严天河似乎没有听到柳教授的解释，只是望着李旭的背影道出二字：“刺猬。”
M。E的驾驶舱形状酷似胶囊，细而长。舱中的驾驶座全部是单人型，清理舱中时可将驾驶座抽出。严天河坐在驾驶座上深吸了口气，按下一个按钮，四周立即升起了透明的防护罩。“注入保护液。”耳畔响起操作员的声音，随即一种透明的液体充满了防护罩外驾驶舱内的所有空间。“现将驾驶舱插入机身。”严天河感到自己在缓缓移动，有点像坐在即将起飞的飞机上的感觉。她无法看到，驾驶舱正在稍加倾斜地，从1号机的背后插入机身，被固定在机械部分。
“开始启动实验，”柳教授的声音传入耳中，“严天河，不用紧张，按说明书上的方法做就可以了。”
严天河默默地点了下头，她看着面前的事物——没有仪表，没有令人眼花缭乱的操纵键，只有两个操纵用把柄。“现在开始驾驶员与M。E的同步。”柳教授命令操作员，严天河眼前枯燥的景象立刻转换为M。E停机房的影像。耳边传来控制室中轻轻的赞叹声，严天河知道，这是对她再次与1号机成功同步的认可。同时，她还意识到，现在她看到的影像是通过M。E看到的，她在用1号机的眼睛。“请各工作人员退出7号启动实验室，现将M。E1号机传送至7号启动实验室。”操作员的声音在停机房中回荡，严天河看到左手的闸门打开了，然后自己被什么东西托着，直接被运到了实验室。
7号启动实验室是一个硕大的房间，空荡荡的。在墙上嵌着几块又大又厚的有机玻璃，可供人们看清实验室中的情况。严天河感到浑身不自在，好像自己是个动物园里的动物要被许多人看似的，况且现在玻璃墙后面已经聚集了不少人。
“正式开始1号机第一次启动实验。打开机身上的约束具。”柳教授命令道，严天河立刻觉得舒服了许多，仿佛一直被僵直地捆绑住的身体恢复了自由。“严天河，走几步试试……只要想着‘走’就行了。”
严天河抓住操纵柄，想道：“走、走、走……”突然，1号机向前迈了一步，吓了严天河一大跳，不禁用手擦了擦汗。然后她发现来看她的实验的人在那儿笑，奇怪地转头环顾四周，可大家笑得更厉害了。其实大家笑是不稀奇的，如果你看到一个庞然大物，像小姑娘似的紧张、擦汗，甚至奇怪地看这看那，你也会笑出来的。
然而，严天河看不到1号机的行动——没有镜子，你会知道现在你的动作是什么样吗？所以她仍无法明白，大家为什么笑。无奈下，她只好任意走了几步。忽然，她感到自己被什么东西甩开了，有些像一周前M。E测试时进入昏迷前的感觉……
警铃大作，紧张恐惧的空气迅速占据了控制室。“1号机失控！断开电源！”柳教授叫道，命令立即被执行，刚才还兴致勃勃地看实验的工作人员马上离开了实验室。M。E失控是最可怕的事情，几年前因M。E失控，引起了大爆炸；死了许多人，连驾驶员也死在了驾驶舱中。“1号机还有多少能量？”柳教授问自己的助手何少青。M。E使用电能，当外部电源（接在背后的电缆）被切断后，会自动转为内部电源（身上携带的蓄电池）。内部电源正常情况下可供机器使用半小时，内部电源用完后，如果驾驶员仍未离开驾驶舱，驾驶舱会自动启动生命保护程序，使驾驶员再有3小时的生命。“照现在情况看，内部电源还可维持25分钟。”何少青用电脑分析后回答道，“教授！驾驶员再继续呆在1号机中，会有生命危险！”1号机仍旧在乱动，野兽般地吼叫着，不断地撞击墙壁，厚实的有机玻璃被震得开始龟裂。
“发射冻结剂！”启动室的墙壁上出现喷射管，从四面八方向1号机喷出黄色的液体。但1号机仿佛知道液体的意图似的，用拳头将喷射管打弯了。
“射出驾驶舱！”
“电路没有反应！”
柳教授大叫道：“李旭，李旭在哪儿？”
“隔壁的6号启动实验室。”
“叫他把4号机开过来，抓住1号机！”柳教授叫道。
通往隔壁的闸门打开了，淡蓝色的4号机进到实验室内。1号机显然认为4号机是来攻击自己的，它毫不犹豫地冲上去和自己的同类扭打起来。
“李旭，”柳教授问道，“能抓到1号机后背的开关吗？”M。E的背后都有一个手动开关，可以自动将驾驶舱排出。
“可以。”李旭机械的声音与控制室中的气氛格格不入。
“将驾驶舱拔出后，送到2号回收路口。”同时打开了2号回收路的入口。
李旭奋力抓住1号机，想把它按住。但失去控制的1号机完全发挥了它野性的力量，经过几个回合，4号机反而被1号机压在地上，掐住了脖子。
“4号机驾驶员呼吸发生困难！”
“准备激光，切断1号机的双臂。”柳教授命令道，切断M。E的双臂虽令她可惜，但不能一次失去两个驾驶员。就在这时，她忽然发现女儿不见了。“何少青，我女儿呢？”她有种不祥的预感。
“M。E2号机启动。”操作员的声音令柳教授大惊失色。“是谁允许的？！”她边安排激光枪，边问道。但无人能回答，大家看着红色的2号机出现在启动实验室内，拽开了压在4号机身上的1号机。
杨和柳随心所欲地操纵着自己的2号机，她要证明给大家看，严天河并不是什么天才，这里真正的No。1是自己。李旭艰难地靠墙站了起来，大喘着气。被人掐住脖子不是件舒服的事。他还没有站稳，便立刻躲开了被1号机扔来的2号机。1号机咆哮着，向4号扑来。它的眼睛变得火红，这是M。E不应有的状况。李旭抓住1号机的拳头，再将它踢翻，露出了背后的驾驶舱插入口。
然后李旭拔出了驾驶舱，将严天河从2号回收路送回，杨和柳制住了1号机。皆大欢喜。——但事态并没有如此顺利。杨和柳趁1号机倒下之际，抬起右脚（当然是2号机的右脚）用力踩向1号机的背部。
“柳儿，不要！”柳教授叫道。但为时已晚，驾驶舱自动排出开关被杨和柳踩了个粉碎，再也无法将驾驶舱排出。杨和柳这才发现自己干了件错事，她不知所措地看着被4号机压住，但仍四肢乱动的1号机。柳教授瘫在了地上，离1号机能源耗尽还有10分15秒、驾驶舱无法取出、严天河生死未卜……这个责任太大了，结果不仅是革职连生命也会……柳儿怎么办？她还太小……“柳教授，”突然一直保持沉默的李旭说道，“我可以破坏1号机背部甲板，直接拔出驾驶舱吗？”柳教授一惊，这个提案非常大胆、有效，但危险异常。M。E的甲板下为了供给机械部分足够的能量，通着几千万伏的电压，要用M。E的手直接将驾驶舱拔出，几乎是自杀行为。李旭自然清楚这一切，然而生与死对他来说别无两样，他只是一个用来完成任务的工具而已。
“李旭，你知道这么做的后果吗？”柳教授颤抖地说道。
“知道，”李旭冷静地说道，“事后我会向韦教授说明的。”说着，扒开1号机破碎的甲板，伸手拔驾驶舱，同时触到了高压电流。无比的痛楚从4号机的神经传了过来，李旭几乎晕过去，但没有松手。当驾驶舱被抽出来的时候，他的双眼露出了少有的欣慰，随后眼前一黑，不久便被送到了急救室。
在这场实验中，M。E研究室损失近十亿美元，会计师的脸色难看得要命。两名M。E专属驾驶员负重伤，三台M。E各不同程度地受损坏。1号机背部回路全部受损，轻伤无数；2号机左臂受损，面部甲板被打碎，背部受伤；4号机颈部受损，全身受高压电影响需长时间修复。严天河左臂、右腿骨折，面部及腹部受伤，需要在医院住上一个来月。
“柳露明！”柳教授的顶头上司，韦盛韦教授怒火冲天地吼道，“你是怎么管理的，没有与海怪交手，就一天内使三台M。E损坏，两名驾驶员受伤！你叫我如何向上面交代？！”他是M。E最初的开发者之一，已经是个五十出头的人了。秘密组织“神海之灵”的总部所在的小岛，自3年前开始便不断受到不明怪物的袭击。由于它们总是从海面登陆，所以称之为“海怪”。现代常用武器对海怪的攻击没有任何效果，只有M。E——组织秘密开发的机器人才可能打败它们。海怪的弱点是胸前的石头，组织中的人称之为“核”。韦盛气急败坏地瞪着柳教授，说道：“以后你得好好管教你的女儿了！未经许可，擅自启动M。E！你以为她有多少个脑袋？！而且直接导致李旭受伤，延误了对严天河的抢救工作，你知道找出一个能与1号机同步的人有多困难吗？！”韦老爷子发了半天火，柳教授知道事态的严重性，不敢吱声。“……李旭的伤势如何？”过了许久，韦教授问道。
“还住在医院，后天就可以出院了。”柳教授小心地回答道。
“是他自己主动提出用手拔出驾驶舱的？”
“是。”
“……这倒是件新鲜事儿，”韦教授感兴趣地说道，“那孩子会主动冒这么大的风险救一个刚认识不到一小时的女孩儿……”随即又严厉地说道，“以后李旭和严天河由我直接管理，总部的防御工作，由你手下的7人担当。1号机的失控原因还在调查之中，但以以往的经验来看，驾驶员的精神状况不稳定是根本原因。……而你女儿杨和柳，”他突然加强声调道，“实验开始之前，在驾驶员高度紧张的情况下竟说了些什么？！管住她的嘴，免得她再也说不出话来！”最后一句话让柳教授打了个寒噤，她可以想象出组织会干出什么事来。韦教授见自己的话达到了预期的效果，便稍微缓和地说道：“对于这次的失控事件，上面决定不追究责任——毕竟从来没有动过的1号机破天荒地动了起来。但你要记清楚，下不为例！还有，上面希望你能尽量节约一些经费，这儿的钱也不是天上掉下来的。……好了，你可以退下了。”待被自己训得很惨的柳教授离开后，韦盛去医院探望李旭——本想也看看严天河，但她刚睡下。
李旭是韦教授的被监护人，他们这种关系已经维持了近十年。但韦盛依旧不知应怎样接触这孩子。李旭不爱说话，不愿与他人交流，回答问题时也只用最简练的语言回答。九年前，六岁的李旭被上级部门送到了韦教授处；同时韦盛接管了被炸死的前任指挥官李和的职位，开始管理M。E研究室。那时韦盛不知道李旭的来历，这个男孩儿的过去宛如一张白纸——被组织洗得一干二净。韦盛甚至没看过李旭的脸，没听过他的笑声，只知道李旭对组织来说是不可缺少的存在。
“李旭……身体还不舒服吗？”
李旭没有回答，只是静静地看着天花板。
韦盛无奈地叹了口气，每次都是这样。无论怎样去接近李旭，都会被他冰冷的眼神挡在他的面具外。就像只刺猬，需要同类的温暖，却同时惧怕同类身上的刺。“如果没有什么事，我就回去了。”韦教授说道，“后天你就可以出院。快要开学了，你在高一（1）班，面具的事我已经向班主任说清，校服及在校用品会在你出院后的第二天送到。你要好好照顾自己。”
严天河因骨折，在开学后半个月才到学校上课。
值得纪念的M。E1号机初次启动实验，以机器失控，驾驶员负伤告终。@
第二章 强化特训
他是个冷漠而孤寂的人，拥有着无底的忧伤与无穷的秘密，他不相信任何人，却回应了她的声音。那张拒绝了所有人的面具后究竟有什么？……无情的双眼，那时站在我身边的，真的是你吗？
“大家注意！”高一（1）班的班主任——陆先生对台下的学生们说道，“今天我来介绍一位新同学——严天河。她因车祸未能及时到校报名，现在伤势也未痊愈，希望大家多帮她做些力所能及的事。”台下立刻开始议论纷纷，“哇噻！好重的伤！”“无聊，不是美女。”“知道吗？骨折后需要3个月不动受伤的地方，以免引起肌肉萎缩。”“这女生的脸色好差！”“冷面少女！”“跟杨和柳说的一样呢！”
“静一静！”班主任不得不再次整顿秩序，“李旭！”一直在埋头看书的男生抬起了头，“你旁边空着，严天河就坐你旁边。”指了指空着的座位。
严天河拄着拐杖，艰难地走向座位，没有求助他人。班主任皱了皱眉，叫就近的男生帮严天河背一下书包，男生不情愿地扛起了严天河的书包。杨和柳见此景不禁在心中窃笑，上次的启动实验后，她被母亲狠狠训了一顿。开学后班里人都对还没有来的严天河议论纷纷，她便和张瑗趁机把严天河添油加醋地形容了一番。本来她还以为李旭会出来为严天河辩解——这样又可以更有趣些——但始终没看到李旭在班里说半句话。
待严天河安顿下来后，班主任开始讲课。严天河不禁多看了李旭两眼，这个救了自己命的男孩看到自己后依旧没吱声，领带扣得严谨端正，用全身警告着周围：“不要靠近我。”不久严天河便完全投入到了课程中，她没有注意到，李旭曾经注视了她近两分钟。
下课时杨和柳来到严天河桌边，说道：“那么重的伤势都弄不死你，真是奇迹呢！”她把长发习惯性地一甩，继续说道：“你好像不大爱说话，不过不用担心，这里的人不会打搅你的，”眼睛瞄着李旭，酸溜溜地道，“当然，这家伙我不确定。搞不好哪天他又多管闲事地，把你从驾驶舱中救出来呢！”
严天河在看书，李旭没有停止写作业。两人都视杨和柳为空气。
杨和柳生气了，道：“喂，你们俩！别以为受组织重视就比人高出多少，你们不就是……”刚想再说些伤人的坏话，听见外面有人找她。是3班的付叶，M。E6号机的驾驶员。
“杨和柳，今天那个很厉害的1号机驾驶员来上学了，对不对？”付叶显得很兴奋。她那张娃娃脸上大眼睛忽闪忽闪的，显得外表比实际年龄要小很多，娇小的身段着实可爱。
“你说她厉害？”杨和柳不服气地说道，“她要是真厉害，就不会伤成那模样了！”用下巴指了指在教室角落里闷头看书的严天河。然后又补充说自己从未受过伤。
付叶叫道：“那个短头发的女孩儿就是严天河？不就是那天我遇见的那个人？！（杨和柳的眉毛翘起来了）长得还可以嘛。”见杨和柳的脸色很难看，便连忙说道：“当然比你差多了！”杨和柳立刻摆出一副“那当然”的神色。
“就是，真不知李旭怎么想的，拼着命去救她！”8号机驾驶员王博突然跳出来，说道，“要救就救美女，丑八怪不理得了！”他有四分之一的英国血统，刚染的黄头发使他有了海盗式的英俊，一只健壮的爪子得意忘形地放在了杨和柳的肩上，但立刻被杨和柳拍苍蝇般打掉了。
“高二的，跑这儿来赶集啊？”吴碇拍了拍王博的肩膀，“一个大男生，特意跑到一年级看一个女生长得什么样，很奇怪哦！”
吴碇是5号机驾驶员，有张帅气的面孔，篮球部的前锋，学习精英，待人温和，很是受女生欢迎。
王博本想和大家再闹会儿的，但上课铃响了，只好拔腿匆匆往回跑。
傍晚放学后，9位M。E专属驾驶员全部到总部集合，柳教授有话说。严天河初次见到剩下的几位驾驶员，他们都对驾驶1号机的严天河露