单薄。她毕竟跟我多年，再生气又能怎样，便说道：“算了，你起来吧。”
她摇摇头，低声道：“绿娥有罪，隐瞒公主多年，只是王爷并非让绿娥做些什么，不过是尽一个奴才的职责，保护公主的安危。即使有要求按时禀报，也多是公主成长的事情……”
我叹口气，无奈道：“我全都明白，只是一想起你们之间有我不知道的事情，便会觉得不舒服。不过又能怎样，你知道我喜欢你，宠着你，大冬天的就这么看你跪着，我会好受？”
她挽起袖，擦抹了脸上几下，红着眼睛说：“不跪着又觉得对不起公主……”
“罢了罢了，起来吧。我最看不得人哭，尤其是你……”见我无奈地摇头，她才破涕而笑，道：“再也不会了。念玉，绿娥再也不会骗你了……”我也笑了，颔首道：“好了，我们都算大难不死。来时的仗队可有伤亡？”
“全部盘点过了，无人伤亡。”
我低下头，想了想道：“这么说来敌人发现我不在车内时，便集体撤退了？”
“是。”
为什么？我自问。总觉得两次伏击有些蹊跷。仔细斟酌，这其中有些不对劲的地方。官道伏击是昨日之事，他们没有时间去准备我改道后的刺杀行动。那么是否两次刺杀的背后隐藏着不同的人？
“公主殿下。”
“曼将军？”我本想冲上去，待看到上面严密的防守时焦急道，“大哥怎样……”
他不语，只是狠狠地盯着我，过了片刻，叹气道：“大殿下请公主上去。”
我心中一阵喜悦，跑了上去，不经意地回首，瞥见曼虎那张刚毅的眼眸中闪过几抹悲伤。我无意探究他的心思，大哥的伤势比较重要。走到门前，突然踌躇，如果不是我，他也不会躺在里面。前夜的情景似乎就在眼前，他无声无息地倒在地上，安静得令我心慌。身上的每支箭羽仿佛刺的是我的心口，一下一下，疼痛难忍。现在想起，依然是一种窒息的恐惧。
我踮着脚尖，轻声入屋，几名护卫见状俯身退下。我看着那个躺在床上的男子，棱角深刻的面容没有血色，绷带横七竖八地穿过他健壮的身体，缓缓走近，伸出手，颤抖着摸向他的额头，沿着脸颊向下，很轻很轻，一点一点，直到碰到被白色绷带渗红的伤口。咸咸的液体流到我嘴角，何时我变得喜欢在他面前毫不掩饰。
“念玉……”他硬撑起身子，粗糙的手掌抹干我眼角的泪水，手心的老茧深刻地让我感受到他的存在。大哥还活着，真好：“别动，就这么躺着，我只是想看看你……”
他无奈地笑了，眼底是温馨的宠溺，往里面措了措，腾出了片小地。我坐上去，紧紧地攥住他的大手，轻声道：“大哥怕是送不了我了吧……”
他点点头，眼中闪过一丝无奈，笑着说：“你先回蜀，大哥还要回巴处理些事情，最多三月，我便去找你，无论是什么样的前景，大哥都与你一起面对。”
我心中暖暖的，很安心，也很欣慰，调皮道：“回到巴地后，不许再与陵水夫人有任何牵扯……”他面上一怔，嘴角上扬，玩味地看着我。我被他看得不好意思，垂下眼眸，脸上一直发热。
他的指尖托起我的下巴，笑着说：“从小到大，大哥可是喜好声色之人。”我想了想，心结才算打开，大哥身边确实极少出现女子，也从无□传言，只是一想起他对于房事的熟悉，便会觉得哪里都是酸酸的。
他似乎是看透了我的心思，嘴唇越咧越大，一阵笑声爆发，我使劲掐了他几下，却不幸命中伤口，他面部一抽，我急忙探了过去，他却坏心一笑，搂我入怀。我不再执拗，乖巧地趴在他的心口，闭上眼，享受这难得的安稳。未来的路，到底怎样，我完全不知道。最长是三个月吗？好，我等着他，放任自己一次，给我们的爱留下一个出路。
“大哥，明年可是还要继续北伐？”
他点点头，柔声道：“在那以前会先处理我们的事情。你即将及笄，又有婚约在身，我怎能走得安心？”
我慵懒地往他怀里钻了钻，自嘲道：“只有你才会当我是宝，范悠然并不喜我……”
他中指点住我的嘴唇，微怒道：“我最不喜听你说自己不好，范悠然并不了解三妹，自然不知你的好……”
“哈哈！”我笑了出声，坏心地看着他：“大哥的意思是我去让他了解了解我，日后的婚姻就可以幸福美满了？呜呜……”
他狠狠地封住了我的唇，力道不轻地捏了捏我的脸庞，道：“到时面对爹的时候，你也要记得这么能说……”我脸色微红，面对爹呀，这样下去也确实难逃父亲的法眼。
“三妹，你放心，我绝对不会让你远嫁姒国……”
我可爱地笑着，捏了捏他的手心，幸福道：“好，等你。”
处境
翌日，大哥还躺在床上，父亲的催促信函却已经不期而至，无奈之下，我只能准备回蜀。他倒看得很开，仿佛胸有成竹。在这里的生活，我总觉得像是一场梦，每一次分别，就会觉得梦快醒了，而他也将不在。挥别了天河客栈，我们沿小路走回官道，过了大巴山，便是薐城边界。薐城城主又增派了两行队仗护我回都。黄昏时，总算抵蜀。
夜幕时分，冥府却灯火通明，爹和娘坐在大堂等我，见我进屋，绕了几圈审视我的身体。娘见我安好，便回房休息，爹却留下我在书房议事。
“爹……”我轻唤，心底有些慌乱，仿佛被那双苍老的眼眸看穿。
“玉儿，爹可疼你？”
我点点头，说，“疼。很疼。”
“和你大哥相比呢……”
我心中一动，姜果然是老的辣，反正早晚都要面对，更何况父亲待我确实不薄，我的性格一直是别人对我好一百分，我便会回馈他二百分，所以想了想，诚实道：“爹爹是想听真话吧……”
他的眼神染上几分秋意的悲凉，颔首道：“爹相信你不会骗我。你这孩子，我看着长大，你宁愿说真话与别人决裂，也不会委屈心情迁就半分。”
我无奈地苦笑，说：“对于女儿来说，你们对我都是生命中最重要的人。如果爹爹生命垂危，我愿意替爹爹去死；而对于大哥，如果他落入黄泉，我便毫不犹豫的陪他跳下去……”
“你……”父亲脸上布满说不清楚的哀愁，叹气道，“那如果是爹推你大哥下黄泉呢？你可会阻止……”
我想了想，平静道：“我不会阻止，但我会陪他跳下去。父亲应该知道，念玉虽然不是心善之人，却无法对至亲动手，如果那人是爹爹，我死而无憾……”
他摇摇头，声音中难掩一丝哽咽，继续道：“那若是你大哥致父亲于死地呢？……”
我心中一惊，犹豫了……我不能陪父亲去死，因为爹需要的是娘。只是，当仇恨无法用死亡来逃避时，我该如何面对大哥？这个疙瘩会不会成为我们之间无法跨越的鸿沟……
“玉儿，可是觉得想不明白了……”
我紧抿着嘴唇，无法言语，大哥会对父亲下手吗？难道我们真的要走到那一步……
父亲站了起来，看着天边无尽的月色，像是回忆又像是深思，说：“玉儿，你觉得爹和你娘可是幸福的……”我心口一阵慌乱，不知为何，不想再听下去……
“我们十四年前，不是这样的。那时的情势与今日的你们有些相似……”
“爹……”一声哽咽，出生的记忆浮上脑海，母亲对亲生孩子的残忍，那将是一个怎样无奈的故事。他看着我，熠熠生辉的面容暗淡许多，眼神无比深邃，声音低沉而浑厚，哽咽中带着一抹无奈的悲壮：“十四年前，你母亲头胎怀你，妊娠的反应相当大。恰巧太子妃姜氏也怀孕了，并且身子过弱可能保不住即将出世的孩子。那时天气极冷，正逢皇后娘娘五十大寿，又是太子妃即将为皇室增添壮丁。百官献策，取沛水千颗珍珠作为贺礼，祝娘娘美丽永驻，为太子妃肚中之子乞福。景福帝听后大喜，一纸诏书随之而来，但苦了的确是巴蜀两地的千万百姓。百姓踩着碎冰，下水采珠，因为数量太多，时间又太少，自然工程缓慢。皇上听后大怒要求官府参与，并且派了钦差大臣负责督察。每一天都有人在倒下，每一天都有人被冻死，而我们身为臣子却只能手中握鞭，抽打自己的同胞。对于自视过高的南朝贵族而言，北方代表落后、贫穷、蛮夷、奴隶、卑贱……所以，我的心愤怒了，我们的血沸腾了，集合了北方三十城主一同造反。当时驻守秦城的是太子妃宗族姜氏旁亲，为了夺得通往南朝的唯一水路权，巴兄想出一计，你可能猜到？”我正静静聆听着，没想到他会问我，愣了片刻，道：“难道挟太子妃以令姜氏？”
“不愧是我的女儿。”他满意地笑了，眼角的皱纹让我看了心酸，“因为太子姒筹玉与妻子十分恩爱，再加上整个皇室都在等待这个孩子的降临。我们找了一名得道高僧，前往大都献策。说是只要太子携姜氏前往天山求取千年灵芝，便可以保住肚中孩儿。其实当时并未对此计抱太大希望，但是令人称奇的是那名高僧回来后说太子妃肚中所怀绝非凡人，自己今日所造之孽不知是对是错，竟然自杀于天山脚下……消息传出，太子便彻底信了。因为你娘的状况也不是很好，我劝她修书给亲大哥。姒筹玉自幼疼爱妹妹，与我也是一起长大，从未想过我会背叛他，便承诺途经蜀地。”他神情有些激动，红了眼眶，眼底是无尽的悲伤，继续道，“要知道我们就像是你与绿娥、与你大哥那样的青梅竹马，从小便玩到一起，所以当时的我十分踌躇，也曾犹豫不决，但一想到背后千千万万的百姓，便知道自己已经无法回头。”
我回想起出生的情境，心中疑惑豁然开朗，问道：“姜氏渐渐从南朝四大世家中落魄是否与此事有关？”他点点头，叹口气说：“秦城城主本是姜氏旁亲，如果他选择执意守城，太子妃因此而死，他日我方若败，他也难逃被追究的责任。但是相反，如果他选择弃城，顶多是胆小鼠辈、声名狼藉而已，因为其中的真相不会被外界流传……”
“即使外人可以被假象蒙骗，景福帝又怎么会不知？”
他眼神闪过一抹赞叹，沉重道：“他自然是知道的。但那时的姒国元气大伤，如果捅破这层关系，我们如何建立邦交？只是你娘后来有所察觉，竟然让姜氏所生之子逃脱了……”我心中一动，五味杂陈，如果爹爹知道我才是姜氏后人会怎么做，而自己的亲子却被自己追杀。
“念玉，告诉你这些只是希望你能明白，如果无法果断地做个选择，日后痛苦的也是自己。你娘至今也无法释怀我害死太子的事实。这么多年了，你可看到她真心笑过？生活并不若想象中的甜美，当我们的心底情感无处发泄时，便只能把爱都放在你的身上。所以，玉儿，爹是冥国的根基，而尘儿却已经选择了巴国……不要说合并，那些归属的小国下场你应该见过，冥国百姓好不容易逃脱了做南蛮奴隶的命运，难道还要走入依附巴国的火坑……”
我心中踌躇，犹豫不决，想要逃避却发现无处可逃，苦笑道：“大哥是做君主的材料，爹为何不从小立便立他为储，让他忠心冥国……”
他摇摇头，看向远方，声音中透着一丝苍老的无奈：“我当然知道念尘乃可造之人，也曾想过把冥国交付与他。只是，我看低了一个人，便是巴姬。不知从何时开始，当我在战场上驰聘的时候，那个孩子已经开始带着巴人夺取城池，当我回到家中过年之时，那个孩子却守护在他的母亲身旁。现在我们已经走得越来越远，即使我愿，他怕也无法回头了……”我看着他年老的背影，突然觉得岁月真的很残忍，爹再怎么英勇又能如何，妻离子散是不是也就如此……
婚诏
父亲的情绪有些激动，背对着我的身影突然老了许多。我默默地转身离去，多少年了，我一直以为他是心安的，他的生命中只有抱负便已足够。此时此刻才发现，父亲舍掉的东西是岁月，是回忆，是感情，因为覆水难收。我心不在焉地沿着玉龙刻雕的墙沿，茫然前行……
“主子，您可回来了……”抬眼望去，绿娥柔和的面容难掩一抹激动。
“怎么？”
她扬扬手中的信函，欣慰道：“灵夏姑娘安然抵达晋州，并且买下四方街的店铺准备做些营生……”
我长吁口气，淡笑道：“灵夏是个稳妥之人，有她跟着，绿娥姐姐可以对张大哥他们放心了……”
绿娥点点头，双目满是泪水，歉疚地哽咽道：“多亏了主子的成全，但绿娥却做得不好……”
我摇摇头，轻拍她的背脊，叹道：“谁又能顾及到所有，罢了。我与爹爹本就密不可分，这些都已不再重要。”
她颔首，命人铺好床铺，笑着说：“这些日子经历太多，主子早些睡吧……”
我闭上眼，沉重的躺在床上，大哥的誓言、爹爹的面容交错地浮现在脑海中，竟是彻夜未眠。接连几日，一直过得不太轻松，时间在不经意间溜走，如同我的踌躇也渐渐被埋在心底。三月的春风替代了二月的寒霜，大哥，还有一月，我们的三月之约仅剩一月，你可还记得？就在我矛盾不安的犹豫之中，一封从南朝来的诏书，彻底打破了冥国朝堂上表面的平静。
信函内写道：范氏祖母深染重疾，殆不自济，恐活不久矣。其最大心愿乃曾孙婚事。于是禀奏姒国皇帝，望将婚期提前，鉴于冥国公主尚未及笄，婚后可以分房一年。我平静地看着父亲放在桌上的纸张，良久无言。爹爹眉头隆起，难掩踌躇，沉声道：“玉儿可有什么想法？”
“暂无……”我垂下眼眸，暗自沉思。
“那次秉烛夜谈的话你可还记得……”他明显不满意我的答复，追问道。
“自然记得。”
“那玉儿应该明白景福帝8年前的求和实属无奈，他对冥家有着丧子之仇；如若你当真远嫁南朝，此路定是万分艰辛……”我点点头，一双清澈大眼紧紧地凝视着他，道：“但是女儿知道父亲不会让我远走他乡……”
他面容难掩一抹欣赏，嘴角上扬，欣慰道：“诺。说来看看。”
我无奈的苦笑着，冷静道：“大哥与冥氏已经彻底无缘，二哥又实在难当重任，父亲膝下也仅余我一女。冥国根基刚刚稳定不久，是容不下外姓之人主政，如若立储，除了女儿似乎再无其他选择。有此一因，父亲怎能把我置身于危险之中……”
他点点头，怔忡道：“妙言，不过玉儿还少说了一点。”
我一愣，“什么？”
“我是打算立你为储，不过不是不得已而为之。你从小便聪慧，淡漠，不爱出头。看问题清楚明白，对权力虽然没有眷恋之心，却也小心翼翼不曾树敌。这一点是念尘都不及的。”
我摇头，没有反驳。那不是淡漠，而是无奈。“只是史上从未出现过女皇，所以吾没想过刻意培养玉儿。再加上南征北战多年，当我以为顺理成章的该立念尘为储的时候，你们都已经长大，有了自己的选择和心思。”
“所以爹命二哥南下，为我求亲？”我看着他，目不转睛，皇家的女儿怎可能允许感情的存在？爹定是想让南朝范氏辅我登基。只是这其中细节、景福帝的允许，又是如何权衡的？
他面色一沉，脸上的沟壑更加明显，苍老的眼眸透露着无奈，道：“玉儿可知道姒国四大世家，”我紧抿着嘴唇，沉着道：�