“别急，马上就说到重点了。”卡特尔展开笑容安抚小姑娘，然而这份笑容渐渐为沉重取代。
“本来这些人斗就斗吧，跟我们也没多大关系，反正哪个国王上台都一样要我们供奉。但是这些斗争常常把无关的人也卷入其中，这段时间里普通平民的伤亡越来越多。特别是我们穷苦人家，那些傢伙经常特意选择在穷人居住的地区开打，这样就不会给有钱人造成多少损失。而且穷人命贱，死再多人也不会有人为他们出头抱怨。”
说到这些事时他的神色又是愤怒，又是沉痛，给人的感觉大异於初见时那个粗鲁直率的傻大个，果然颇有担当大事者的风范。
萝纱回想来时所见路人的神色，终於明白其中原因，不由深觉同情，恨声道：“穷人也一样是王国的子民，王子们抢王位也不能这样对待他们啊？！”艾里虽不言语，想法和萝纱也是一样。
卡特尔一拍大腿笑道：“小姑娘说得不错！安帮也正是为了这个组建的。没人为我们穷人出头，我们就只有靠自己保护自己了！安帮所做的，就是组织大家一起行动，想方设法地避免有人被卷入斗争中当炮灰。要是他们有虐杀平民的行动，迫不得已下我们也会採取行动反击。几个月下来我们也做下了不少大事，现在黎卢中已经几乎没人不知道安帮了。”
他正色道：“不过，大家记住安帮，并不是因为我们多有钱有势，也不是因为我们的武力有多强大，只是因为我们做的事都是为了保护大家。我们之所以取名安帮，也正是希望咱们穷人都能过上安生日子！”
“好样的！正该如此！”萝纱拍着掌大声喝采。
这时先前出去处理那些护卫军士兵的其中一人走了进来道：“头领，善后我们很快就会处理好。只是这里被护卫军发现，已经不安全了，我们还是尽快离开吧？”
卡特尔一点头，对艾里、萝纱道：“我们到那里再说吧？”两人自无异议。
几人出了房子，向另一个据点行去。不过从沿路越来越破败的景象可以猜想到，那个据点的环境应该没比先前那个好多少。
路上萝纱几次欲言又止，终於忍不住问卡特尔：“刚刚那些士兵，你们究竟是怎么处理的？……难道全杀了丢到山里喂狼？浇硝镪水毁屍灭迹？”
迅速蔓延开去的想像令她的声音忍不住发颤。动手时想不了许多，但要是在制服对方后活生生将之杀害，这就令她很难接受。
“不是啊！把好端端的人杀掉太浪费了。我们都是把他们用药制住，监禁在附近我们的人控制的农场里干活，顺便也可以挣点钱补贴我们的活动经费。等到黎卢平静下来我们便放了他们。”
穷人的行事方式果然和一般权力者颇有差异。不过这也让萝纱放下了心。
不多时众人来到另一所同样破烂的房子。门边靠着墙坐着捉虱子的乞丐，见他们来了，以几乎让人难以察觉的幅度向他们点头致意，在墙上敲了一下，应该是给这个据点望风的。
艾里和萝纱跟在卡特尔身后进了门，见屋里已经有十几个人在。卡特尔一进门，这几人立时围了上来，你一言我一语地向他禀告事情，堵得跟在卡特尔身后的艾里、萝纱也无暇打量四周。
“这一阵克鲁连区陆续有好几个人失踪了，头领觉得是否有调查的必要？”
“……大王子的府邸也在那附近，如果跟这件事有关联的话就值得注意了……你们往这个方向查查。如果只是单纯的偶然，就不必理会。”
“昨天夜里几个骑士醉酒闹事，几个酒店里的客人被砍伤。负责监察那一区情况的弟兄们出手教训了那些骑士一顿，招待他们到阴沟里躺一晚醒酒……”
“做得好！不过他们暂时是不好在那一带出现了，你安排一下善后，叫别的人接替他们的工作，让他们离开一段时间。”
“上头传来消息，二王子这几日似乎要有大行动，咱们要不要作些防范？”
“这件事我已经知道了，待会儿我会安排。”
卡特尔头脑敏锐，指挥若定，边想便说，很快便把七、八件事处理得妥帖，是个粗中有细，独当一面的人才，能当上安帮头领果然不是靠运气的。
处理好帮务，卡特尔方有机会说自己的事。“你们通告下去，黑石头街那个据点已经被护卫军发现了，大家千万不可以再去那里。”
“怎么回事？”
在部下的追问下，卡特尔大致讲述了事情原委。
“护卫军的人不知逮到了什么蛛丝马迹，盯上了那里。上午我找托尔他们谈事情时，他们冲了进来抓住我们，然后埋伏在那里守株待兔，打算把去那里的人一举歼灭。”
众人“噫”、“哦”声不断，明知头领现在好端端站在眼前，但想到就在不久前头领曾陷入危险中，仍是觉得害怕。
卡特尔忙接着说：“幸好这两位正好受索普所託送信到那里。护卫军也要抓他们，可是他们本领高强，反而制服了那些士兵。”
情况是说得没错，不过卡特尔当时被关押在地下室中，没有亲眼看到当时情形，如果他知道这两人只在片刻间就让二十几个士兵倒下，便不止是这么轻描淡写的说法了。
安帮的人感激他们救了头领，几乎都围上去热情地问候道谢，把艾里和萝纱两人围得水泄不通。
艾里还好，以前当英雄时不时遇上这种场面，还应付得来，萝纱就不行了，被众人的话弄得又是得意又是不好意思，一张小脸上时而羞怯时而欢笑，忙碌得很。
人群之外，在房间角落孤零零坐着一个戴眼镜女子，她从一开始就专心於眼前堆得一人高的资料簿籍中，对发生的一切只是用耳朵听，却没抬头看上一眼。此时人群将艾里等人包得密不透风，左右都看不清情形，她索性专心於自己的工作之中。
趁着大家注意力不在自己身上，卡特尔溜出人堆外蹭到她面前，粗壮端方的铁汉面上现出不协调的温柔羞赧，期期艾艾道：“其实，其实被绑在地下室时，我一直都在想……如果就这样再也回不来，是不是过了些日子，你就只记得身边有过一个叫卡特尔的傻瓜，却记不得他究竟是什么样的人了……刚才，刚才你听到我被抓住的时候，会有一些担心吗？”
“笨笨的傢伙，运气都很好啦！”可惜那女子却不似他的柔情款款，头也不抬地丢出这么一句便敷衍了事地打发了他。
卡特尔大熊般生气勃勃的面孔一下子塌了下去。好在他习惯了女子的态度，在被下属们看见导致权威崩毁之前成功收拾回了平常的表情。
觉得房中闹得差不多了，也该接着说正事了，卡特尔挥手示意大家安静下来。“据点被挑的事还好，以后注意不要靠近那里就是，现在有一件事更要紧。”
刚才安帮的人情绪激动之余，一时忽略了卡特尔说的艾里他们是去送信的这件事，被他一点，几个头脑灵活的人出声问道：“难道是索普探听到重要消息了吗？”
卡特尔神情沉重，点头道：“他昨天得到了二王子的新情报要来向我们报告，不幸被王城护卫军发现……不过他还是设法请到这两位为我们送来了信，倒没想到我还因此捡回一条性命。”
“那张纸条到底是什么意思？”艾里忍不住问道。从卡特尔的神色看来，这自然不是什么餐馆公告之类的东西了。
“对了，你们应该还不大清楚黎卢前些天的事，我先简单说一下好了。”
想起艾里、萝纱两人都是刚到黎卢的，卡特尔解说道：“前一阵城郊曾有流寇出没，至今还没有抓到。护卫军和骑士团都藉口流寇在对方的部队中安插奸细，互相羁留关押对方的高等军官，算是乾柴遇上烈火，没几天就又打得热火朝天。”
卡特尔的用词显然有些不伦不类，不过没人去纠正，众人都只是静静听着。
“西城贫民区，是不用顾忌造成损失的最佳战场。那两派已经在西城那一带打过好几次了，现在是王城护卫军的损失大些。索普的纸条就是说二王子终於狗急跳墙，准备发飙了，后天他会有一次大行动。皇家骑士团的团长每周末回家一趟，途中会经过西城一带，而且骑士团长的妹妹和王子关系颇为密切，最近卧病在家，大王子打算周末去骑士团长家探病，这次也会和团长同行。二王子就决定在后天中午骑士团长经过西城时，动用刚刚研发成功的秘密武器对付他们。他应该是打着如果能一并干掉大王子自然最好，至不济也砍去了他一条臂膀的主意吧！”
萝纱插话道：“究竟是什么秘密武器啊？很了不起吗？”
“好像是叫什么“魔核光炮”的……”讲到具体情况，卡特尔也记不大清楚。
这时刚才和卡特尔说悄悄话的女子代替他，向大家作更详细的解释：“十多年前，好战的二王子希望能在将来的对外战争中战无不胜，命令他手下的法师们研发威力强大的魔法兵器。我们得到消息，前一阵这被命名为“魔核光炮”的武器终於研发成功，正在最后调试阶段。”
“我们先前调查并不能完全肯定魔核光炮的确切威力，只知道它波及范围广，对爆炸范围内的人有着很可怕的杀伤力，而且效能与普通魔法或火药爆炸有着相当大的差异。至於这究竟是怎样的差异，威力又大到怎样的程度，还没有收集到相关的情报。”艾里听这女子的声音有些耳熟，探头看看，可惜一大本记录几乎把她的脑袋全遮住了，看不见面貌。
女子又道：“幸好因为魔核晶石价格昂贵，大规模应用在战场上的可能性不大，但是不能排除出现在其他场合的可能。据说，魔核光炮的原理是将几种魔法属性不同的魔核晶石蕴藏的魔力以某种方法同时激发出来，利用混合大量属性相沖的魔力引发的大爆炸来伤敌。而混合的魔力似乎引发了某种不可思议的变化，从而令魔核光炮的杀伤力有异於一般……”
女子还待滔滔不绝地继续引述记录中的有关资料，见卡特尔示意她打住便停了口，又一头埋进了资料中。
重新掌握了发言权的卡特尔神色凝重：“魔核光炮的杀伤力太过强大，如果在西城使用，必定会有许多当地居民死伤，所以我们必须阻止惨剧发生！”
若不是怕太过大声令人怀疑，恐怕屋内所有人会齐声应和起来。不过满场人都是面色肃然，这无声的景象反而更透出一股坚定的决心。
卡特尔满意地点头，接着道：“我们就只有从现在到后天中午这么短的时间，必须抓紧了。”
随即，他立刻开始具体安排调查魔核光炮的所在、运送路线以及人手调集等事宜。领了任务的人马上着手去办，一个一个鱼贯而出，看得艾里、萝纱都有些眼花撩乱。不多时卡特尔已经安排妥当，屋里的下属各自领命去了，只剩下寥寥几人。
卡特尔今天的生活可算是够多采多姿了，又是被抓，又是被救，又得马不停蹄地计划行动，神经绷着这么久，精力再旺盛的人也会累。事情处理得差不多，他便像烂泥似的瘫倒在椅子上。不过，嘴巴仍是可以动弹的。
“对了，还没向两位道过谢。今天多亏你们救我，不然我现在大概就得坐在天牢里捉虱子了！”
敷衍了事地向艾里、萝纱道过谢，他马上转移了话题：“怎么样？
两位愿意好事做到底，也帮我一起去破坏魔核光炮吗？老实说二王子的近身侍卫队非常厉害，可我们中大部分人原先都是普通市井小民。这次行动能有越多高手帮我们，成功的机会越大，我很希望你们也来帮我。”
“好啊！这种事当然得帮忙！”萝纱想都不想地应道。先前卡特尔说出“没人为我们穷人出头，就靠自己保护自己”那番话时，便令她深受触动。刚才看他们分配任务时人人肃然领命的模样，一股热血更在她胸口涌动不已，恨不能自己也能为那些受苦的穷人做些事。被卡特尔一说，她立时冲口答应。
然而话出口，她突然想起什么，回头看了艾里一眼。这人一向懒散，而且好像越来越不喜欢和人动手，他不见得愿意平白无故跟这种打打杀杀的事扯上关系……不想让他为了照顾自己的责任而勉强去做不想做的事，却又无法对这种事袖手旁观，萝纱一时不知该怎么说才对。
艾里阅历远非萝纱可比，他这几十年所见识过的所有帮会无不是为了获得某种利益而聚拢在一起，怎会因为卡特尔一面之词就全盘相信？他心中思忖，这些人口上说得好听，恐怕也是打着“为民”的幌子做些利己的勾当，自己早就不想再卷入那些闲事，何苦淌这趟混水？而对於安帮本身，他也还有疑问。
“我想先问一个问题，你们的情报究竟是从哪里得来的？”艾里盯着卡特尔。一个几乎全是由社会底层的平民结成的帮派，如何能及时地掌握到王室的机密消息？如果说仅仅在王子们开始争夺王位的短短几月间，他们就能派人渗透到王国高级官员周围的话，未免太不合理。
“虽然这是秘密，但我想你们是值得我信任的人。”卡特尔知道如果隐瞒掩饰，艾里是不可能同意帮忙的，索性咬牙赌上这一把，将重要的机密向他们吐露。
“王室中有人为我们搜集情报。他就是三王子弗里德瑞克。”
“你们是为三王子做事的？”艾里的语气带上了些许不屑。先前听他说得慷慨激昂，原来也是为王子卖命的。皇室中的斗争最是黑暗，他一点也不想跟它扯上关系。
卡特尔否认道：“不！三王子生性善良仁爱，不愿看到无辜平民遭殃，一直以来都提供消息给我们，却从没有要求我们对他效忠，帮助他登上王位。而这，也算是我们间的默契吧……虽然我们几个知情的人都很敬重三王子的为人，但我们帮里的兄弟多半是有家累的普通人，就算他提出这种请求，我也不可能要求帮里的兄弟为了他去打战廝杀。”
他再度请求道：“我们只是为了保护平民才请求你们帮忙。我们失败不起！只要一次出了纰漏，恐怕就有好多人因此丧命。这次的事更是重大！艾里兄弟、萝纱小妹，请务必帮帮忙！”
艾里对於圣爱希恩特的情况还不十分了解，一时也很难判断卡特尔的话究竟是否是真的，还在犹豫该不该答应他。忽然耳中传来一声女子欢呼。
“艾里？是那个艾里？果真是艾里？！”最后一句口气已由疑惑变成了欣喜。他惊讶地循声望去，那个一直安静坐在屋角书簿中的女子三步两步跑了过来，笑容明艳无比。
“没想到会在这里碰见你！怎么样？近来还好吧？还经常丢钱包吗？有没有又迷路？”
短短几句问候语，萝纱便可以断定这女子一定是艾里的旧识。看她唇丰颧隆，给人的感觉俏丽中不失个性。一双碧眼中闪着的却是如火焰般炽热灵动的光芒，鼻梁上的眼镜非但不显老气，反而更增俏皮。艾里什么时候认识这等美女的？
艾里也是一脸懵然，一时不记得自己几时认得这么个女子。
热情地和偶遇的旧识打招呼，对方却已经完全不记得自己，这大概算是最令人尴尬的事情之一了。女子灿若春花的笑容冻结成了冰剑，愤愤摘下眼镜让他看清楚自己，顺手在他脑门上狠K了一下：“过分的傢伙！才不到一年，就把我忘光光了？！”
摘去眼镜后熟悉的面容和令人印象深刻的拳头唤回了艾里的记忆，他脱口呼道：“你……不会是兰妮