回头想来，自己寻求至今的，不也正是希望能按自己的心意生活吗？最初的理想，倒是和这联系到了一起。
过去自己质疑的是，用这么多追随自己的人的鲜血去换取自己能够自由生活，到底值不值得？
名为想建设一个美好和平的世界，却让这么多人为了自己而流血，这样的自己，或许与想征服世界，将天下纳为私物的野心家没有太大差别……
但是，要改变身边的现状，流血和牺牲终究不可避免。如果它能换来更有价值的东西，那便还是值得的。
把想通过黑旗军达成的目标，改换成创造一个可以让孩子们安然成长，人们都能由自我意志选择生活的和平安乐、自由自主、生机勃勃的天地，而不再只是单纯出於少数首领者个人的理由，自己也便不会再有愧疚感。
因为黑旗军人们付出的牺牲，不再显得无谓，而变得更有价值。
而且，黑旗军自身的性质也与这个新的目标相当适合。目前黑旗军中的人们虽然各有各的原因，但总的来说，都是因为外界的压迫而想要更加过自主平和的日子，才会自发地走到一块来的。
想通之后再回头看，艾里发现过去是自己因为这一年多来的遭遇，而对“靠自我力量开拓自己想要的生活”的想法太过执着了，才会忽略了追随自己的人的想法大多和自己其实是差不多的。
既然大家其实都怀着同样的想法，便可以竖立起共同的目标。黑旗军中，每个人都是这个共同目标的受益者。
从这一点来说，大家是平等的。身为首领的自己，不过只是为了赢得胜利而被分派了统管黑旗军的职责罢了。为了达成理想而必须先付出的努力和牺牲，人们心里都该已有所准备，自己实在无需为此背上太重的心理负担。
作为首领，只要去考虑该怎么带领大家取得更多的胜利，早日实现目标就好了！比如不久之后将展开的拉夏与黑旗军的战争中，该如何以最少的牺牲，让斗胆进犯的敌人学到教训，再不敢轻举妄动……
将飞得有些远的心神收回来，艾里一扫这段时间来常笼罩他面上的茫然迷惑之色，向巴德莱郑重应诺。
“我发誓，黑旗军会是一支让人可以没有束缚地生活，让孩子能安然长大的队伍！”
巴德莱放心似地点点头：“那就好，我相信你。拉夏和黑旗军之战，你想怎么做就放手做吧，如果有我帮得了忙的地方，尽管说。”
“好！”艾里笑着应道。敲定了此事，困扰自己多时的问题也出乎意料地因此而得以想通，他心中只觉松快无比。
巴德莱站起身来，拍打着衣上沾到的尘土：“时候不早了，我们回去吧！不能让弗兰克一个人待太久。”
艾里亦点头起身，似是想到了什么，他的动作忽然一顿，向巴德莱朝巷子里头一努嘴：“那些傢伙……就真的这么算了？”
巴德莱苦笑摇头：“虽然还是不大甘心，但也实在提不起杀意。”
“死罪可免，活罪难逃。”艾里朝他挤挤眼：“反正他们触犯禁止将军招惹我们的禁令在先。我们不把这事抖出去的话，他们就算被我们怎么整，也肯定是会因不想受军法惩处而不敢向上头的人去咬我们……这么好的机会，浪费未免太可惜了吧？”
“你……想怎么做？”
第二天，城中爆出一条颇具戏剧色彩的新闻──早上市政人员照常到城镇大厅工作时，惊讶地发现几个男人裸着身体，四仰八叉地仰面横躺在大厅前的台阶上呼呼大睡，从他们身上散发出浓郁的酒气。
市政官员们理所当然地以为他们是灌了太多黄汤的醉汉。发酒疯倒也罢了，但跑到城镇大厅前公然赤身裸体，实在有损政府威严，便叫卫兵关他们进牢里作为惩戒。
卫兵拉扯间，这几个“酒鬼”终於醒来。这时已有不少人在城镇大厅前的广场上晨练，都围上来看热闹。
一看清楚自己身处的状况，“酒鬼”们脸色顿时变得比猪肝还红。
叫了两声冤枉，羞愧难当下，他们情绪激动地挣开卫兵，逃往大街。
赤条条的五六个男人，便当街上演了一出裸奔好戏，后头还紧追着几个卫兵。沿街看到这一幕的市民们都瞪大了眼，笑声、骂声、呼哨声，和着女人的惊叫，响遍了他们经过的每一段街区。
这几个“醉汉”穿过半座城，最后跑进了普洛汉将军的营区里。看来他们原来竟是军队里的人。
追赶而来的卫兵顾及军方的面子，才不再追赶下去。围观的群众在外头又指指点点了好久，才渐渐散去。
不过这场精彩刺激的裸奔，想必在好一段时间内都会被市民们当作茶余饭后的谈资。而某几位士兵，也要在人们的讪笑和异色眼光中渡过一段灰头土脸的日子了。
当然，这种闲闻趣谈只会在小范围内流传。处於这样的战乱时代，能真正引来人们广泛注目的，还是有关战事的消息。
在此不久之后，一条比裸奔之类的事更重大千百倍的消息迅速流传於大陆南方各国──征服贝拉里之后士气正盛的拉夏大军，悍然进驻相邻的黑旗军统辖的领地！
短短三天之内，他们便佔领了黑旗军领地边境的好几个城市，看形势必定会继续向黑旗军领地深入！
随着黑旗军等南方各势力於亚布尔订立发佈了《亚贝尔南方同盟宣言》，同盟国家间的敌对冲突基本宣告停止，转而开始携起手来，准备应对共同的敌人凯曼。
设在亚布尔，由同盟各国派遣代表组成的处理同盟事务的委员会，还陆续不断地受到许多国家加入同盟的请求。
看来具有相当规模的同盟势力一出现，便俨然成了大陆南方的主心骨，各国亦想加入同盟以在将来的战乱动荡中，为祖国谋得更有利的生存条件。
凯曼对这不利於自己的形势发展，自然是十分不愿意看到的。奈何眼下凯曼的军队却疲於应付刚刚佔领不久的神圣联盟北部地区此起彼伏的暴动，和藏身大陆东部沿海的群岛中，不时上岸骚扰袭击凯曼军队的圣爱希恩特王的队伍，一时抽不出人力向南方同盟国发起强有力的攻击。
话扯远了，回到正题上来。综合来说，整个南方的局势都在趋向於稳定，并日益聚合成跟凯曼相对抗的强大势力。
而拉夏向黑旗军的宣战，可以说完全与这样的大背景背道而驰，几乎每个收到这条消息的国家都马上对此投注了极大关注。
一方面，固然是因为黑旗军原本就相当引人注目；另外，圣剑士失踪后，虽然有圣女代替他的位置支撑着，黑旗军内部依旧是出现了一个缺口。
拉夏选在这时候进攻黑旗军，想必也是看准了这个黑旗军实力较空虚的时机。人们对失去圣剑士的黑旗军在战时究竟能显现出多少实力，还是抱有很大疑问。就算是本身与政治并没有直接关联的许多民众，也因为好奇心而关注着事态的进展。
当然，参与南方同盟的国家出於盟友关系，就更不能对此不闻不问了。临近黑旗军和拉夏的几个盟国已经开始调拨整顿军队，准备去支援黑旗军抗敌或是开往拉夏境内以分散黑旗军的压力。
但是调拨军队终究需要时间，而普洛汉将军率领的军队却迅速攻城略地。看来他是打着闪电战的主意，想在短时间内摧毁黑旗军。那时，迟来的盟军再怎样也无法改变既成事实。
就算不忿，也没有国家会无谓地给自己招揽敌人，事情大概便会就此不了了之……
关注此事的人大约也猜测得到普洛汉将军打的如意算盘。不过知道归知道，却没有多少人看好拉夏的这次行动。
虽然拉夏近年扩张迅速，对本国国内的大量徵兵，再加上这两年被它打败后俘虏收编的战败军，已经拥有了将近八万的人马。
对於凯曼、塔思克斯这样的大国来说，八万人马当然算不得什么，但是在各国国土、人口普遍较小的神圣联盟国家中却是一个相当了不得的数字。
但是，黑旗军却是一开始，从初创的弱小时期，就与强於它自身数倍的对手作战成长起来的。
在强大对手前，黑旗军所展现的强韧生命力是人们有目共睹的──从巴兰到奥瓦鲁，甚至也包括了凯曼的军队，在一次又一次的强敌进犯下，黑旗军依旧屹立不摇，更加成长壮大起来。
传说存在於魔翼山脉不知名某处的黑旗军的真正基地，更是外界之人完全无法接触到的地方。
有这个基地作为黑旗军最后退守的据点，就算是数目十倍於拉夏军的大军，也奈何黑旗军不得。现在已经有了根基的黑旗军，哪里会是什么人想要消灭就能消灭的对象？
况且，到目前为止，拉夏虽然顺利佔领了黑旗军领地边境的许多城市，但这个期间，其实并没有发生过任何可以称得上是双方真正交锋的战斗。
拉夏佔领了城市，却没有动摇到黑旗军一丝半毫的真正实力。黑旗军根本就是毫不抵抗地撤离那些城市，双手把一座空城留给拉夏人──这是他们在遇到大敌时的一贯做法。
黑旗军领地临近昔日成为南方各国争夺焦点的索美维秘道，在这片土地上各个国家的军队来了又去，发生过太多次的战争。
当地多数城市的城防早已在这些战争中被破坏得很严重了，要重头修缮的话，不但很费人力时间，效果又未必好。而且，黑旗军似乎也认为在这多山崎岖的地形中，城池并没有太高的战略价值。
在他们掌握这块土地后，就不曾做过据城死守这样的事，一旦有外敌入侵，他们就直接往里撤回山区之中。
属於入侵一方的敌军就算明知有危险，但若要侵佔土地就必须得深入内地。而在领地内的城和城之间，便是延绵的山区。
黑旗军领地直接邻靠魔翼山脉，领地内的山势可称得上是魔翼山脉的外延，格外险奇曲折。黑旗军便是放弃了城池，而是把战场转移到了山里。时至今日，黑旗军更被磨练得比一般军队更加善於山地作战。
所以说，到目前为止拉夏所佔领的城池，根本是黑旗军自动放弃的，不足以作为评估胜负的参照。
因此，几乎所有关注此事的人们，都把拉夏这次的行动看作是普洛汉将军一次有勇无谋的尝试。
要不了多少时间，黑旗军各方的援兵抵达，拉夏人便穷途末路了──这是外头几乎所有人对这场刚开始的战争前景的预测。
而对於身为这场战争中重要角色的普洛汉将军来说，他的看法却截然不同。
“不用理会外头的人怎么说。等到黑旗军覆灭的消息传到他们耳朵时，他们就会知道把我当成不用大脑的莽夫是多大的错误！”
在拉夏军帅帐中，普洛汉将军极有自信地环视帐中坐着的包括艾里在内的一众下属。看来他对该如何打这场战似乎早已成竹在胸。
这是普洛汉将军在率军佔领了黑旗军领地中位於平缓地带的数个城池后，於大军准备开进多山地带的前夕，召集军中最心腹的高层统领举行的军事会议。
外界的人会如何看待本军的这次行动，拉夏的将士们心里自也想得到。除了少数热血过度的头脑简单者之外，他们甚至自己也有相同的看法。
在此之前，普洛汉也不曾向他们透露过他的想法，众人心中或多或少，总有些不安。好在他们和外人不同，相信自己的主帅不会贪图建立功勳而盲动噪进，他会无所顾虑地率军踏入黑旗军领地必有他的考量，所以拉夏将士们至今都还算忠实地执行将军的一切命令。
而从今天这次会议的时机来看，应该将要议及与黑旗军的作战规划。众部将听将军这句话，果然是要说到他的计划了，不由更加集中了精神。
“稍为研究过黑旗军的战例就会知道，他们至今打胜的那几场重要的以少胜多的仗，几乎都发生在山地。黑旗军领地一带山势陡峭崎岖，有不少可以让他们利用的险地，浓密的森林也令他们的对手很难把握到敌人的确切人数和动向，这样的环境便给了熟悉地形的黑旗军充分的空间可以施行计策。这就是过去黑旗军能从容应对兵力胜过他们许多的对手的原因所在！”普洛汉将军边分析着，边打量帐内诸人。
众部将作凝神倾听状的同时，不时点点头。能不能真正听得懂将军说这些的用意何在是一回事，至少要先表现出自己对将军雄才大略的高山仰止的。
将军的目光落到帐中官阶最低，位子在下首的魔法师莱文身上，发现他的神态不似其他人那样专注，倒似是一种了然之后的心不在焉。
将军一挑眉，问道：“莱文法师，你知道这其中的关键所在了吗？”
“该是如何把握黑旗军的动向吧？”艾里不假思索地应声答道。
这并不难猜。与会的其他人都是军中的高级将领，会叫自己来出席，说明自己将是参与作战计划的重要人物。
再想想看，自己在拉夏军所表现出的魔法师莱文的能力，不外乎就是出众的飞行能力和过人的魔法战斗力。
联系普洛汉说的这一番话，便可以推想出将军是想利用自己灵活快捷的飞行术，从高处居高临下地看清黑旗军的真正动向。
“说得好！”
将军满意地点点头，对“莱文法师”居然还有着敏锐的观察力有几分惊喜，心中暗道今后若着意栽培这人，也许真能培养出一个可独当一面的人才……
将与黑旗军之战无关的念头暂且搁到一旁，他向部将续道：“如果能看清黑旗军真正的行动，就不会被他们的狡计迷惑。只要指挥得宜，我们便能立於不败之地！正是天神庇佑拉夏武运昌隆，在不久之前便让我军发掘到一位可以帮助我们把握敌人行动的人──”
以手做出引介的手势，将军让众人的视线集中到下首的莱文身上：“这位便是之前在贝拉里的渡河之战中，为我军立下大功的莱文。
里博尔法师。他有一身出神入化的飞行术，可以从战场上空，作为我军的眼睛把握住敌人的一举一动，然后用镜子反光或火光，以一套约定的暗号把消息通知军队。”
艾里是帐中唯一不是高级将领的人，也是第一次出席这样重要的军务会议。将军不会让无关之人出席这么重要的会议，显然他必定与今后的作战有关。
自会议一开始，帐中其他将领便都在留意他。这时听将军终於说破，众将官纷纷噫哦出声。得将军重用，今后此人在军中的地位很快就会提升，他们看他的眼神与之前立时有所不同。
将军亦望向艾里，探索他的眼神：“怎样，莱文法师？这就是我想在今后与黑旗军的战斗中交付给你的任务。你有信心能胜任吗？”
“承蒙将军错爱，”艾里垂眼作忠心耿耿状，恭顺地离座躬身行礼。
却没人能看得出他嘴角那抹淡笑中的意味深长。
“莱文有幸担当此重任，必定不辱使命！”而他内心里暗自念叨的，却又是另外一套了。当然是“错爱”了，居然指望我这黑旗军头子来帮你们打黑旗军！
要我来当你们拉夏军队的眼睛，那必定是近视斜视乱视外加散光青光眼，被超级蚵仔肉糊住眼睛了。要不藉着这机会好好折腾你们一番，那才真叫“辱”了这使命……
“好！就保持这股劲头！等击溃了黑旗军，这可算是头功一件。你将来的前途，更是不可限量啊！好好去做罢！”
普洛汉将军大笑道，看来他对艾里这番表现颇感满意。而在