马夫哦道：“既然有这样的奇人，你们便该求他驱鬼才是，如何舍近求远，偏偏要到四处寻访别的法师道士？”吴大夫道：“他性格怪异，镇里的百姓都不爱与他说话，渐渐也就绝了往来。真要有事之时，再去求他，他也是不会应允。你是外人，想必他或能发发慈悲。”
马夫苦道：“我口舌笨拙，如何能够劝说得了他？是了，他不与镇上交往，定然也不认得镇中的面目。不如便叫个年轻人与我一道前往，只说是我的同伴，都是外乡的客人可好？”
吴大夫一怔，道：“不错，这等浅显易懂的道理，我为何先前却没有想到。”马夫喜道：“好，竟然如此，便事不宜迟，不知唤谁与我同往？”话音才落，便看见门帘一掀，那药店的伙计走了进来，低声道：“师父。”
吴大夫叹道：“原来你听见了我们的谈话，便想自告奋勇。也罢，你便一同前往，见了那怪人哀求一番，然后回来就是，其实也简单得紧。”伙计哭笑不得，道：“师父，不是我要去。”
吴大夫讶然道：“你若是不去，那还有谁能够去得？”便见他身后转出一个人来，年约十六七岁，嘻嘻笑道：“我去，我去。”不待吴大夫开口，便听他道：“我一者没有本地的口音，二者善与见机行事，最是适合不过了。”
马夫笑道：“这位不知是谁？”吴大夫冷哼道：“他是我的二徒弟杨起，平日里尽是胡思乱想、游手好闲。别人辛辛苦苦谋活做事，他虽也早出晚归，却只是贪图玩耍，所以你这几日都看不见他。”
杨起笑道：“师父，您老人家说这话就不对了。几年来您交于我办的事情，又有哪一件是办砸了的？莫不是皆大欢喜，功德圆满。要说真不肯教我去那倒也无妨，只是前面的药厅生意好不紧张，大师兄若是随他去了，您又怎能放心地将这开药抓药的生意交于我来做。我粗心大意，一不小心弄错了一味，治坏了病人，岂不伤了神医的名头？”伙计慌忙道：“师父，师弟说得也有道理。我要干许多的正经事，万万离开不得。”
吴大夫收他为弟子多少尚有十年不止，对其人品秉性甚是了解，不由忖道：“你最是天下怕死之人，自然担心央求了怪人以后，他一时兴起，拉着你一并钱往斗鬼除恶，于是此刻想尽办法要百般推诿，不肯前往。这马夫甚是实在的好人，忠厚之下竟想不到这一层的曲折，我又不好说将出来。”见马夫催促得颇为急切，无奈只好叮嘱一番，放杨起出门。
又看他跑到药柜后面拿了一个包裹，打开来却使是一把古旧的桃木长剑，不及打量便背在了身上，不由叹道：“胡闹，胡闹，一根木头，你还当它是降妖除魔的宝物么？”从袖中掏出一个符文香囊，细细观看，颇有些不舍，自语道：“这是我当年在杭州大庙求得的护身符，虽从未试过是否应验，但毕竟花了十两银子，想来不会是假货吧？且给你带上，多少能有些用处。”他唠唠叨叨一番，再看杨起早已不在，急忙追赶出去，哪里还能看到他们的影子？
二人出了镇子，一路来到后山却再也没有了道路，于是前后左右四处探看，草木深深，荆棘层层，却未曾再看见一条上山的途径。马夫甚是诧异，急道：“这荒山野岭，不见一丝一毫的人影，莫非是走错了地方？”
杨起笑道：“本来是有一条道路的，因多年来一直无人行走，反倒荒芜了。”好容易看着一些痕迹，拨开草木，果然便是一条小路。
马夫笑道：“我赶路多年，对路途秉性最是熟悉。你长久不走，它便隐藏起来，这同人生气是一般的道理。但你若是真心去找，还是能将它找寻出来的。”杨起哈哈大笑，稍微失神，却被草叶拉了一道口子。
二人看荆棘颇为茂盛，料想扎在身上必不好受，便打下袖口，将身上的一些小小物饰摘下放在怀里。待一切收拾妥当，方要前行，却听见后面有人叫道：“杨起，你且慢些，等等我们。”后面跑来一男一女，年纪与杨起相仿，却与他一般，背上都系着一把桃木剑。
那少女哼道：“看你往哪里逃？”杨起咦道：“黄松、秦缨，你们跟来作甚？”秦缨嘴一撅，哼道：“你一人前去捉鬼，到底还是瞒着大家，幸好被我二人发觉，否则这天大的好处岂不被你一个人独占了么？”黄松却是长叹一声，弯腰收拾腿上的绑腿，道：“她一直对你盯梢，结果拉着我一块儿过来了。”
看杨起上下打量自己，不由笑道：“桃木制剑只能除些小妖怪，碰上大魔大鬼便不行了。但若是用它做成绑腿，就是有千万妖怪在跟前，逃跑也甚是容易。”杨起哭笑不得，叹道：“野丫头要来我阻碍不得，你不想被牵涉进来，稀里胡涂成了鬼餐，便老老实实回去好了。”
黄松苦笑道：“她来了，我还能不跟着么？她要是有个什么三长两短，我的日子便更是难过了。”原来他家本是镇上秦老财的佃户，每年欠下的租子便是秦缨好说歹说方才缓缴免缴，是以这马屁是万万不得不拍的。杨起笑道：“正是如此，那鬼若是厉害了，你就背上秦缨便跑，被教她被妖怪或鬼魔抢去做媳妇了。”
马夫又是好气又是好笑，忖道：“我这是急着救人，难道他们却将此当作了过家家的游戏么？再说此次不过是搬动救兵罢了，又不是叫你们去与阴鬼打斗，何必如此紧张？”骂也骂不得，赶也赶不走，只好任由他们跟随。四人披荆斩棘，依着道路痕迹一路摸索，不知走了多久，看见远远有一个茅屋，不由尽皆雀跃，相视笑道：“想必就是这里了。”
秦缨性子急躁，快步窜到茅屋观看，空无一人，又四处张望，却不见一丝一毫的人影，不由叫道：“这里鬼影都没有一个，那个什么能降妖除魔的大怪人又到哪里去了。”
马夫与杨起急道：“你这般大呼小叫，惹得别人生气，那可大大的不妙。”黄松点头道：“恭敬有礼，恭敬有礼才是。”
秦缨呸道：“他既是大怪人，必然讨厌客套礼仪，你们若是还来镇上的那一套，人家便更是不会出来了。”却听见有人大声笑道：“小姑娘说的对，你们真要躬身作揖，拜上一百年，我也是不会理睬的。”便见从地上突然冒出一个铁塔，长不过三尺，甚是小巧精致，待安定下来，一层的塔门由里至外被人打开，走出一个小小的老道士，高不过两寸。
秦缨讶然道：“方才是你说话么？”那小小的老道士笑道：“除了我，这里还有谁能说话？”果然声如洪钟，甚是响亮。众人面面相觑，齐声道：“好厉害。”小小的老道士甚是得意，道：“这算得了什么？我的本事多着呢，撒豆成兵，呼风唤雨，无所不能。”
秦缨道：“那你是神仙了？你叫做什么名字？”老道士一挼长须，昂首挺胸，道：“别人唤我大怪人，实在是愚蠢之极。贫道道号茶斋，好歹也是一个地仙，只要再修炼五百年，便可成为散仙，自然在那天上寻觅得一处上好的住处。”双眼举天望去，满目憧憬，竟是向往之极。
第四章 炼仙之术
杨起眼睛一转，心中有了主意，嘻嘻笑道：“听说半仙要成为神仙，尚有道行还是不够的。你老人家想想，求道之人有的不过修炼了数百年，便能得道成仙。有的修炼了一千年，还是不能参悟升天，或是因此心神迷失堕落，反倒入了魔道恶界。这又是什么道理？”
茶斋愕然道：“你说什么道理？”杨起笑道：“我也不甚清楚，不过想来神仙不做好事，便不能享受香火，可见还需累计德行才是。”茶斋笑道：“你这小鬼头，年纪不大，说的话却是有几分道理。这几年我四处外出除妖降魔，便是深谙此理，积累功德。”
秦缨笑道：“你如此弱小，别人吹口气便能将你挂倒，哪里还能除鬼除妖？”茶斋不以为然，只将左右的两个袖子来回的打晃，每晃得一下，身子便长大了一分，不多时已然高过她一尺许。众人惊得目瞪口呆，大声赞道：“好法力。”看他停下手来，竟是一幅洋洋得意的模样，哈哈笑道：“这等变大变小的法门，对我这地仙来说不说是小菜一碟罢了，何必如此大惊小怪。”
杨起数人面面相觑，心中喜道：“若得此人除妖，何愁大事不成？”秦缨才要说话，被杨起拉住，道：“我们三人从外乡过来，听说这铁鸡小镇前面有个什么地方闹鬼，你这仙人既然有这好本事，为何不去将那恶鬼收拾了？何必要到老远的地方去折腾？”
茶斋道：“这镇上众人都以为我是怪人，从来不肯与我往来，我便连一个说话的人都没有，好不凄凉黯然。如今他们有难，我为何要去帮忙？”看着他将身子又缩小了，跑到那铁塔之中，不多时搬出一张椅子，自顾坐在上面喝茶，好不逍遥自在。
众人哭笑不得，暗道：“他怕我们不断恳请与他，反倒先下手为强，摆出这一副泼皮无赖的架式了。”
马夫见杨起使个眼色，心中会意，便蹲下身子，陪笑道：“大仙人，我们从这小镇经过，却被那七郎祠的恶鬼袭击，此刻客人危在旦夕，若是不能回到七郎祠采摘那含羞兰花，只怕过不几日便要性命不保了。”茶斋哼道：“这与我何干？”闭上眼睛，竟是充耳不闻。
秦缨怒道：“好一个见死不救的冒牌仙人，如此心肠狠硬，难怪修炼了许多年还是成不了仙。莫说在给你几百年，便是再给你几千年，你也不过如此，就是一个小小的地仙罢了。”
秦缨说着拉起杨起的袖子，喝道：“杨起，你说是也不是，若觉得我有道理，便同我下山去。难不成便没有别的法子了么？”杨起叹道：“见死不救，于天帝看来便是与那助纣为虐一般无二，以后道行再高，也不过是人间的普通法师罢了。可惜，可惜。”看马夫心有不甘，拉着他便走，黄松慌忙跟随在后。
只是四人这一转身，却是大吃了一惊，原来来时的路不知何时被一块大石头挡住，竟然过不去了。这石头少说也有好几千斤，若非法力施为，怎会没有一点动静？秦缨急道：“你自己不去，难道还不许我们去么？快快将石头给本姑娘挪开。”想要从石头上攀爬过去，见其光滑之极，哪里能够攀得上去？
茶斋在一旁笑道：“你们凡人真是愚钝不堪，我阻拦你们，也是为了你们的性命着想。那七郎祠的护佑神灵法力本来高强，却为何敌不过那恶鬼，你们便不觉得奇怪么？”不待他几人回答，便自语道：“皆因那恶鬼懂得召唤小鬼之术，鬼气强劲之时，前后可得五六百小鬼。七郎祠的神灵再是厉害，所谓双拳难敌四手，自然受不得这许多阴鬼的纠缠，只好逃之夭夭了。镇上请了许多的法师和尚，虽有滥竽充数之辈，却也有法力高强之人，结果都是被小鬼折腾死了。”
他这一说不打紧，却将四人惊得目瞪口呆，讶然道：“竟然会有这么多的妖鬼？难道便没有法子能够应付么？”秦缨想起一事，叫道：“不对，不对，也曾有个厉害的法师，就是此人将恶鬼制住，叫他白天不能出来为恶。”
茶斋哼道：“那便是因为他懂得一些纸兵之符。不过纸兵毕竟不能与阴鬼兵相抗衡，不过多时便被杀戮个干干净净。那法师法力虽高，如何抵挡得住大小恶鬼的群鸥，所以仓促间只能封住大鬼的一些元神，教他白日受困动弹不得，晚上却是无可奈何。嘿嘿！恶鬼本也厉害，便是这白天之封禁，只怕也撑不得几日了。”
杨起道：“大仙人，难道你也没有办法么？”茶斋笑道：“你又叫我大仙人了么？法子自然是有的。本大仙也有撒豆成兵的本事，打将起来要得他几百豆兵倒也不成什么问题，只是毕竟不是阴鬼兵的对手。不过若是有了《鬼谷仙桥兵书》，依着上面的法门布阵，那情景便是打不相同了。”便看他从怀中掏出一本卷册，上面果然书写道“鬼谷仙桥兵书”几字，秦缨最是好奇，窜到他的身边观看，却见里面空无一字。
第五章
茶斋看众人愕然，不由笑道：“这兵书虽好，可惜却是无字天书，我们若是破译不得，它便如同废纸一般，毫无用处。若是想要将它读懂，便须到地下的红鼠府中窃取玄妙圣水，涂抹在书页之上，自然便能显出字迹了。只是红鼠最是小气吝啬，你们问他索要是万万不可的，惟有向他偷取才是。”
黄松急道：“如何能够偷窃？”往后便走，却被杨起一把拽住，笑道：“先偷来用用，待除了恶鬼，救了那受伤的姑娘，再还于红鼠不迟。”秦缨从腰间解下一条绳索，有从袖中掏出一个铁爪，束缚在一起，笑道：“家伙都已齐全了，如何能够不去，快走，快走。”
茶斋道：“那红鼠的后门便在我铁塔之中，我将你们变小进来。”看马夫满脸苍白，不由叹道：“你还真是一个忠厚老实之人，也罢，若教你去了只会坏事，还是在外面安心等候的好。”口中念念有词，突然大喝一声，便见杨起三人身上窜起一道气环，各自旋转几下，果然变得不足三寸大小。四人径直进了铁塔，便看那塔重又没入地下，竟是一丝一毫的痕迹也看不见了。马夫惊愕不已，无可奈何之下，只好留在地面静候消息。
杨起等人四处观看，见铁塔之内物什俱全，中间有一张红木大桌，雕刻着一些看不甚懂的花纹。茶斋将桌子推开，下面便露出一个小洞，一行颇深的梯道直贯下去，深不见底。杨起道：“这便是通向红鼠府邸的后门密道么？”茶斋引起一个火把，笑道：“正是这里。”领头走了下去。
秦缨见其中深不见底，心中未免有些害怕，便紧紧攀附在杨起身后，黄松胆子甚小，看他三人尽皆下去，长叹一声，尾随在后。不知走了多久，便看前面露出亮光，已然到了洞口。秦缨喜道：“总算不用在暗处摸索碰壁了。”推搡着杨起往前跑去，到了外面抬头张望，不由啊呀一声，彼此面面相觑，大是诧异。
原来此处虽是地府深处，却见上面有一轮硕大无朋的太阳，光芒极其耀眼夺目。待仔细打量，原来是一颗燃烧的大石头，甚是灼热干燥。
茶斋道：“此地在十八层地狱之上，居住了一万五千的大鼠，红鼠便是它们的镇守将军，因未得上天天帝钦封，不敢称王成侯，所以便叫做红鼠长老。你们若是要去拜访，还须以进见王侯之礼相待。只是此刻我们却是来做盗贼的，既然是偷圣水，便不用与它见面了。”
秦缨急道：“你说得轻巧，这哪里进得去。”看前面城池足有五六丈高，甚是陡峭。茶斋笑道：“你不是做了一个攀爪么？如何不肯使用？”秦缨呸道：“你先前分明说是红鼠的府邸，何曾说过是一座城墙来着？这府墙能用攀爪，城墙如何用的？”
茶斋道：“如何用不得？且让我用给你看便是。”伸手取下她的绳索，放在手中，便看他凝神静思一般，忽而睁开双目，大喝一声，便见那绳索突然暴长了几丈。他也不待众人赞叹，振臂用力一挥，那绳索已然直飞墙顶，铁爪正牢牢抓著垛碟。
秦缨喜道：“你这本事可好，以后教于我罢了。”茶斋却不答她，笑道：“我何时说错过话了，这红鼠既然未曾得到天帝的诰封，怎敢拥有城池，若然如此，岂非要与众神仙分庭抗礼。且莫说到时派下来许多的天兵天将，便是十殿阎罗派出冥界阴司的军马，不消一刻便可将此处铲平。是以真是一座好大的城池，也只说是府邸罢了。”众人面面相觑，这才恍然大悟，齐声道：“不想竟有着许多的讲究。”
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