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「鸣儿，不准笑。」凤炽脸上带着微笑，一脸淡定若素地对身旁把他拉出来看热闹的柳鸣儿说道。
「这天候穿貂裘，他们真的不热吗？」柳鸣儿努力地憋住笑出来的冲动，美丽的眸光直盯着那些权贵仕绅，这景象她去年就见识过了，在她身上除了实衣之外，就只套了一件衬蚕丝底的红袄子，她不明白「刺桐」的冬天比起北方，根本就一点都不冷，为什麽这些人能穿得住裘衣呢？
而她的问题，在去年时，凤炽已经回答过她，说虽然「刺桐」的冬天虽不严寒，但紫貂银鼠等等皮毛做的大衣，在人们的眼里依旧是名贵之物，即便是强御裘衣，也要穿出来炫耀一番，他早就已经见怪不怪了。
不过，就算知道原因，柳鸣儿还是觉得好奇怪，所以才把凤炽强拉出来看热闹，想看看今年大家会不会还穿裘衣出来，没想到，非但个个都穿出来，还个个都是崭新的毛皮大氅，款式各异。
人们见到凤炽，自然不会放过这个机会上前来说番好话，凤炽微笑以对，就在这时，柳鸣儿轻巧地附耳到凤炽的耳边说道：「那个胖员外在擦汗了，我看在他身银鼠皮下，应该已经汗流浃背了吧！」
「鸣儿。」他沉嗓唤她。
「好好好，不说了！不说了！」她抿起了红嫩的小嘴，眼珠子还是滴溜溜地在那些权贵们身上打转，完全无视人们朝她投来的惊艳的眼光，也无视他们同时在纳闷，在这年节的场面上，竟然是由她陪在凤炽身边。
「凤炽？」她小声地唤他。
「嗯？」
「你说穿裘衣过年节是官场上和商场上的习惯，大家岁暮贺年要讲究场面和派头，那你为什麽就不穿？」说话的同时，她打量着他一身裁量合宜的白色衣袍，与她一样也只是罩着一件锦织内里衬丝的薄外袄，看起来清逸俊雅。
「你也想看我穿着貂皮氅子，满头大汗的样子吗？」凤炽没好气地横睨了她一眼，见她顿了一顿，没安好心地点了点头，「嘻」一声地笑了出来，「你这丫头，休想！」
她朝他皱了皱俏鼻，一副惋惜的表情，蓦地，柳鸣儿看见有人从氅子里拿出了一样东西，「凤炽，那真的是扇子吗？」
柳鸣儿瞪圆了美眸，扯了扯凤炽的袖袍，要他帮她看清楚。
凤炽顺着她的目光望过去，只见那肥员外明明穿着暖裘，却开始摇起了扇子，一副明明就快热晕了还要故作风雅的模样，这场面就算是已经见惯不怪的他，终於也快要忍俊不住。
这时，外面传来通报，说总兵曹英带贺礼到，凤炽见他也是一身簇新的貂衣，一边走一边擦汗，笑着相迎而来。
「凤炽，还是不准笑吗？」柳鸣儿忍得很用力，感觉凤炽握着她小手的大掌比平常用力，但她再也忍不住，挣扎着想要抽手逃开，逃到他看不见的地方去好好大笑一场。
「你这丫头，不准抛下我一个人去轻松快活。」凤炽笑视着曹英走来，更加用力握住她的手，压沉嗓音对她说道；真是奇怪，以前在他看来明明只有不耐烦的场面，如今透过她的眼光来看，竟然莫名其妙多了大大的乐趣。
「可是我快要忍不住了！」她很用力地吸了口气，却因为忍得太过用力，差点就岔了气。
「一起走。」
「什麽？！」
「我说一起走！」说完，凤炽一脸镇静地看着正好在自己面前停下脚步的曹英，轻声说了句「曹总兵，先恕凤某有事失陪」，便拉着柳鸣儿大步地离开宾客云集的大院，闪进一座无人的小院，两人再也忍耐不住，回想起刚才所看见的滑稽场面，相视着大笑了起来。
後来，是凤炽先止住了笑，神情恢复平常的冷静，心想刚才的举动，或许是他这辈子做过最失态的事，但他竟然一点也不在乎，他敛眸看着在自己怀里笑得像孩子般没有设防的柳鸣儿，那无双的净艳小脸紧揪住了他的目光，他伸手托起她小巧的下颔，忍不住俯首在她的唇畔烙下一吻。
柳鸣儿被他轻触唇畔的温热给吓了一跳，如铃般的笑声戛然而止，抬起美眸注视着他俊雅的脸庞，目光最後停在他形状好看的嘴唇上，伸出小手轻碰那两片刚亲过她的唇瓣。
「你说我该拿你怎麽办才好呢？鸣儿。」在他说话的同时，她柔嫩的指尖就像在画着形状般，在他的唇上游移。
在去年入秋之时，洛家夫人生了重病，他的「待年」洛紫绶以要照顾重病的娘亲为由，向他请求要先回洛家小住一段时间，但是，半年过去了，洛夫人的病情已经大大好转，可是洛紫绶却没有回来「凤鸣院」的打算，世人皆说因为他偏宠柳鸣儿，所以让洛紫绶伤心欲绝，不愿意再回来。
世人皆以为他薄幸，以为柳鸣儿是勾诱他的小妖女，却不知道在洛紫绶回洛家之前，他们之间已经有了共识，他只是没料到她这位「待年」很沉得住气，半年过去了，竟然都还未行动！
「我喜欢凤炽。」柳鸣儿猜不透他此刻内心的想法，笑咪咪地说道。
「这就是你的回答？」他挑起眉梢。
她笑着摇头，踮起了足尖，按下他的头，凑首几乎快要吻上他的唇，两人的气息近得能够吹拂上彼此的肌肤，「再一次。」
凤炽失笑，在她的甜美如蜜的劝诱之下，很乐意照办，而这一次，不只是停留在唇畔的轻吻，而是直接攫住了她的唇，一遍又一遍的碾弄吮吻，在尝到她如蛊毒般令人沉溺的滋味，令他差点失去浅尝即止的自制力。
柳鸣儿背抵着墙壁，整个身子被他腾空抱起，感觉他的吻就像是风暴，令她感觉自己好像有什麽东西正在被掠夺，但是，她却也同时被给予更多，一股子令人焦躁的热度盈满在她的身子里，令她比平常更敏感地意识到他胸膛的厚实与热度，她回吻着他，不自主地在他的怀里蹭动着。
最後，是凤炽拾回了差点就失去的自制力，结束了激狂的吻，只是将唇轻抵在她光滑洁白的额心，平复喘促的气息。
「凤炽，还要……」她柔软的嗓音也带着一丝无法平息的娇喘。
「不行。」
「为什麽？」
「因为——？」他？
然住口，心想总不能告诉她说，如果再亲吻下去，他没有自信可以控制想要彻底染指她的念头，「因为你还是个孩子，忘记了吗？
「我十七岁了！」她气呼呼地推他，却纹风推他不动。
「你是个孩子的事实，跟年纪无关。」
柳鸣儿气恼地瞪了他一眼，完全无法认同他不讲理的说法，却又找不到话反驳，凑首强硬地想要再吻他，却被他巧妙地闪开。
凤炽笑着放开她，刻意无视她的恼火抗议，转身离开小院，表面上从容镇静的脚步，只有他心里知道自己其实是在仓皇地逃离，眼下多待在她身边片刻，都无异是煎熬。
「凤鸣院」前堂的议事厅里，凤炽正与几位船把头在谈事，这时，古总管亲自过来传话，在主子的耳边压低音量说了几句。
凤炽颔首，将议事的权责交给一旁的手下，便离开议事厅，回到「朱雀居」的书房里，在里头有一位脸上长了疮疣，穿着陈旧衣衫的男人，在房里走动着欣赏摆设的珍奇古玩，他锐利审视珍物的眼光，与他的外表显得格格不入。
「韦兄弟终於来了！」凤炽走进书房，语气听来已经等他很久了。
韦昊回头咧嘴一笑，很舍不得地放开一具精巧的西洋钟，坐到凤炽所指的位置上，「炎爷不愧是炎爷，您的收藏随便一件，都是价值连城吧！」
而且，不只是价值连城，还都是凤家的船队远渡重洋带回来的稀世珍宝，就算愿花万金，也难再觅一件。
「最好的东西不在我这里。」凤炽微笑，轻描淡写地回答；他自然也不会主动告诉韦昊，一些最好玩精巧的东西，全被鸣儿那丫头给拿去了！「如何？我要你查的事，还是没下落吗？」
原本韦昊还想开口问他，如果最好的东西不在他这里，那究竟是给谁得去了，毕竟他虽是生意人，也是个喜欢鉴赏极品之辈，但听得他开门见山进入正题，也只能摸摸鼻子，回答道：
「很遗憾，炎爷，不过，我的弟兄们还是无法查出傅鸣生如今人在何处，这一年多来，我们用了各种方法去探听寻找，就算是一根落到大海里的针，都该被我们找着了，但是，傅鸣生看来不只是像根细针难找，倒像是空气一样，根本不存在。」
面对韦昊而坐的凤炽并不意外听见这个回答，这一年多来，遍及五湖四海的凤家船队也同样是竭尽全力在寻找傅鸣生，最後，他们的结论与韦昊一样，出了「百花谷」的傅鸣生，像空气一样消失了！
原本，寻找傅鸣生的下落，只是基於他给柳鸣儿的一个承诺，起初并不是太积极热衷，可是，自从去年秋天发生过一件事情之後，他才加紧脚步，下令越快找到傅鸣生越好。
去年秋天，在柳鸣儿的生辰前夕，她感染了风寒，原本只是一场小病，却因为一场恶梦而加重病情，大夫们束手无策，只说她是心病，非药石能治。
而让她做恶梦的起因，是她定时会放出去寻找爹亲的黑鸽子所带的书信被人动过，可是，回信却是一张以鲜血书写着：「永别了，鸣儿」的字纸，她在看到那张血迹干褐斑驳的字纸之後，吓得神魂俱失。
我要我爹！我要回去「百花谷」，我要我爹！
她激动地在他的怀里不停哭喊，当夜，她做了恶梦，梦见傅鸣生一身是血，在梦中她发出惨厉的叫声，就此一病不起。
她整整病了一个月，清醒的时间很少，但只要有片刻的清醒，就吵着要回「百花谷」去找她爹，眼看着她的病越来越重，他无计可施，哪怕是医术再好的大夫都不能见效。
直至那一夜，没有月色，没有星辰，「刺桐」不夜的灯火，全被一场突如其来的风雨全给淋熄吹灭，当地人都说，打从他们有记忆以来，这座靠海的大城从未有一夜如此寂静黑暗，当时在海上的船只，眼力再好的水手，都看不见被藏匿在幽暗之中的「刺桐」。
那夜，过分的黑寂教他难以放心，提着灯火走到「小兰亭」的寝院门口时，隐约可以看见房门是打开的，屋里有人，可是白银和黄金却没有动静。
当他喊叫了声「来人」，以最快的速度冲进屋里时，黑暗的人影已经不见，他看见两只老虎守在小主子身边，神情十分清醒，看着他的神情，仿佛他才是不速之客。
而从那一夜之後，柳鸣儿的病就好了，而且不只是病好了，就连黑鸽子曾经带回血书的事也一并都忘了，至今未曾再听她提起过。
但是，凤炽不愿见同样的事情再发生一次，他要找到傅鸣生，想要知道这位爹亲置女儿於不顾，还故弄玄虚，究竟是安了什麽心？！
「那她所说的『？爷爷』呢？也是仍旧不知去向吗？」凤炽再度开口，没忘记鸣儿曾与他提过这号人物，也在她打开「百花谷」大门後，这位老人就不知去向，至今依旧下落不明，与他一起消失的，还有被困在树海里的女子。
「他死了！」韦昊扯唇笑笑，「我不能告诉炎爷消息的来源，不过，我知道他真实的身分，可惜了，他曾经是位武功高强，以易容之术名闻江湖的奇人，但是，就在他离开『百花谷』之後不久，就被人发现七孔流血，暴毙而亡，不过，没有发现与他同行的女子尸体，想必她应该还活着。」
一瞬，凤炽的眼里掠过阴沉，对於韦昊的这个回报，让他感到更加困惑，也更想一探究竟。
韦昊笑笑，其实，他继续调查这件事情，已经不再是凤炽能给他们多少好处，而是整件事情透着古怪，让他不想轻易罢手，「炎爷可曾想过有一个可能，傅鸣生很可能并不是傅鸣生吗？」
「你说这话，是在给我猜谜吗？」凤炽冷笑。
「当然不是！」韦昊赶忙撇清，心想谁敢寻他这位爷玩笑？「只是在来『刺桐』之前，我收到了一个很有趣的回传，有位弟兄在探查傅鸣生的下落时，无意中听到了一个故事，在数十年前，在江山还是齐家人所有时，皇帝曾经派人追杀过一位精通三式的高手，不过最後没能杀死他，却误杀了他过门未及一年的妻子，後来，在江湖中有一个说法，说他为了报杀妻之仇，亲手断了齐家江山的龙脉，才让擎天帝的十三翼大军可以顺利攻进中原，而这位高人却也在断了龙脉的传闻之後，再也没有下落，然後，不过多久，便出现了一位三式修为也同样出神入化的傅鸣生，在闯荡江湖多年，被封『天下第一恶人』的名号之後，便与柳氏姊妹之一的柳若兰隐居於『百花谷』，同样都是以三式而闻名天下，但这两位高人出现的时间却从未重迭过，炎爷不觉得奇怪吗？」
「如果你所说属实，那傅鸣生如今应该已经是岁数不小的老人了，但是，鸣儿告诉我，几年前她爹离开『百花谷』时，外表看起来不会比我老，所以，一切的传闻应该都只是巧合吧！」
虽然，就连凤炽听了也觉得不可思议，因为，那代表傅鸣生外表望之不出三旬，但柳鸣儿从不觉得奇怪，她说，在「百花谷」里，若只看她爹，会以为那个地方的岁月没在运行，只有她一年年抽高长大，「？爷爷」一年年老去，她爹自始至终不曾有过改变。
「年纪吗？如果那个男人真的一如传闻，是不老不死的妖，那就一切都说得通了！」
「说话小心一点，鸣儿不会喜欢听见有人说她爹可能是妖。」凤炽的嗓音含着淡淡的笑，听起来却教人觉得要打寒颤。
韦昊当然不会笨得听不出来，双手一摊，以大笑打混过去，「好吧！那就请炎爷再耐心等等，咱们兄弟一定会使出浑身解数，绝对会找到傅老前辈的下落，不负咱们在世人眼中『知通天下』的名号！」
不过，如果有一个可能，那就是傅鸣生并未出「百花谷」，那即便他们搜集消息的功夫再高，也都没辙了！
只是，就算他们心里有这个疑惑，也很想要一探究竟，但也因为他们知道太多，其中当然包括了「百花谷」里机关重重，所以，没有弟兄愿意冒性命危险，进谷去一探究竟。
这时，古总管来到了书房门口，身後跟随一位捧着布包盒藤的小厮，他接过盒箧，把小厮遣走，一个人走进书房，在主子的眼神示意之下，把东西交到韦昊的手里。
「这是我与韦兄弟约好的东西，放心，我已经让人给你精挑细选过，都是最上乘的好货。」凤炽微笑，「规矩与过去一样，你三我七，你们要找人的花费，就从我的七成里扣，不够的部分，再让人来向我取。」
「炎爷说笑了。」韦昊抱着沉甸的箧盒，笑得合不拢嘴，一直以来，他们「龙游商帮」的人都有自个儿合作的商擘，并且信守不能私吞卖家商货的规矩，要不帮中兄弟人人可以得而诛之。
而他就与凤炽保持合作买卖的关系，凤家供货，由他走遍江湖去谈买卖，因为能拿到最好、最稀罕的货色，所以，无论是官场的权贵，还是豪奢的仕绅，都指名要他过去谈买卖，无形之中，也让他得了不少好处。