他只一心系着那个芮叶，完全不在乎别人。
是以这事竟一直不得解决，又拖了这么久。吟竹比颜莘大六岁，眼睁睁看着他韶华飞逝，仍待字闺中；日日洒泪心伤，却在自己面前强颜欢笑。凌皇后自己也十分不忍心。
退而求其次，凌皇后也很喜欢自己女儿的另一个侍书莫璃。那孩子聪慧伶俐，性格鲜明，又十分乖巧。虽说是德侍君的亲侄子，和自己却走得更近。况且他颇有城府，若是能做后宫之主，定能平衡各方势力，稳控后宫。
颜莘虽然喜欢他，可还是远远比不上那个叫芮叶的。
凌皇后看芮叶第一眼就不好。
虽然沉静，却眼拙手笨，不如舒芷服侍得踏实贴心；虽然出尘，却不谙世事，不如莫璃言谈的文雅有致；虽然本分，却恬淡过度，不如吟竹投入的一心一意。
芮叶轻灵，是个在爱情中让人憧憬的对象。
但在这深宫中，并不需要爱情。
况且他的家族，只能给颜莘带来麻烦，而毫无益处。
凌皇后常常后悔当初在选侍书的时候自己应该再仔细把把关。千小心万小心还是不防进来了这样的人。
好在女儿从来没有正面提出过要求扶正芮叶，他也别无他法，只得耗着。
而如今，女儿果然提出来了，不管是不是芮叶怂恿的，自己在暗暗叹息之余，心里难免又是替吟竹难过。
芮叶心里却是十分意外。
他知道殿下喜欢自己，只是没有十分确定是什么程度的。
今日更是想不到，殿下会这样开口。
他从来只是简简单单地希望能一直守在殿下身边的。能做殿下的正君，那不仅是遥不可及，更是自己无法胜任的。
比起身处高位，受人指摘，远远不如候在殿下身边，日日相对，夜夜同眠，闲适又自在。
但是他从来都觉得殿下的话就是理所当然的。殿下的意思，就应该是自己的意思，殿下要他做什么，他都该去做，更别提做太子君了。
颜莘心里想的却是，芮叶已经二十有一，的确是该有子嗣的时候了。日日里闲着，不过抚琴作画，蹉跎青春。早日定下太子君，一则名正言顺，打断他人觊觎，自己心里也舒坦；二来给他个孩子，总好过整日里让他空耗着。
所以三个人各有所思，竟也一时无话。
许久，凌皇后方挥挥手。
颜莘忙叫芮叶退下去。自己也站起身来。
“你想清楚了？”
“是。”
“同样都是你的人，你就这样厚此薄彼？”
“那也总得要个太子君不是？”颜莘陪笑道。
“别的不说。我只问你，你心里清楚，吟竹怎么办。”
颜莘这才严肃了起来，“父后知道儿臣自小就倔。儿臣喜欢的东西，自然是十分喜欢，也自然是要最好的。不喜欢的……”颜莘停顿了一下，咬牙道，“没有办法。”
“你……”凌皇后有些失望，“你就这么不负责任？”
“儿臣没有办法负责任。父后也知道，儿臣没有私下里对吟竹表哥做过任何事。始终以兄妹之礼相待，并不曾有所愧欠。”
“我再问你一遍。你就真的只在乎那一个人么？”
颜莘再次咬牙，“是”。
又是好大一段静默。
“……先停药吧。”凌皇后下了很大决心似的，缓缓道。
耳听得父后这么容易答应了自己，这么大的事情竟是一点儿障碍都没有，颜莘颇有些讶异。
“只是……册太子君的事情日后再说。”凌皇后补充道。
春风桃李花开日
芮叶停药待孕的事情，很快传遍了整个太子府。
众人并不知道凌皇后与颜莘的约定。故虽然既没有册封太子君的圣谕，也没有金册颁发下来，却都默认芮叶会被封太子君无疑。
大家反应各异。
其中最高兴的要数清如苑的下人们。现在除了万福阁的人，所有的人都在暗暗羡慕他们的好运气。大家都是府里的下人，既然没机会伺候太子，就指望着跟个有前途的主子了。当初分院子的时候也都是在默默祈祷，现在这批人有了指靠，在府里的地位自然不可与过去同日而语。
没想到虽然自己主子平时一向不“上进”，但关键时候还是拿得起放得下的。
想到自己要扬眉吐气了，满屋子的人无不精神抖擞，洋洋得意。
而太子府中更是人来人往，川流不息。
殿下专门请来了几名太医，为芮侍书调养身体。因为刚停了药，需要几个月的时间来保养身体。这期间，大补自然是不可避免的，因此每日都有各式各样的补品源源不断地被送来，炖好，吃掉。
而朝廷里一些看好了时机打算巴结的大臣，和一向和颜莘要好的一些官场外的朋友，也都送了礼品来，堆了一屋子。
一个月下来，芮叶几乎把天上飞的，水里游的都吃了个遍，人也胖了一整圈。
清如苑的衾被用品、外间花草树木，所有对安胎不利的，对生产不吉的，统统换了一遍。严禁任何影响准孕夫心情及食欲的人和事物出现。
整个清如苑如临大敌，连芮叶自己都感觉折腾得好像自己已经有了身孕似的。
而颜莘每每得意地捏捏芮叶日益圆润起来的下巴，想到很快就会有属于两个人的孩子了，心里的满足更是无可比拟。
这些是高兴的，背地里还有着急的。
叠彩苑里的下人过来禀告，莫璃接连进宫了几次，有时候是去见凌皇后，有时候是他舅舅德侍君。不知道说了些什么，不过好象有一次还和德侍君闹了不愉快。每次回来之后气色都不是很好，回屋子便打人摔东西，整个叠彩苑里一派紧张气氛。
因莫璃一向这样，颜莘倒是不以为意。
凉染阁却出了事。水卉受了风，得了伤寒。颜莘细问，这才知道他有一日斜倚了窗子发呆坐了一夜，天明伺候的人服侍他入睡，才发现着了凉。下人们本来要过来禀告，但被水卉拦了，说是小疾，不必惊扰殿下。但养了几日，不仅不见好，反倒发起烧来。众人这才不敢再瞒，过来请殿下过去看看，顺便也好延医治疗。
颜莘过去看，见水卉可怜兮兮地窝在锦被里，四肢无力，两眼无神，喉咙干哑，正是重感冒加发烧的症状。颜莘又心疼又生气，忙命人请了太医过来。又把整个凉染阁伺候的人全部狠狠骂了一遍，几个大侍还得了一顿打。又责令好好伺候水卉。待太医把了脉，开了祛寒的方子，颜莘又陪着他喝了药。安顿他睡下，命太医每日过来再看，这才离开凉染阁。
可巧宫里世宗给颜莘派了五日外出的差使，要她到三江口处理河务。
说起这三江，在水多的年份，一到雨季就泛滥，把两岸人民辛苦种植的作物冲刷个干净，弄得民不聊生。所以，几年前，世宗和颜莘就筹划，选派了一个十分能干的官吏叫祖清的，前去治河。这祖清也颇有才干，采用分嘴之法，把三江分流，引支流冲刷平原，建堤坝将干流牵引绕弯，并利用上下流的落差建农机，灌溉土地。这操作了几年下来，堆积出来的淤泥竟也生生冲出了个平原来。世宗就考虑要把新得的土地分给当地人耕种。可朝臣中却有人持反对意见。认为这几年来三江并未到达历史上水位最高，所以无法确定祖清治河，能够标本兼治。万一三江河口再次泛滥，将会造成更大的无法挽回的损失。况且这里土壤疏松，并不适合耕种。
所以世宗便派颜莘去实地察看。一来探察当地土壤状况，二来顺便考察一下灾民民情。
待到第六日早晨，颜莘才匆忙赶回来。又怕母皇着急问河务情况，便急急梳洗了，忙着进宫上朝。
世宗见颜莘回来，果然问起三江平原的情况。颜莘这便把自己看到的情况说了出来，并说冲积平原土质良好，土壤肥沃，适合耕种。祖清治河有功，当予表奖。世宗龙颜大悦，晋祖清为工部侍郎，正四品。又夸了颜莘一通。
待到下朝，颜莘着急去凤栖宫看凌皇后，也好能早些回去见着芮叶。
不想刚走出大殿，后面便有宫侍追上来，说世宗要颜莘去上书房问话。
颜莘极度不情愿地到了无逸轩，却见莫玄素已经等在那里了。自从莫玄素成了颜莘岳母，二人在朝上倒也十分和睦。是以客套了几句，便一起坐在那里等世宗。
等了好久才见世宗过来。却问了些无关紧要的事，故意完全忽视了颜莘着急回府的急切心情。
又好不容易熬到世宗问话结束，再一看天，已经快接近午时了。
出了无逸轩，颜莘又去了凤栖宫。不知为何，今日凌皇后的问话也特别多。往常颜莘出远门，凌皇后也只是担心他的身体，今日却问了河务的事情，颜莘十分诧异。
还没等出了凤栖宫，又有人在后面拦了颜莘，说德侍君有请。
颜莘心里想着德侍君一向高傲，又不爱搭理人。只是近两年因为莫璃才对自己好了一点，今日却不知是什么事，能让他突然想起要找自己。
到了畅音宫，却看见莫璃正在那里。
两人已经好几日没见了。可莫璃见颜莘进来，却并未像预料那般扑过来，只抬头看了看她，眼神也没精神，便坐在一边，静静听二人说话。
颜莘难得来一趟畅音宫，觉得气氛冷淡，又不好意思直问有什么事，只得笑道，“莘儿失礼。很久没过来看看，德君一向身体可好？”
德侍君叫人给颜莘看茶，也笑道，“还好。只是殿下贵人事多，无暇来本宫这偏厦子，也是当然。”
“德君说哪里话。德君既是莘儿长辈，又是莫璃家亲，莘儿岂有不好好侍奉之礼。莘儿有心孝敬，只是怕德君嫌弃罢了。”
德侍君又笑，道，“劳烦殿下惦记了。只是璃儿不懂事。本宫也代家姐求殿下好好照拂璃儿，本宫也别无所求了。”
“德君放心。莘儿原本就很喜欢他。自然不会亏待了他。”
德侍君这才高兴，又问了些其他的话。末了还意味深长地嘱咐她多姑息莫璃一些，这才放他二人走。
颜莘带莫璃一路出宫，二人同乘一轿。
见他一直不高兴，颜莘便笑问，“你怎么了？”
“没什么。”
刮刮他鼻梁，“小机灵鬼儿，你不是一向最能闹得么。怎么我一回来，你还不高兴了？”
莫璃也不说话，只扁扁嘴。
颜莘想怕是自己去了这么多天，他定然是有些生气没给他带讯息了。便将他揽着抱在怀里，在他耳边轻笑道，“你说你在我这太子府里真是横行霸道惯了，除了我，你谁不敢欺负？现在又想跟我闹别扭了，是不是？”
见莫璃还是不理，颜莘又笑，“你就跟我折腾，看我晚上回去收拾你。”
“殿下晚上也不会有功夫看我，还不是一头钻到清如苑去！”莫璃推开颜莘，赌气道。
颜莘今日出奇的好脾气，又把他拉过来，紧紧抱住，笑道，“好，好，是我不好。我给您赔礼了。您别跟我计较了！”
莫璃使劲挣了挣，又挣不开，便在她怀里恨声道，“你犯不着做小伏低哄我！你眼里就只有那个芮叶，对我再好，都是骗我！”
颜莘不知道今日他怎么突然发作了起来。但也不过是因为吃醋，又想起刚才德侍君的话，心里一丝柔情泛上来，便索性容他生气，来个“以静制动”，自己却紧紧抱着他，间歇更是抽抽着鼻子在他身上汲取香气。
莫璃正在有些懊悔自己刚才说的有点过分，但见她又没说什么，自己也不好再解释，便低着头，伏在颜莘怀里。
二人一路再无话。
回了太子府，已是午后了。
颜莘把莫璃亲自送回凉染阁，这才回来换了衣服。
众人见颜莘回来，一顿忙活收拾。
因是带了若韵去的，留了安乔在府里策应。便问安乔这两日宫里府里都有什么事情。
安乔便把宫里的事情大致说了，又回道，“府里也没什么。芮侍书一直在屋子里休养，也不见人。水侍书的病也快大好了，日日太医都过来看。”
又想了想，道，“殿下不在的时候，皇后叫莫侍书进宫了几次，咱们跟过去的人回来说，有一次陛下也在场，但不知说了什么。”
“有没有找过芮叶？”
“那倒没有。芮侍书一直在休养，不敢打扰，只是每日戌时清如苑派人过来禀报一下情况，也没什么。”
“哦。”
“殿下是先用膳还是先过去？”若韵过来问。
颜莘想了想，“先用膳吧。你过来一起。”
待都收拾好了，日已偏西。颜莘这才往清如苑去。
远远转过几间院落，走进清如苑，却无一人前来迎接。
颜莘有些疑惑，不仅外间洒扫，连内间行走和侍应也都不在，整个清如苑好像空无一人。
心里不免有些生气，想来是因着芮叶好性儿，自己又多日不在，这群下人也敢白日里公然不司其职，真是可恶。
于是叫身边随行的人到差房去，将清如苑里侍应人等，尽皆召来，打算好好整治一下。
这时一名小侍听见声响，从里间推开门，探头向外看。
若韵眼尖，喝那小侍过来。
那人见躲不过，只好走了出来，却不是颜莘熟悉的面孔。
见是颜莘，那人几步扑跌，跪到面前，嘴里却紧张地说不出话来，身子也瑟瑟发抖。
“怎么了，”颜莘奇怪道，“你们主子呢？引泉又哪儿去了？”
“启禀殿下，主子在内间午睡……引泉哥哥……小的也不知……”
“都什么时间了还午睡？”颜莘更加奇怪。虽说嘱咐他休养，可芮叶向来没有整日睡觉的习惯，莫非是染了病？
便绕开那小侍，向里面寝室走去。远远便见门虚掩着，里面一片昏暗，定然是帘子都给遮住了。可见确实是在睡。
颜莘心里更是诧异，便留下众人，自己推了门进去。
秋雨梧桐叶落时
屋子里的帘幕密密遮着，四下里一片黑暗。暗的让颜莘几乎错觉是在夜里。
颜莘怕芮叶是睡着的，不喜见光，便也没叫人进来挽起帘子。等她的眼睛好不容易适应了黑暗，才发觉屋里有些凌乱，人却是在榻上睡着。颜莘正在想那榻上的锦被看着有些怪异。下一刻，便有了答案。
这是她这辈子永远都难以忘记的景象。日后每每想到，心里便如刀剜过般疼。
因为榻上确实睡了人，但却不是一个，是两个！
芮叶和一个女子并排卧在床上，肌肤裸露，不掩暧昧，嘴角还带了笑意。
颜莘只觉得耳朵里“嗡”的一声，眼前一片黑暗。脑袋里更是天旋地转，人几乎站立不稳。这才忙转身想寻个支撑，却把一个花瓶之类的器物碰落在地上。
声音把榻上那女子惊醒。她只来得及揉了揉眼，便看见颜莘站在面前。很快反应了过来，也不顾身上衣冠不整，惊惶地爬下来。跪倒在地，如捣蒜般地磕头。
颜莘却恍若不见，只是愣愣地盯着榻上熟睡那人，好像突然不认识了一般。
思绪千回百转。
分别的这短短五日里，我在三江河口，踏遍了那小小的冲积平原的每一寸土地，与灾民同吃同住，苦得无法言喻。
但即便是潮水在耳际轰鸣的那一刻，我还在想你。想你在家里，做了什么，吃得好不好，有没有人惹你不高兴？
而你呢？你又都做了什么？
白日里，支开了一众下人，做这样苟且之事。
在我的府里，在我的榻上，在我的心里。
这两年多里，我活着的意义是什么？
怕这寂寞清冷的宫廷，无法让你会心地展露笑颜，我派人四处�