实际上无依无靠的少女用锐利的目光无情地审视着面前惟一的出路，缓缓道：“请让我先和家里打一声招呼……至少让他们知道我不是离家出走。”
……接下来的故事简单而易懂，严天河答应了对方的条件，以担任驾驶员为交换条件得到了一流高中的录取通知书。在班主任惊愕而担忧的目光下拎着自己简单的行囊踏上了不知目的地的旅程。
电话的铃声惊醒了混沌中的少女，犹豫了数秒，严天河拿起了电话。对方是她的上司——柳教授，通知她今天晚上7点到总部参加M。E启动实验。柳教授是位四十刚出头的女性，专门负责M。E的研究工作。她还是M。E2号机驾驶员的母亲，丈夫杨教授在支部工作。
现在组织共完成了9台M。E的制造，分别由不同的驾驶员驾驶。
1号机：严天河
2号机：杨和柳
3号机：雷沅梅
4号机：李旭
5号机：吴碇
6号机：付叶
7号机：张瑗
8号机：王博
9号机：钟绳
其中4号机驾驶员李旭总是戴着为他特制的面具，不爱说话，待人冷漠异常。据说小时的一次火灾，完全毁坏了他的容貌。几乎所有人都避免在他面前提及他的脸。钟绳，她是天生的盲人，为人比较古怪，仍对注意她连装饰作用都没有的眼睛的人比较敏感——这些都是柳教授特别关照的，希望严天河不要无意中碰到他人的痛处。
严天河本人还没有见过其他八人。组织的纪律非常严格，没有任务时是不能私自留在总部内的。由于几天来严天河没有任务，所以无法见到自己的“战友”。学校早已经开始放暑假，校园内只留有少数的被组织派来学习的学生。玉兰学校有幼儿、小学、初中、高中、大学共五个学部；加上体育馆、运动场、游泳馆、图书馆等众多设施，整体占地面积非常大。没有相当的心理准备，在学校里迷了路可不是好玩的。严天河没有勇气独自在这么大的地方闲逛，只好呆在自己的房间内消磨时光。
但人终究还是需要吃饭的，幸好学院里的餐厅是从来不休业，严天河在这里吃到了近一周来最完整的一顿正餐，还遇到了两位“同事”——虽然这次会面不能算很友好。
“我是M。E2号机驾驶员杨和柳，”长着一张漂亮脸蛋儿的女孩儿自信满满地说道，“这是7号机驾驶员张瑗（手一摆）。非常荣幸见到你，‘M。E的宠儿’严天河。”高傲的样子虽离身为“同事的友善”的标准远了些，但从整体来说她眼中的好奇与竞争意识还在正常范围内。
“你好，很高兴见到你。”严天河礼节性地回答道。那句“M。E的宠儿”令她周身不舒服。张瑗的表情比站在自己身前的杨和柳更显复杂，但现在的严天河还无法理解其中的含义。
初次会面的三人根本没有共同语言可说，而缠绕在严天河周围的名为“拒绝”的空气更是让杨和柳与张瑗二人无法以平常的心态和她不着边地扯东扯西。尤其是严天河的眼睛，令无时无刻不在俯视众生的杨和柳感到了莫名的不安。
“杨和柳，新来的驾驶员架子好大哎，”只剩下两人时张瑗马上撅着嘴说道，“搞什么嘛！不就是只有她能驾驶1号机吗，有什么值得装大牌的？”
“啊？啊……原以为组织费尽心机千挑万选的1号机驾驶员有多么能耐，没想到竟是个大脸婆。”然后咯咯地笑起来，对面的张瑗立刻做出了同样的表情。两人构成了名为“双胞胎”的精彩漫画。事实上，严天河的脸没有杨和柳说的那么夸张，也绝不丑，只不过不是杨和柳那种标准的瓜子脸罢了。
张瑗附和着杨和柳继续嘲弄严天河，说道：“是啊，真令人失望！胸部像个飞机场不说，全身都是肥肉。真应该跟她说：小姐，您把脂肪长错位置了！”
“知道吗？她是因为要当驾驶员的关系才来我们学校的！！”杨和柳偷看了母亲电脑中的资料，“她的分数离我们这儿的分数线差得远呢！15分哎，15分！要是普通人，给多少钱我们学校也不要啊！”
“就是就是，这里哪是她那种庶民来的地方。”
“就叫她‘高傲的哑巴种’吧，是不是很适合她？”杨和柳已经完全忘记适才心中的些许不安了，因小小的恶作剧而高兴地笑着。“哑巴种”是组织中的一种脏话，专指不是出生于黑社会世家的人，意思是不在组织里有点关系，等于是哑巴说什么都没有用。
“对对，要是开学后她好几科都不及格该多丢人啊，真搞不懂她用什么怪法子把那么简单的试卷做出那么低的分数！”
“对了，她现在的‘妈’是后娘哦……”杨和柳得意扬扬地显示着自己消息灵通的优越性，“而且……”突然惊讶地张大了形状良好的眼，公主般的自信瞬时荡然无存。
张瑗不解地转过了头，顿时撞上了冰冷刺骨的利刃。
严天河在面无表情地看着她们，似乎已经当了她们很长时间的听众。
蔑视，这是此刻形容严天河眼中之物的最佳词汇。愤怒已渗入了眼底，流入了骨髓，反而使少女的双眼蒙上了雾霜，令人摸不到头绪。
沉默，她选择了逼人的沉默来表达自己的愤怒。无需激烈的呵斥，无需扭曲的面孔，她的武器只有“冷”与“静”。
这场较量严天河获胜。
“ 什么 啊！别以为你能驾驶1号机就了不起，我也是驾驶员！”
等到严天河从视野里消失，杨和柳才气急败坏地大声说道。论资历，她的确算是严天河的前辈。驾驶员驾驶的机器编号不是按照驾驶员的加入顺序编写，而是按照机器本身的制造顺序。也就是说，严天河驾驶的是最早诞生的（也是最难驾御的）机型。“不行，我咽不下这口气！！”
“对啊，凭什么就她那么受关注，我们也不见得不如她。”张瑗忿忿不平地道，“杨和柳，我们不能让她嚣张下去。”
“就是！我还怕了她不成？！”张瑗的话成了浇在杨和柳心火上的油。“我现在就去！”
“哎？现在就？！！”张瑗反而慌了，抓住杨和柳的衣角，担心地道，“不大好吧？”
“你不也对她不满吗？刚才的气势哪里去了？胆小鬼！”说着甩开张瑗飞奔了出去。
张瑗险些摔倒，看到杨和柳迅速消失在树丛中，她急忙磕磕绊绊地找人求救。
严天河依然用那种眼光不慌不忙地看着愤怒的杨和柳，似乎在研究又为了“复仇”而追上来的丢不起面子的小女孩的面部组织结构。“不过，有多长时间没有听到蝉叫了？”在这种时候还能忘记现实，计算没有蝉叫的日子的人倒也少见。
“你懂不懂尊敬人？？而且还卑劣到偷听人家谈话的地步，你自杀的亲娘就教会你这点玩意儿吗？！”头脑发热的杨和柳早已顾不上以后的事了，“我要叫你知道惹怒本姑娘的后果！”狠狠地扯了下身旁的多年生植株，脆弱的小黄花如少女的泪纷纷而落。
“……姑娘……”严天河心中叹道，“我看更像母老虎……啊，不对。老虎是珍稀动物，她这样的小公主没少到需要保护的地步。”杨和柳的挑战对她起不了任何作用，不是她有再赢一场的绝对自信，而是她很久以来对任何事物都抱着漠不关心的态度，即使生气也只是短短的几分钟，最近更是很少像方才那么愤怒。
非职业格斗选手间的打斗向来没有什么新意，况且两个十五岁的女生。严天河作好了心理准备，心中琢磨着要是动手的话，要先给这位大小姐一脚，以先发制人，然后想办法以最小的代价脱身。胜负对她而言甚至不如一张草稿纸，况且她已经没有所谓的“重要”了。
正当严天河在心中算计着如何用自己极为不擅长体育的身体应付杨和柳随时可能使用的暴力时，杨和柳开始了她不怀好意的语言攻击：“听说，你有个后娘，而且还给你老爸生了个漂亮的男孩儿，你爸是不是更喜欢他？”
严天河脸上没有表情。“严天河，15岁，汉族，母亲死于自杀，”杨和柳炫耀着她良好的记忆力与灵通的消息网，“自杀的原因无从得知，但根据当时你父亲和你后娘正处于热恋中看来，应该是不甘被其他女人抢走丈夫而发狂自杀的。对吧？……不认为你老娘很傻吗？竟为这点小事发疯！现今世上哪还有什么‘相爱到永远’，哪个男人不喜欢漂亮年轻的女人！……但你的老爸真没有品味哎！竟喜欢上那种俗不可耐的女人！”
严天河用从没有过的极度冷酷的目光盯住了杨和柳。那双眼睛中已经没有憎恨、悲伤、愤怒以及任何杨和柳能够想到的色彩，只有层冰冷的比雾要浓要厚得多的东西覆盖在上面。杨和柳倒抽了口气，严天河带给她的压迫感是前所未有的，根本不是方才遇到的能比拟的东西。它似乎要把杨和柳压扁、碾碎，毫不费力地让杨和柳屈服。但杨和柳毕竟是杨和柳，她是驾驶M。E2号机的人。天生的美丽与才华，还有双亲极度的溺爱，造就了杨和柳天不怕地不怕的性格。她不甘示弱地扬起头，直视严天河的双眼。
蝉在树上烦躁地叫着，强烈的阳光把头顶晒得滚烫。不过两位少女都没有理会这些闲事的心情，她们目不转睛地盯着对方的眼睛。
杨和柳实在不能相信那是自己同龄人的眼神——冷漠，对什么都不关心，却对什么都在乎。表面那层冰霜可以挡住所有外来物，封住心灵的窗口；却又如无数敏锐的触角，能探知任何秘密。杨和柳再也忍不住了，她想撤回自己的目光，对方异样的强大非她此时所能敌；但天生好胜的性格又使她不甘败落，现在她是左右为难。
“杨——和——柳！”突然，一个精神无比的声音从两人身边的树丛中冒了出来。杨和柳和严天河险些被那个声音吓昏。杨和柳好不容易缓过劲儿后，才看清了对方的容貌——是付叶，M。E6号机驾驶员，身旁站着不断擦汗的张瑗。严天河没见过付叶，付叶也没见过严天河。
“杨和柳，我们一起喝下午茶好不好？我知道花开得更漂亮的地方哦，比在这里干晒太阳好多了。”付叶眨着她的大眼睛问道，她又立刻“发现”了杨和柳对面的严天河，笑道，“下午好，我们……好像是初次见面呢！我们一起喝茶好吗？”这女孩子有张天使般的纯洁的脸，特别是她的眼睛会说话，略带自然卷的头发上别着可爱的发卡。
严天河不知自己是怎么回到宿舍的，只依稀记得自己结结巴巴地推掉了付叶的盛情邀请，甩掉杨和柳愤怒的目光后便回到了宿舍。给自己灌下大杯冷水后，严天河终于平静了下来。心想杨和柳这家伙真是有点过火，连对方的父母都侮辱……说起父母，严天河想到了父亲。她决定了来这里后给父亲留了封信，说自己被一所全住宿制学校录取了，一切费用由学校方面担当。她没有希望得到父亲的资助，所以连学校地址都没有留下——至于母亲，母亲在她六岁时已经去世，给她留下的印象如汇款单般薄得可怜。她自幼被寄养在姥姥家，远离父亲新组建的家庭。一年前，姥姥的逝世才使她回到了父亲身边，来到了她完全陌生的由父亲、继母、同父异母的弟弟构成的家庭。
她知道父亲也有他自己的难处，但仍无法原谅他，大概终身都无法原谅他。听外祖母的叙述，母亲自杀的时期恰是父亲和他的情人的事情闹得满城风雨的时候，说母亲精神错乱与此有关并无道理。本来婚外情已经让严天河对自己的父亲的好感降到了最低点，他对再婚妻子的唯命是从更是让女儿极为不满。倘若他自己再有那么一点点的男子汉气概，他就不会不敢拿钱为亲生女儿的学业投资。严天河在“家”里喘不过气。
……也许就是因为这些原因，严天河才会一直住校，加入组织时完全没有考虑后果。对，这是报复，她对生父的报复。
晚上的测试是M。E的启动实验，严天河心中有点发怵。通过了M。E的测试，便代表她可以与1号机同步，即人与机器的神经接触时不会发生不融洽。但这并不代表她可以使M。E完全听她的指挥。严天河脑中不禁开始做最坏的打算，万一自己无法启动M。E，是不是要打道回府？或者为了保守秘密被杀死？严天河不想回那个家，那不是“家”，不是可令自己安心入睡的地方。“家”早已消失，自从妈妈自杀的那天起……
“严天河！”柳教授的声音把严天河从自己的世界中拽了出来。严天河急忙打起精神站好。她已经换好了M。E驾驶专用战斗服，准备参加测试。同柳教授进入控制室时，严天河发现工作人员都看着自己窃窃私语。她不解地用眼神询问教授，教授立刻理解了她的意思。
“你不知道，你可是新闻人物呢！” 柳教授笑道，“因为……”
“因为你驯服了无人能驯服的1号机！”一个声音插了进来。 严天河一回头便看到了一神情傲慢，身穿标有“02”M。E驾驶专用战斗服的女孩儿。无需他人介绍，这家伙就是柳教授的爱女，杨和柳。杨和柳长得很标致，在学校拥有不少追求者，一副高人一等的样子叫严天河看了极为不快，何况下午时两人还差点干起来。“1号机作为第一台制作成功的M。E，有不少缺陷。而且在你之前不愿接受任何一位驾驶员，光在驾驶舱中毙命的驾驶员就有六十余名，有的候选人虽被及时救出，但多数成了疯子。”杨和柳不顾母亲的制止，继续说道，“可你在对M。E没有任何了解下成功地与1号机同步，并且同步值达到了45％……大家在私下都在议论你这个天才呢！”脸上的妒意很浓。
严天河不知应怎样回答，她从没被人妒忌过，无论是在学校，还是在“家”中，她都应该是不被注意的影子……这就是到现在为止的严天河。柳教授表情非常尴尬，正想办法解围时，一个不太适合帮她做台阶的人出现了。“李旭，你好。”柳教授对刚到的男孩说道，两个女孩儿的注意力转到了李旭身上。“严天河，这是李旭，4号机驾驶员。”
身穿4号机驾驶服的李旭戴着面具，冷漠地看着面前的三人，缓缓道：“你好。”语气淡漠，听不出他在想什么。他比严天河高出十多厘米，根据严天河的推算，这个男生的身高应该在180厘米左右，大概以后还能长高。和柳教授事先描述的相同，李旭脸上肉色的面具完全遮盖了他原有的容貌，稀疏的刘海巧妙地掩饰了他深邃的眼睛。他的头发即使是从严天河这样不修边幅的外行人也能看出是出自颇具功底的美发师之手，但经过精心修整的黑玉色的短发给惨白的面具投下了暗淡的阴影，使本就不具阳光气息的少年显得更加郁郁寡欢。裁剪合体的驾驶服恰当地衬出少年修长的线条，虽说9位驾驶员的驾驶用装都各不相同，但他的专用服似乎是最适合他的。
杨和柳嘲讽地说道：“李旭，面对初次见面的女士却不摘面具，是因为怕她笑你的脸丑吗？”骄傲地甩了甩头发，目光不屑地掠过“长相”一般的面具。
李旭对2号机驾驶员的讥讽早已习以为常，根本不加理会。他轻轻向柳教授和严天河点了点头，往4号机停机房去了。杨和柳哼了一声，高傲地抬着头走开了。
柳教授苦笑道：“别在意，柳儿嘴上很刻薄，但心地很善良。”
严天河似乎没有听到柳教授的解释，只是望着李旭的背影道出二字：“刺猬。”
M。E的驾驶