薄�
“……只是突然懒得动手，反正要不了命就随那些人吧。”
懒病的突然性发作而导致被扁成猪头？萝纱实在无法理解，而艾里下面的话马上让她怒火填膺。“可萝纱你刚才好像大婶一样啰嗦呀。哎哟！……萝纱你真是温柔的女孩子，所以可不可以下手轻一点？”
这萝纱真的是那个温柔宁和的魔法师的女儿吗？艾里苦笑着无语长叹。不经意间，修雅的音容笑貌又浮现眼前。虽然已不再将她的死全归咎於己，但那仍是深铭心中的一段悲伤过往。他默然了。
蓦然一阵剧痛再度从伤口传来，把他从过往的世界里拽了回来，对上眼前少女愠怒的眼神：“干嘛啊？包紮伤口需要用这种勒死人的力气吗？”
“人家认真地给你疗伤时，你居然一脸馋相地在想女人？太失礼了！”少女却回以更加理直气壮地质问。
“我、我哪有？”虽然字面上是这样没错，但这根本不是那么一回事嘛！
“就有！就有！”
“……”艾里发现场面越来越有沦为小孩子斗嘴的趋势，刚才的感伤气氛早已荡然无存。这个萝纱啊，似乎莫名其妙地有着破坏气氛的本领，在她身边想消沈一下都不容易呢……
心情莫名地昂扬起来。他努力克制着不让笑意泛滥到嘴边。如果一边争论一边诡异地笑，大概又会被这傢伙讽刺成面部神经老化痲痺吧！
而看似精神十足地抬槓的萝纱，心情却并不如艾里轻松。这些日子来，偶尔也曾感到艾里的行动有些异常，一反过去的洒脱而变得消沈，而刚才听到他那句“懒得动手”，她终於明白了原因。
回想在拉寇迪时，虽然不是很明白，却能感到似乎有个困扰他多年的心结被解开了。但曾是心灵重要一角的心结猝然消失，也会让人一下子失去重心。拥有过权势名望，经历过生死离别，曾是彙聚人们欣羡目光的英雄，也曾是不起眼的流浪者，在经历过这些后，他还会想要什么样的生活呢？正是不知道想要的是什么，他才会显出迷茫和消极退缩。跟着他的这些日子，有时便曾见他这样对身上的事心不在焉，就像个一时不知该做什么才好而发呆的小孩。
……咦！居然能体会到这些心境的细微变化，自己果然心思细腻啊！想着想着，萝纱又自鸣得意起来。
坐在一旁看他们抬槓的少年，自然不明白他们吵闹下的真正想法，只是奇怪着那位大哥还能轻松自在地跟女孩斗嘴呢？这看来过得并不得意的剑士，却丝毫不受遍身伤痕的影响，刚才的折辱殴打似乎完全没有在他心中投下阴影。两人周围那股轻松的空气，令这多日来一直忍受里茨欺压的少年暗生羡慕。
治疗完毕，略为自我介绍后，艾里开始向这少年探问究竟。这少年胆子甚小，刚开始说话时结结巴巴，但好在胸无城府，有问必答，聊了片刻后艾里与萝纱便大致清楚了他的事。
少年名叫比尔，一如外貌般平实普通的名字，出身亦平凡得紧，是法谬卡边境山村的农家子弟。家中赤贫如洗，田地不多，他年纪稍长便来凯曼打工贴补家用。他加入佣兵团的动机倒是和艾里等人相差无几，今年赚了些钱，比尔便想赶在年底赶回家探望家人，可是没想到凯曼突然封锁国界，不知什么时候才能开禁，心急回乡探望亲人的他，便加入这个佣兵团，想借助佣兵团尽早离开凯曼。
本来以他这点粗浅的武技，是没资格进入佣兵团的。只因为小时候比尔在村庄附近游玩时，偶然发现了一条秘径，这条路可以从凯曼和法谬卡两国力量最薄弱处通往佐比拉，凭藉这一点，他方能成为商队佣兵团的一员。
然而他虽名为佣兵，但知情者都明白他平凡农家子弟的底细，不管表面上是否显露，心底都并不把他当回事。里茨见他软弱可欺，更是不时使唤他做事，稍不顺心便辱骂责打。比尔无力反抗，又盼着返家不愿多生波折，便隐忍至今，短短十数日下来，身上已颇多青肿。想起多日来所受的委屈，说到后来少年抽泣不已。
“喂喂喂！男孩子别哭哭啼啼的。”艾里粗声道。
“对、对不起……”比尔怯怯地道：“还要多谢艾里先生舍身救了我。”言罢，认认真真地鞠躬致谢。虽然他们并不是自己期待的强者，但那位金发先生用身体护着自己的一幕，他是永远不会忘的。
艾里的表现和他的随和平易，令比尔下意识地认定他们也是如自己一般的平凡人，不自觉地想要亲近，所以在佣兵团中变得越来越沈默瑟缩的少年，才会将自己的事一股脑儿地向他们倾诉。
“我也该回去了。”见时候不早，比尔转身向营地走回，又停步道：“对了今天艾里先生因为我的事而引起里茨的注意，他可能也会找您的麻烦，请您千万小心。”
“回去后，那个里茨还是会欺负你啊，你今后打算怎么办呢？”萝纱追上两步问道。比尔的话激起了少女的义愤。那里茨这般欺凌弱小，实在可恶，不能让他再逍遥！艾里的安危？明显是无须多虑的问题。
少年回头努力挤出笑容：“没事的，只要再忍耐十几天，大概就能回到家乡了。不要紧。”
“忍忍？狗咬人时如果不狠狠踹回去，恶狗只会越来越嚣张！里茨这种傢伙太可恶了！”萝纱不由义愤填膺，但怒容很快转为笑脸：“其实也好啦！比尔你也不用难过，长长的旅途正无聊呢，没事斗斗这种傢伙才更有趣啊！”
““更有趣”？真是个没紧张感的傢伙啊！”艾里哭笑不得地想：“也许压根就没事会让她气馁悲伤。”
“没可能的，我这样的乡下小子，哪有本事斗得过里茨啊！”少年惶恐地摆着手。
“这不用担心！”萝纱自信满满地答道，手却一指艾里：“他帮你就好了！”
“……原来是慷他人之慨啊！”艾里这回真是哭笑不得了，却没有断然撇清关系。虽说不愿多生事端，但不平之事既然发生在眼前，他也不想当作没看见。尽管一向和个性软弱的人不大投缘，比尔为与家人团聚而不惜踏上危险旅程的勇气与决心，却已令艾里颇为动容。虽然那也许是他这辈子唯一的冒险了。
就在这段旅程中尽己所能地帮帮他又何妨？毕竟如果不是有他带路，自己也难有机会逃离凯曼。
如少女所愿，艾里终於微笑道：“今后，你多跟我们待在一起吧，我会尽力帮你。”
听到传奇英雄慨然承诺，萝纱顿时心中大石落地，喜上眉梢。不过比尔闻言，浮上面庞的笑容看却觉得勉强，只差没直接问出来：“帮？用今天的那种方式吗？”碍於艾里一片好意，他还是道谢着答应下来。对他而言，愿意和艾里、萝纱在一起，更多是出於希望与和善的人相处，而不是寻求保护者。
“但是，”一向温和的面上隐现着难得的严肃，艾里续道：“要不被当作软柿子捏，自己便先不能软得像柿子。别人的帮助不可能为你解决所有问题的，不管别人怎么帮你，最后都要看你自己。”
对於这段话，比尔虽点头表示受教，却只当做泛泛之谈来听。没有力量，怎能坚强得起来呢？现在的他还无法想像。
第三章～波澜初兴～
“埃夏你怎么了？干嘛边走边冷笑？”
“我只是不明白……”
静谧的深山中，一行旅人踏着很难称其为路，不知是山夫还是野兽踩出来的小径疾走。在仆役的行列中，萝纱和埃夏小声地交谈着。
“身为堂堂的封魔英雄，就算不想泄漏身份，要隐藏实力扮个普通的剑术强手也可以啊，有必要柔弱到好欺负的程度吗？”对前几天的事，少年仍然一脸不以为然。刚知道艾里的真正身份时，还期待着他至少偶尔展现点英雄的风采，现在这个希望自然是完全破灭了。
“等他发现想要的东西，就会好些吧。”
“你是说？”埃夏听不明白，萝纱也不想多讲，便道：“没。对了，好端端怎么突然说起这个？”
埃夏指向前方：“因为那边又开始了呀。”
前方，步行的下级佣兵队伍中，一匹高头大马插在其中随同行进，显得相当惹眼。马上的骑士里茨正居高临下地斜睨着队伍中走在一块的比尔和艾里，矮他一大截的两人明显应归於弱势一方。
里茨的职责就是维持队伍的秩序和正常行进，他一直跟在这里并不算奇怪，但他泛黄的眼中闪动着阴恻恻的光芒，圈在手上晃来晃去隐含威胁之意的长鞭，却令人无法将之视为寻常。见到这幕，萝纱担心地皱起眉头。
而看似谦恭地走着的艾里心中却冷笑不已，心道这以欺负人为乐的傢伙想必本来也想讨好菲欧拉，却因昨日之事在菲欧拉前丢了不小的脸，便迁怒於比尔与自己吧！
明白里茨来意不善，艾里懒得去想太多，打算随机应变。但既然昨天的忍让并不能息事宁人，那自己也没理由非得受这廝的气。
侧头见比尔满头是汗，显然十分在意里茨的存在，艾里连连以目光示意他放松，他却仍僵直得像块石头，也只能由得他去。
蓝眼左瞄右瞄，见周围其他佣兵都因为事不关己而显得漠不在乎，只有德鲁马一脸的担心，他便低声吩咐他几句要他放心，待会儿也不要插手以免将事情闹大。过了不久，短暂的平静被打破了。
一直心神不宁的比尔一不留神，脚下被树根绊到，顿时踉跄冲出几步令队形稍乱，里茨立时藉着督促队伍行进之名举起马鞭向他背上抽了下去！看来很合乎情理地，比尔的痛呼声伴着皮鞭着肉声响起。
艾里竟然袖手旁观！萝纱目瞪口呆。就算再消极，以前的他也不可能真的坐视无辜者受伤害啊！已从萝纱那知道艾里前几天所做承诺的埃夏、德鲁马也为之动容。
三人惊愕间，里茨又是接连几鞭落在比尔身上。比尔只是流泪呼痛却不敢反抗，而艾里仍然坐视这一切，只在比尔因为疼痛跪倒在地，里茨也停下手时上前扶起比尔走回队伍中。
见艾里不再如昨日般强出头，里茨断定那顿痛殴已经令这无能的傢伙不敢再忤逆自己。彷彿在宣示自己的强者地位，也料定了对方不敢反抗，他再度挥鞭。而这次的目标，是艾里。
料想艾里为了隐藏身份应该也不会反抗的萝纱等人都撇转了头，不愿再看下去。艾里果然只是轻哼一声，咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动，却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子，他反手捉住鞭梢借力起身，挺拔的身躯瞬间挺直如枪直逼向里茨！虽然骑马的里茨比他高出甚多，但此刻艾里散发出来的凌厉气势却令人完全忽视了这个差距。
身体不自禁的向后倾了一下，里茨怒斥：“你干什么？！”被艾里威势所慑，他的斥责声中隐藏着连自己也未察觉的忌惮。
“怎么了？”温和的语气，绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步，一脸无辜：“我做错了什么，大人为何打我？”
短暂的错愕之后，见艾里并无反抗之意，心落回实处的里茨方惊觉刚才的失态，恼羞成怒之下愈显凶暴，喝道：“啰唆！大爷打你这种垃圾还需要理由吗？！”手腕振处，又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次，艾里却闪开了。长鞭不及收回，落在了艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭，想发作又不敢发作地呆愣当场。
一旁艾里又跳出来，若无其事地煽风点火着：“大人您怎能说？！
我们虽是您的下属，却也同样是在战场上赌上生命追求胜利的佣兵，并不低谁一等！里茨大人，我们知道您的职责是维护队伍的秩序，如果我们做错了事自当认罚，但毫无情由地将我们视为牲口般鞭打，却是谁也无法容忍的！”
动辄“我们”，有意无意地将自己与在场佣兵们的立场联系在一起，又刻意忽略掉与里茨原本的过结，这几句听起来义正词严的回答，便起了很好的挑拨效果。
屡经生死的佣兵本就颇有傲气，艾里的话大合他们胃口，一旁不少人暗自点头，在那无辜被波及的佣兵听来，更是热血上涌。
可惜盛怒之下，里茨并没有留意到情势的微妙变化，仍是喝骂道：“你这种没本事的下级佣兵也配和我们比？这点本事连做我的牲畜都还不够格！”
这句话说的虽是艾里，在旁人听来却是连所有的下级佣兵都骂进去了，一旁佣兵的神色顿时都很难看，向里茨这边围拢上来，那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨，场面竟似一触即发！
里茨这才发觉情形不对，慌忙将未及出口的恶言吞了回去，略带仓惶的眼神四顾游移估量着情势，却忽略了近在眼前的艾里眼中一丝嘲讽的笑意。
虽是酷爱弱者受欺的哀鸣，但若身处弱势的一方是自己的话自然完全不一样。眼见众怒难犯，里茨显出几分畏缩之态，乾咳两声交代了几句场面话敷衍过去，便策马赶往队伍前头，打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中，里茨胯下的健马却突然人立而起长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤更令他痛楚的是后头佣兵扬起的低笑声。
狼狈之余又找不到发笑者，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身再度上马匆匆离去。
以这样的结果为这场小风波的终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前的艾里以微不可见的动作，将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。因其位置，身后的佣兵们没人看得到此时他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后心情转好的艾里回到原先的位置，见身旁的比尔眉头微皱地思索着，心下更是欣然。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃瘪自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利於自己的情势，便很容易藉此保身甚至反击对方──只要自己不因恐惧畏缩不前的话。
而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。
“艾里先生。”想了半天，比尔惶惑地出声：“今天您又是为了帮我……里茨这次出了大丑，恐怕会更加迁怒给您，您……对不起……”再次令这善良大叔卷入自己是非，少年心中的不安和担心已难用言语表达。
“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”
艾里两眼上翻，原本的好心情正如头顶上那被林木枝叶裁剪成碎片的青空，顿时被无力感破坏得七零八落了。
“知道同样没用武力反抗，对手同样是里茨，为什么我和你的结果却不同吗？”艾里乾脆直说了。
形式上停顿了一下等待回答，盯着比尔迷惑的眼睛，艾里直接告诉他听来相当诡异的答案。
“听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占住了个“理”字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，要踢胯下也罢，把你吃过的亏全讨还回来，让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！”
这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马而行的上级佣兵和头领并没有多加注意。对他们来说，亟待考虑的是如何对�