“戚少夫人高义，在下就句撂实底的话。”那师爷收了一封大红包，也算有职业道德，真心地给也起主意来，“戚家也是官宦之家，我们老爷原是不想得罪的。但杨家势大，刚才江家也派人递过话来，要严办戚二公子。我们老爷两边都吃罪不起，只能两害相权取其轻。这件官司……毕竟是戚二公子打人至重任，而那被救女子怕事，跑了个无影无踪，所以于情于理，于事于法，只怕对戚二公子不利。”
他令堂的，古今一理，明明是见义勇为，可被救者却不肯帮助救人英雄，到哪儿去找天理呀！
“那师爷有什么好办法教教我呢？”她见师爷一脸高深莫测，连忙问道。
“不敢当，不敢当！”那师爷道，“戚家世代清廉，从戚老先生到戚大人，说实在的，在下心中是佩服的，这才斗胆进言。要知道解铃还需系铃人。此事的定夺不在我们老爷，而在杨家。如果少夫人能说动杨家，这案子也不过是小小纠纷，年前就能解决了。”
哦，原来！如初明白了。
她早知道县太爷不是真想办戚家，而是被杨家压得抬不起头。现在这师爷说的话又这么明确，那她就硬着头皮找找江家，倒要看看他们是何等货色，这样横行乡里，连官眷也可随意处置。
第四回 求见
第二天一早，如初和戚夫人配合默契，随便编了个借口骗过了老太太，动身前往杨江镇。之前，八重已经按如初的吩咐，悄悄备下了重礼。到杨家这样的人家去，自然不能寒酸，又不能太张扬，所以从礼物到自身的打扮，如初是颇费了一番心思的，讲究的是奢侈隐含在朴素之下，但在华丽上稍逊那么一点。
而到此时，戚夫人心里明镜似的，知道如初肯定私下破费不少，但一来为了儿子不得不放弃某些“原则”，二来因为内心深处已经开始接受如初，所以感觉不那么别扭了。
她们出发很早，杨江镇也不算远，所以在辰时末（早上快九点）就到了。人家似乎知道她们必来拜访求情，所以拜贴递上来后，那门子都跩得二五八万似的，磨蹭了很久才进去通报，又过好半天才转回来，说夫人有请。
要依着如初以前的脾气，非得先胖揍这门子一顿不可，但此时也只有忍耐了。因为她和戚夫人全是女眷，所以求见的是杨之田的母亲，也是江家的姑奶奶，江氏。
好不容易进了府，她们又被晾在了偏厅里，只有一个丫鬟奉了一盏茶上来，素着脸说夫人头疼的旧疾犯，正在施针，要客人稍等片刻。而这一等就是一个多时辰，直到江氏众星捧月一样出现，已经是巳时末（上午十一点），快午饭的时间了。
古代人早睡早起，平时这个时辰戚家已经吃午饭了，可现在却只是喝了些冷茶，如初倒还好，毕竟年轻，戚夫人的精力却有些不振了。
“贵客临门，蓬荜生辉。只是正好赶上我有点事，倒怠慢了。”江氏说，神色间没有半点愧疚，反而无理之中带着浓浓的恨意。如初猜，江氏是为了维持自己的身份才客气着，若是普通农家妇，只怕早就扑过来打了吧。
戚夫人连忙跟江氏寒暄了几句。
如初见江氏不断的东拉西扯，甚至问起鲁桥镇过年与杨江镇的风俗有什么不同来，摆明拖延时间，待会儿摆饭送客，表面上既不太失礼，实际上又羞辱折腾了人。而且，江氏一点儿也不谈及两家儿子发生争执的事，完全没有解决问题的诚意和打算，连忙逮个机会插嘴，让她的奸计不能得逞。
“鲁桥镇和杨江镇离得那么近，风俗上怎么会有不同？夫人真是说笑了。”
有事说事，何必摆这迷魂阵呢。看样子杨家不肯善罢甘休，那她何不单刀直入，硬要跟他们挑明了说事情，找出和解的办法？就算不成，也给她时间想别的办法，胜于这样拖者。
“这位是……”江氏的话被打断，脸色一沉，明知道如初是谁，却故意问道。
“犬子元敬新娶的媳妇。”戚夫人强打着精神道。
“哦，倒是有风闻。”江氏傲慢地瞄了如初一眼，“听说年纪大了，今天一见，果然如此。想贵公子也是一表人才的四品大员，就是这婚姻事上，还要看天意呀。”
江氏不怪自己纵子行凶，倒怪继美见义勇为，可她心里虽恨，却强忍着没和戚夫人翻脸，只借机打击起如初来。
他令堂的，老子保养得好，面相年轻，比许多年方二八的女人半点不差，要你个老妖婆来提醒我和我家亲爱的小光是姐弟恋吗？
如初暗骂，脸上却微笑道，“夫人说得是。正因为年纪大些，所以想帮助婆母好好料理家事，不然传出我不懂事的闲言闲语，我可没脸了。我们老太太常说，这人的岁数不能活到狗身上不是？一年一年的要知书达量才对，哪能在外混来？”
江氏面色一变，知道如初是说她的儿子在外调戏民女，行事不端。
她哼了一声道，“好没规矩，我和戚夫人说话，哪轮到你小辈开口。戚夫人，听说你来办了女学，但说句不中听的，你连自己的孩子也管不好，让他们到处惹事生非，得罪了人事小，万一犯了王法，那可是谁也救不得的！”
如初假装鲁莽，实际上就是为了把话题扯到继美的事情上业。因此江氏一说这话，立即给戚夫人使了个眼色。戚夫人会意，忙道，“夫人言之有理。唉，老身教子无方，实在是愧对戚家列祖列宗。可是子女也了问题， 做了错事，我这当娘的也不能不管，这不就登门谢罪来了吗？”说着站起身来，施了一礼道，“子不教，父之过，我家老爷去得早，我本严加管教孩子们，可犬子却得罪冒犯了贵府的公子，老身这里先替他陪个罪。”
戚夫人的姿态放得很低，为了儿子，这么一把年纪了还要对人行礼陪罪。如初看到这儿，不禁有点心酸。唉，可怜天下父母心，为人子女的，什么时候才能理解呢？
可江氏却一点恻隐之心也没有，甚至没让仆人们上前扶起戚夫人，只冷哼一声道，“戚夫人，我敬你远来是客，年纪又长了我这么老些，这才不撕破脸，大家好好生生揭过这篇多好。可你非得提起你家老二横行不法这事，敢情是让我这口气堵着上不来吗？”
“正因如此，老身才特来拜访陪礼，望夫人大人大量，饶过小儿这一回。”戚夫人双手扶上礼单。
江氏翻开丫鬟递上的礼单看了看，发现礼物之重倒是超乎了她的预料，令她心里舒服了些。戚家一向家贫，看来这回是下了血本了。不过多少宝贝也抵不上自己的爱子，现在儿子正躺在床上，忍受着因外伤而来的高烧，这年都没法儿过了，怎么能轻易放过戚家，必要想办法弄死戚继美给儿子出气不可。
调戏民女又怎么了？杨家和她娘家都有钱，看中谁就放在房里，不过拿银子砸给女方家里罢了。用得着戚家的小崽子多事吗？她儿子如此金贵，她自己都没舍得打过一指头，怎么能让别人白打！
“这事已经见了官，就依王法处置吧。”她站起身，端茶送客“我虽同情戚夫人，但国有国法，家有家规，不能纵容恶徒生事。我看戚夫人还是请回吧，你求我也是没用，再怎么着，我儿子的断臂也不可能不疼。所谓杀人偿命，欠债还钱，戚家世袭开爵，这点道理想必是懂的。”
第五回 撒破脸
江氏那么不讲理，半点情面不留，令如初心头火起。这老妖婆还真能颠倒是非黑白呀，到底谁是恶徒？谁犯了国法家规？她这样理直气壮，凭借的不过是钱势二字而已。
钱，她也有，而且只比杨江两家多，绝不会比他们少。所差，也不过权字而已。但不管如何，她绝不会让继美因为这个权字而蒙冤枉，她一定能想到办法。
看着戚夫人放下一切身份和自尊苦苦哀求，就差跪在地上磕头了，可江氏依然故我，连一丝心思松动也没有，如初就知道，讲人情道理是没有用的。
于是她扶住戚夫人，不卑不亢地道，“杨夫人，杨家和戚家虽然不住在一个镇上，但往大是里讲，也算是比邻而居的同乡，总有些情谊。而且，两家全是官眷，日后我相公和贵府的大人们说不定在官场上还要合作，共同为咱大明朝出力，抬头不见低头见，不用闹得这么僵吧？这次的事虽说我们继美 也有不对的地方，但他还年幼不懂事，夫人可否高抬贵手，放过他这一次？贵公子吉人天相，身子伤势必定是没大碍的，他所受的伤痛，戚家必有所补偿。我看夫人行事大方，自然也是女中豪杰，那咱们不如爽爽快快的直说……夫人要怎样才能出了这口恶气，怎样才能饶了我们家继美这一遭呢？任何条件，您只要说出口，我们戚家肝脑涂地，必会做到的。”
她这话说得很明确，让杨夫人划出道来，只要能让继美平安的回家过年，她一定想办法做到。
江氏被这番话震住了，愣了几秒，之后冷笑道，“哼，我们杨家还有什么东西需要别人肝脑涂地地进献吗？我儿子的断臂破额也不是用什么条件能交换的。今天话既然说到这儿，我也不妨念在同乡之谊上干脆点……这么着吧，你们戚家全体，包括你那位正四品的相公和你们戚家那位就要百岁的老人瑞在内，要自认低贱，敲锣打鼓的不游街，向我儿陪礼。还有，我儿伤到何处，戚继美必须双倍奉还。也就是说，我儿断一臂，戚继美必须被我儿亲自打断双臂，这事才算完！否则，戚继美这场官非是吃定了，别说他将来还要图个一官半职，就算是命，也未必保得住呢。”
欺人太甚！
如初一听江氏的条件，恨不得冲过去抽这死女人。怎么着？她培养出抢男霸女的恶徒还有理了？这摆明是绝不和解，谈条件也不过是羞辱人罢了。而这老妖婆也太撒泼了，连四品官员也敢编排在内，还敢明面上说断送继美 的前途和生命的事，也怕被人逮到了口实。她凭的是什么，就是权势可以保护她吗？就是因为戚家目前的男主人官低位微，无力反抗吗？大胆愚蠢到如此程序，也太不拿人当人了！
好，那她就想办法给这个窝在乡下当太上皇太后的死女人一点颜色瞧瞧，让她不要坐井观天，以为除了皇上，天下就他们杨家和江家天下独大！
“杨夫人，有事好商量，何必把话说得这么死呢？”戚夫人还想请求，其实她平时是个骄傲的人，但此时为了儿子，什么老脸也顾不得了。
如初抓住戚夫人的手臂，傲然道，“母亲，不必求了。您看不出来吗？杨夫人心意已决，牛不喝水强按头的事，咱们不做。还是先告辞吧，我就不信，这天下就没地儿说理去了？横行乡里的流氓混混成了受害者，路见不平的英雄少年倒是做错了？跟我走，母亲，难道您就不相信我大明的王法吗？手再大也捂不过天去，何况还不是什么大手呢！”
“是不是大手，你很快就会知道。”江氏是一个很没有风度的老妇女，此时气得只是扔狠话。
如初冷笑，“杨夫人，祸从口出。您刚才 那番话要是传杨出动，就算是杨老爷只怕也得治个藐视老朝廷法度的重罪。我劝您三思而后行，免得大家撒破脸，闹个鱼死网破。！”说完，拉着戚夫人就走，当然也没忘上前一步，把礼单从江氏的手中压了过来。
礼物还在杨家门外放着，因为她和戚夫人没有雇脚夫，只雇了一辆骡车，东西放上车时，是由力气大的她自己动手的。本打算杨家的态度稍微松动些，再请杨家的家丁抬进来的，现在话说得那么僵，也不必再送礼了，还不如扔出动喂狗。
“如初，你太不冷静了，现在得罪了她，继美可怎么办呢？”一出门，戚夫人就责怪如初，眼泪都急得要掉下来了。
“母亲，您还看不出来吗？江氏是发了狠要置继美于死地的。”如初理智地道，“她就是那种别人伤她一根头发，她就要把人家的头给切下来的恶毒之人。求她，只能被她折辱，绝对对救出继美没有帮助。难道你真要奶奶这么一把年纪对人叩头认错？难道您真的要元敬带咱们一家去游街，真的要那恶徒亲手打折继美的两条手臂吗？那样，就算江氏肯放过继美，咱们戚家儿郎的尊严何在？如果没了尊严，将来他们怎么做顶天立地的男子汉？这次，继美吃点苦头没关系，重要的是他能成长。而我，母亲，请您相信我，我一定能把继美完完整整地还给您。”
戚夫人一时心乱只是因为担心小儿子，如今听如初一说，也觉得如实说得对，只但愿幼子能够接受磨练，今后懂事稳重些。
“就听你的吧。”她长汉一声，“可是你现在要怎么办呢？”
如初心里其实也很愁，但她强自镇定道，“现在情况混乱，我们只好采用混水摸鱼之计，使暗招了。回到家后，我先派八重盯着点衙门那边，然后我自有办法。放心，过年前，我一定让继美。”
“要……派人通知元敬吗？”戚夫人犹豫道。
如初坚决地摇摇头，“不要告诉他。他每天为海防的事操心，我要做个好妻子，绝对让她后院平安，不分他的心。”
她其实想也了点儿办法，但不到万不得已不想用的。回家后，她要好好想一想，万一有别的招数，尽量不要演那一也声东击西的招摇戏码！
第二十九计：声东击西
敌志乱萃，不虞，坤下兑上之象。利其不自主而取之。上卦为兑，兑为泽；下并为坤，坤为地。
这是一条以假乱真，转移目标来迷惑敌人的计策，使敌人判断错误，然后已方乘虚而入。本书中说的是，如初假意借助某些力量，拒绝某些提议，令敌人产生恐惧心理，然后救出继美。
……
苦思冥想了一天，如初还是没想到更好的办法来解决继美的事。而这一天，已经腊月二十三，小年了。更不巧的是，戚夫人病倒了。
她老人家毕竟年纪大了，这几天担惊受怕，还要奔波辛苦，再加上要在老太太面前强颜欢笑，所以身子撑不住了，这一病就是昏昏沉沉。
老太太见儿媳病倒了，自然万分担忧，好在张大夫说，戚夫人只是劳身劳心，精神郁郁，好好休息浆养休息，放开心胸就会好转。于是老太太把戚夫人挪到自己屋去，亲自坐在旁边看着两个丫头侍候着，希望大年前戚夫人能恢复，并叫了如初来，嘱咐她把家里的事全担起来。
“你母亲就由我这老婆子自己照看，前院的事就全由你负责。”老太太说，“你这孩子是个民生听，凡事也不必回了，自己做主就好。”
如初就盼着老太太这么说，她老人家不过问家里的事是再好不过，这样她就不用在这么忙乱的情况下还想着如何隐瞒事实。目前，在老太太意识中，继美是留在济宁州帮庆善号料理点事情。虽然在小年里连一个孙子也看不到，心里多少有点不痛快，但老太太觉得继美能帮嫂子娘家的忙，还是做得对的。
送老太太回了屋，如初召开了全家会议，因为戚夫人一病，她必须得到全家人的配合。其实，戚家人口少，不过是四个仆人，外加一个戚如意而已。她把继美的事对大家挑明了说，然后要求所有人都瞒着老太太，要表现出过年的欢乐，前院不管发生什么，半点不许透露，而且还都得表现出欢天喜地的样子。而她绝对绝对会救出继美的。
当然，每个人都很担忧，尤其戚如意，
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