「以前的日子确实很难熬，」杜琴娘感慨地点了点头，「不过现在……」她又朝默砚心瞥去喜爱又怜惜的一眼。「我总觉得砚心是咱们家的福星，自从她嫁到咱们家来之后，咱们的境况愈来愈好，真有点像是苦尽甘来的味道呢！」
「嗯啊，现在我们不但不用再想尽办法满足伯母的种种奢求，赚的钱也比以前多呢！」慕容雪想了想。「起码一倍该有了吧？」
「不，两倍，」杜琴娘笑道。「再下去应该会更多。」
「哇！」杜啸风兄弟俩齐声惊叹。「我们发啦！」
「再过几天就腊八了，我想今年我们应该可以提早休息，打扫屋子，购买年货准备过年。」慕容问天思索着道。「嗯，还可以买两匹布，做几件新衣裳。」
已经有十几年，他们都没有感受过穿新衣的滋味了。
「腊八就开始休息吗？」慕容雪和杜啸风兄弟都满怀期望，啾着眼巴巴的望住慕容问天。「是吗？是吗？」
慕容问天不觉莞尔。「好吧，腊八那天就开始休息。」
慕容雪顿时兴奋地又叫又跳。「娘啊，您听见了没有？腊八就可以开始休息了耶！」
「是啊，真好，不是吗？」杜琴娘满足地呢喃。他们不贪，能安安稳稳的过，就是福了。
忙碌的时间总是眨个眼就过了，一回神，都申时了，虽然还有不少客人，但他们不得不收摊，因为食材都用得差不多了。
「以前过午时就没什么客人了，现在好像不收摊，客人就会一直进来呢！」
「真不知道嫂子打哪儿学来那一手厨艺的？」
「天生才能吧！」说着，杜琴娘取走默砚心手上的抹布，推着她坐到一旁，再递给她一碗趁空熬的鸡汤。「妳别忙了，休息一下，剩下的让我们来就行了！」
于是，除了默砚心之外，大家开始分工合作地整理。
「爹啊，听说两位堂姊都回伯母那儿了耶！」慕容雪手上忙着刷洗汤锅，嘴里头也闲不下来。
女人就是爱嚼舌头。
正在洗碗的慕容问天手上一顿。「妳怎么知道？」
「城里来的客人说的嘛！」
「那么，兴许是她们的丈夫都过世了吧！」慕容家供不起慕容大夫人奢侈的生活，慕容大夫人只好「自力救济」，为了贪图丰厚的聘金以供她挥霍，竟然把两个亲生女儿都嫁给了已踏进棺材一半的老头子做继室，她们会早早便做寡妇，这也是意料中之事。
除非她们先被老头子给虐待死了。
「就算是，她们也应该在夫家守寡吧！」杜琴娘不赞同地道。
「堂姊她们才守不了寡呢，不然她们跑回娘家干嘛？不就是为了再嫁！！」
「这……」杜琴娘欲言又止地张了张嘴，旋即叹了口气。「算了，这也是大房那边的事，我们管不了。」
「还有啊，前两天，堂嫂生了一个娃儿呢！」慕容雪又说。
静默片刻。
杜琴娘猛然转过头来，一脸讶异，「可是，他们不过才成亲半年……」顿住，
又无声片晌，然后没有一丝表情地转回去继续忙活。「呃，母子均安吧？」
「好得很呢！」
「那就好。」
幸好不是羽儿和那位周家小姐成亲，不然绿帽子就戴定了！
「对了，姑丈，那个……」杜啸风和弟弟相觎一眼。「呃，那个，千仞堂是好人吗？」
「千仞堂？」慕容问天有点纳闷地瞟他们一眼，奇怪他们为何会突然问到这种问题。「嗯，跟百晓会一样，表面上，千仞堂是经营正派买卖的大商家，但暗地里，它其实是个无恶不作的绿林帮派，最好是都不要有机会去碰上他们，若是不幸碰上了，有多远就闪多远，千万不要和他们接触，知道吗？」
「是绿林帮派呀……」
「对，怎么突然问到这个了？」
杜啸风一脸无措，不知该怎么说才好，和杜啸云两个人用手肘顶过来顶过去，最后杜啸云干脆低头装弄，假装他只是过路的无辜老百姓，什么也不知道，杜啸风只好苦笑着开口。
「我……我听说月枫表哥和千仞堂的香主好得不得了呢！」
慕容问天静了一瞬，下一刻，表情就阴沉沉地拉了下来，好不吓人。
「那个不知死活的小子，他怎会和千仞堂扯上关系了？」
「好像是三、四个月前那一回，」杜啸风不安地吞咽着口水。
「月枫表哥陪周员外去查帐，回程途中碰上千仞堂香主，也不知怎地，两人一拍即合，不久，他们就……呃，就磕头结成拜把兄弟了。」
拜把兄弟？
「这……这……简直胡来！」慕容问天愤怒地低吼，吼完不够，又转身飙了出去。
「爹要上哪儿？」慕容雪志志地问，没见过爹爹那么生气过呢！
「去找月枫问个清楚吧！」杜琴娘说，两眼不安地望住丈夫离去的背影。
月枫不会惹上什么麻烦吧？
慕容问天回来的时候比飙出去的时候更生气，脸色铁青，头顶还冒浓烟，一进门砰一下就先把可怜的小几一拳打碎了再说。
「可恶！」
「怎么了？」杜琴娘问，若无其事的地挡在膳桌前，免得他下一拳不小心也毁了他们今天的晚膳。
辛苦了一天，大家可不想饿着肚子上床。
「我苦口婆心地劝告那小子，要他明白千仞堂不是正派帮会，那帮子里的人没一个安着好心眼的，希望他别再跟他们搅和在一起了，免得害了自己。没想到那小子……」慕容问天说得差点咬碎了满口牙。「那小子竟敢说他的事我管不着，还扬言他会让慕容世家重新成为江湖上的名门世家，他……」两眼左右乱扫，原想再找个什么东西来出出气，可是看来看去最「方便」的就是眼跟前的老婆……
算了！
「他根本是在异想天开！」
「那大嫂怎么说？」杜琴娘眉儿也皱了起来。
「大嫂她……」慕容问天差点又吼了起来，顿住，深吸好几口气，勉强压下大嗓门。「拿出分家凭证，要我别管她家的闲事！」
杜琴娘沉默了一会儿，叹气。
「那你就别再管她家的闲事了吧！」
「可是……」
「你也管不了啊！」
「但……」
「爹，我知道您在担心什么，可是，」慕容羽段静静地插进话来。「您也应该清楚得很，有伯母在，我们一点办法也没有。」
慕容问天窒了半晌，然后重重叹了口气。「会出事的，一定会出事的！」
「我知道，但我们也只能等出事后再说了，否则……」慕容羽段苦笑。「难道爹你能以武力强逼伯母听你的不成？」
「我……」一个字而已，慕容问天默然了，因为儿子说的是事实。
「唉，真是，就这样安安稳稳的过不是很好吗？」杜琴娘摇头叹息。「强求那无谓的名与利又有何意义呢？」
「娘！」慕容羽段摇摇头，示意娘亲别再多说了，然后两眼瞥向父亲。
杜琴娘会意，「好了，好了，」硬把丈夫拖过来强行按坐下去。「吃饭吧！」
从慕容问天回来开始，默砚心始终面无表情地盯着自己的碗筷，直至此时，她才悄然抬起清冷的瞳眸，看看慕容问天，再瞥一眼身旁的丈夫，之后才跟着大家一起端碗持筷，吃饭。
寒意沁凉，夜风瑟瑟，苏州的冬，依旧是冷。
虽然心头卡着疙瘩，过年时他们还是暂时撇开烦恼，尽量让自己过得很尽兴，元宵时，一家人又特地进城里去看热闹，快快乐乐的度过了一个满足的年。年后，饭铺子生意更兴隆，因为默砚心用秘方卤了一锅卤味和五香牛肉，那浓郁独特的香气、鲜甜甘美的滋味，蹄膀润而不腻、牛肚香脆有嚼劲，让人品尝到一口接一口，欲罢不能的绝妙感觉，不但上门的客人都要先点两盘卤味和五香牛肉，外带的客人也愈来愈多，他们根本忙不过来，只好请两位伙计来帮忙。
最后，他们连出船捕鱼的时间都没有了，便直接向其它渔夫选购海鲜食材，每天一大早起床就得开始准备卤味和牛肉，忙得不亦乐乎。
端午前，默砚心产下了一个白白胖胖的麟儿，大家这才明白默砚心为何要特意卤制那锅卤味和五香牛肉，如今，就算她不在铺里掌厨，那卤味和五香牛肉依然抓住了铺子的鼎盛生意，还有愈来愈兴旺的趋势。
于是，杜琴娘忍不住得意洋洋的炫耀。
「我就说吧，砚心是咱们家的福星吧！」
「别动！」清晨，当慕容羽段为默砚心梳发挽髻横钗后，默砚心正待起身，忽又被唤住，于是，她没动，让慕容羽段再为她戴上一对珍珠耳环。
「好了。」默砚心静静地凝望着铜镜里的人儿，好半晌后，她起身，径行离去，双颊依旧是两抹醉人的红。
慕容羽段唇含浅浅的笑，随后跟上。
这日，是孙子满月的日子，老怀弥慰的慕容问天决定要歇业一天，自家摆上一桌丰盛的满月酒好好庆祝一下。
「这孩子，真是漂亮啊！」慕容问天怀抱孙儿，低声赞叹。
不约而同，所有的目光先朝慕容羽段飞去，再移向默砚心，然后在孩子脸上绕了一圈，又回到默砚心那里，所要表达的意思很明显：
孩子漂亮，是因为孩子像娘亲。
慕容羽段不以为意的淡然一哂，他一直都知道自己长得很平凡，也从不曾在意过，慕容家的人，无论男女，向来没有出色的外貌，他并不是唯一的一个。在慕容家，好看的男人才是特例，譬如慕容月枫，那是因为他有个貌美如花的母亲！慕容大夫人；就如同他儿子，也有个清丽脱俗的娘亲！默砚心，两者都遗传到母系那方的出色容貌。不过，对他而言，儿子好不好看并不重要，男人，讲究皮相是最肤浅的。
「砚心，默家就妳一个孩子吗？」杜琴娘问。
默砚心点头。
「那么……」杜琴娘飞快地和丈夫交换一下眼神。「下一胎无论是男或女，就过给你们默家吧！」说着，她自怀里掏出夜凤镯为默砚心戴上手腕，又把苍龙佩塞进默砚心手中。「苍龙佩是慕容家传家宝，夜凤镯是默家传家宝，咯，全都交给妳啦！」
她这么做所代表的意义十分简单：慕容家和默家的延续责任，全都交到默砚心手上了。
虽然订定婚约时并没有提及这种事，因为当时默家尚有许多男丁，但如今，默家已凋零了，而默砚心毫不嫌弃的嫁到落魄潦倒的慕容家来吃苦，慕容家自然也该替默家着想一下。
默砚心垂眸盯住手上的苍龙佩好一会儿，抬眸，点了点头。
「好，好，大家快吃吧！」杜琴娘开心地招呼大家用膳，却没料到默砚心这一点头承诺，是承诺下多么沉重的一副担子。说者无心，听者有意。
杜琴娘说的是慕容家和默家的子孙延续问题，默砚心点头扛下的却是整个慕容家的未来！
慕容家，在不久的将来，将再度成为江湖上的名门世家！
书案后，慕容羽段手上捧著书，月光却不在书上，而是随着妻子的纤影移动，看她喂饱孩子奶，看她为孩子换尿布，看她摇着孩子哄睡了，看她将孩子放入摇篮里，看她回到窗前坐下，看她拿起女红，看她……
朝他望过来。
四目相对。
许久、许久……
然后，他们各自回到自己的事上，他看书，她做女红，安详的时光静静地流淌……突然，他放下书本，起身走到她身旁，先在她肩上按了按，待她抬起眸子来，再将两手背负到身后去，双眼注视着窗外的夜空，神色凝重地思索好半晌之后，方才出声。
「昨儿个，我进城买笔墨，无意中听见了一件事，」他低语。「三个多月前，周员外突然昏倒，清醒后却成了痴人，大夫说是邪气入脑，无能为力，之后，接掌周家大权的竟非周员外的儿子，而是月枫堂弟……」
他侧眸瞥向她，正好对上她的眼。
「妳说，这事是否有蹊跷？」
她点头。
「要告诉爹吗？」
她摇头。
「我也这么想，可是……」他眉宇深锁。「这事明摆着就是月枫堂弟和千仞堂的阴谋，图的是周家的庞大家产，我能不管吗？」
她既不点头，也不摇头，只是看着他。
他轻叹，「的确，我想管也管不了，只是，眼睁睁看着月枫堂弟为了贪婪而走上歧途，我却束手无策……」无奈苦笑。「我真是无用！」她摇头。
「我应该阻止他的！」
她再摇头。
「我不该？」
她点头。
「为什么？」
她垂眸，突然将绣花针刺入指尖，一滴火艳的鲜血立刻渗出、淌落。
「妳做什么？」他惊呼，立刻单膝跪下，怜惜地捧住她的手，不假思索地舔去那滴血，下一刻，他恍然大悟。
「妳是说，月枫堂弟会杀我？」
她摇头。
「……千仞堂？」
她点头。
「怕我坏他们的事？」
她再点头。
「这么说来……」他沉吟。「倘若我硬要阻止月枫堂弟，恐怕会连累爹娘、小妹和……」他还没说完，她又开始点头了。于是，慕容羽段再度沉默了，其实这些他都早就明白了，即使如此，他真能放手不管吗？
可是，倘若插手管了，很可能会连累无辜的家人，他能不顾吗？
所以，他犹豫了，虽然心中早已有答案；所以他才会在将烦恼的心事说出来之后，又刻意询问她的意见。
他，需要得到她的谅解。
「这种违背良心之事，月枫堂弟不应该做……」
她点头。
「而且，千仞堂只是在利用月枫堂弟，最后，他也会被『处理』掉的……」
她再点头。
「不仅如此，月枫堂弟还会连累他的母亲和妻儿……」
她又点头。
「我真能不管吗？不，不要点头！」她不动，看着他。而他，见她的指尖已不再渗出血来，方才让她收回手，然后起身，继续负手望着窗外，虽然窗外漆黑一片，什么也没有。「当年，慕容家曾是武林中名重一方的大豪，如今却沦为太湖渔夫、饭铺子老板，可是，慕容家从不曾后悔过，因为，爷爷做的是应该做的事，但求无愧于心，后果如何不重要，这……妳懂吧？」
她点头。
「那就好。晚了，我们睡吧！」
于是，他们上床睡了，而窗外，也开始飘起摇曳的雨丝，绵绵细细地宛如蒙上一层轻雾，淡淡的紫藤花香沁在朦胧的雾雨中，悄悄凝结成愁郁的心绪……
虽然不再出船捕鱼，但每日清晨，慕容问天与慕容羽段父子俩依然天刚亮就起床，早早便出门赶到早市去选购最好的卤味材料。
「都买好了？」
「差不多了，只剩下牛肉。」
「那么你先……」
「让两位表弟先将买好的食料拿回家，」慕容羽段泰然自若地抢着说。上牛肉贩那儿等他处理牛杂，至于我，我想去买件珠花送给砚心。」慕容问天笑了，那笑透着浓浓的椰榆，他拍拍儿子的肩。
「好好好，你去吧！」
片刻后，慕容羽段悄然立于周府前，钻眉沉吟半晌，蓦而拧身腾空而起一个回转，自府侧闪电般射入……
「月枫。」
床上人一惊而醒，猛然坐起身，讶异地瞪着
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