将军粗嘎地一笑：“决心固然重要，不过也不是光靠这个就能发挥出过人能力的。莱文你在魔法方面真可以说是难得的奇才！那一天那精彩绝伦的飞行能力，还有强大的魔法攻击力，都让我大开眼界……”
说到这，普洛汉略为停顿了一下，似乎在思考什么。艾里偷瞥了眼将军的神色，在他眼中捕捉到了一抹深思时的闪烁精光。
艾里暗自冷笑了声，猜测到普洛汉心中大概正在筹划着什么计划，想要充分应用上自己的所谓魔法能力吧！
抱歉得很，不说这所谓的魔法能力除了飞行术外根本是子虚乌有，就算真有能力，自己也不会只为了满足拉夏的而动用。
“我想我可以令你的本领发挥出更大的作用……也许再过不久，那个时刻就会到来。”
将军再开口时，果然验证了艾里的猜测。
“在那之前，好好保持你的健康，磨练你的能力吧！到时你若是能顺利完成任务，就一定能立下比这一次更大的功勳！我想国王陛下也不会吝惜他的赏赐的。毕竟，能让那个声名正隆，至今还没有尝过败绩的对手尝到失败的滋味，可不是件轻易的事……”
艾里前头听着，只是继续在心中冷笑。然而，听到最后一句时，像是猝然被雷电击中了一般，本是事不关己般的心态一瞬间受到强烈的震动。
是黑旗军！
普洛汉话中所透露的下一个对手，一定就是自己的黑旗军！
封赏谒见结束后，艾里踏出将军府邸的大门时的步伐，反而比进府谒见时显得更沉重了许多。
拉夏的下一个目标将是黑旗军的事，之前也并非是全无端倪的。只不过他一直是以局外人的心态留在军中，始终不怎么关心拉夏军的动向，才没去考虑其中的玄妙。
攻克贝拉里后，普洛汉将军不班师凯旋而是驻留下来，这本身就已经透露了些讯息。
贝拉里位於拉夏之北，黑旗军领地之东，正是拉夏高层一早就已经有向黑旗军下手的想法，普洛汉将军才会直接在此等候从王都那里传来向黑旗军开战的命令。
从贝拉里直接前往黑旗军领地，比绕个弯返回拉夏境内再去，要省时省事得多。
黑旗军是艾里一手所创，就算后来对首领的位子生出了抗拒之心，黑旗军对他仍是最重要的。那里有太多重要的夥伴和朋友，还有那么多层并肩战斗过，甚至至今仍在等候自己回去的战士们……
就算躲藏在拉夏军中，有关黑旗军一点一滴的消息仍是会牵动艾里的心。萝纱在南方联盟会谈上大现异彩的事，黑旗军至今仍派出许多人力搜索失踪的自己的消息，都曾引发他几多感慨。
现在知晓拉夏很可能很快就会向黑旗军开战，他更无法在这时候事不关己一般地走人。
“看，他就是莱文。里博尔！那个本来是士兵的魔法师！”
“想不到还这么年轻？真不像是能用出那么厉害的法术的人……”
一路慢步走向自己住处，艾里正心事重重地思索着关於拉夏军与黑旗军的种种，耳边响起了零星的朝向自己的指指点点的交谈。
他抬眼望去，在街边的行人中发现了几个拉夏士兵，望向自己这里的眼光满是好奇、兴奋。
从一个表现平平的士兵摇身一变，成了军中的魔法师，更是甫一上阵便立下大功，莱文。里博尔颇具传奇色彩的事蹟在拉夏军中引来了不少士兵的注目。
虽然一般说来战士和魔法师向来不大对盘，不过莱文出身一般士兵，降低了不少士兵的排斥感，又有很多人在索贡河上亲眼目睹他凌空连发火球的战斗之姿，在拉夏士兵眼中，他是个令人钦佩的强者，成为少有的得到士兵推崇的魔法师。
而在此时，那些士兵的钦佩倒是提醒了艾里，忍不住开始在心中嘲弄着自己。
自己既没有了力量，也不是真的如那些士兵以为的拥有高超魔法，就算知道了普洛汉要对黑旗军不利，又能怎样？他再度沮丧地低下了头。
这么垂头走了一阵，他忽觉肩膀忽然被人大力拍了一下。
一个年轻男子的声音轻快地招呼道：“艾伦？果真是你！你伤好了又清洗乾净，看起来大不一样了，先前我还想是不是看错人了哪！
真巧啊！没想到会在这里再见到面！身体怎样？应该没问题了吧？”
几乎是不由分说地就塞过来一大堆话，艾里过往所认识的人中这么有精神的人也不多。而且，叫的又是艾伦这个仅仅用过一次的名字……
看着站到自己身前的一身不起眼的平民装束的青年那颇眼熟的样貌，他搜索着记忆，很快认出了来人。
“伊萨姆？”
“哈哈，是啊！”像是一开始就把可以用来寒暄的话都一股脑儿说完了，伊萨姆应了一声后，突然卡壳了一下，忘了接下来还可以说什么了。
艾里敏锐地注意到了这一点，忍不住觉得好笑。好心地主动接过话茬，免去他的尴尬：“现在伤已经好差不多了。那时的事，多谢你了。”
从那时他误会萝纱的事，到现在这直愣愣的说话方式，这个伊萨姆……还真是鲁莽又有趣的人物哩！
回想起初识伊萨姆那时的情形，艾里心中忽地一紧。故意摆出轻松的笑容，他若无其事地问道：“你怎么会在这里呢？你那时不是说过打算去投奔黑旗军的吗？”
顾虑到这里是拉夏的地盘，艾里注意放低声音以免旁人听见，而伊萨姆却像是听见了晴天霹雳，一瞬间出现了呆滞的表情。艾里听见他喃喃地低声咒骂着自己：“啊！糟糕！我这蠢蛋……”
……这个傢伙，绝对是身体快过头脑，看到认识的人就跑过来招呼了！艾里立时从他的反应这么断定。
再深想一层，若是一般情况，应该是不会这么一副懊恼自己做了蠢事的样子的。而究竟什么样的情况，才会让在拉夏的城里与认识自己的人打招呼变成不智之举？
若是平常，这范围就太广了，难以据此来猜测。不过他才刚得知拉夏军将要对黑旗军下手，而触动伊萨姆露出异常之态的关键词，看来又是“黑旗军”这敏感的词。
没多久艾里脑中便揣摩出最可能的情况，他整个人变得愈加警醒起来──因为意识到眼前的这个人，八成就是被黑旗军派来寻找自己的人之一！
以纪贝姆先生的头脑，自然不难留意到野心勃勃的拉夏而生出防备之心。为了可能在不久之后就要爆发的战争作准备，他让在受命搜寻自己下落的人同时也顺便搜集一些拉夏主力军队的情报，这是再正常不过的事了。
这也就是说，就在现在，很可能便有一队黑旗军的人正和自己处在同一个城市之中！
不想回到黑旗军的理由仍在，至少现在，艾里依旧不想被任何黑旗军的人找到自己。
看着眼前伊萨姆傻愣愣的自然反应，虽应该是已加入了黑旗军，却还不知道圣剑士的样貌没有认出自己，他暗自庆幸幸好黑旗军中最先遇到自己的人是他，同时也要庆幸现在自己作为拉夏的魔法师，穿的是一般的魔法师长袍，不致标明自己是拉夏军方的人，引起伊萨姆的警惕。
现在的问题，就是最好能通过他摸清楚一些在这附近的黑旗军人的情况了。过去艾里向来不喜欢对别人不愿说的事追根究柢，不过这一次却是例外。
毫不同情地看着伊萨姆困窘的样子，他一点都不准备为他解围，期望着能从他口中听到自己想要的消息。
然而，大约是知道黑旗军和拉夏的关系紧张，在这拉夏统治的城里向任何人表明自己黑旗军的身分，都会给自己带来风险。
伊萨姆支吾了一阵，还是不打算吐实，含糊其词地敷衍道：“啊……那个……其实我是要找人，所以就先来这里……”
这样没诚意的答话，似乎让他自己也很不自在，索性转而问艾里道：“你呢？你怎么会来这里的？对了，上次看你明明是剑士的装束啊！怎么这么快就转职穿上了魔法师的衣服？”
话题转得颇为勉强，却已足以说明他不打算泄漏关於黑旗军的事。
艾里自免不了有些失望，不过同时也有些松了口气的感觉。
老实说，伊萨姆作为黑旗军的人，嘴巴若真的那么不严实，他倒更要反过来担忧这些黑旗军人的安危了。
至於伊萨姆的疑问，他当然也无法据实以告，同样只能敷衍了事。
“这个……我那时身上没什么钱，本来也没有什么想去的地方，就找了些护卫之类的差使混饭吃，一路走着走着就到这了。今天出门前衣服不小心弄坏了，魔法师的袍子宽松，谁都能穿得了，就姑且向同队里的一个魔法师借了一套来穿。”
好歹找了个理由搪塞罢了，便顺便杀个回马枪：“对了，我在这城里住了一阵，还算熟。既然你要找人，或许我能帮得上一点忙，也算报答你。不如你把要找的人的线索还有你的住处告诉我，我帮忙你找找看，一有收穫就可以通知你？”
“啊？”伊萨姆有些措手不及，呆了一下赶忙推辞：“不用劳烦你了！其实我是受人之託，找不到也是不大妨事的，不急，不急。”
推辞间，他再也不提自己住址的事。而艾里其实也怕他问起自己住所的事。若他果真问自己要联系的地址，只要稍为一查就会知道那是拉夏军方暂住的地方，要不露破绽又不招来他疑心地掩饰掉这一点，也并不容易。
两个男人各怀鬼胎，谁也不敢深究对方，又打了一阵哈哈后便分道扬镳，结束了这意外的重逢。
不像艾里在那片刻对谈间已经准确把握到了大部分的情况，伊萨姆与艾里分手之后，并没有对这有过一面之缘的“艾伦”有太多联想，迳自继续进行他今日本来预定的任务，浑然没有察觉与他分手后不久，艾里寻了个僻静巷子避开人们眼光便飞上天，从空中俯视着他的行动。
虽然有苦衷不想和黑旗军的人见面，不过既然他们到了自己附近，最好还是尽量探查清楚情况为好，免得日后不小心撞上──这只是其中一个原因。
更主要的原因是相当一段时间以来，艾里都只是通过拉夏军方的情报来知道昔日同僚们的事，他亦是颇为想念黑旗军。
就算不能真正会面交谈也好，就算来的黑旗军人中并没有自己熟悉的朋友也罢，他也想要亲眼看看他们。
为避免被人们轻易发现，艾里飞到相当高的地方，相对地，要从地面细小的人影中锁定伊萨姆的身影就要集中全副精神，以免看丢了人。
所有的注意力都放在伊萨姆身上，因此艾里无法看见距离伊萨姆两条街外的路上，一个纤细高挑的美丽身影让许多与她擦肩而过的路人露出惊艳眼神，频频回首。
“不知道艾里现在在哪里？他还好吗？”
心中默念着，青叶微阖着眼仰起显出几分憔悴之色的端整容颜，让中午的阳光直射在脸上好提起几分精神。
阳光的温暖，有如在艾里身边能感受到的暖意，一时竟让她生出了彷彿艾里就在左近的错觉。
重新睁开眼睛，她恢复了坚定之色。
在找到艾里之前，不能浪费时间在无聊的感触上。
第六章～无法触及的温柔～
“对了，今天中午居然在街上遇见了一个不久前救过的人呢！世界还真是小。”
这一天夜间，派出搜集情报的队员们返回居住的旅店，聚集在青叶的房间汇报交流完今日的所得后，伊萨姆信口说起了日间的偶遇。
“那人知道你是黑旗军的人吗？”青叶谨慎地问道。
相处这么多天，她也不是不知道伊萨姆那颇有些莽撞的性子，让人不敢掉以轻心。
身在拉夏人的地头，什么事都要小心。一旦身分外泄，引来的麻烦就不是这里的这几个人手能摆得平的了。
伊萨姆忙摆手道：“放心，我知道得小心谨慎，没跟艾伦提到半句黑旗军和任务的事，也没告诉他我们住的地方。不会有事的。”
青叶点点头，也没多在意，只是脑中闪过一个念头：“艾伦这名字倒和艾里有些像。”
她全然没有想到这个所谓艾伦，竟就是他们千寻万觅的艾里。也更加没有料想到，正在此刻，艾里本人和他们的距离，不过只在数丈之间。
青叶所带领的黑旗军搜索小队所投宿旅馆的格局呈回字型，以回廊连通的四面屋舍包围着正中央遍植花树草坪，饰有假山喷泉的美丽庭院。
美则美矣，也十分适合某些有偷窥需要的人士。
先前艾里一路在空中远远尾随伊萨姆，跟着他来到城南看他进了这家旅店，他便也想法子混了进来，潜伏在这最好藏身的庭院之中。
观察了没多久，他便看见伊萨姆和其他一些黑旗军人陆续走入三楼的一间房间，应是要在那里会面议事。
他自知身手不比以前，而黑旗军在这种处境下必定十分警觉，不敢靠得太近，便爬上最靠近那房间的树干上窥看房间的动静。
浓密的枝叶和黑暗的夜色能提供很好的掩护，除了蚊虫太多外，还算是个不错的藏身之所。
只可惜，这树距离房间还有一段距离，而为防止谈话外泄，他们紧闭门户，艾里无法听到谈话的内容。
不过，他也猜得到里头的人们谈的大致内容，不外乎就是搜集到的拉夏军方的情报和针对自己的徒劳的搜索计划，听不到也无妨。今后一段日子里只要足不出户，他们便很难从拉夏的军队中发现自己。
虽然听不到什么，看也只能看到被灯火映在窗户上的一个个黑影，不过艾里还是耐心地在外头一直守着。
反正现在也没什么事非得赶回住处，他更愿意像这样蹲在树上，以观察窗上映出的身影，试图从中找到些认识的人为乐。
尽管自己也知道这并没什么意义，但是藉着这举动，彷彿能将自己和过往那些黑旗军中的朋友们之间的距离被拉近了几分。
房间内，值得一说的事情都已交谈完毕后，一时间出现了个无人说话的短暂空档。
青叶看情形觉得差不多了，起身向一众队员说道：“夜已迟了，就到此结束吧！今天大家都辛苦了，明天还要继续探查，各位回去好好休息。”
会议就此结束。战士们向她行礼后，鱼贯走出房门一一返回自己的房间。
守在外头的艾里终於一一看到了那些先前只能凭倒影猜测的黑旗军战士的真面目。他自不可能认识黑旗军中每一个人，不过被派来找他的都是军中精锐，平日总有些机会碰面。
除了伊萨姆外，艾里还真在其中发现了好些张熟面孔。他认得对方，反过来说，对方更会认得他，万一对上面就必定露馅，艾里忙将身体藏得更严实。
待得参加会议的战士们都走乾净了，他踌躇着，一时还不想离开。
“不知道里头的人会是谁？”
虽然知道为免被发现，最好是现在就走人，不过艾里却忍不住觉得好奇，不，他此时的感觉更接近於期待。
现下那房间中就只剩下住在这房间的主人。黑旗军战士们会选在这里开会，想来他就是领队了。
既然会被纪贝姆选派来领队，他在黑旗军中应该地位不低。而黑旗军中地位较高的人，没准就是艾里熟识的人中的一个……
一瞬间艾里脑中浮现出萝纱的影子，不过他随即摇摇头否定了这个想法。萝纱会很担心自己这倒是毋庸置疑，不过自己不在，要把黑旗军支撑下去她势必得镇守�