。难道庆儿已经用情如此之深了吗？对此他不知该哭还是该笑，平时只怪庆儿风流债太多，哪成想遇到真心喜欢的女子，居然是一个情种。
他一时无语，半晌才道，“庆儿，你少时聪颖，长大后精明过人。为父年已老迈，肩上的担子就一并交与了你。而你，从没让为父失望过，所办的那桩桩件件的事也深和皇上之意，这也才有了咱们严家今时今日之地位。可你要知道呀庆儿，不管咱们父子如何位高权重，不过是因为顺应了圣意而已，倘若违逆，荣华富贵会如风吹云散，一夕无存。为父知道你心底一直不喜欢这样的生活，只是你可怜生为我儿，为父又泥足深陷，所以你从没有过选择。这一次，为父也欣赏你做个有情有意的真男儿，若你愿意娶个普通富商之女，为父也不多说一个字，只是庆儿啊，你要想想清楚，当真要为了这份情，就要把咱们全家老小的安危都搭上吗？”
“爹，事情没有您想得那么严重。”严世蕃辩驳，可是很无力，因为他身处权利中心，深知权势其实是一把双刃剑，一旦无法伤人，就会遭到更可怕的反噬，所谓爬得越高，摔得越重。
父亲没有危言耸听，更没有说错，现在皇上正处于暴怒之中，从他不分青红皂白的斩杀丁汝夔，还有在朝堂上当众训斥父亲就看得出来。平时，皇上对父亲是很礼遇的，何尝这么疾言厉色过？居然还加罚闭门思过。这时候，谁跟皇上提起俺答的事都绝无好处。
况且，严党虽然风光一时，但反严党也盯得很紧，无时无刻不准备施放暗箭。而他官位虽高，却并无兵权，虽然本朝文人带兵是常事，可之前父亲坚持坚壁清野的政策，任俺答抢掠百姓，如今他又突然要领兵去追，这一退一进之间……很容易让别人做文章，给他们父子安上最可怕、最令皇上猜和忌惮的罪名。
千里长堤。毁于蚁穴。他一心要救自己地心爱之人。却没有考虑周详。他找父亲借兵。偏偏父亲这一个月里有如白丁。面上地事都做不得主。就算他老人家利用人脉暗中相助。皇上也必不答应。倘若先斩后奏。偷偷进行。就等于亲自拆下会轰然倒塌地严家广厦地第一根房梁。他失势丢命不打紧。爹娘地命还要不要？今后又如何保护如初不被公主或安公公伤害呢？
想到这儿。他第一次感到权利也有很无力地时候。明明可以做到。可是却动弹不得。
“庆儿。你好好想想。但不管你做何决定。为父都力挺你到底。从小到大。你没为自己做过什么。这次就算任性一次也没什么大不了。”严嵩看着儿子地脸色变幻万千。为难、痛悔与不舍满溢在目光之中。这一刻。他突然很不舍得。想让儿子做一件自己喜欢地事。
“如今我只求爹一件事。”严世蕃苦笑摇头。那分无奈地感觉令他连自厌地力气也没有了。“倘若皇上出兵。请您允许我以个人名义随军去。”
严嵩很意外严世蕃会这么说。一时猜不透自己儿子地心事。但最终还是点头答应。
此时。严世蕃暗暗叹息。突然很羡慕虚海。无牵无挂多好。那样他也可以割下头来给如初。可以向她表明。他有多么在意她。可以让她明白。她在他心中有多重要。可如今……他连为她去死地资格也没有。
回到书房，他即刻出一封秘信。信是给虚海的，上面只有五个字：请大师帮忙。
不到一个时辰，他得到了回信，上面却有八个字：暂且不要动雅意安。
他悚然一惊，突然想起如果虚海是他怀疑的那个尊贵之人，那么那阉贼安能不认识？怪不得当初在卫学整雅意安时虚海和如初都有份，可那阉贼却只对如初出手。
*
夜晚。雅意安在京师的豪华府弟。
虚海和雅意安隔桌而坐，前者一脸淡然，后者却惊讶万分，甚至是坐立不安的。周围，乃至屋外都没有一个仆从在旁，气氛显得异常古怪。
“大师找咱家何事？”雅意安垂下目光，心中忐忑，有很不好的预感。
这位……与他在天津卫学共事快两年，彼此间一直装作互不熟识，仿佛从前地事不曾生过一样。
现在好好的，为什么会突然找来？难道是要揭破这一切？
“我要见他。”
这四个字，虚海说得极其平静，可素来阴险狠毒的雅意安却是一哆嗦，半晌没有说话。之后忽然站起来，全身都扑伏在地上，带着哭音叫道：“太子殿下！”
“小僧虚海。”虚海一笑，云淡风轻，可谁又知道这笑容之中无尽的悲凉？“公公口中的太子十几年前就已经殁了，谥庄敬太子。既如此，又何来‘殿下’一说？不过，我终究是他的儿子，所以烦请公公通传。”
雅意安跪伏于地，冷汗滴落，听虚海这么说，连忙向前爬了几步，拉住那僧袍的一角道，“殿下，您这是何苦？当年皇上费尽心思，才保住了殿下的一条命，您现在何苦要为难自己、为难皇上呀殿下！有那个魔咒在，您是不能见皇上的。倘若有什么事，老奴定当肝脑涂地，为您办到，如何？殿下请三思！殿下请三思！”说着，叩头如蒜。
还不就是你惹出地事来吗？可惜现在就算你后悔，却也无力挽回了。虚海心道，但嘴上却仍说，“当年他舍不得杀我，如今我却要用我的命跟他换一件东西。”说着从怀中掏出一块血玉，“当年他说，他以无尚道法将自己的部分精魄融于此玉之上，见此玉如见他亲临。那么，现在请公公接旨，带我入宫去见觐见。”
雅意安不敢接下血玉，继续叩道，“殿下，所谓虎毒不食子，老奴侍候皇上已久，深知皇上对殿下的疼爱，若不是因为肩挑天下百姓，心顾万里河山，当年说不定宁愿自己诈死，也不愿让殿下隐姓埋名，过这见不得人的日子。您现在执意要见，不是枉费了皇上的一番苦心吗？难道您要让十几年前那一幕再度重演？这样，您连贵妃娘娘也对不住呀！”
这老贼就算恶贯满盈，但对父皇倒真是一片忠心。怪不得他做这么多坏事，父皇也一力维护。虚海心中暗道，但他没时间和雅意安干耗，所以不多做纠缠，语调坚定平缓地道，“公公说的，我都懂，可我今天是非见到他不可。要么，公公帮我通传，我们父子暗中一见。要么，我把这事闹得天下皆知。除非……公公你现在就杀了我，他是有这样地口谕给你是不是？之前我才去了天津，公公马上也来监管卫学，除了他要借这外派的美差犒劳一下公公多年的辛劳外，只怕要也是要监视我，提防我万一有个风吹草动、痴心枉想，那时就要劳烦公公斩草除根。？”
雅意安汗湿脊背，不敢回话。
“已经快亥时了吧？”半晌，虚海望了一眼窗外道，“节气还早，天亮得也早呀。”他一语双关，雅意安又哆嗦了一下，似乎内心的挣扎被打断了。
“老奴接旨。”他仍然不抬头，但双手却高举过顶，接过那块血玉，飞也似的跑了出去。
“来人，上茶。”望着雅意安地身影消失在黑暗中，虚海叫了一声，好像是在自己家一样。然后，身子陷在椅子里，心陷入了回忆中。
他本是皇二子朱载壑，后被封为太子，贵不可言的出身，未来大明地天子，没想到却被一条魔咒害得不人不鬼，像个死人般游走于这个世界的黑暗角落。
二龙不相见……这是父皇身边地陶仲文提出的。起因只是他地哥哥、皇长子、衷冲太子朱载基生下两月即夭折所引起。
父皇在还没有即位时就崇信道教，身边真人、法王跟了一堆，当上皇帝后更是沉迷道术，而陶仲文是他最宠信的。当时父皇心伤长子夭亡，陶仲文说这是因为父皇非凡间人，乃是真龙，而太子继承了他的骨血，是潜龙。而龙气是天下最霸道的，所以二龙最好不要相见，否则必有一龙会遇死劫。
父皇对此深信不，于是认真遵守这条天下“真理”。所以，他自降生到长到十四岁，从没见过父皇一面，只偶尔躲在花园里偷偷望着他经过。
第八回 嘉靖的决定
不过大概是父子天性，又或因为他年少聪慧，虽然父皇对他还是很关注的。凡事他所写的诗文、所练的武功，所做的调皮捣蛋的事都有人报告父皇。有兴致的时候，父皇还会在他的文章上批注，或写个便条、短信什么的。总之，那时候的日子虽然有遗憾，但还算平安而有希望，直到他正式从师进学的那一天。
太子进学不比平凡人家的子弟进堂，有一套复杂而隆重的程度、礼仪，父皇是不能不参加的。于是这一天，他终于见到了自己的父亲，就算后来经历了这么多磨难，现在想起那一刻，心头居然还有微微的幸福感。
不过可悲的是，他见到父皇后的第二天就一病不起，医石无效，眼看就要病死。这更加重了父皇对“二龙不相见”魔咒的相信与忌惮，后悔自己不听陶仲文的劝阻，到头来又害死自己的一个儿子。
而母妃不忍他以弱冠之龄就要死去，苦求父皇招贴皇榜，请民间名医入宫为他医治。父皇准了，可惜所谓天下名医们听说要为病入膏肓的太子治病，怕治不好反连累自己，居然没人揭榜，最后只有一个法号云游的和尚自请入宫。
这和尚就是他和如初后来的师傅，少林寺的高僧。虽然他初入空门是在金陵的寺庙中，初任僧录司的僧官也是在金陵，可实际上，他从开始就是少林弟子。
师傅的武功在高手中只算一般，但行医用毒却是圣手，也不知使了什么手段，居然起死回生，把一只脚已经踏入鬼门关的他给救了回来。
这本是天大的喜事，没成想父皇却染了风寒。病势来得很急，他吓坏了，以为是魔咒的作用，更有佞臣进言要他处死太子，以保真龙万全。
父皇犹豫万分，迟迟不能做出决定。这时云游师傅出了个主意，那就是让身为太子的他出家为僧。因为出了家就是方外人，弃绝了红尘，与尘世中的亲人朋友都再无关系，从某种程度上来说，相当于前身死去，再世为人。此一计可谓是两全其美，剩下地就是怎么掩盖真相，让世人都以为太子殿下病殁，然后隐瞒他身份的事了。
但那时的他年轻气盛，不愿意从云端跌入泥里，放不下治理天下的雄心，更不愿意答应从此与父母亲人再无瓜葛，一生不能娶妻生子，孤独终老，因为皇室血脉不能流落民间。那样的话，他这一生除了这条命，还有什么留下吗？还不如痛痛快快去死。
是母妃，苦苦哀求了他三天三夜，锥心泣血，要他如何忍心拒绝？于是从那天开始做了活死人，没有前尘往事，也没有未来，只如行尸走肉般存活于这世上，誓父子二人不到黄泉不见面。
不过时间真是良药。日子久了。他逐渐学会把这彻骨之痛深埋在心里。学会游戏红尘。片尘不染。学会永远以旁观地态度面对人生。慢慢地。他地心境居然变得海阔天空。直到如初。不是原来地。而是蜕变后地如初出现……这是他地劫数。
从好奇到喜欢。再到纠结痛苦。一切自然而然。连他自己都不知道为什么。或因为她地活力。感染了他这个心死地人。或因为她三分狡猾七分纯真地个性。总是让他情不自禁地微笑起来。控制不住地参与她地生活。不能再冷静旁观。只是他明白自己不能娶妻生子。如违反这条禁令。他死没关系。如初地全家都逃不了被斩草除根地命运。
喜欢一个人。难道要把她活着地机会也剥夺吗？皇权在这种时候是极其残酷无情地。他太明白了。
所以。这次如初出事。在无尽地担忧中。他隐隐也有几分欢喜。因为他终于有机会为她做一件事。终于有机会让自己地生命变得有一点点价值。如果他地死能换来她地生。他这一辈子也算是和她紧紧羁绊在一起了。那样。不也挺好？
静静饮着茶。镇定地等到安公公回来。
这老贼进屋后一言不。只做了个“请”地姿势。于是虚海姿态优雅地起身。跟着他入宫。把心里那自然涌出地紧张和怅然全扔在脑后。
他们没去乾清宫，没去御书房，更没去花园，而是进入一处废弃的宫院之中。走入大门不久，安公公停下了脚步，垂躬腰地示意他自己进去。他抬头一望，就见残破的屋宇深处有灯光闪现，于是连忙压下心头地激荡，缓步而入。
大屋清冷，空无一物，但小儿臂粗的蜡烛却点了好几根，照得屋内异常明亮，在横亘在房间内的巨大云母屏风下投射出了大片地阴影。
二龙不相见！哈，父皇啊，我已经不再是你的儿子，只一个出家人，你也要提防，绝不露你地天颜吗？
虚海心中苦笑，开口道，“小僧虚海，求见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”说着，打了个揖。出家之人，只跪佛祖，屏风后的人权势再大也不过是个凡人罢了。
屏风后半晌无人应答，只有细微地
和踌躇的脚步声传来，似乎那高高在上的人正心情些什么才好。
虚海等了一会儿，正当再度开口说话时，嘉靖帝却叹息了一声道，“你……过得可好？”
“能活着，总是福气。”虚海自嘲地道。
“既如此，为什么还要来？”
“求皇上为小僧做最后一件事，帮我救一个人，之后，我自赴黄泉，绝不违誓。”
“哦？”嘉靖帝冷哼，“什么人的命能比你的尊贵？”
“生命不分贵贱，只分舍得，还是舍不得。那人……小僧舍不得。”他身边总有明的、暗的、无数人监视，或说是保护也行。尽管他竭力隐藏情感，但他喜欢如初这事，父皇早晚会知道。说不定安公公已经禀告给他了，当然在如初失踪的事上会掉点花枪。所以，他不如坦荡些。
“你想让朕怎么做？”
“请皇上派一支精锐之师，人不必多，随小僧深入塞外。等小僧救出那人，必回宫受死。”
“原来如此。”嘉靖帝又冷哼了声，“听你这么说，朕倒希望那人再回不来了，岂不清静？”
虚海早料到嘉靖帝会这么说，因此当即撩起衣摆跪倒，口称父皇，“身为您的儿子，儿臣连您的面也见不到，还要不人不鬼的隐姓埋名，如今就只这样一个愿望，您就成全儿臣了吧。您放心，儿臣与她绝不会有半点瓜葛，她甚至连儿臣地心意也不曾知道。她活，儿臣死，绝不会出现您所担心的皇室血脉外流的事情。儿臣只希望救回她后，您就忘记这件事情，让她平平安安的生活是儿臣此生唯一的心愿！”
他知道嘉靖帝是个情绪化的人，只要打动了他的心，一切就会顺理成章。
果然，他这番话让嘉靖帝怜惜起他的悲惨身世，身为龙子却流落凡尘，心一下就软了下来，想成全儿子的心意。再，俺答围城的事对他而言是巨大地耻辱，如果能从那野人手中抢回他的猎物，也算是一种报复吧。
于是他沉吟片刻道，“明日一早在雅意安府中接旨……这是朕……父皇能为你做的最后一件事了，你好自为之。”
虚海心头一松，叩头谢恩，“父皇放心，儿臣带走多少兵，就会带回多少，绝不会贬损父皇地颜面。”
嘉靖帝没说话，心中又是得意，又是悲凉。他的这个儿子果然是了不得的人物，如果不是那个魔咒……这大明的天下将来必是他地吧。
“你可怪朕？”犹豫再三，只说出这句话