“艾里！艾里！不要吓我啊，你不是一直超强耐打的吗？怎么会因为这点小场面就不行了？！快点起来啊！”
萝纱大力摇着他的身体，艾里的身子仍是毫不动弹。只见他双眼紧闭，头无力地垂下，那一头原本如阳光聚敛的金发，现在只是随着萝纱的摇动，毫无生气地摆荡着。
青叶突然发现他口边的血渍，一路上受的累累伤痕，也变得触目惊心。也许……在被巨人击中时，他的伤势已经难以负荷了，却硬撑着救菲欧拉，照顾、保护自己和萝纱，直到事情都结束了才终於倒下。
在自己意识到之前，青叶已经奔到他身边。看着他寂然不动的面容，脸上突然感到一片微凉。伸手接住从脸上滑下的几点晶莹，她蓦然发现，这竟是泪。
那自从成为青叶后的十几年里，从未再有过的东西。
为什么哭？这傢伙跟我有什么关系？我在哭什么？我到底在哭什么？
无视青叶的迷惘，眼泪就这么莫名其妙地滴淌不停。
几经艰险，商队终於闯过了凯曼、法谬卡的双重拦截，前途再无阻碍。长时间紧张忧虑后，这份难得的轻松让许多人哼着小曲，相互开着玩笑，商队营地上一片喧闹。
大家都在忙碌。商人们在整理行装，进入五十里外的佐比拉后，他们便要与佣兵团分道扬镳，走向自己的目的地了。
佣兵团的人多在忙於战后的清点工作，有一部分人却开了小差。
那些为营救菲欧拉而在山中迷路了一夜的佣兵们好不容易回到商队，却发现菲欧拉已经被人捷足先登地救了回来，顿时大感丧气。
眼看佣兵团和商团分离在即，要见到菲欧拉也再没有多少机会了，便有些人尽最后的努力，想和菲欧拉当面谈谈，却扑了个空。菲欧拉居住的帐篷中空荡荡的，一个人都不在。
此时，一个帐篷内充满与外头形成鲜明对比的凝重。青叶和萝纱、比尔、埃夏等跟艾里有关系的人忧心忡忡地围在一张床边，等待为床上的艾里诊疗的医师开口。
昨晚艾里倒下后，青叶她们合力将他带回商队。他的心还在跳，但始终昏迷不醒，大家都很担心地守在他旁边。现在总算盼来了随队的医生。
“多给他加条被子吧。”磨蹭半晌，鬍子花白的老医生才回头对众人说道。
“什么意思？”盖被子是刚出炉的疗伤新法吗？
“今天天冷，别让他睡得着凉了。”
“睡？！”众人张口结舌。
“害大家担心了半天，他只不过在睡觉？”萝纱率先跳了起来。“可怎么会有人睡得跟死屍似的？！”
“他好像连着好几天都没什么休息，体力又有些透支，自然睡得沈些吧。”
“但是，吐血不是内脏受伤的现象吗？我亲眼见他吐血了啊！”青叶也难以相信，“还有这满身的伤，怎会没事？”
“吐血？”医生疑惑地皱眉，又在艾里身上折腾半天，还是没摸出头绪。最后，扳开艾里的嘴瞧了瞧，“喏，这就是他“吐血”的原因了。”
原来当时艾里一剑劈下，却发现巨人并无肉体，一时惊讶地张大了口。不巧这当儿被巨人一拳命中，震荡之下……牙齿咬破了口腔内壁。
这就是出现悲壮的吐血画面的真实原因。他真力充沛，挨了那一拳虽痛得很，却没受什么伤。
“至於他身上的伤虽然多，但看来他很善於自我保护，多只是些浅口子，既没伤筋动骨也没波及要害，现在都结痂了，还治什么治？
别老想着浪费商队的药物好不好？！”专业权威受到置疑的老先生收拾好药箱，忿忿走人了。
原来白白担心了半天，却只是守着一个在睡大头觉的健康宝宝？！
在大家愤怒的眼光下，艾里的睡脸仍如婴儿般无邪，不过这显然不足以平息众怒。大概是睡饱了，某个即将倒楣的人不知死活地偏在这时候睁开了眼睛。
满足地伸了个懒腰，他看清了满屋子的人，带着一脸心情好到极点的笑容跟大家打招呼：“大家好啊？干嘛都一脸严肃地挤在这里？
看起来好像一群孝子贤孙在守灵啊！不觉得这样很闷吗？”
连青叶都忍不住和众人一起围殴他的冲动了。片刻后经过帐篷的人不时听见里头传出阵阵惨叫，还混杂着些奇怪的道歉声。
“对不起！对不起大家，算我不对。我不该这么健康的～～哎，我也宁可当初多受点伤……”
第七章～踏歌行～
跟着大家一起围殴了半天，青叶才讶然发现一向自持的自己，居然也会做出嬉戏打闹这样的事……感觉却也不坏。不自觉地，灿然笑意充盈了碧眼，给冰冷的翡翠色染上了暖意。
总算等到大家出够气，艾里终於松了口气。瞥见青叶如雪肌肤隐现红晕，澄澈碧眼因为其中的温暖笑意更显出动人的明艳神态，他心中一动，暗道：
“若是她也能成为夥伴，就这样一起旅行下去，倒也不错啊！”
想到就做。艾里便问她：“不久后佣兵团的任务就结束了，到时候你想上哪儿去？”
青叶侧头想了想。回法谬卡王宫那是不可能的，漫无目的地留在灰鹰战团也没多大意思，而经过这些事，看来加入绯羽也成泡影……
奇怪的是，她并没有想像中那样失望。也许是因为已经没有非要往上爬不可的想法了吧。
她还没想出个结论，萝纱已代替艾里提出了邀请。“没什么目标的话，不如跟我们一起去旅行吧？”
青叶一愣，见艾里也向自己点头，神色甚是诚恳，她温颜一笑，认真考虑起来。
这一笑，顿时满室生春，态度迥异於初识艾里时的冰冷敌对。
艾里心中流过一阵暖意。回想这两日与青叶相处的点滴，艾里觉得她对自己就算还扯不上多深的情感，至少也有着一定程度的好感，不由大喜，暗道：
“多谢老天！看来这辈子背到极点的女人运真的要转运了！”
正想再敲敲边鼓，却有人打开了帐门。“对不起，能打扰一下吗？”
眼看形势大好，青叶就要点头了，却被大杀风景地打断了，艾里大感沮丧。及至回头发现来者原来是红姨，菲欧拉也跟在她身后，沮丧立时转为欢喜期待。
“当然，请随便坐。”她们一定是来酬谢被自己救了的事的……肥得流油的绯羽商社啊！出手绝对是大手笔！
红姨点点头，走进来当先坐下，菲欧拉仍是静静站在她身后。艾里疑惑地感觉到，这两人间似乎有什么和往常不一样了。
红姨先向艾里道：“这次你救了菲欧拉和我，绯羽商社上下都很感激你的。”随后从衣袋中掏出一件物事。
让艾里失望了，不是钱票，而是一支红色羽毛。“这是绯羽商社的信物，如果今后有敝社帮得上的地方，可以持这个到任何绯羽的分社让他们帮忙。”
绯羽商社的势力雄厚，其触手几乎伸展到了大半个大陆。红姨这么一说，这支红色羽毛的身价立时胜出寻常财物许多。
艾里也不客气，道了声谢，喜滋滋地接过红羽毛小心收好。
想想又觉得不大对，他疑惑地问道：“为什么这么重要的信物会放在红姨你手里呢？这些话你说顶用吗？”也许听来不大入耳，但这种事还是事先问清楚的好。
交付信物这种事，理应由地位高者来做，菲欧拉既然在这里，为什么会让身为侍从的红姨来说呢？
再说，这支红羽毛怎么这么眼熟……越看越像炊事班带的那头公鸡尾巴上的毛啊……
不会是先用红姨哄哄我，回头就翻脸不认帐吧？艾里的思维忍不住朝着不好的方向而去。
红姨也不生气，笑玻Р＇地回答：“绯羽的当家说的话，你说管用吗？
虽然这支羽毛是来的路上刚从只公鸡尾巴上拔下来的，但既然我说是信物，从此后这支鸡毛就是信物了。”
菲欧拉终於开口道：“红姨就是绯羽商社的创建者──大老闆蕾德。”
“不可能！”帐篷里所有人都跳了起来。
传说中的绝色，以魅力与魄力令十数年前众多风云人物为之心折的丽人啊……
就是眼前这个腰圆十围，声若洪钟的大娘？虽说古时曾有个王朝以胖为美，可是这才是十几年前而已，与现在的审美观应该不致有这么大落差吧？
面对众人的疑问，红姨讪笑道：“嘿嘿，都已经过了十几年了嘛！
谁说美女就不会发胖？早先创业时比较辛苦，自然瘦些，后来有了点钱，生活一好，年纪一大，身材就比较容易走样啦！”
是啊……当秋水明眸被肥肉挤成小圆眼，如花笑靥淹没在层层脂肪中，尖秀下颔悬挂起三层下巴，窈窕的曲线被肥油填平成弧线后，天仙绝色也就和街头刷马桶的大妈们没什么差别了。
萝纱犹豫地推测：“难道说……这些年蕾德隐身幕后，就是因为身材走样才不想见外人？”
“还是给别人留个美好的记忆吧！”红姨乐呵呵地肯定了。
“所以这些年我不会轻易向外人表明身份。”萝纱几乎可以想像，爱琳娜姐姐若是知道此事时，心中憧憬破灭的声音。
众人花了些时间接受这出人意料的角色大调换，随后同时爆笑起来。闹了半天，原来这一路上沖着菲欧拉猛献殷勤的佣兵们，全都表错了情啊！
“那菲欧拉到底是……”
“她……”红姨看着菲欧拉的目光很柔和，“她并不是掩护我身份的幌子。她是我女儿。”
绯羽商社的老闆之女地位不啻於公主。菲欧拉理应是被人捧在手心呵护的千金小姐，她究竟经历了什么样淒惨的遭遇而变得难以和人正常交流？
虽然众人对此都觉得好奇，但想到像蕾德这种与金钱牵扯甚多的人物背后，往往有不足为外人道的灰暗面，便也知趣地不刨根究底。
“我来这儿还有件事。”红姨又向青叶正色道：“青叶，我们很欣赏你，绯羽很需要你这样的人才。不知你有兴趣加入绯羽吗？”
“我？”青叶惊讶地瞪大了眼。
让绯羽的人招纳本是她此行的目的，但这一路来几乎都是艾里在表现，相形下她显得黯淡许多，因此连她自己都不报什么希望了，却没想到她们会舍艾里而向自己说这番话。
红姨正色道：“我直话直说吧。我们察觉凯曼最近的动向很不寻常，也许过不了多久战火就会扩大到整个神圣联盟。若真是这样，绯羽必然受池鱼之殃。虽然绯羽下设的保全社拥有一定的武力，但以目前的规模显然不够。所以，我们这段日子也一直在吸收具有魔法、武技或是谋略方面的人才以壮大绯羽这方面的力量。那么，你愿意加入吗？”
尽管表面上没有什么徵兆，但凯曼的异动其实已在大陆上开始引发各种反响，各个势力都开始蠢蠢欲动，壮大力量以备将来的大乱。
虽明白了这一点，但艾里现在却懒得理会这些，只是提心吊胆地瞥着青叶的侧容乾着急。
片刻后，青叶抬头道：“多谢你们的赏识，青叶很乐意……”
“等一下！”艾里匆忙阻止她说下去，将她拖到帐外讨商量。
“你决定要去绯羽？”不待青叶表示，他又以手势阻止了她回答。
“算了。你还是先别说。”要是她明白说出要去，自己就更难开口劝她了。
“你跟她们去，那、那我……我以为我们……”发觉这不是个好开头，他换了问法。“你真的想过那种争权夺势的日子？我本以为送走白星时你的想法已有些改变了。”
从青叶要求跟着自己去救人时异常的坚持，以及与白星最后交谈时心潮澎湃的样子，艾里猜得到她正藉此重审自己的信念。
虽然她没说什么，他已从她后来如释重负的神情上，猜出她已找到了自己的答案，没想到最后她的决定仍是和当初一样。
“没错。那时我是改变了想法。”青叶坦然地望着他的眼睛。
“而艾里你对我的影响，也比你想像的更大。”
“一直暗暗羡慕你自由自在、随心所欲的生活方式。做任何事不是为了获得什么，只是因为喜欢。我过去这二十多年中从未尝试过这种滋味……所以当白星告诉我，什么是对的应该自己去想，让我真正抛弃被灌输的，以名利为目标的信念时，我终於知道了今后该怎么办。”
“刚才也是真心想答应和你们一起快快乐乐地旅行，做自己想做的事。但是，听到红姨的邀请后，我还是想和她们一起去。”
看着静静听着的艾里又露出困惑，她微笑道：“因为对我来说，我现在最想要的事，就是让自己变成一个更好、更强的女人。过去我已经浪费了太多时间，甚至连自己都嫌恶自己，现在我最希望的，就是把握一切机会磨炼自己，不但要追回失去的时光，还要让自己成为值得自己骄傲的女人。而相比没有目的的流浪，我想绯羽会是更适合我磨炼的舞台。”
营地上仍是一片闹哄哄的，太阳不紧不慢地洒下金色光芒，照在远处人们奔来跑去忙碌着的身体上。
他们跑动时带起的尘土，给如锅沸粥般闹腾的营地蒙上了一层朦胧，有种如在梦境中的虚幻感。
而眼前的女子，阳光下显得晶莹剔透的笑靥有着与周围喧嚣截然不同的宁定和坚决。
那是明确了心意后特有的坚定之色。明悟到这一点，艾里觉得再没有话语可劝。她是怀着和自己同样的想法，只是因为心意的不同而选择了与自己不同的道路……
艾里的心中却有一丝怅然。比尔做这一切是想和家人团聚，青叶也找到了她的路，要变得更强，自己所做的，到底是为了什么？
“那么，祝你一切顺意吧。”
“谢谢。”青叶似乎变得爱笑多了，“也许今后还会有碰面的机会呢！”
像好朋友一样为将来的分离道别，笑着祝福，两人相偕走回帐篷。
虽然没能让青叶改变主意，艾里却发现自己并没有想像中的失望。
尽管她今后不会在自己身边，但既然知道她已找到自己的路，只有更加地放心。
……只是自己的女人运，果然还是一如既往地背啊！
敲定了青叶的去向，红姨和菲欧拉起身告辞。走到门边，她回头道：“艾里，不介意送我们一段吧？”
“以往自负精明，总觉天下并没有多难的事。但这次亲身经历了真刀实枪的战斗，才明白大场面的战争全然不同於保全社的生意。有些事并不是我们商人想做就做得了的。”
在艾里陪伴下走回帐篷的途中，红姨感叹道。
“如果能有人能帮我们分管这些事就好了……”
艾里一瞥身旁的胖大婶，她的一双圆眼贼溜溜地瞄着自己，笑嘻嘻道：“……比如你就不错啦。你愿意来帮我们吗？”
“我听菲欧拉说过昨晚的事，你的本领应算是第一等的了，从这次的突袭计划也证明了你有着不俗的谋略能力，而更让我们中意的，是你的人品。”红姨接着道。
“这次故意让所有人误会我和菲欧拉的地位，也是想瞭解到人们更真实的性情。昨天你没有赶去救菲欧拉而先行救我，我相信你是个轻薄名利，对人命不分贵贱都看得很重的人。”
“绯羽虽然在扩张武力，但只是想在乱世中靠这个来保全我们普通庶民，而不是藉机成为霸主。野心太大的人，我们无法放心让他掌理统管的大权，但对你，我想我们可以放心。”
对人命看得很重吗？�