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艾里听出冯话语中对仁明王的所为显然也颇为不满，忙顺势道：“正是！过去我们是为了保护民众不受入侵人界的魔族荼毒，千辛万苦，好不容易才封印了魔王，仁明王却为了个人侵吞天下的野心，背弃无数为了封魔之战而倒下的将士英灵，偷偷释放了魔王！”
虽然当初参加封魔行动时，自己的动机好像没那么高尚，不过现在主要目的在於说服冯，那些细微末节他就不去理会了。
“……这样的国王，值得你为他而战吗？”
冯那边静默了一下，重新传来他微微的苦笑声：“艾德瑞克，今天你和我联系，就是来劝我背叛国王吗？”
话既然已经挑明，艾里也就直言不讳了。
“冯，当年一同对抗魔王的五个同伴里，你向来是我们中最正直的一个。如果你还是我熟知的那个迪卡尔·冯，我不相信你会对西征中看到的塔思克斯平民所受的苦难无动於衷。仁明王要你为他打的，就是让那无数无辜者受难甚至惨死的战争！只为了他个人想将天下都纳入掌中的无聊野心，原本在各自的国家安居乐业着的人们就平白被卷入苦难的深渊……冯，这难道符合你心中的正义吗？你要为了这样的王，继续向那些无奈之下被迫奋起还击的人们射出你的神箭吗？！”
就算是在脑子里默念，一口气“说”了这么一长串下来，艾里也不免有些脱力，停了下来。那边冯的话声也缓缓响起。
“你说的这些确实是有道理的。说实话，西征至今，看了那么多塔思克斯人的苦难，夜深人静的时候我也常常用相似的问题来质问自己，而且，至今我也没能找到答案。”
艾里顿时暗喜，正想催促他：“那就不要再为凯曼国王效命了啊！”
便听冯的声音暮气沉沉地接下去说道：“可是，有的人是没有选择道路的机会的。”
艾里胸口一紧，涌上股不好的预感：“什么意思？”
“……当年的五个同伴，除了已殁的修雅外，你知道其他人后来各自的去向吗？”冯却忽然岔开了话题。
艾里茫然应道：“多年来我在民间漂泊，少有机会接触上层社会的消息，我也没留意打探。只从吟游诗人或是其他人口中听说大家都被册封成各自所属行业的首领，得到国家封赐的爵位和官职。”
“是这样没错。不过你知道西夫向来看不惯贵族的虚伪骄纵，又是个随性、好开玩笑、爱捉弄人的人。而且，你还记得他一个不小心，手就自动会把别人身上的东西给扒走的怪癖吧！”似是想到过往一同冒险时的趣事，冯的话声中透出些笑意。
“有这怪癖，很难在上流社会立足，而且贵族们多半仍看不起他的盗贼出身。他在帝都没待多久就大喊受不了，挂冠而去。现在也不知在哪里荼毒别人的钱包。”
“至於东尼亚，他的个性是我们五人中最软弱善良的。两年前战争刚开始时，他就不能赞同，又无力改变，不久就辞官回到他远在西南方的偏僻领地专心当领主，不问世事，也约束领地内的领民，完全不介入战争。”
艾里听到这里，微微苦笑。东尼亚的处事态度倒和当初一心找个平静地方过安稳日子，不想理会战争的自己差不多，完全是一个消极的避世者。只不过自己的运气衰了点，而东尼亚有一份家底，能够做得到遗世独立。
冯接着感叹道：“五人中，修雅早殁，西夫不知所踪，东尼亚不问世事，完全中立。而你，则站到了与凯曼完全对立的位置……如果连我都背弃凯曼，所谓的护国五英雄就真正没有一个人在守护凯曼了！”
艾里胸口一震。传心术虽应该只能感应到对方刻意传来的话语，他却分明感受到冯那边一股誓同生死，悲壮激昂的情绪，可以想见这股情感此刻必是激荡翻滚，充斥了冯的整个胸臆。
“我生为凯曼子民，虽然明知自己的国家走的是一条血腥暴戾之路，但只要凯曼有需要我出力之处，就算要把双手染满无辜者的鲜血，我也愿站在她这边走完全程！”
第八章～英雄迟暮～
艾里默然良久。这一刻，他终於明白自己是不可能说服得了冯的了。他的心态，是从本质上与自己完全不同的。
艾里少年时对武道以外的一切都不感兴趣，家国的观念自然也十分淡薄。封魔之战后虽然开了窍，却马上又开始了足迹遍及各国，无止境的流浪生涯。期间接触到的人各国都有，自然也不会把家国之别看得多重。
而迪卡尔·冯却是出身骑士家庭，自小接受的就是为国尽忠的教育，国家、君王早已成为远高於他生命本身，最重要的事物。就算是良心的苛责，也还是不能动摇他服从国家、君王的意志。
一个已经完全把国家、君王视作自己生命的人，也只有到他失去生命那一刻，才有可能背弃他的信念！
“看来你我的敌对，是没有挽回的余地了。”艾里苦笑。
“……确实如此。不过，好在你我一个在东，一个在西，一时之间还不需要在战场上刀兵相见。”
艾里继续苦笑：“现在你已经差不多把塔思克斯人逼到绝境了吧！
塔思克斯一垮，我这里迟早也要完蛋，等於是被你给逼死了。你以为这会比你我上阵廝杀好得了多少？”
“事到如今，告诉你应该也无妨。凯曼西征军现在已经距离巴博卡很近了，待修整三日后，我便会下令攻城。”
那边又沉默了片刻之后，冯终於长长吁出一口气，道：“我算想明白了。这场战争已没有两全的余地，如果亡的不是你们，便是凯曼被逼得无路可走。上一次在拉寇迪时，顾念昔年同伴之情，我留了手。但今后我们彼此的立场已没有转圜余地，我若留手，便是害了自己的国家。艾德瑞克，你做好心理准备，从此以后，我都不会再因为过去的情谊而手下留情！”
艾里还是只能深深苦笑：“可以理解。我也是一样。”
“为免日后见面时彼此尴尬，不如就趁着今天闻其声不见其人的机会，你我割袍断义，就此绝了昔日同袍之情吧！”
此时此刻，除了苦笑之外，艾里还能有什么别的表情？想尽办法和冯联系上，却只换来绝交的结果。在这世上本已不多的老友中又少了一个，却多了一个棘手的敌人。但是细细探究，能说谁对谁错，谁背叛了谁？
他慨然叹道：“……好吧，如果你这么希望的话。”
“那么，今后各自保重吧！”
“嗯……请恕我不能祝你武运昌隆。”
在和平的道别中，艾里切断了和冯的心灵联系，沉着脸陷入沉思之中。萝纱坐在他身旁，关切地望着他的神色变化。虽听不到艾里和冯交谈的内容，不过一路只看到他从头苦笑到尾，她也猜得到情况显然不好。
“事情没成吗？”
一问，艾里果然颓丧地摇着头，泄气之极。
“没办法了。凯曼西征军三天后就要向塔思克斯发动总攻击，谁都不可能动摇冯的决心。我们就只有听天由命，等着看塔思克斯投降的消息哪一天传到了。”
先前施法让艾里和冯长时间对话，维持修雅现形的魔力已经耗得所剩无几，她虚弱地说了一声：“不行……我撑不住了，下次再见吧！”
她的身影随即又幻化为一道白烟钻回水晶坠，任萝纱再怎么呼唤也毫无反应。塔思克斯的命运，联军未来的困境，一时都被她全忘到脑后，只握紧了炼坠苦着脸哀叹：“怎么这样……妈妈这次好不容易才出来，都还没跟我说几句话就又回去了！”
想到母亲说过她在自己魔力流溢全身时，能吸收到大量魔力而得到足够现身的能量，她开始拚命催动全身魔力，期望能让母亲再次出现。可折腾了许久，水晶坠内母亲的灵魂仍是沉沉睡着了一般，没有任何回应。
看到少女已是泫然欲泣，艾里走过去轻轻搂住她肩膀，安抚她有些失控的情绪。
“萝纱，停下来吧！我想修雅是要在你情绪出现强烈波动时自然引发的魔力震荡中才能得到能量，不要浪费力气了……”
说到一半，他表情忽然变得有些怪异，中途卡壳了。
现在才突然想起来，修雅这次会醒过来，刚才又是什么事情引起萝纱情绪波动呢？
细细回想刚才和她的对话，他终於意识到令她失控的唯一可能的原因──萝纱的情绪波动，难道是因为她太担心我的安危？正是在自己决定要孤身去塔思克斯尝试说服冯，又说了类似诀别的话之后，她才忽然和修雅联系上的……
艾里望向萝纱的眼光微微闪动，神色十分眩樱耐芬皇备卸孟肜克牖常皇庇窒虢频迷对叮蝗倘谜饷春玫呐⒔匆蛭约憾簧诵哪压�
终於，他还是放松了揽着她的臂膀，只守在一旁耐心等着。
萝纱渐渐恢复平静，回过神来。见艾里一直静静陪在身旁，她不大好意思地低头勉强一笑：“对不起，是我太焦躁了。还累你费那么多时间陪我……”
这些日来，她已有感觉艾里对自己的态度莫名其妙地变得有些生分。相应地，她对他的言辞态度也不自觉地多了几分客气。艾里愣了一愣，才装作不在意地挥挥手。
“这有什么？反正我们既救不了塔思克斯，做什么也就都没用了，接下来只有坐等彻底完蛋的时刻到来而已。”艾里两手叉腰，拿鼻孔望着天，摆足一副暴发户的派头：“现在大叔我多的是时间，只愁没地方使，不用客气，欢迎浪费！”
萝纱噗哧一声，被他逗得绽出欢颜。先前的阴霾看似已云消雾散，雨过天晴。
而远在塔思克斯的那一端，冯在结束和艾德瑞克的谈话后，扬手唰地撕下一大幅战袍下摆。
本欲随风抛去，却在布巾离手的刹那又握紧了它。想了想，他起身掘了一个深坑，将那布巾折叠好放入坑中，再小心地层层覆上泥土。土炕最后被填成如坟包般微微隆起的一个小小土堆。
摆弄停当后，冯仍无去意。独自守在土堆旁，冯静静坐了许久，彷彿在追忆凭弔着什么。
天色渐渐黯淡下来，终於将他的身影完全淹没。
直到天完全黑透之后，冯回到已经搭设好的营地。一路上遇见的将士留意到将军少了一截下摆的战袍，都甚是讶异，不少人还关心地探问将军先前是不是遇上什么猛兽或是敌兵，冯只是一个劲儿地摇头。
虽说招来部下们过多的注意令冯稍觉得有些不自在，不过此刻他的心头倒是出奇的宁静。
与艾德瑞克的一席谈话，他等於也在和内心一个徬徨不定的自己作了一番搏斗。把不能动摇的理由向艾德瑞克一一摊开了说明，自己的想法自然而然也在同时变得更加明晰坚定，不会再有迷惘。
西征后多日以来，对塔思克斯民众的歉疚感一直不断消磨着冯的斗志，此刻明确了战的理由，这些困扰自然被摆正了位置。虽然今后负疚感仍可能继续折磨他的灵魂，却已不能再动摇他的战斗意志分毫！
日正十年四月十日，在和艾里隔着千万里交谈过的第二天，冯看起来完全恢复了最初来到西征军时健旺的意志，一早就以惊人的旺盛精力投入战前的准备工作。
虽然冯的部下们都不清楚究竟是什么事令将军忽然振奋起精神，却无不被其感染，干得更加热火朝天。过去塔思克斯主力军队一路退缩，总是躲躲藏藏，避实就虚。虽然打了许多胜仗，这种轻飘飘，像假的一样的胜利还是让众凯曼部将十分不过瘾。
明日之战，才是真正能与之硬碰硬较量的一战！凯曼将士们盼望这样一场硬仗都已有许久了，不需要军官刻意激励，大家的战意都自动高涨到了极点。
在忙於作战准备的间隙，冯抽空检视自己带领的军队，所见之处无不是一幅幅战意昂然的画面，这令他十分满意。
这样威武的雄师，有谁能抵挡得住？
冯傲然望向前方壁垒严明，森然傲立的巴博卡城。
但凡各国国都，无不是修造完备，储备充足的坚城。塔思克斯人显然明白与其狼狈地到处逃窜，被凯曼军找机会零割碎剐，倒不如集合全军全力据守巴博卡城。
巴博卡城墙坚厚，易於防守，城内储藏的粮食虽不算太多，也足够支持城内军民几个月，若真能撑足这么久，已经足够等到联盟那边的军队为他们解围了。
“但是，我绝不会让你们得到这个机会的！”凯曼西征军的大将军在心中充满自信地向敌人发出宣告。
巴博卡城虽坚固，但这些天他搜集了许多有关巴博卡城的资料潜心研究，已经给他想出一个能快速破城的奇计。现在只等一切准备就序！
虽然昨日不得不与曾结下深刻情谊的同伴决裂，令冯始终难以释怀，然而此刻连他自己都有些惊讶了。他发现自己竟是以前所未有的期待心情，盼望着正式开战的那一日。
当城内的塔思克斯人发现自以为固若金汤的坚城竟被自己轻易破了的时候，脸上会是什么样一副表情，他已经等不及想看了……
“报！有帝都来的加急令使，带来了国王陛下的圣旨！请将军即刻回帅帐接旨！”
一个士兵急急跑来禀报，惊扰了冯的思绪。他即刻赶往帅帐，心中暗自奇怪，不知国王陛下在这时候会有什么事，还需要差使者远从拉寇迪赶到这里？莫非是帝都知道与塔思克斯主力决战在即，特意差使臣前来慰军？
一路胡乱猜想着，很快便到了帅帐前，将军揭开帐幕，大步迈入。
帐内一名使者见他进来，面向他高举双手，捧起一样金灿灿的事物，大声道：“陛下金令在此，迪卡尔·冯西征大将军听旨！”
冯一见是金令，已知情况定非自己原先所想，一般的慰军根本无需动用金令。他直觉地感到必是发生了什么不好的事。心中虽是忐忑不宁，老将军还是按君臣礼节半跪於地准备听旨。
“陛下有令，迪卡尔·冯将军见金令后速将西征军交由佐拉副将暂时统管，西征军中止一切行动驻守原地，等待新的命令。迪卡尔·冯将军交接妥当后，即刻起程返回拉寇迪听候传唤！”
一明白旨意内容，冯整个人怔住了，木愣愣地接过了圣旨和金令。
直到见那使臣要往帐外走去，才猛醒过来，急急站起身来拦住使臣，分辩道：“眼下正是攻打塔思克斯的关键时刻，时日若拖延，对我凯曼王国将有大害！这时候我万万不能走开啊！”
那使臣敷衍地笑了笑：“这是陛下的旨意，在下只是负责传令而已。
将军若有什么疑义，可以回到帝都后当面询问陛下。密旨和金令已经传到，在下还得赶着回去覆命。告辞！”
使者一走，帅帐内顿时闹成一团。几个跟随冯将军左右，也听到旨意的将官即刻鼓噪起来，七嘴八舌地猜测陛下为何会突然传来这样离谱的旨意。冯将军则像是受了相当大的打击，站在原地愣了许久未曾动弹。
帅帐内众人中，只有佐拉副将一人真正明白其中关窍，面上却装作不知，和其他人一样不断多方猜测这道旨意。对陛下为何会要冯将军把西征军军权交给他代管，更是装得比所有人都更显得茫然无辜上几分。
只有在任何人的眼光都没有落到他身上的时候，他的眼中才会闪出难以全部压抑住的狂喜和得意