲娣还是沙拉，都非常有效。
「噢──你难道生病了？」那位至尊的陛下问道。
「只是一些小意外，显然伦涅丝小姐赐予我的项链，引起了一些贪婪者的欲望，所以发生了一些争执。」系密特淡然地说道。
这一次，无论是国王还是那些女人们的脸色，都有些改变。
「带系密特到祭司那里去。」国王吩咐道。
过了好一会儿，那座炫华而又漂亮的门重新打开，只不过这一次走进来的，是一个身穿红袍的光头祭司。
他的年纪已然不轻，不过皮肤却红润光滑，甚至超过年轻人。
「陛下，我擅自主张让小塔特尼斯回房间休息了。」那位宫廷祭司说道。
「他受伤了？」那位至尊的陛下问道，而此刻无论是格琳丝侯爵夫人还是玲娣和沙拉，都显露出无比关切的神情。
「是的，小塔特尼斯的强悍，令我感到惊讶，在我看来，如果换作旁人，那一刀已然令他毙命。
「最致命的刀伤是在背后，伤口的正前方便是心脏，我在伤口上找到了一些刀刃崩断的碎片，显然小塔特尼斯绷紧肌肉，令那原本致命的一刀，难以继续刺入。
「只有那些最为强悍的骑士能够做到这一点，当然对于圣堂武士来说，则显得轻而易举。
「另一道伤口，是拔出匕首之时拖划出来的，虽然伤口很大不过并不深，也不致命。我已给小塔特尼斯施用了圣水，休息几天，这些伤口便能够全部愈合。」
「小塔特尼斯是否告诉你发生了什么事情，是谁令他受到伤害？」
那位至尊的陛下，皱紧了眉头问道，事实上，此刻他已没有了游戏的心情，自从大塔特尼斯告诉了他，塔特尼斯家族在逃亡的路上的所见所闻，他便对丹摩尔秩序的崩溃，感到异常烦闷和惆怅。
而此刻，听到这种令他讨厌的秩序崩溃，甚至已蔓延到了京城，这更令他感到恼怒和痛恨。
「不知道，小塔特尼斯并没有看清袭击者的样貌，他是被人从背后下手的，能够逃脱性命，已非常不容易。」那位祭司说道。
那座国王情妇专用的小客厅里面的每一个女人，此刻都清楚地感觉到这位至尊的陛下那如同即将喷发的火山一般的愤怒。
正因为如此，没有一个人敢说一句话，甚至连一点声息都不敢发出。
「让小塔特尼斯好好休息，给他配属一位牧师。」国王思索了片刻之后，重重地叹了口气，说道。
将祭司打发离开，这位至尊的陛下，缓缓地走到情妇的跟前，用异常温和的语调说道：「兰妮，非常抱歉，恐怕我将打乱你对于小塔特尼斯的惩罚，我有些紧急任务需要他完成。」
「噢──陛下您用不着担心，陪审团将对裁决进行更改。」那位美艳的国王情妇乖巧地说道。
「陪审团？呵呵，我刚刚拥有了一个影子内阁，此刻又拥有了一个影子法庭。」那位至尊的陛下，微笑着说道。
～第二章 诱饵与赌注～
在奥墨海宫二楼的会议厅里面，气氛显得有些紧张，因为被传唤到这里的每一个人，都早已经被告知，今天国王的情绪非常糟糕。
拜尔克的每一个人都知道，陛下发脾气的时候，就仿佛是一头危险而又可怕的雄狮，随时都能够将猎物生吞活剥。
面对着板着面孔的詹姆斯七世，这些官员们个个低下头，他们甚至连大气都不敢出，唯恐让这位至尊的陛下注意到自己。
「大家想得怎样了？」那位至尊的陛下，用低沉而又有力的声音问道。
一位身穿着笔挺的士官长袍、看上去非常年轻、却已排在非常靠近陛下宝座的官员，站起来说道：「陛下，自从魔族袭掠北方诸郡以来，大批邻近北部诸郡的人，迁徙到拜尔克及其附近的郡省，正如塔特尼斯伯爵所说的那样，这些迁徙者很多最终沦落为掠夺者，这部分是因为人性的贪婪，不过更多的原因，是有人在幕后搞鬼，藉魔族入侵的机会，疯狂掠夺财富。
「对于那些掠夺者，塔特尼斯伯爵的作法便非常成功，他无疑受到仁慈而又智慧的父神指点，收留了那些掠夺者，将他们重新转化为温顺善良的人。
「这种善行完全可以仿效，陛下只要派出钦差大臣，让每一个郡省收纳下那些难民，掠夺者便会销声匿迹。
「当然，仅仅只有善行是不够的，即便塔特尼斯伯爵也曾经拿起过刀剑。
「在秩序因魔族的入侵而彻底崩溃的时候，人性不可避免地坠入丑陋和堕落的深渊，就像那个被贪婪和残忍彻底占据的小镇，我相信那里的居民，已全部成为了魔鬼的随从，邪恶的附庸。
「不过，我必须指出一件事情，那便是这些被魔鬼占领和盘踞之城镇的存在，是各地方官员失职所造成的，我相信贪婪同样也占据了那些官员们的头脑，并且牢牢蒙蔽了他们的眼睛。
「那实在是一些太过明显的目标，甚至不需要出动军队，只需要让治安骑兵队出去走一圈，就可以轻而易举地将那些腐化堕落的魔鬼巢穴，夷为平地。
「陛下，我的建议非常简单，找一个铁面无私的人担任钦差大臣，请圣堂派出两位力武士保护他的安全，再给他一纸授权书，让他拥有暂时解除地方最高长官所有职权，甚至拘押地方最高长官人身自由的职权。
「那一纸授权书，想必是最有效的工具，强大的职权，却被拘束在最为狭小的范围之内，这足以避免滥用职权的行为。
「而负责保护钦差大臣的圣堂武士，又是绝对不会撒谎的眼睛，我相信没有人会将期望寄托在这些圣堂武士会被收买，以至于向陛下隐瞒情况之上。」
这位官员的发言，立刻引来了一阵交头接耳，不过每一个人都小心翼翼地看着国王陛下。
「这想必是塔特尼斯伯爵的计画吧。」突然间，旁边有人插嘴道，那是个有些上了年纪的官员。
在座的每一个人，几乎全都如此猜测，因为这位年轻伯爵，正是法恩纳利伯爵和塔特尼斯伯爵新近推荐的那一批新锐人物之一。
而这个计策又显得如此完美，显然不可能是在如此仓卒的时间里面设想出来的，而未卜先知的本领，在京城之中最为有名的，便是塔特尼斯伯爵，他和老亨利的较量，早已经成为了拜尔克人津津乐道的传奇。
「您说得有些正确，塔特尼斯伯爵曾经在闲谈之中，提到过当前的局势，我刚才所说的一切，确实有一些来自于伯爵大人的智慧。」这位年轻的官员说道。
「不要再为这件事情而争执了，这个计策相当不错，我希望议政部尽快将具体人选和方案递交上来，当然巴洛安伯爵，请你也递交一份草案作为补充。」那位至尊的陛下点了点头，说道。
「不过，刚才那个计画，显然无法应付此刻京城中的秩序混乱，我希望能够听到应对之策。」这位陛下说道，他盯着那个站立着的官员，希望能够听到高明的意见。
但是令这位至尊感到遗憾的是，那个官员一脸犹豫和踌躇，并且坐了下来。
这令詹姆斯七世心中非常不爽，他原本期望着又有一位年轻人才踊跃而出，没有想到，真正的智慧，仍旧来自那充满天才的家族。
难道，拜尔克已没有了聪明和睿智？
这位国王不禁怀念起他年轻时的岁月，那时候他的身边有里奥贝拉侯爵、伽森侯爵、老帕尔玛公爵这样精明能干的帮手，同样也有莱文史侯爵、安莎洛尔侯爵这些狡猾而又奸诈的敌人。
但是此刻，放眼他的宫廷所拥有的，或许只有法恩纳利的忠诚，和塔特尼斯的智慧，即便是此刻被认为是最为高明的塔特尼斯伯爵，在他看来，仍旧比不上里奥贝拉和莱文史。
这位至尊的陛下不禁想到，难道他真的得向他的王后请求援助？
至少，在王后的「幕僚」之中，还有一个密琪能够派上用场，她从里奥贝拉那里沾染上了一点智慧的光芒，却已足以和大塔特尼斯一较高下。
这令这位至尊的陛下感到仿徨和无奈，而底下那一片沉默，更是令他感到愤怒。
「你们有什么建议？」詹姆斯七世催促道，他已厌烦了没有终结的等待。
「陛下，或许我们可以先听听塔特尼斯家族幼子的陈述，他是昨晚那起事件的受害者。」靠近国王宝座最近的那位官员说道。
「好吧。」至尊的陛下有些无精打采起来，他讨�