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似乎感应到艾里的视线，那年青人蓦然转头向艾里的方向看了一眼，双目间神光闪动，浑不似刚才表现出来的沉静淡定。艾里略感讶异，忽略了身边的萝纱正黯然垂下头去。
“……此次参赛者可谓英才荟萃，武技部门有837人参赛，魔异部门有523人。鉴於人数众多，为节省时间，我们决定大赛採取以下方式进行。”听到国王终於说到了正题，艾里赶紧拉回游荡的思绪。
“凯曼王国特挑选了水准相当的150名宫廷卫士和100名宫廷魔法师。武技部门能在100招内打败宫廷卫士、魔异部门能在半个小时内打败宫廷魔法师，方能晋级。呵呵，希望各位英雄到时对我国的卫士和魔法师下手不要太狠啊！”国王故作幽默地开了个玩笑，台下的参赛者自然配合地发出一阵笑声。其实不用国王说，他们也不会让那些卫士和魔法师受到太大伤害。毕竟，因此而与天庐第一大国凯曼王国结下怨仇，是谁都不会做的傻事。
见无人提出异议，仁明王便结束了致辞，由负责组织赛事的官员公布具体的赛程安排。由卫士与魔法师进行的淘汰赛预计在三天内完成，随后便由胜出者按照一般赛事的安排进行半决赛和决赛。最后颁布了个人具体的参赛时间，开幕式便结束了。
艾里的比赛被安排在淘汰赛的最后一天，即十一月四日进行。
“好了吧，艾里？赛程弄清楚了，我们就回去吧！”萝纱一边拉着艾里，一边有些急躁地看向四周，催促着艾里。
“好吧！”艾里也不想在这聚集了不少朝中官员的地方多待，便跟随小姑娘往回走，但暗暗奇怪萝纱的表现显得有些匆忙，似乎在害怕着什么。
“这不是师妹吗？两年没见了，你过得还好吧？”
听到那把熟悉的声音，萝纱的身体一下子变得僵硬。
还是遇到了他……
慢慢回转过身，看着微笑走向自己的年轻凯曼首席魔法师，萝纱勉强挤出一丝笑容，“你好，萨拉司坦师兄。”
如果可以的话，萝纱真的不想再见到眼前这张俊美的脸。在普通的旅店中像个普通（？）的女孩般生活了两年，真神还是要安排让自己再次面对这个人吗？这个曾带给自己温暖，又带给自己痛楚的人……
看着眼前相视的两人，艾里选择了闭口不言。傻子也看得出来这两人的关系有些奇怪，不清楚原委的自己当然少说为妙。只是萝纱竟会与凯曼首席魔法师兼魔法公会会长师出同门，这倒是艾里根本没有想到的。
虽然萝纱掌握着强大的魔力，但是使用魔法的技巧可以说是极为笨拙的，实在不像受过良好系统的魔法教育。而眼前这位气质沉静的首席魔法师兼魔法公会会长，他的魔法技术应该不可能像萝纱那样乱七八糟吧？
“不知你的魔法现在有进步吗？需要我指点吗？可不要太贪玩，总是什么都不会，坏了师傅的名头啊！”平淡的声音、平淡的话语，青年的表情平淡、眼神冷漠，就像戴着一层客气友善的面具，面贝底下则潜藏的优越感与恶意的嘲讽。见状，艾里眉头为之一皱。
“我……我……”萝纱努力想用和师兄一样平淡的话语来回答，却没有成功。
“我……”第三个“我”字已经带上了浓重的鼻音。
虽然已经分开了两年，现在与师兄的再次相遇还是像两年前的最后一次见面时一样，让萝纱陷入悲伤中。
冲上脑海的回忆在瞬间淹没了她，萝纱心头一痛、喉头一紧，什么也说不出来。
“萝纱别哭，又是那几个坏小子笑你眼睛的颜色吗？你等着，我去打他们！”
“萝纱别难过，等我学好了本事，就不会有人再敢欺负你了！”
“萝纱妹妹，你喜欢那朵红花？你等着，我去为你摘来。”
“萝纱妹妹，今天师傅教会了我风行术！等我学好了，我带你飞上天空去採片云彩带回家作枕头。”
师兄总是叫我等他，但是等着等着，那个从小和自己一起长大，温柔善良，总是保护着自己的师兄却不知何时消失了。变成眼前这个言辞客气有礼，但已不再把我当成最亲爱妹妹的人……
但他却依然是萝纱最喜欢的人。她仍然固执地相信，那个疼爱自己的萨拉司坦师兄依然存在，沉睡在眼前这个人灵魂的最深处。
然而听到他这样冷淡的话语，萝纱依然难以抑制心中的酸涩，手足间一片冰凉。温柔地盘旋在身边的魔法精灵又在轻轻跃动，像两年前那天一样抚慰着自己。虽然很感激她们，可是没人能体会自己的痛楚，萝纱心中的孤寂依然无法抹去。
胸口那块贴身佩带的水晶突然有些发烫，像是在温暖着自己的心。
难道水晶也在安慰自己吗？萝纱伸手按着那块水晶，刚才那种奇怪的温暖感又消失了。是错觉吗？
肩头一暖，回头一看，是艾里将手放在肩上，似乎在无声地鼓励自己。艾里并没有看着她，而是朝这个叫萨拉司坦的年轻魔法师说道：“我叫艾里，是和萝纱一道来的。阁下不自我介绍一下吗？”
萝纱心头一暖，至少这次有个艾里在身旁支持着自己。感激他岔开话题，打破了僵局，她朝艾里一笑，随即低下头去。
因为眼泪终於夺眶而出。只是她也不知这次的泪珠是因为师兄的态度还是因为艾里的支持。
看见了萝纱的泪珠，萨拉司坦依然不动声色地说道：“我是萨拉司坦·Ｆ·利佛斯特，很高兴认识阁下。”随后告了个罪，便扬长而去。
望着黑发魔法师离开的背影，艾里虽然满肚子疑问与不忿，但他只是牵着萝纱的手，带她大步离开广场。看见萝纱刚才流露出的深深忧伤，他知道如果开口问她，必定会牵动她痛苦的回忆。虽然向旁人倾诉能帮助平复伤痕，但是该何时向人倾诉、向何人倾诉，这都是应该由萝纱自己决定的，所以艾里并不奢望此时能解开心里的疑惑。
除非萝纱愿意开口解释这一切。
手中感觉到萝纱的手传来的轻颤、耳中听见她压抑的哽咽声，艾里不回头看她，让她尽情地发泄出悲伤。
渐渐的，身后的声响逐渐平息下来。
“艾里，你等一下……”被他拉着手的萝纱终於开了口。声音虽然还带着些颤音，但基本上已经恢复了平静。
终於决定要说了吗？
艾里停下脚步，看着萝纱，“想说什么就说吧！”神色间认真诚恳，不再如平常般的慵懒。
“呃……这个……”
“我想说……你走错方向了。”
第六章～战幕初启～
凯曼首席魔法师萨拉司坦·Ｆ·利佛斯特正走在前往自己府邸的路上。长长的黑发随着轻风微微飘荡，衬得白皙的肤色宛如透明一般，俊秀的脸温和而沉静。
“咦？这就是现任魔法公会会长萨拉司坦·Ｆ·利佛斯特？长得和以前的护国女神修雅还真有几分像呢！”
“不仅像，他还是修雅的弟子呢！你不知道吗？听说他的位子就是因为和修雅的关系才……”
“哦，难怪他这么年轻就当上魔法公会会长……”
远处传来了路人的窃窃私语声，萨拉司坦听在耳里，平静的神色掀起了一丝波澜。自两年前他以修雅继承者的身份，得到魔法公会会长的职位后，便时常听到这样的指指点点，到现在却还是做不到对这种传言置若罔闻。
尽管后来萨拉司坦以实力击败所有的竞争者，担任了宫廷首席魔法师，比修雅还年轻便身兼宫廷首席魔法师和魔法公会会长二职。但是人们依然保持着惯有的目光，把他当成依靠着护国女神的关系爬上来的无能小子。
为什么？
为什么所有的人都没有看到我为了今天的地位付出了多少代价？！
虽然早已习惯听到人们这样的评论，但他仍忍不住心中的愤怒。长袍下修长的手紧握成拳，长长的指甲刺入了自己的掌心，萨拉司坦却恍如未觉。
“萨拉司坦大人，请稍等一下！”年轻的魔法师被从后头匆匆赶上来的一个老年魔法师唤住。老魔法师随后附在他耳边轻声的汇报着什么。萨拉司坦听着，迅速恢复了冷静。
“他都准备好了？嗯，做得很好。你回去后再确定一次人手的调拨，到了那一天绝对不容有失！”打发了属下，萨拉司坦的脸上浮现出一缕满意的笑容。
与流言的散播者认真辩驳，只会适得其反，反而降低自己身份。那么，就让事实来证明一切。
“我，萨拉司坦·Ｆ·利佛斯特，总有一天会让后世所有人都记住我的名字！”他在心中暗暗发誓。
在从中心广场通往翠雀的路上，一前一后走来一矮一高两条身影，正是换回正确引路者和被引路者关系的艾里和萝纱。萝纱低头在前方带路，艾里跟随在她身后，两人都只是默默走着，没有说话。
哒、哒──哒、哒──哒、哒──哒、哒──
行人稀少的路上，只有他们的脚步声在回荡着。
萝纱的心情渐渐平复，取而代之的，是难以排遣的羞惭和尴尬。最真实、也是最脆弱的一面被身后的这个男子看到，让萝纱不知道该以什么态度面对他，也不知该说些什么来打破这份沉默。
“刚才那个叫萨拉司坦的年轻人，他的眼神让我想起了以前的我……都是只专注於自己的目标，却伤害着身边关心自己的人。”
率先出声的是艾里。“不要为。刚才的事难过了，我相信有一天，你师兄也会像今天得我一样醒悟后悔的。”
“其实，我也是拉寇迪人。”
“咦？”萝纱转头看向艾里。对他的话，萝纱有些惊异，同时心里涌上一阵感激，感谢他没有对刚才的事追根究底。
艾里仰头看天，彷彿在缅怀着什么。“那是十多年前的旧事了。曾经有个女孩子对我很好……那时的我终日沉迷武学，对她始终是冷冷淡淡，但她只在背后流泪，在我面前却一直是那么温柔。可是她的心意，我却只是当成了麻烦。”
“后来呢？”虽然从现在的艾里身上，怎么也找不到“终日沉迷武学”的痕迹，萝纱还是被艾里话中的忧伤所吸引。
“后来……后来因为某件事，我厌弃了过去那种刻板的生活，没来得及向她说再见就离开了拉寇迪浪迹天涯。但是每到夜深人静，总会想起当年她背着我偷偷哭泣的声音，这十年来后悔和愧疚一直啃噬着我的心。总是在想，我这样不辞而别，她会不会哭泣呢？我好像总是让她哭泣……”
感受到艾里心中的痛苦，萝纱不敢做声，只是关切地看着眼前忧伤的男子。艾里仍只是仰头望着天。
“艾里好像很伤心啊……他仰着头，是害怕低下头眼泪会淌下来吗？”萝纱垂下头，不由得为艾里感到难过。
耳中听见艾里低沉的声音。“……当年的我太不成熟了，一心追求着更高的武道，却在无意间践踏了最可贵的人心。如果当时能对她好一些、让她开心一些，我现在也不会这么歉疚吧……”
“也曾想过回拉寇迪找她，但是终究没有成行。经过了这么多年，她或许早已有了自己的家庭、或许早就忘了我是谁，我何必去扰乱她的生活呢？就让我永远愧疚下去，也算是对我的惩罚吧！”
“艾里你不要太放在心上了……她既然喜欢当年的你，一定能谅解的……”想不到在艾里嘻嘻哈哈的外表下，也隐藏着伤心的往事，萝纱忍不住开口安慰艾里。
“你知道我为什么要把这件事告诉你吗？”艾里突然道。
萝纱愣了一下，心想：“难道他是想用我刚刚安慰他的话，反过来点醒自己吗？”
“因为刚才我说的话──全──部──是──骗──人──的！”
艾里终於低下了仰了半天的头，却见整张端正的脸憋笑至畸形，眼中只有忍笑忍出来的泪水！
“哈哈哈哈！你的反应还真好玩！”艾里放声大笑，没有注意到小姑娘的头上已经开始喷射的火山灰！
“戏弄我很好玩吗？！”怒气值全满之下，萝纱竟超水准地将魔法控制得得心应手，一挥手发出了几十道风刀，一路追杀着抱头鼠窜的艾里而去。幸而两人走的这条路刚好没有其他的行人，不然不被误伤，也会被眼前光刃与风刀共舞，火球同水箭齐飞的奇景吓得昏死过去！
在打打闹闹间，萝纱不知不觉已经重新振奋起精神，原先的忧郁暂时被抛到了脑后。
“或许这才是艾里的目的？”那夜临睡前，回想起白天发生的事，萝纱对自己提出了这个疑问。
日正七年十一月二日，天庐武道大赛正式开场，引起了拉寇迪全城各阶层的关注。上自王室贵族，下至贩夫走卒莫不对赛事怀着很大的兴趣。只是这时还没有人知道，这场大赛将是席卷天庐大陆的风云变幻的开始。此时最关注这场武道盛事的，多是抱着看热闹态度的人，以及藉此设赌为乐的赌徒。
“上啊！老子可押了不少啊！”
“打！打啊！怕什么？！”
自天庐武道大赛开赛以来，全拉寇迪城的各处都回响着这类粗野的吆喝助威声。
因为这次大赛的规模太大，为了在三天内完成淘汰赛，凯曼王国除了中心广场外，还在拉寇迪各个较空旷处，搭设了四五十个赛场，同时进行比赛。这还多亏凯曼拥有天庐最强的国力，换个国家，也调拨不出这么多的人手组织赛事。所以，这几天城中到处可以听到这种乱哄哄的声音。
不过为了方便观众欣赏较高水平的比武，执行单位将较高知名度参赛者的比赛，安排於城内能容纳大量观众的中心广场举行。所以设在中心广场的比赛，无论是观众数量还是呐喊声都远较其他赛场更为骇人。
今日，天庐武道大赛的淘汰赛已经进入第二日。
“哎呀，真不明白……发出这种噪音会对战斗有所助益吗？恐怕只会令参赛者想草草结束比赛，找个没人的地方让耳朵休息吧？”站在观众中被噪音困扰的萝纱，捂着耳朵嘟嚷着抱怨，实在无法理解助威者的想法。
“哎……为什么我要受这池鱼之殃呢？”
恼火的眼睛往身旁坐的“城门之火”瞟去，艾里连忙陪了个谄媚的笑脸。
为了对日后交手的对手有所了解，艾里从大赛的第一天起，便死乞白赖地求萝纱带自己来中心广场看比赛。虽然萝纱很感谢昨天艾里对自己的开导（尽管方式令人不敢苟同），对艾里的感觉也亲近了许多，很愿意帮他的忙，但是……想到很可能会再次碰到师兄，面对上次那样的场面，萝纱还是犹豫不决。
此时在一旁悠闲自在喝茶的爱琳娜出了声：“你并没有做错什么，为什么要逃避？”
萝纱一愣，沉默了片刻，终於点了头。
看来萝纱是下了打破心结的决定了……艾里放了心，但是却有些疑惑，爱琳娜对自己公然诱拐员工翘班怎么没什么反应呢？
“至於你耽误的工作时间，由赛后延长工作时间来弥补。”果然……
虽说萝纱是下定了决心，但是这次来没见到萨拉司坦，倒是在人群中挤去了一层皮、耳朵被那些疯子的呐喊震得嗡嗡作响，不由得大是后悔。
此时，观众的呼喊声突然变大，艾里与萝纱定睛看去，却见一头银色短发的男子施施然步入了位於广场中心的赛场，正是天行门门主耐特·尤达·伊特博！
耐特一出场，多数观众都兴奋