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见吴老爷又端出他吴家大老爷的派头来，吴冯氏憋了一肚子的邪火却无处可撒。
草草吃了饭，吴老爷剔着牙说：“今儿个晚上我到别的屋里去，让你也歇歇。”他这番话本是试探，吴冯氏从来不喜他到小妾的屋子里去。
可谁知吴冯氏这回居然眼前一亮说：“这样好，妹妹们久不见老爷必是想得很。”
吴老爷慢条斯理的说：“……你要是心中不舒坦，就留我一留。”他觉得吴冯氏这几天比以前几年老端着架子好太多了，这夫妻两人到了床上还讲那么多规矩干什么？不管是妻是妾，他就图个痛快。
吴冯氏眯眼笑，自顾自喝茶，半晌才说：“敬贤的伤也养的差不多了，我今晚嘱咐他两句，明天就该让他继续上课去。”
吴老爷一听是儿子的事，那半腔淫｜火倒消了大半，正色道：“难为你还想着，我是早忘了。”
吴冯氏白了他一眼，说：“那可是我的儿子！日后他风光了，也有我的好处，我不上心谁上心？”
吴老爷被吴冯氏这番话说得开心了，又陪了半天小心才走，却没有去妾们的屋子，而是到前院他自己的书房歇了。
吴冯氏候得吴老爷离开，听婆子说他去了前院才放下心。她好不容易才把吴老爷的心又拴了回来，怎肯让他又回到那群下流东西屋里去？回想起这几天的甜蜜，吴冯氏不由得红了脸，她孩子都生了三个了，居然到此刻才体会到那种事的美妙，回想起这几日的欲罢不能，疲乏欲死中还舍不得离了那事的快活，好像越累、腰越酸、腿越软才更是到了趣处。
她捂住烧热的耳朵，轻啐自己：“……呸，不正经。”
可这不正经竟是如此的勾人。
吴冯氏定了定神，又绣了两张帕子才使人把敬贤叫过来。
敬贤走到屋门前时还是一步步扶着墙慢慢走的，虽说他年纪小好得快，可那板子打得不轻，十竹板打下来，他几乎以为自己的双腿会废掉，谁知糊了一夜药后他就可以在仆妇的搀扶中下床小解了，又过了几天，虽然仍是痛得要命，但的确一步步慢慢走是没问题了。听到吴冯氏叫人传他，立刻收拾整齐了赶过来，待到要进门，不肯让吴冯氏看出他的伤，更是挺直了腰抬起了头，强撑出一副没事的样子掀帘子进屋。
吴冯氏看到敬贤行动如常的进来就心中不快，这板子还是打轻了，不过想想吴老爷对敬贤的看重，他也不会把敬贤打出个好歹，只能在心中暗叹，要是这一回就能把他打残了日后不就没那么多事了？
吴冯氏一脸疼惜的站起来迎了几步把敬贤搀到炕头坐下，认真打量了他后说：“可好多了？”敬贤立刻就要站起来回话，被吴冯氏按着胳膊又坐回去才说：“好多了，累娘操心了。”
吴冯氏叹气道：“你叫我一声娘，就是我的儿子。这回你爹打你，他下手重了点，不过都是为你好，你不可心生怨恨。”
敬贤立刻站起来说：“儿子不敢！”吴冯氏又让他坐回去，温和问道：“那一日你爹到底是为什么生你的气？”
敬贤一张脸顿时涨得通红，可他也有一肚子的委屈要说，挣扎半天，终于败在吴冯氏的慈善上，结巴道：“……先、先生讲的，我听不懂。”
吴冯氏猜也是这么回事，安慰他道：“莫急，你才刚刚开蒙，这学问是一步步慢慢学的，一开始谁都不懂的，你学啊学啊的就懂了。”
吴冯氏看敬贤仍是垂着小脑袋，摸着他的头说：“不如这样，以后你有不懂的就去问你大哥。”
敬贤惊讶的抬起头，敬泰对他来说就像另一个世界的人，以前他的姨娘曾经指着远处走过的敬泰对他说：“你这辈子就是要成为像他这样的人。”可是敬泰在敬贤眼中就像那年画中的金童，是他怎么也比不上的人物。他虽然年纪小没见识，吴冯氏对他一向和蔼，可是也知道在吴冯氏眼中他比不上敬泰，所以听到吴冯氏这样说他不怎么相信。
吴冯氏却是打算着从现在开始就要在敬贤心中扎下他不如敬泰的根，要他从这一刻起就记住他要管敬泰叫“大哥”。宗谱中记的不过是一个虚名，吴冯氏要敬贤从心底记得他是吴家的次子，他是一个排在敬泰后面的人。
所以她鼓励道：“不如我现在就让人带你去他的屋里，先认认门吧。”
说到就做，吴冯氏从来是个说出口的话就不往回收的人。当下就叫婆子领着敬贤往敬泰那边去。
他前脚刚走，后脚二姐就过来了。
几天前她听说了敬贤挨打的事，一直也没顾得上问。自从他搬进了这边的院子，她却是从来都没见过他。所以敬贤这人在二姐心中也就是一个名字的影子。
吴冯氏听她打听敬贤反倒教训她说：“虽说你还小，可这道理你也要懂得。那人名分上是你兄弟，可根上不是！他的事你以后少打听，也不要再偷溜着想去找他。你跑去找敬泰的那顿打我可还记着呢！若是这回再犯，我可不留情了！”
吓得二姐再也不敢找吴冯氏说敬贤的事，可她心里仍掂记着，就跟大姐说。
大姐拧着她的耳朵说：“你就是个不省事的！那说是兄弟，难不成你还真把他当兄弟了？你都定了亲了怎么还这么不懂事？就真是亲兄弟还要避讳着些呢！何况他？我看就欠娘好好赏你一顿板子你就老实了！”
二姐这才明白过来，原来还是男女大防的事。可怜她倒是从来没把这个跟才八岁的自己联系起来，倒让吴冯氏和吴大姐轮着教训了一通。
可她还是担心啊。上回是她跟吴冯氏说不妨先顺着吴老爷，既然不能得罪他，倒不如先听他的认下那个男孩，其他的事日后慢慢再说。
可日后怎么慢慢说她自己心里也没底。这又不是办公室里的事，能让敬贤辞职不干，再说她也没那份能耐啊，要真有她早就混上组长了，不会一直是个小兵。
要不，少吃少穿？可这就是把人往死里整了，她可没打算背上人命！她就是想让吴老爷不再那么看重他，能把他忘了最好。那就要靠枕头风了！
她就想跟吴冯氏商量商量，怎么能让敬泰比敬贤更出众显眼，把敬贤给比下去！
第 15 章
优势就是敬贤除了年纪大点，学问上是绝对比不上敬泰的。敬泰都读了一年的书了，字都认识好几本了。二姐之前哄着他背书玩，结果听他背的那些文言她是一句都听不懂。问先生最近教的什么，答：大雅。
二姐点了点头，决心就不在这上头出头了。结果小敬泰安慰她道：“女人不必识字，只要会针线就行。”刚说完就让二姐抓住搔他的痒痒！什么叫女人不必识字！你看不起女人是不是！搔你痒痒！
小敬泰笑得求饶，吴冯氏听见闹得厉害过来看，笑得直不起腰，救了敬泰又打了二姐两下，假意虎着脸道：“不许这么欺负弟弟！”话没说完自己就笑了。
小敬泰还在那边护着二姐说：“别骂姐姐！我跟姐姐玩呢！”
想起小敬泰，二姐觉得自己不能把敬贤的事扔到脑后！她不能让个小老婆生的儿子最后抢了敬泰在吴家的位置！
她觉得自己就装着问敬贤挨打的事，大概能从吴冯氏那里套出点话来。
吴冯氏看见她来就让冯妈拿东西给她吃，然后让她就在炕边上趴着玩，她在一旁补衣裳。
二姐在一旁不停的说话，慢慢的把话题往敬贤身上引，她小心翼翼的试探着说：“我听说他挨打了？”吴冯氏抬眼看她，轻轻在她头上拍了下假意骂道：“不许瞎传！”话音未落自己先笑了，拧着二姐的鼻子说：“瞧你那得意样？听见别人挨打，你就高兴了？”
二姐哼道：“要是别人挨打，我未必这么高兴。偏是他挨打，我就是高兴！”
吴冯氏听见她的话笑了，拍她道：“不许再这么说！不然让你爹听见我们娘几个就要吃不了兜着走了！”二姐连忙捂着嘴点头，见吴冯氏没生气，就继续问：“那后来呢？”
吴冯氏笑着故意问她：“什么后来？你问谁啊？”二姐抓着吴冯氏求了半天她才告诉她：“能有什么后来？回屋躺着等伤好啊。”
二姐悄悄趴吴冯氏耳朵边问：“那爹有没有生他的气？”刚问就见吴冯氏笑眯了眼，母女两个像偷了鸡的狐狸一样挤在一起笑。
二姐听说吴老爷生了敬贤的气就大松了一口气，又问：“那他为什么挨打啊？”
吴冯氏说：“因为他不好好跟着先生念书。”
不好好念书？
二姐问：“他贪玩了？”八九岁的男孩正是爱玩的时候。
吴冯氏一哂：“谁知道？他说是先生教的他听不懂，只怕是他没用心听吧。”她才懒得管他到底是怎么回事呢，反正他不好好念书误的是他自己的前程。
吴冯氏让婆子送二姐回屋睡觉去，回了屋的二姐躺在床上想，他要是自己就不是个知道上进的，那这事情倒简单了。其实这样也不奇怪，望子成龙的多是父母。想抬举他的是吴老爷，想让他有出息的是那个妾。如今妾已经不在了，就他一个人，吴老爷又没工夫天天盯着他读书，只凭他真能管住自己不去玩好好念书吗？
敬贤直到被领出吴冯氏的屋子，走进敬泰的房间也没有回过神来，他的脑袋糊成一团，仍是不敢相信吴冯氏是真的让他来找敬泰！她居然愿意让敬泰跟他一起学习！敬贤此刻是真的感动了，他头一回真的相信了吴冯氏把他当儿子看。
敬贤走进敬泰的屋子时很惊讶，因为屋中并没有比他的屋子好多少，东西家具也都是用旧的，那些他想像中敬泰用的金的银的贵重东西也都不存在，他跟自己一样用粗瓷的茶杯喝茶，用旧茶壶装水，屋子里的火盆也不比他屋子里的好、比他多出一两个。
唯一不同的就是敬泰的模样，看起来简直像个小先生似的，一板一眼。而且现在已经晚上了，敬贤自己在这个时辰都是玩耍一会儿就睡了，而敬泰正端正的坐在书桌前，背挺得笔直的在念书习字，见到婆子领着敬贤进来就立刻站起来迎，双手拱起行礼如对大宾，慌得敬贤立刻手忙脚乱的还礼，觉得自己真就像吴老爷说的那样上不了台面。
敬贤乱七八糟的行了礼就退到一旁，婆子上前把吴冯氏交待的说了遍后，敬贤看到敬泰在婆子交待吴冯氏的话时还特意恭敬的半躬身听婆子传话，好像他面前的不是一个粗俗的仆妇而是吴冯氏。
敬贤头一回感觉到自己跟敬泰的差距，他觉得自卑，觉得自己就是再学一百年也比不上敬泰。
敬泰着人送走婆子，叫敬贤过去，虽然他比敬贤要低一头，却表现的像个大哥哥，拉他过去严肃问：“娘要我教你念书，你可吃得了苦？”
敬贤拼命点头，又要下跪，被敬泰拉起。敬泰严肃的说：“男儿膝下有黄金！不可轻言下跪！除了天地父母君师，咱们的膝盖是弯一下都不行的！”
敬贤点头受教，敬泰问他：“你如今念的是什么书？”
敬贤就指着跟字帖放在一起的百家姓。敬泰抽出薄薄一本百家姓，与敬贤两人并排坐在书桌前，从第一页第一行第一个字“赵”姓开始讲起。其实这百家姓只是让初学字的学生们先从最熟悉的，身旁都有的姓氏学起，最是简单不过。敬泰当年开蒙也是这一本，于是讲起来头头是道，他从三皇五帝讲起，讲这姓氏的由来，几个小故事一串就把赵姓活灵活现的给说出来了，赵姓中声名远播的人物之类的，正史野史相杂，讲得趣味横生，直到三更，敬贤仍不肯离开，他觉得敬泰的学问已经可以当先生了，他怎么会知道那么多的事？
最后是敬贤屋子里的婆子找了来，啰嗦着二少爷都这么晚了，明儿个还要去先生那里，这早上起不来可怎么好？连拖带拽的把敬贤拉了回去。
直到敬贤躺在床上仍然心潮起伏无法平静，敬泰带给他的震撼太大了，在这一刻敬泰矮小的个头和他的年龄都比不上他今天晚上教给敬贤的那些东西。
敬贤觉得这天晚上他才真正开始了学习，他觉得自己的脑袋像是让人浇了桶井水，一片通透清明，他兴奋的想，要是让大哥这样一直教下去，或许他有一天也能像大哥那样有学问吧。
一连几日敬贤都跑到敬泰屋子里去求教，结果白天先生讲的他听不懂也不着急了。之前先生说话跟听天书似的，他听不懂心中着急，日日捧着书是字认识他，可他不认识字。他也想识字长学问，先生不顶用他只好自己胡乱想办法，日日捧着书盯着上面的方块字死看，好像看多了这字也就记住了，他还在无人时偷偷用毛笔在桌子上划拉，想学字，可是干划也划不出个所以然。他觉得自己就像那山里的熊瞎子，蒙住眼睛一片黑。
敬泰一本正经的教他，听他说起自己胡乱习字的事后立刻找到了一张“永”字贴让他临，还告诉他横、撇、竖、捺、点，只要习好了这几笔，字就能写漂亮了。
敬贤认认真真的学，像用着全部的力气，他不再想着玩闹，不再想着吃东西，只想快些再快些，学得多些再多些，他不会困不会累，全身充满了无穷尽的精力。
可是他是一个八岁的大男孩，敬泰却只是一个五岁的娃娃，平常敬泰就认真用功，如今又分出精神来指点敬贤，这样下来不几日，敬泰就病了。
敬泰一病可算是掐住了吴冯氏的命根子了，她守在敬泰身旁足有小半月，大夫是接二连三的请过来，都说着一模一样的话，大爷这是学习费神累着了。
吴冯氏心知这里面有敬贤的事，却不肯去骂他，只一边在心中将那倒霉孩子咒上个千八百遍，一边只守在敬泰身旁日日掉泪。
等敬泰病了二姐才知道吴冯氏让敬贤跟着他念书的事，一遍又急又气，一边骂自己怎么不早点发现？就是拼着让吴冯氏骂几句也应该再多问几次的。她这么个大人了又不是孩子难不成还怕挨打吗？
她就不明白了为什么吴冯氏要让敬泰去教敬贤。他不会念书，不爱念书不是正好吗？敬泰才五岁大，有多少精力熬？她觉得吴冯氏这点做的不对，太一厢情愿的把敬泰当成依靠了。他就算是个男孩，是她们娘几个的指望，可他还小，还是个孩子。可是看到吴冯氏也是瘦得脱了形的样子她又说不出口再去埋怨她，只能在旁边干着急，团团转。
倒是吴大姐显出能干来了。带着二姐帮着吴冯氏处理家事。二姐本来以为她们两个小孩子，吴冯氏不可能让她们指派婆子管事干活，那些婆子也不可能听她们的。谁知吴冯氏很简单的就把家里的钱箱钥匙给大姐了，又让二姐听大姐的话。
大姐领着二姐看账，事情其实也不复杂，就是看着家里一天照时准点的做三顿饭，早起让人起来开活，晚上记得关门安排人守夜。前面有例可循，吴冯氏又把每天家里的支出采买都记了账，照本宣科就行。可就是这也是每天都离不了人的。比如每天一天三顿做什么菜，下人一天吃的喝的从地里库里支多少出来，做多少剩多少，每一个地方多少人用多少东西。这都要心中在数。
吴冯氏不在，只有她们两个小孩子，那些下人都精明的很，稍一不注意就让人哄了去。大姐杀伐果断，打了两个关了两个才老实了。不管底下人怎么哭怎么喊，她说让人拖出去就拖出去。二姐就在一旁帮腔，指着人厉声道：“还不自己乖乖出去？再喊一声加一倍！”
这会儿家里绝不能乱！二姐看着这些人都像是要趁机欺负她们的！
两个小的撑着家，吴冯氏天天守着