恩崔立用无声的微笑答复了这假意的赞同。他早就策划好了最佳选址，这样就能把贾拉索和他的达耶特佣兵团引向柯林。苏雷兹和达拉巴德绿洲。
“我们有什么来自探索者公会的情报吗？”贾拉索发问，走到房间另一边坐到椅子上。
“夏洛塔？维斯帕正在与帕夏达克兰会面。”恩崔立回答。
“他会不会为报复我们把她宰了？”金穆瑞问到。
“反正对我们也没什么损失。”莱基刻薄地讽刺说。
“帕夏达克兰对我们很感兴趣——”恩崔立开始讲。
“我想你的意思是，印象深刻。”莱基纠正道。
“他对我们很感兴趣，”恩崔立坚定地回答，“不会贸然动手。很显然，他并不恼怒丢掉了一个外围的小哨所，他更想弄清楚我们的实力与意图。或许他会把她杀了，但不过是为了试探我们的反应。”
“如果他这么做，我们或许会彻底铲除他和他的公会。”贾拉索说道，微微地扬了扬眉毛。
恩崔立有点吃惊。杀手开始怀疑贾拉索近乎疯狂的举动背后另有目的。通常，贾拉索会试图与像探索者公会的帕夏达克兰这样势力强大的人建立起互利关系。黑暗精灵佣兵头子从不浪费时间、精力，还有珍贵的军力——对他来讲当务之急的是建立起据点。而现在，他在卡林港的立足点是牢靠的，于是贾拉索的欲望开始膨胀。
恩崔立并不理解，但也不太担心，开始谋算如何利用这个为自己获益。
“在我们采取任何针对达克兰的举动前，我们必须削弱他的外援。”杀手谈到。
“外援？”贾拉索和莱基一起问道。
“帕夏达克兰的势力宽广，”恩崔立解释。“我怀疑他有着范围广大的防卫圈，甚至超出了卡林港的范围。”
从黑暗精灵脸上的表情来看，恩崔立可以确信自己成功地打下了根基，而此刻什么都无需多说了。事实是，他很清楚老帕夏达克兰根本不会伤害夏洛塔。维斯帕。如此公然的复仇根本不是达克兰的行事方式。没错，他应该会邀请夏洛塔使对话继续下去，因为巴沙多尼公会如此明目张胆地摧毁了一个属于他的外围哨所，因为照他的理解，巴沙多尼公会一定已经获得了一些全新的武器或是强大的盟友。帕夏达克兰想要确切得知这次袭击是由公会的新领袖发起的——如果照谣传所说的那样，巴沙多尼真的死了——或是由于他突然变得自信十足。真相一定会来自夏洛塔本人，她一定已经被提升到公会中极高的位置，并且亲自前来送给他关于巴沙多尼的线索，或是至少也能为他提供这次袭击的解释。这样看来，帕夏达克兰并不打算给自己招来灾祸。
夏洛塔会安全无恙地离开达克兰的屋子，她也会听从瓦维尔？泰戈维斯之前的提示，在晚些时候去找贾拉索，告诉佣兵头子她很确信达克兰在城市外围设有防御——一个盟友。而恩崔立稍后会向他讲明谁的位置将会是建起高塔的最佳地点。
是的，一切会很顺利，都会按杀手的计划进行下去。
＊＊＊＊＊
“消灭了柯林？苏雷兹，帕夏达克兰在卡林港外围将不再有盟友。”夏洛塔·维斯帕当晚向贾拉索汇报。
“他在城市外根本无需盟友，”贾拉索回应，“根据你和其他副官提供的消息，达克兰在城中的那些援手就够我们在征战时好好对付的了。”
“但帕夏达克兰根本不明白这一点。”夏洛塔毫不犹豫地回答。
在贾拉索看来，显然这个女人早就盘算好了。她看上去相当轻松愉快，在与达克兰会面后，她肯定跟部属在街道上的耳目碰过头。她一定取得了一些关于达克兰的确切情报，毫无疑问他正处在戒备状态。他肯定正在担忧外围较小的据点会全部沦陷。达克兰并不清楚巴沙多尼的实力几何，也不知道公会内由谁掌权——这则使他最为担忧。
贾拉索用他灵巧的黑色手掌托住自己的尖下巴。“他觉得帕夏巴沙多尼已经死了？”他第三次问。同样，夏洛塔第三次回答：“是的。”
“也许在你们的社会里，”夏洛塔回答，“信奉罗丝的主母们绝对掌控着卓尔家族。但在这儿，死了一个头领只会带来少许混乱，除此之外再没别的什么了。公会之间则很少开战，因为战争对各方都有害。这也许是原先的帕夏们经过多年，甚至几十年才得到的经验。然后他们把这个教给自己的孩子，或是他们选择的接班人，就这么一代代地传承下去。”
当然这些贾拉索全都理解，但是他却装出困惑的表情，促使她继续讲下去。实际上，贾拉索更多的则是试着了解夏洛塔，而不是卡林港的地下势力的运作方式。
“我们进攻的结果就是，帕夏达克兰相信老巴沙多尼已死的传言，”这个女人继续说，“在达克兰看来，若巴沙多尼已死——或是失去了公会的掌控权——那么我们就更难对付了。”夏洛塔浮现过她那带有讽刺意味的邪恶微笑。
“如果我们开始铲除他的外围——首先是那些较小的公会以及达拉巴德绿洲——那么就会让达克兰开始坐立不安。”贾拉索推断道。
“这样我就能强迫探索者公会签订对我们更有利的条款，”夏洛塔说，“甚至达克兰会把那些较小会所的地盘全送给我们，来让我们满意。反正他控制那些区域的根据地已经被我们除去了。”
“不是很丰厚的犒赏。”贾拉索评论道。
“当然，但想想别的公会若是知道了帕夏达克兰把我们侵扰过的地区拱手送给我们，那巴沙多尼公会将会赢得怎样的声望啊。”夏洛塔喋喋不休。她一直在耍弄诡计，戴高帽子，所有这些让贾拉索对她更感兴趣。
“达拉巴德绿洲？”他问到。
“它本身就是对我们的奖励，”夏洛塔很快作答，“即便我们没得到什么实际物资，控制它也能补偿我们跟帕夏达克兰的游戏所花费的开销。”
贾拉索想了一下，点了点头，并且狡猾地看了一眼夏洛塔，朝床那边颔首示意。大赚一笔的想法总能成为他的壮阳剂。
*****
那天晚上迟些的时候，贾拉索在他的房间里踱着步，刚刚遣走了夏洛塔，他开始独自忖度她带来的情报。按照瓦维尔简短的叙述——达拉巴德绿洲是帕夏达克兰的中继站，他通过这儿与远在卡林港之外的强大盟友联络。一名叫苏雷兹的小军阀控制着达拉巴德，而它是个中立的要塞。它并非直接从属于探索者或是城中其他的公会。苏雷兹靠传递情报获取酬劳，还有偶尔向西北来的商队收取过路费，这些夏洛塔已经向他解释过了。
贾拉索继续踱步，思索这信息，将之与早先来自阿提密斯·恩崔立的提议联系在了一起。他感觉到，自己的新盟友用心灵感应碰触自己，但他只是调整魔法眼罩拒绝了这呼唤。
这几件事之间一定有什么关联，一定有什么计划隐藏在事实背后，肯定是关于卡拉巴德的战略位置和夺取它带来的收益。恩崔立之前不是建议让贾拉索在卡林港之外占据用来建造水晶塔的地盘吗？
而现在看来：这绝佳的占领地简直是送上门来，在这儿达耶特佣兵团可以一举多得。
精神上的刺探还在继续。这是一次强烈的召唤，而通过自己的眼罩贾拉索从没感觉到过比这更强烈的呼唤。
他想获得些什么，克什辛尼朋在佣兵头子脑海中低语。
贾拉索开始将这碎片取下，他觉得自己独立探究就能洞悉全局，但克什辛尼朋的第二次陈述打消了他准备结束对话的考虑。
阿提密斯·恩崔立有更深的图谋，碎魔晶强调。也许是深仇，或是有什么宝藏。
“绝不是复仇，”贾拉索大声说，移去了防护眼罩以便和碎魔晶更便捷地交流。“如果恩崔立有这么个打算的话，那他早就亲自解决这个苏雷兹了。他一向对自己独来独往很是自傲。”
你相信突然提出强占达拉巴德绿洲，一块儿之前我们都没有听说过的地方，竟能同时符合削弱探索者公会的目的还有我们建塔的要求，难道不是个太幸运的巧合？碎魔晶问完，在贾拉索做出回答之前，克什辛尼朋继续阐明了自己的观点。阿提密斯？恩崔立对进攻达拉巴德绿洲有深层的动机。这毫无疑问。可能他知道我们的联络人会向我们提议占领达拉巴德可以威慑帕夏达克兰，以便在谈判中占据主导权。
“更可能的是，阿提密斯？恩崔立引导我们的联络人做出那样的结论。”贾拉索推测，说完咯咯地笑出声。
或许他正试图把我们引向毁灭，碎魔晶讲道。这样他就能获得自由并且独揽大权。
贾拉索在这推断全部进驻脑海前就开始摇头。“如果阿提密斯·恩崔立想摆脱我们，那么他会找些借口离开这城市。”
它说的是没错，贾拉索不得不承认。达耶特佣兵团在地表呆的时间够长了，长到足以抓回一个叛逃者。除此之外，贾拉索也很怀疑碎魔晶的最后一个推断。首先，阿提密斯？恩崔立很清楚达耶特佣兵团不会盲目地袭击达拉巴德或是其他敌对势力。同样，在贾拉索看来，要是想把达耶特佣兵团清除出地表，这个策略也太冒险——要真打算这么做的话，直接告诉卡林杉那些更强大的势力，一队黑暗精灵已经来到卡林港不是更容易达成吗？
他仔细思索过克什辛尼朋所有的建议，与这个神器取得了共同的结论，很可能绿洲藏着什么宝物，就如它第二次所说的。
卓尔佣兵团长闭上双眼，当体察到碎魔晶对这些怀疑和猜测的感受时笑出声来，他知道这件神器和他一样已经接受了这个论断，对此加以关注。他们更多的感觉到有趣、惊奇而非愤怒。无论恩崔立怀着怎样的个人目的，也不管关于达拉巴德与帕夏达克兰的情报是否属实，这块报酬颇丰的绿洲确实很值得一试。
这样做并非对黑暗精灵，而是对神器更有好处。克什辛尼朋已经对贾拉索言明，它需要创造自己的水晶映像来吸收明耀的日光。
这离它一直以来的最终目的又近了一步。
第七章 优势，还是灾难？
作者： O。Tank
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Chapter 7 Turning Advantage into Disaster
柯林？苏雷兹抬起右臂，将思绪集中在他右手上戴着的那只黑色的、带有红色饰带的护手。那些饰带似乎正在搏动。对于这个隐居的男人来说，这种感觉太过熟悉了。
有人正在试图窥探他和他位于达拉巴德绿洲上的城堡。
苏雷兹更加专注于这只魔法护手。最近，有一位卡林港的仲裁人前来询问，他是否有可能卖出他心爱的长剑查伦之爪。当然，苏雷兹当即对这个荒谬无稽的要求表示拒绝。对于他来说，这柄剑比他成群的妻妾、数以百计的儿女都更亲近。但是对方的出价也并非开玩笑，这次提议许诺了超出常人想象的财富，只为了得到这一件物品。
苏雷兹知道卡林港的公会成员们是些什么样的人。而且，他拥有查伦之爪已经有相当长的时间，足以让他知道这样一次严肃的出价被丝毫不留情面地拒绝会为他带来些什么，因此他对于窥探魔眼的出现丝毫不感到意外。因为一些特殊的情报来源指出，这次的意欲购买者可能是阿提密斯？恩崔立以及巴沙多尼公会，苏雷兹的警惕性就提得更高了。
苏雷兹确信，他们将会寻找他的弱点，但必将无功而返。
当苏雷兹进入更深层次的专注时，他突然发现了一个新的元素，这很危险，因为它暗示着这次前来的小偷恐怕不会轻易退缩。这不是法师所拥有的奥术能量，也并非预言牧师的祈祷。不，这种能量与他此前所期望的并不相同，但也绝非超乎苏雷兹和护手理解范围之外的东西。
“心灵异能者。”他大声说，抬眼看着他的高级属下们，这些人都全神贯注地站在他的王座室里。
其中有三名是他的孩子。第四个是门农的高级军事指挥官，而第五个则是一位著名的盗贼，业已引退，来自卡林港。这倒是很方便，苏雷兹想，这个盗贼从前正是巴沙多尼公会的成员。
“阿提密斯？恩崔立和巴沙多尼公会的人。”苏雷兹告诉他们。“如果这的确是他们的话，那么他们最近一定招募了一个心灵异能者。”
五位副官互相低声交谈了几句，交换了关于这个新信息的一些看法。
“也许那就是阿提密斯？恩崔立这些年来的优势所在。”其中最年轻的一位提出。这是柯林？苏雷兹的女儿，阿达妮娅。
“恩崔立？”那个老盗贼，普雷利奥，笑了起来。“当然，他拥有强大的意志力，不过，心灵异能者？呸！他根本不需要那种家伙，他只用刀已经够厉害了。”
“但是，不管是谁，只要想要我的宝物，肯定都拥有心灵之力。”苏雷兹说。“他们以为他们获得了一个可以利用的优势，或者说，一个我和我的宝物的弱点。当然，这种想法只会让他们的处境更加危险。我们即将遭到一次攻击。”
所有的五名副官听到这个断言，都不禁显得有些不自然，但是看起来都不很担心。卡林港的大部分公会并没有参与攻击达拉巴德绿洲的计划。这是柯林？苏雷兹花了大价钱获得的确实情报。这五个人知道，即使是两三个公会联合起来，也无法占领达拉巴德，更不用说是仅仅一个公会了——当然，前提条件是，苏雷兹装备着可以使所有法师毫无用武之地的那柄长剑和那只护手。
“没有任何士兵可以突破我们的城墙。”阿达妮娅说话的时候脸上带着自信的做作微笑。“也没有任何盗贼可以潜行进入我们的内部建筑。”
“除非利用某种属于魔鬼的心灵之力。”普雷利奥眼睛看着年长的苏雷兹提出了自己的看法。
柯林？苏雷兹只是以大笑做为回应。“他们以为他们找到了一个弱点。”他重申道。“我可以用这个来阻止他们——”他抬起那只戴着手套的手——“当然，我还有别的法子。”下面的人很快理解了他的意图，也因此所有人的脸上都现出了和他一样的微笑。毕竟，他们还拥有第六位副官，一位很少出现也很少被打扰的副官，一位被当作一件用于拷问和折磨的工具的副官，一位宁愿尽可能少地与人类呆在一起的副官。
“加强物理防御。”苏雷兹命令道。“我将负责心灵之力的防务。”
他挥手驱走属下们，靠回椅背，再次将注意力集中在黑色的强力护手，以及其上如同血脉一般的红色饰带上面。没错，他能够感觉到那个细小的魔眼。尽管他很希望那些妒嫉的家伙们能够退去还他一个清静，却又很期待能够享受一点点他们为他带来的刺激和乐趣。
他知道雅拉斯克里克一定会享受的。
在柯林？苏雷兹宫殿下面的地底深处，苏雷兹的大部分士兵都不知道其存在的幽暗隧道里，雅拉斯克里克早已经发觉到，某人——或某物——正在使用心灵异能探查整个绿洲。雅拉斯克里克是一个夺心魔，一只灵吸怪。这是一种类人生物，拥有球根状的头和巨大的大脑，在它的脸上，本应长着鼻子、嘴和脸颊的地方却伸出数根细长的触须。灵吸怪看起来很可怕，并且拥有相当强大的体魄，但它们的真正力量却存在于精神的世界中，这种心灵异能要远远强于人类、�
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