共济而走到一起的。当然，这里也会有想争权夺势的人，不过大家都认为由圣剑士他们担任首领才是最合适的，才能压制住这些人的妄动。如果是太危险的傢伙，就会将他们拒之门外。你应该知道，这里的结界足以阻挡住任何我们不欢迎的人。”
……基本上吧！魔王罗炎算是唯一例外。艾里知道如果凯曼王知道罗炎能破解结界的后果，所以他把这件事作为绝顶机密，控制在极少数知道内情的人之间，严禁外传。知道基地曾受袭的人们，几乎都只以为是结界一时失常，并不知是罗炎的能力造成的。
克里维并没有想到那些细节，汉瑞团长所描述的黑旗军内部的真正情形，已经令他惊讶莫名。大陆上几乎所有的国家，用来约束军队的，都是王者至高无上的地位，要求所有的将士对国王付出绝对的忠诚。而按汉瑞团长的说法，维系黑旗军的不是忠诚，而像是一种类似於同盟的关系？
……但这可能吗？
对出於对凯曼王忠诚，怀着必死觉悟来执行任务的克里维来说，这简直是无法想像的事。
看克里维似乎无法理解，汉瑞团长决定用实例来说明，或许会比较容易懂些。於是他问了一个似乎无关的问题。
“你认为我们这些挞阔族人，为什么会加入黑旗军的？”
“当然是因为黑旗军救了你们，为了报恩？”克里维不大明白汉瑞的用意，但还是按着听说此事时理所当然的认定回答道。
“可是我们挞阔族人本是自由生活在山林间的民族。正是因为不想再为了那些不相干的国家纷争而让族人的性命白白牺牲，我们才反叛巴兰。如果离开了巴兰就又加入黑旗军，同样是为了与我族无关的人卖命，二者有什么区别？”
“这么说……好像也对……”可克里维再想不出什么别的理由了。
“逃出洛桑城后，圣剑士便带我们躲进基地。为了避开还在外头搜寻的追兵，我们必须在这里躲藏一段时间。那时候族里许多人，包括我，对黑旗军会怎么对待我们都很忧虑。老实说，我们不想被他们藉机要胁加入他们，那等於是从狼坑跳入虎穴。当时被困在洛桑城时，也是别无生路才会答应和艾里他们合作，根本不晓得他们究竟是出於什么居心来帮我们。”
克里维亦被撩起好奇心，追问道：“那他们究竟是什么态度？”
“不理我们。确切地说，他们是放任我们在妖精领域中自行寻找一个地方生活，除了定时资助我们一些粮食药物之类的物品外，没有打扰我们，也不提出任何要求。”
“啊？”
克里维愣然张口，发出无意义的单音节。
汉瑞继续道：“他们不逼迫我们加入，这固然是我们希望的，但这样的状况实在有点古怪，让人难以安心。过了一段时间，我忍耐不住，找到艾里，问他们究竟是什么打算……”
问出这句话前，挞阔人们私下猜测了许多艾里可能的回答，却没有一个猜对。艾里只是有些赧然地搔着头道：“老实说，我们现在没什么打算。”
没什么打算，会冒险与巴兰开战，营救挞阔族人？汉瑞和同行的族人交换了视线，都不怎么相信他的说辞。这样的乱世，任谁都得为自己一方的利益考虑。仅仅处於正义感而牺牲自己部下的生命，贸然进行一次对己方全无益处的行动，这样的傻子就算有，也很快会被其他强者吞没。
艾里望见他们神色，猜得到他们的想法，解释道：“其实一开始，我们是想解救你们后，让你们加入我军，壮大黑旗军的实力。不过后来才发现，这样做的话，我们和强掳你们的巴兰军岂不是一丘之貉？”
叹口气，又无奈道：“虽然不喜欢做白工，但事情既然已经做下，就这样算了。一来我们还不想堕落成和巴兰一路的货色；二来，我组建这基地，是想创造一个可以令我们随自己心意自在生活的区域。如果为了这个目的而组建的黑旗军中，本身便有人被牺牲，无法按着自己的心意生活，未免本末倒置了。所以我们便放弃了让你们加入黑旗军的企图。”
看得出艾里等人确是语出真诚，这一刻汉瑞团长发现自己被感动了。压抑着起伏的情绪，他问道：“那你们的意思是？”
“你们自行决定去留。如果外头危险的话，你们可以在这里爱留多久就留多久；如果想回你们南部山地去，只消说一声，我们也会打开结界让你们走。”
听到圣剑士的承诺，挞阔族战士们爆发出又惊又喜的欢呼。而艾里所说的创立黑旗军的信念，也给汉瑞留下了深刻印象。从这个时候起，他不时会思索起这件事。
不过这种状况并没有持续太久。留在妖精领域的挞阔族人自是希望能回到亲人所在的山林，然而多次派人随黑旗军的人到外头探查，他们发现很难突破混乱交战中的各国安然返回南部山林，贸然尝试的话，多半会重蹈覆辙，在半路上又被人强拉去当兵。
无法安然返乡，令挞阔族人们十分沮丧和愤懑。性格强韧骁勇的挞阔族人本就不是甘心忍气吞声的民族。终於有一天，这股悲愤令挞阔族决定不再龟缩在黑旗军荫蔽下无所作为。
他们想通了。令他们无法在故乡与世无争生活的原因不仅仅是巴兰，归根究底在於这乱世。就算这次侥倖能回到南部，只要这战火一日不熄，族人们就一日有被战火牵连的可能！他们愿意为了恢复南部一带的和平，让族人们可以过上真正安宁的生活而战斗！
如艾里所说的，这就是他们希望得到的生活。
“……於是我认为，就这一点来说我们和黑旗军的想法是一致的，便和族人商讨，大家都同意加入黑旗军，与他们并肩战斗。”
汉瑞说完当时的经过，终於把话题转回克里维先前的问题。
“所以，基地中的各个队伍在同为黑旗军的一份子在战斗的同时，其实也都是在为了自己的目标而战。我们不需要靠所谓的忠义来维系各支队伍的关系，为了共同的利益和目标，大家都会竭尽全力，相互配合。我觉得像这样除了调动有才能的人外，各支队伍基本由最具有统御力的原首领指挥，反而能让黑旗军发挥更大的战斗力。
艾里自然也不需要搞什么分权、融合这一套了。”
克里维从没有想过还可以有这样的军队。不是为了维护国王而战，而是为了按自己的心意自由生活而战。
只为了自己。
而这样一支军队，却能发挥更胜许多为国王而战的军队的战斗力！
这样说来，为了自己而战，会比忠於主君更正确吗？
克里维十分难以接受。或许自己需要好好思考一下。
汉瑞看克里维的神色有些呆滞，探问道：“你明白了吗？”
这话让克里维回过神来。想起现在不是慢慢质疑过去信念的时候，他忙应道：“呃……我还要多想想……”
汉瑞笑道：“一时想不明白也没关系。在这里待久了，多观察一些艾里的想法，你大概就会开窍了！”听说凯曼是个重视骑士传统的国家，在那样的国家长大，脑袋上套了层僵硬的铁壳也不奇怪，大概要多花点时间才能敲开这铁壳。
听汉瑞提到艾里，克里维趁势问道：“那艾里先生现在会在哪里呢？”
汉瑞不疑有他，答道：“今天上午会有一批物资运送进来，艾里带了一些人到城北去接他们了。”
克里维恍然。妖精领域内毕竟只有妖精城一个城，很多东西比如武器、医药等，是不可能完全依靠自己生产的。而且在黑旗军扩充迅速的初始阶段，生产也不可能立刻跟上人员增长的速度，果然是有资助者为他们提供物资援助的。快步向城北方赶去，走了不久便见艾里与圣女，还有另外二十多个黑旗军士兵在路上候着。
终於找到了艾里本尊，克里维小心隐藏在附近，片刻不离地观察他的行动。监察艾里的行动，从现在正式开始。
“阳光真好啊……”
“汪！”
“风儿也很柔和呢……”
“汪！”
“空气也很新鲜哪……”
“汪！”
“埃夏弄的点心也很好吃呀……”
艾里和萝纱仰头满足地感叹，一唱一和极有默契。白毛小“狗”阿旺在为他们伴唱。
周围的士兵，都用很丢脸的眼光看他们。说什么也不想承认，这两个说一句便老人般带上一声“啊”、“呢”、“哪”、“呀”语助词的傢伙就是自己的首领……
今日是绯羽商社约定运抵物资的日子，他们作为基地中最空闲的两人，理所当然地承担了接应绯羽商社运送队伍的使命，一早就在城外守候。等人本是枯燥的事，不过两人都很懂得充分利用时机享受生活乐趣，便坐在路边的草坡上顺便野餐。
萝纱抚摸着阿旺的白毛，瞄了艾里一眼，笑道：“一想到马上就会有人送钱送东西来，你就更是打心眼里想笑出来吧？”
“哈，你真瞭解我。”艾里白了她一眼，苦笑着想着萝纱还会取笑自己，可见她心境平和，这该算是好事吧！
自修雅现身那一夜，萝纱知道了身世，他曾担心她心中是否会因为留下阴影，难以再坦然和大家相处。不过萝纱的坚强程度，似乎超乎他的预估。每日萝纱和不知圣女真实身份是魔王之女的人们相处时，依旧是如往常一般笑得开朗轻快。
但他知道，事实终是不能抹消的，她的身世定然在她心中留下一块阴影，只是她不把它表露出来。也许是因为修雅告诉她无论如何都要快乐地生活，她便尽力不让阴暗佔据内心，只展露出快乐的一面。
学会控制自己的内心，便是成长的开始。萝纱虽然平日还是那副无忧无虑、嘻嘻哈哈的德性，大家却都发现在不长的时间里，她明显地变得成熟了许多。在天真纯稚的神色之外，有时亦会显露一丝属於成人的颖慧。
而伴随心智的成长，她的样貌也渐渐发生了变化。原本比较稚气的面庞变得尖削玲珑，身材长高些许，变得窈窕玲珑，一天天愈发地显出少女的风味。
艾里知道魔族的生命比人族长许多，发育期相应地会比人族晚一些，难怪萝纱以前总显得比同龄女孩幼小许多。人类二十岁基本已经发育完全，而萝纱却在这时才开始渐渐长成。好在人们几乎都不知道萝纱的真实年龄已经二十岁了，本来就一直拿她当作十四五岁的天才魔法少女看，也没人有什么怀疑。
对这样的萝纱，艾里一开始有些不大适应，不过很快便调适过来。
小女孩不可能永远长不大。再说乾瘪小女孩变成养眼的美女，怎么想都划算。只是看萝纱的眼光难免有些变化，会留意到她女性化的一面。而每注意到这个，便不期然地想起那一夜离开纪贝姆宅后对她感觉的变化。
说到这件事，那夜之后两人再见面，就算是有机会单独相处，也没有人再提起当天晚上的事，行动上亦没有什么超越平常的发展。不是他们不想说什么，而是……能说什么呢？当男方与女方的老妈恰好是同辈的朋友，而女方的老妈又全天候跟在女儿身边时，能说什么呢？
水晶坠是修雅寄身之物，又是封印罗炎的关键，这么重要的事物又只有由萝纱这女儿贴身保管才合适，不放心交与别人或是藏到视线不及之处，也只好就这么不尴不尬地耗下去……
不过，那晚对於彼此的新认识还是清晰地留在他们心中。彷彿什么都没发生，又像是有什么在悄无声息地进行中，虽是不方便作什么深入的交谈，他们之间却好像产生了一种无需依赖语言的心照默契。
忽地前头跑回一个同来的士兵，兴奋地喊着：“来了！他们来了！”
艾里和萝纱连忙收拾起东西湮没证据。爬上山岗，他们便望见绯羽商社的车马队伍迆逦向这里行来，艾里欣然带着大家迎上前去。
双方的距离很快拉近，艾里看得分明，绯羽的车队中有战马，还有大车大车的兵器、粮食药材等物资，他心中着实欢喜。红姨果然是守信之人，运来的都是自己眼下急需的东西，又是这么大手笔，看来这几个月军队扩充的速度再快都不用担心了！在金钱灿烂光芒的辉映下，艾里脑海中红姨肥嘟嘟、圆滚滚，早和美丽挂不上钩的模样，瞬间显得那么可爱迷人……
秉着有奶就是娘，给钱是大爷的信条，艾里和萝纱热诚地迎向骑马行在车队前头，负责押运的绯羽商社的人，远远便招呼道：“各位一路上辛苦了！黑旗军万分感谢……”
两人的声音蓦地在半路卡喉。车队行在最前的一人望见他们，便掀开顶上遮蔽风尘的纱帽，露出一张柔雅中透出几分强韧之气的绝美容颜。莹白肌肤没有因为长途跋涉而失去半分光泽，衬得一对深碧眼眸更加冷澈深邃，轻易掳获所有看到她的人的视线。清瘦的鹅蛋脸型在秀媚之外，另有一股冷冽刚强之气。不过当她向艾里等人微笑时，清冷的气质便为温暖所取代。
“嗨，终於又见面了！”
目光在萝纱身上停驻了一下，她又道：“萝纱你长大了许多，我险些要以为是认错人了。”
“你……你……”没想到会看见她，萝纱结巴了几声才说出完整话来：“你的变化也不小啊！青叶，你怎么会来这里呢？”
昔日在商队中认识的青叶，有如绝世名剑般冰冷锐利，像是随时准备着伤人。而此刻的她头发，已经留到了肩背以下，柔顺地在脑后结成一束，俐落而不失女性的纤秀。
“你忘了吗？那时我随红姨去了，之后便正式成为绯羽商社的一员，这两年一直在那里做事。这次送物资到你们这儿，红姨便差我押送。她说我身怀异能，只行商未免可惜，如果加入黑旗军，应该能发挥更大的用处，我也能得到更大磨炼。”
青叶说着说着，忽地面颊微赧：“所以，如果你们觉得我能派上用场的话，便把我留在身边吧！”
艾里见她似有羞色，一双明澈眼眸仍是坦荡荡地直望自己。心中忽地一动，想起她在商队决定与自己分别时的容颜。
那时，她虽怀着和自己同样的想法，但因为两人心念不同而选择了与自己不同的道路，可说是各自的命运之路令他们分开……而这次，经历过一番变迁，自己创建黑旗军，而她也认定留在黑旗军中效力是适合她的路。难道说，命运之路又在不知不觉中，把他们引领到了同一条路上？
想到这里，艾里有些欣喜，又觉得脸上隐隐发热，竟有些窘迫起来，忙摆出黑旗军首领应有的庄重姿态道：“求之不得，我们当然欢迎……”
话未说完，忽地一支手搭上自己肩膀。侧头一看，却是维洛雷姆嬉皮笑脸道：“恭喜恭喜！”
他一愣道：“你什么时候跑来的？”之前还明明不在的啊？
“哪里有好玩的事，我就会出现在哪里。”维洛雷姆将他推向青叶，贼笑着向他一挤眼：“这样的美女，当然是人人求之不得了。艾里哥哥请和这位美女姊姊走前面，慢慢商讨加入事宜。我和萝纱妹妹到后头清点车队就好。”
萝纱？
被维洛雷姆一点，艾里忽然觉得不大妙。看向萝纱，果然……哪还有什么心照的默契？她的样子根本就像是很想朝心口给自己一拳！
“两位慢聊。”皮笑肉不笑地冲自己咧牙一笑，她让维洛雷姆牵着自己的手，昂头与他一同去了。他回头看看青叶，似乎也察觉到气氛的诡异，疑惑地微玻鹧劬Α！�
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