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经过两日的休养之後，柳鸣儿虽然是得了急痧，但毕竟是年轻孩子，很快就已经恢复平日活蹦乱跳的精神，不过，可能也因为太年轻，定性不够，明明想着要告诉凤炽的事，却完全抛在脑後，直到陶朱爷今天回到「刺桐」，立刻就知道他的仙桃被柳鸣儿拔得一颗不剩，气呼呼过来兴师问罪。
「那个丫头！那个野丫头！」原本就已经是面色红润的陶朱爷，此刻更是气得宛如关公再世，那满面的红与通白的发，形成了极抢眼的对比，「竟然把我苦心养了多年的仙桃全给摘了！」
凤炽坐在堂前的太师椅上，以手支额，沉静地听着陶朱爷抱怨，脸上的表情依旧是一贯的淡笑。
而站在陶朱爷面前的，则是被请过来的柳鸣儿，「不过就是几颗桃子，如果你真舍不得的话，我去砍一棵回来赔你，省得你小气告我状！」
「你你你……做错事还狡辩，究竟是哪家的野孩子，这麽没家教！」陶朱爷哼哼了两声，「听说你要在我的寿宴上表演『嘉礼戏』吧！我看不必了，我就不信你能有多认真！」
「不演就不演，你不要我也不稀罕！还有，我叫柳鸣儿，有名有姓的，才不是野孩子。」说完，她扳下一只眼睛，吐舌头对他做鬼脸，「猴子屁股。」
「你说什麽？」
「我说你的脸红得像猴子屁股！」谁教他要说她是野孩子！
「你你你……？！」陶朱爷被她气得差点心脏无力，说不出话，「这叫红光满面，听见了没？是红光满面！」
「对，是红光满面，红得像猴子屁股。」她哼哼了两声，完全不甘於居人下风，「你生气了？生气了就代表我说对了！」
「炎爷！你看这丫头！」陶朱爷气到只差没抡起拳头打人。
「陶朱，鸣儿说得是过分些，不过，你是不是也太认真了？她不过是个孩子，别跟她计较。」一旁的凤炽笑容淡淡的，说话的意思很明白，就是要老人家息事宁人，莫要再提了，「而且，不要她的『嘉礼戏』是你说的，她其实做得很好，你不要，是可惜了。」
比起前些时日看她虚弱无力的样子，他宁可见到她到处去闯祸，反正敢告到他面前来的人不多，他也已经命令古总管要跟着收拾善後，所以也不怕她祸闯多了，他的耳根子也会跟着不清净。
虽说，就连他也知道那棵仙桃树对於陶朱爷的意义重大，任谁也没想到柳鸣儿会去把那些结果的桃子拔得一颗不剩。
他才想她不是太坏，却没想到顽劣成这副德性！
「可是炎爷，她——？！」就算已经听懂主子的暗示，陶朱爷还是一口气吞不下去。
而跟着一起跳脚的，还有柳鸣儿，只不过生气的原因不同，「我才不是孩子，凤炽，我今年十六岁了，我在这里看见很多女子十六岁都已经当娘了呢！所以我才不是孩子！」
因为别人都生孩子当娘了，所以可以证明她也不是孩子？凤炽为她这个说不通的逻辑感到好笑，「是啊！寻常女子十六岁已经可以谈论婚嫁，可是在我看来，你的心性跟一个孩子没两样，让现在的你生养孩子，不就等於是看一个孩子在养另外一个孩子吗？」
「那我要怎麽做，你才会觉得我不是孩子呢？」
「你肯承认自己的所作所为像个孩子吗？」凤炽不答，反而问道。
「我……我是问你，要怎麽办才会让我不像个孩子，又不是承认我自己像个孩子……唉呀！反正我跟你有理说不清，我不像孩子，一点都不像，我十六岁了，才不是个孩子。」
「在这天底下，只有孩子才会不愿意承认自己是个孩子。」凤炽笑瞅着她，含笑的嗓音徐如春风。
此话一出，一旁的陶朱爷毫不客气地笑了起来，惹得柳鸣儿也没客气投予瞪视，但她鼓着脸没说话，反正她说什麽都会被以为是小孩在无理取闹。
所以，她决定不继续跟他们扯淡下去，知道自己是说不过凤炽的，她扳眼给陶朱爷做了个鬼脸，转身踏着大步走出去。
「炎爷，你看看！你看看这丫头，根本一点悔意也没有！」陶朱爷吹胡子瞪眼睛，不知道这个柳鸣儿究竟是哪里讨他主子的喜欢。
「就看在我的面子上，少跟她计较，做不到吗？」凤炽浑厚的嗓音淡淡的，眼神里似有一丝不耐。
「但野丫头不教不乖啊！」
「我有说要她乖吗？」他扬起眸光，淡瞅了老人一眼。
陶朱顿时住了口，听出主子这话里的意思再明白不过了，人们说得没错，柳鸣儿之所以能在「刺桐」无往不利，带着孩子们去恶作剧都还能安然而退，是因为在她的背後，有凤炽的知情默许。
只是，跟随在凤炽身边多年，算得上是颇受重用的心腹老臣，却真没见过他这位主子与谁真正亲近过，像对待柳鸣儿一样明显的偏袒维护。
他才刚回「刺桐」，就听到很多人说那柳鸣儿根本是妖女，不只那长相美得惊人，还带着两只能听得懂人话的大老虎，不过短短的时日就收服了他们东家的心，陶朱爷心想，看来人们的话不无几分可信！
而在这同时，从大厅里跑出来的柳鸣儿，一脸气闷地边走边跺脚，想到陶朱爷把她辛苦排练的「嘉礼戏」说得一文不值，心想就觉得生气，就在她圈指正想发出哨音唤来黄金与白银时，目光注意到有个年轻男人坐在缘廊的扶靠上，在他的手里似乎捉了个小东西。
「你做什麽要养蟋蟀？养蟋蟀好玩吗？」她看见他拿着一颗小小丸子形状的东西在喂蟋蟀，听见她说话的声音，抬起头看她。
秦震早就注意到她过来，毕竟是一步一跺脚，那孩子似赌气的脚步声，不惹人注意都很难，他微笑回道：「我很难告诉你养蟋蟀到底有多好玩，不过如果你有兴趣的话，我可以带你去看。」
「快快快！快咬它！」
「不可以输！让它瞧瞧咱们的厉害！」
他们才刚到天桥，还不到一会儿功夫，柳鸣儿已经与一群半大不小的孩子，围着张桌案，跟着斗蟋蟀一起闹腾了起来。
秦震站在她的身侧，看着她如玉琢般的娇颜，明明拥有一张国色天香的脸蛋，可是一举一动之间，却充分透露出她仍旧未脱的稚气。
他不必多加猜想，就知道她就是传闻之中，很受到凤炽疼爱的少女，也是陶朱爷口中那个拔光他养的仙桃，唯恐天下不乱的小妖女，他和陶朱爷才踏回「刺桐」这块土地没多久，关於她的传闻不知道已经听过多少。
当然，有一半的因素，是拜凤炽这位「南海霸主」之赐，他下令要照顾的人，任谁都会不由得多投予注意力，所以让柳鸣儿的一举一动都特别引人注目，只是她似乎不太自觉而已。
「秦震。」柳鸣儿冷不防地扯住他的衣袖。
「什麽？」一时之间，他不太能反应过来，心里觉得她直率得太过了头，虽然今天是他们初识，彼此不算相熟，但也不致於是连名带姓喊人吧！「你的年纪比我小，可以喊我震哥。」
就像有个人儿一样，从小到大，就用这两个字在喊他。
柳鸣儿嫩唇微噘，直勾地瞅了她一眼，对她而言，连名带姓喊人不见得是生疏，喊哥哥、喊姊姊的，也不见得是想跟对方亲近，像她老是「凤炽、凤炽」地喊，而她可是很喜欢他的呢！
「阿震。」最後她妥协了，没再连名带姓，却也没接受他的「建议」，「你说我可不可以也养出一只像你『义将军』那麽厉害的蟋蟀？」
「你确定吗？养蟋蟀看似简单，可是要养好不容易喔！」
这时，在他身旁的一名少年抢着开口说道：「震哥，你让她养啦！不要让她小看我们，以为要养蟋蟀那麽简单！」
「对啊！对啊！让她养啦！」几个少年孩子跟着一起叫道。
听着几个孩子跟她都已经摸熟了，说话没在跟她客气，秦震忍不住失笑了起来，孩子们看似等着要看她好戏，其实是拐个弯儿，代替她开口要求，要他把一身养蟋蟀的功夫都传授出来。
可是柳鸣儿却没听懂他们话里的含意，美眸微恼地扫瞪了他们几个一眼，心想她是哪里对不起他们，需要这样跟她过不去？
秦震与几个少年相视一眼，都是会心微笑；只要他留在「刺桐」的时间，他都会跟一大群少年孩子相处在一起，人们都说他不思长进，成天就跟孩子们玩赌玩诈，哪天才能真正像个大人呢？
不过，秦震不在乎别人如何看待自己，只有他心里清楚明白，有时候真要办些事，孩子们刁溜的身手，以及不起眼的年纪，往往比大人更好作用，而教他们玩赌玩诈，就是要他们学聪明，以後不容易被骗，所以，在人们眼里，孩子就是孩子，可是，在他眼里，这些孩子们用处可大了！
这不是他从前会有的想法，但他不再是从前的秦震。
自从在沈晚芽的安排之下，让他跟着陶朱爷走闯五湖四海，才短短时间，就因为自作聪明、不懂收敛的狂妄个性得到不少教训，但他总是不服气，不以为自己哪里有错。
直到那一天，他跟随陶朱爷去了「祥和会馆」赴一场生意饭局，正好看见也在当场的凤炽，亲眼目赌他与在场的商擘们谈笑风生，谈起生意时，运筹帷握的精明，只是在那当下，他的心里有着不以为然，以为凤炽能成为「南海霸主」，靠得不过就是凤家的祖荫，不全是他自个儿的本事！
当酒过三巡之後，凤炽把场面交给陶朱爷，说要出去走走，纾解微醺的酒意，临出门时看见他，便要他一起作陪。
他们出了上房，走到了长廊的底端，凤炽打开了推窗，在窗外，正好是一片车水马龙，「刺桐城」最热闹繁华的景象，正好是春夏之交，刺桐树的红花正好开得如火如荼，将这个城镇点缀得十分华丽烂漫。
你的名字叫秦震吧？
凤炽问话的嗓音维持一贯的柔和平顺，几乎教人感受不到起伏，他不喜欢这位主子说话的语气，总教人要从背脊打寒起来。
回炎爷，小的秦震。
他拱手回答，很小心不让自己的想法显露於表面，就算再不会看人脸色，也知道所谓的明哲保身。
陶朱不只一次在我面前提起你，老人家从不吝於夸赞你的聪明，但是，你真的认为活在这世上，只有聪明就足够了吗？
一时之间，他不太明白凤炽为何突然说出这番话，但在後来，他细想过，或许是因为在那天之後不久，他才刚又因为一时眼见不过，跟其他弟兄们起了冲突，最後是让陶朱爷充当了和事佬才解决。
因为在当下没想明白，所以他只是紧抿着嘴巴没有回答，只见凤炽神情怡然地望着窗外的景致，淡淡地继续说下去。
就当做是我给你的忠告，纵使你的精明有十分，也最好都藏匿在浑厚之内发挥作用，论古今败者，精明者十居其九，所以，锋芒太露，究竟是傻还是聪明，你最好想清楚之後再做决定才好。
就算在当下他没想透，但是，凤炽的一番话却是如雷贯耳，一直到他离开久久之後，都还愣在当地不能动弹，从那一天之後，他不再凡事冲动要强，他要让凤炽亲眼见识，他不是一个只靠几分小聪明办事的人，他开始回想从前在问家时，见到芽儿拢络人的功夫，虽然没有她的浑然天成，但是，他把握住一个诀窍，那就是凡事要做进人的心坎儿里，不足的，就靠他待人以忱的真性情，所以到了今天，在他的身边不乏诸多交心的好哥儿们，也已经得到陶朱爷相当的信赖，能够担当起大任。
「阿震，他们说养蟋蟀要用盆，带我去买盆。」柳鸣儿突然伸手拉了拉他的衣袖，打断了他的沉思。
「我那里还有个不用的旧盆，先给你，用老盆养比新盆好。」他笑笑地回答，看见她似乎有点不信，投给他质疑的一瞥，最後还是点点头。
对了，是不可思议！秦震终於给自己心里的想法找到了解释，在看到柳鸣儿的时候，他心里有种奇怪的感觉，说不出究竟，如今终於知道，原来他是觉得不可思议，像她如此单纯孩子气的人，竟然能够与凤炽这样深不可测的男人相处得融洽？！
在这当中，究竟有什麽不为人知的秘密呢？
在他的眼里，凤炽是主子，可是，除此之外，他对这男人总有几分不自主的畏怖之感，因为凤炽对付起人的冷酷手段，他是亲眼见识过的……
第五章
夜里，「小兰亭」里少了它会吵会闹的小客人，一片阗黑，寂静无声。
凤炽走进屋里，在黑暗之中看见了两双炯然发亮的虎眼睛瞧过来，大概也因为柳鸣儿出门没将它们带上，整个「凤鸣院」里没人敢来这里上灯。
他拿出火折上了灯，站在小花厅里，看见无论是案上、椅上、柜子上都搁了好几样稀罕的玩意儿没收拾，有些他瞧了眼熟，因为是他送给她玩的，有些他则是没见过，听说，像这样的东西，都是在船货一到港，就被她给用「借来玩玩再还」的名义，擅自就把东西给取走了。
不过是八音盒和西洋钟这些小玩意儿，他其实不介意她擅自去拿取，而且她说到做到，玩完了也真的都会拿去还，只是在隔天，就会在他的吩咐之下，再把东西交还到她手里。
已经是被你把玩过的东西，还能拿来卖人吗？
在他对她说了这句话之後，其後，除非是她真的喜爱得紧的玩意儿，要不，她就不随便拿取了，而且，在取要的同时，她会让人来问他，那样东西可不可以就给她了？！
十有八九，他不会拒绝她的要求，甚至於没过问她究竟拿了什麽，即便是再贵重的东西，他眼皮子也不会眨一下。
他知道对她而言，没有什麽贵不贵重，只有好不好玩。
凤炽走到梳妆镜前，不似一般女人要备着胭脂水粉，花钿金钗，天生丽质的她只有一把红玛瑙刻制而成的排梳，梳齿之间缠着一根长而柔软的发丝，是她在给自己梳辫子时留下的吧！
梳子玛瑙的红艳颜色，宛若火光般刺痛他的视线，在这一刻，他仿佛又见到那张令他心痛的泪颜。
你看见了吗？你知道我有多想你吗？我在想你啊！我要你回来……你快回来啊！
那是一张无比动人凄绝的美丽脸蛋，七八分的神似柳鸣儿，但说也奇怪，他从未见柳鸣儿哭过，但是，令他无法忘怀的，却是她一声声呼唤，哭到撕心裂肺般的泪颜。
这时，凤炽看见两只老虎有了动静，不多久，他也听到了一串轻巧的脚步声往这里过来，接着，就是一记从他背後而来的扑抱。
「凤炽！凤炽！凤炽！」柳鸣儿从後面抱住他精瘦的腰，抬起小脸笑咪咪地看着他回望的眸光。
「你去了哪里？」他明知故问，因为他早就得到了回报，知道她一整夜都是跟秦震在一起。
在柳鸣儿的脑袋瓜子里，没有一句话叫做「男女授受不亲」，她以脸蹭了他的背几下，因为心里开心而笑得合不拢嘴，「你看你看！阿震给我的蟋蟀，他还要给我老盆，教我怎麽养。」
阿震？凤炽微挑起一边眉梢，对於她对秦震的叫唤方式感到�