棘陷阱。这本就是那人的女儿该有的风范。而自己做的，只应该是帮她走得更快更稳，而不是因为有危险便加以阻拦。
“领兵者亦忌畏缩怯懦，既然你们已有所觉悟，我也不想阻止。那么，让我们开始商量具体行动安排吧。”
这一夜，纪贝姆房中的灯亮到深夜，终於将计划的所有细节安排好。而这份计划的付诸实施，则是在两日以后。
这天一早，山贼们聚集在操练场上。晨曦将他们磨得发亮的刀剑映出森然寒光，一张张年轻面庞上紧张的汗珠闪闪发亮，一双双比晨光更亮且交织着兴奋和不安的眼睛望着小石台上的首领。他们都已经被告知今天行动的具体事项，正在等待他们的首领对他们作临行的演说。
艾里从容步上石台，俯视台下一个个信赖地看着自己的年轻人。表面上虽从容，他心中实是忐忑不安得很。以往从没有这种经验，他尽管知道行动前，身为首领的人，该说些话激励士气，但却根本不知究竟该说什么。
不由暗自苦笑。虽说已决意要创立自己的势力，然而实际做起来，单单一个说话便让自己无从下手。很多事并不是想做，就理所当然地会做了啊！可是，又不能不做。乾咳一声，他终於开口了。
“咳！今天的天气不错啊，看起来明天也一定是好天气……”完了，居然做起天气预报来了？这是什么烂开场白啊！
见台下的山贼们露出迷惑的样子，他索性也不去想那么多。记得修雅曾说过，不知道该做什么的时候，就听听心底最清晰的声音是什么。那么，自己现在最明确的心声是什么？
低头整理了一下混乱的情绪，他抬起头诚心道：“……我不需要大家杀多少敌人，只希望明天我们都还能看到这么美的早晨。如果大家到时都还活着，我会带领大家，到一个不用再受人欺压，不必昧着良心去抢劫才能活下去的地方。”
他微笑道：“为了这个，请大家务必好好保重自己的生命！”
“是！”
众人轰然应诺。
余音散尽后，班内特抬起头，眼中似有亮光微微闪动。他嗫嚅道：“大哥……请，请你们也……一定要平安无事！”
其他的山贼们亦动容失色。他们都知道今天的计划中，身为首领的艾里他们要承担的是什么样的责任。
艾里的笑容更增暖意。“大家放心吧。为了那个地方，我也绝对不会让自己死掉的。好了，现在……”
“各就各位，开始行动吧！”
第五章～突围～
欧西斯领主麾下的军队并不知道他们所搜寻的山贼将在今天有所异动。对他们来说，今天依旧是个不得不忍受着日晒虫咬，搜寻一小撮毛贼的讨厌日子。
以压倒性的兵力去打小毛贼，偶尔打打这种必胜的战增添刺激，他们是不反对啦，不过搜山了几天下来仍是连对方的影子都没发现，不免让人觉得气闷。
不少无聊的士兵在搜山途中玩起了打猎的游戏，他们的长官对此都是睁一只眼闭一只眼，甚至也参与其中。反正领主也不在场，而龟缩在山里的那一点点山贼也不可能动得了他们。
最先发现可疑人影的，就是一个追赶路上受惊动的兔子而跑入林中的士兵。原本他还没察觉，是对方发现他后立刻惊慌失措地转身逃走，弄出些声响才让这士兵注意到。他立刻意识到这定是领主要找的山贼，便急忙一边大声召唤同伴，一边追了过去。
很快，带领这支队伍的队长採取了和这士兵相似的行动，发信号召集其他两支搜山部队来这里后，便先行率队追赶那山贼。一来是不想贻误找到山贼据点的机会；二来，立功争宠的机会就在眼前，傻瓜才愿意和别人分享！当然要抓紧时机多做表现才是。
前头奔逃的山贼看来已经慌了神了，慌不择路地直往深山里钻。追了一阵，那山贼迎面又遇上两个青年，那两个青年一见后头的追兵便脸色大变，手中兵器吓得掉在了地上，也顾不得拣便一起掉头狂奔。看这情形，队长大喜，心道那山贼定是走投无路下要逃回山寨！
他早已经知道这夥毛贼的人数不多，自己手下的三百兵力总不会少过他们，而且，正规军人的战斗力怎是那些乌合之众可比？没准其他队伍还没赶到，自己就已经把他们一锅端了，在领主大人那里平添一条功绩！队长心下不由为这天赐的好运而暗自雀跃。
那三个青年又逃了好一阵，始终甩不掉后方追兵。跟着他们转过一道山脊，队长的猜测得到了验证──在他们前方的一道石崖下，现出一座破烂寨子，看来果真是山贼的老窝了！
逃回的山贼远远便大声呼喊着：“官兵杀来了！”寨子中的几十个人闻声发现领主的军队逼近，惊呼着冲出寨子向山上逃去。
队长赶到寨子前，见里头一片狼藉凌乱，兵器财物散了一地，可见山贼们走时的苍惶恐慌，他愈发的兴奋。他已经可以想像到当自己追上山贼们时他们抱头鼠窜，任己宰割的淒惨模样了！留下几十人搜索寨子，他带领大部士兵继续追赶逃窜的山贼。
跑到一片林木丛生的山坡前，山贼们钻入林中四散逃窜。副队长靠近队长请示道：“队长，该怎么办？在这样的密林中分散兵力，恐怕会有危险。”
只在瞬间，他便做了决定，回身向身后士兵大声喊道：“继续追！
大家十人为一组，分头追击。这可是立功发财的好机会，大家别错过了！”
“是！”众士兵同声应道，士气昂扬如虹。
副队长向他的长官忧郁道：“这会不会有些冒失……”
“怕什么？”队长立刻截断了他的劝阻，“山寨里的情况也表明他们是匆忙出逃。散兵游勇能组织什么有力的反击？就算地形不利，在己方兵力和战力与对方相距悬殊的情况下，也不会有多大影响！
顾虑太多，只会白白错失立功的机会！”
“可是……”
“别啰嗦了！”队长向另九名部属招手道：“你们几个跟我来！”
不理会副队长的踌躇，他一马当先冲入密林。其余士兵亦不甘落后地涌入林中。
心理上的优越感将令平庸的将领产生懈怠，以致不能完全发挥兵力上优势──纪贝姆所说的领主一方的潜在弱点之一，已经初现端倪。
遵从队长的命令而追入林中的副队长，虽然没法证明，但就是觉得说不出的不对劲。
他追赶的一个山贼身影依旧在前头时隐时现。一般逃命的人在情急慌乱之时，常常会出些如摔倒、跑进死路的纰漏。那山贼能安安稳稳地逃到现在，虽说也有可能因为这人性格冷静或是运气超好，但总令副队长有些不安。
而此外，似乎还有什么也令他的潜意识不断发出危险的信号。到底是什么，一时却又怎么也想不出来。
蓦地，并肩冲在他身前的两个士兵冲势一顿，身体软软地倒了下去。鲜血自他们的脖颈处喷涌而出，眨眼间浸湿了草地。大家惊愕地停下步伐。副队长上前检视屍体，发现致命伤是他们气管上一道细细的切口。
“副队长，你看！”旁边的士兵喊道。他走过去，发现士兵指向的空中，悬着一条绷紧的灰色细钢丝。那两个士兵就是被这根系在两棵树干间的钢丝拦住，急速奔跑产生的冲力令这细韧的钢丝成为致命的杀人武器。两人连声音都不及发出，就被切断了气管。
灰色比黑色更令人忽略，若不是钢线上死去士兵的鲜血黏结成滴，他们也难以发现。如果再遇上这东西，他们还是无法躲过。唯一的方法，只有放缓速度。但这样便不可能追上那山贼了。
看着那钢丝，士兵们都现出几分惧意。一人犹豫地问道：“副队长，我们还要继续追吗？”
“……”副队长也不知该如何回答。这么追下去非常危险，然而队长没有收回命令，又不能不追……
突然，他神色一震，终於明白自进入森林以来的违和感究竟是怎么回事了！本该是少有人惊扰的森林中，竟完全听不到任何该有的兽鸟虫鸣，静得如一块死地！因为有人在里头佈设陷阱埋伏！
这是山贼们设下的圈套啊！引诱我们分散行动，逐一对付。时间拖得越久，我方伤亡就会越大！必须尽快让大家撤回林外应变！
队长到底在干什么？为什么还不发出中止任务的信号？
此时，分散於林中各处的士兵们都遇到了暗箭、擂石、套索、陷阱等各式机关的袭击。山贼中也有不少是当地的猎人，过去常捕捉野兽，这些机关早是做熟了的。连机敏的野兽都难以避开，领主的士兵们当然更是无法察觉。
而经过纪贝姆稍加改进，抹上剧毒，甚至应用上某些危险的魔界生物，其杀伤力更不是一般机关可比。森林中只听得惊呼惨叫声此起彼伏，领主军的士兵人人自危，风声鹤唳。只在盏茶时间，追兵们连敌人的影子都还没摸到，自身伤亡已近三成。
而他们的队长已经永远不可能发出中止任务的信号。
一处灌木丛中，倒卧着他和几个部属僵硬的屍体。他们连拔刀防守都来不及，便几乎在同一时间失去了生命。
一个少年站在屍体前，轻轻甩掉自手中镰刀刀口滑落的血滴。朴实的面孔上，有一双与相貌极不相称，如寒冰又如烈火的嚣然眼神。
从他杀人的手段看来，比尔的实力又有了相当大的提升。
他此时承担的任务，是狙杀统领这支队伍的军官，以最大限度令敌人处於混乱失控状态。不过他得秘药药力之助本领大进后，轻易便已得手，反倒有些失落。和这么弱的对手战斗，是得不到多少提升的。
“艾里他们那边，应该不会有问题吧？他一向心肠软……”低声自言自语着，比尔的身形悄然隐没於林中的黑暗之中。
副队长终於控制住军队将他们带出森林。集合清点了人数，发现只剩下不到六成的士兵，其中还有不少伤者，人人神色困顿委靡。队长也已失踪，看来是凶多吉少了。想不到这次的行动竟造成这么大的损失，他心中也是徬徨不安。唯一的“好”消息，便该算是队长失踪，他晋升作了代理队长……
一个被指派接替副队长之位的亲信向新任的队长请示接下来该怎么做。他自不敢再有异动，便下令传讯兵发出信号联系其他两支搜山部队过来会合，趁这段时间勉力整顿了队伍，让士兵们原地休息待命，等会合后再决定行动。
过了不多时，援兵便分别到来。然而，他们的人数同样少了许多，狼狈程度也和第一支队伍相似。
三支队伍几位统领一会面，发现彼此都被整得灰头土脸。谈到发生的情况，他们发现大家的遭遇都差不多。先前那两支部队得到第一支部队发现山贼的信号，便开拨赶往发信地点。在途中，他们也分别被小支的山贼队伍引到了这附近埋设好陷阱的森林中。商量了一阵，他们终於讨论出对策。
三人将队伍合在一起行动，再度进入林中。长於工事、勘察陷阱的士兵都被派遣到队伍前沿，沿路发现、拆除机关。虽然行进速度比较缓慢，不时还会出现些牺牲者，但已是好多了。到了午后，他们总算是安然通过了那片鬼域般的森林。
士兵们还来不及吁出长气，看到前头的险恶地形时，又都绷紧了神经。
那是近似於俗称“一线天”的景观。构成整座山主体的巨石破土而起，两块巨大山巖相依而立，形成了这座山的顶峰。只有一条狭小的通道蜿蜒向上穿入山巖间，应该只有这条路可以通往山的背面，正是易守难攻的地形。士兵附耳在石壁上，可以听到通道那头传来隐隐约约的声响，恐怕有山贼埋伏在那一头。
三个队长再次聚在一起，商量接下来的行动。一个队长啐了一口，道：“啧！他们居然还不逃走，其中一定有问题！”言下颇有戒惧之意。其他人也有同样的想法。
“他们一定是想据险而守。故意引诱我们追过去，然后趁机发动滚石、檑木之类的机关！”
“这巖壁太过陡峭，难以攀援。而且如果上面果真有机关，也一定有人看守，更是很难登上这么陡峭的地方……不好对付啊！”
然而说到接下来该如何行动时，三人一时都闷声不语。先前林中的可怕陷阱已令他们吃足了苦头，眼下队伍损失惨重，三人更加不敢轻举妄动地进入那条山道。
“这绝对是一次有严密预谋的行动！”新升任的队长说出他的看法，“这些山贼并不像我们原先所知的那么好对付。他们一定是眼看大难临头，索性豁出命去。精心策划了这次行动诱我们进入陷阱，要和我们拚个鱼死网破！我们的行动不能再像先前那样完全受他们主导了！”
另两人也都点头赞同。“说得对！再被他们牵着鼻子走，一定会损失更多人。”
“是啊。况且现在我们手下的兵力合起来也不过五百多人，人数不比山贼多很多。就算他们没有设下陷阱，趁着我们挤在通道的时候攻击，我们也很难应付。”
“依我看……”一人提出建议：“不如我们先在这里整顿待命，同时派人把情况通报领主大人，请他多带兵马前来支援？”
“也只有这样了。”
往日这些统领为争宠夺权颇有纠葛宿怨，在欧西斯领主身前经常互唱反调。不过，对那些陷阱的恐惧，倒让他们这一次的意见出奇的统一。三人都认为这是眼下最为稳妥的好方法，便就此决定了。
接到手下将领的通报，欧西斯领主一方面大骂他们的无能，另一方面，他的怒火也被山贼们无视他权威的行动撩拨得更加旺盛，发誓要藉这个机会亲眼看到山贼的溃灭。於是，他调拨走围堵下山路口的大部分兵力上山，只留下约四百的兵力留守，防止溃败的山贼残部逃窜下山。
对山贼真正实力的误判，将令领主一方无法正确推测对手的意图，作出恰当有效的反应──纪贝姆所说的另一个潜在弱点也在产生作用，将战况进一步推向艾里计划的方向。
如果这些将领们知道通道出口的真实情况，大概会对自己如临大敌的反应感到羞愧吧。
在通道那头时不时捣鼓出点动静的，总共也不过只有五个人──确切地说是四个人和一只鬼。不过，也算是歪打正着，这五人确实有值得被如此慎重对待的价值。
艾里正面无表情地望着通道发呆（或者说思考），萝纱坐在道旁大树上打盹，德鲁马作势比划着新研习的招式，比尔则默默地擦拭着他的镰刀。只不见琉夜的踪影，原来她隐身飘到领主军那边查看情况去了。
过了一阵琉夜的身影再次自空中浮现，向艾里说道：“事情很顺利啊，完全按着你的预想发展呢！”虽知道相隔三十丈开外的敌人不可能听清自己的话，她还是不自觉地压低了声音。
“是吗？”艾里沉着一张面，莫测高深，似是胜券在握。琉夜白了他一眼。“想笑就笑出来吧。憋在肚里偷笑的表情实在很噁心耶！”
“嘿嘿，哈哈哈！”艾里端正的脸立刻狂笑得扭曲变形，全无形象可言，难怪刚才要绷着脸扮酷了。
“一想到他们因为那根本不存在的陷阱而怕得不敢过来的模样，我就忍不住……哈哈哈哈！”
在难以攀援的绝壁之上安置滚石、檑木之类的陷阱相当不易，他们哪有那么多人力和时间？所以在这一关，他们根本什么准备都没有，只是算准了敌人的心理，摆个空城计