一连三日的降雪，她眼前的世界已是银装素裹，一团团银白色的棉絮花盛放，把江山染的洁白无瑕。
梅轩院落内，点点红梅映雪，别是一番风情。一红衣佳人立于梅枝下，纤细萧瑟的身型，惹人怜惜。冰冷深幽的眼眸中盛下一抹鲜红，如同她的性子冷而烈，在她的身上能让人感受到什么是冰火两重天。她的姿容不输御翰双绝，只是很少出府抛头露面，所以并没有几人能够识得美人绝色。
铁心梅折下一截梅花枝，移步去竹轩，每日她都会去竹轩打理，回忆和大姐之间并不多的点点滴滴，思及那些聚少离多的日子，怅然失所，启开手中小小折扇，轻轻的摇，散去心头苦闷。
这一画面被恰巧路过的韩嫣所见，侧首问身旁的铁心菊：“大冬天的，老三怎么还拿着扇子？”
“那丫头一年四季都是如此，别人拿扇子是扇风去热，她是拿扇子散愁。”铁心菊讪笑道，习惯，习惯就好。
“你们一家人都好坚强。”韩嫣叹道，在得知噩耗时三姐弟竟没有一人哭泣，仿佛这一日他们早有预见。
“什么‘你们一家人’，你不也是我们家的人么，嫂子。”铁心菊佯装气恼，她不清楚三妹和四弟是怎么想的，她只知道现在的家中她最大，她必须扛下所有，即便有泪也只能一个人时偷偷的抹。
“是呀，是呀，俗话说长嫂如母，心菊妹妹这么辛苦，干脆听嫂子的话，早日和乐正欢成亲也好有人替你分担劳苦。”韩嫣道，这个家缺男人。
铁心菊只笑不语，要成亲么，她实在没那个心情。
韩嫣见自己踢到铁板，忙转移话题：“对了，我新裁了两件冬衣，心菊妹妹要不要试试。”
铁心菊一听忙避开两步，婉拒道：“我想起来还有好多事要忙，这样吧，阿欢借给你，随便使。”开玩笑，这人做的衣服能穿才怪，铁心菊说完连忙闪人。
看着铁心菊落荒而逃的样子韩嫣摇头失笑，都是爱逞强的家伙，和那个人一模一样。然后领着丫环小桃子往兰轩而去。
铁家变化最大的就是铁心兰，一夜间失了作为孩子的天真烂漫，多了份成人的持重老成，回到尚京后每日早出晚归，也不知道在做些什么。
韩嫣将新做的两件衣衫放在铁心兰床头，这孩子，最近长高了几分，以前的衣服看起来短了些。
整理床铺时韩嫣在卧枕下发现一截竹签，拿在手里细瞧，看到前一句她还在笑这孩子人小鬼大，看到后一句时她却湿了眼眶。
那竹签上刻的是：保护两位姐姐，保护嫣。
第一次知道有人要守护着她，怎叫她不感动，她娘亲死的早，与父兄之间又并不亲近，她告诫自己没人关心没人疼的孩子就该自己疼爱自己，所以性格变得乖僻又任性。她万没有想到在铁家，能够感受到亲人间的温暖。
将竹签轻轻放回原处，带着感动离开兰轩，她虽是弱女子，但这个家她也一样可以守护。
竹轩内有一处演武厅，里面收集有各种武器，最多的是枪，少也有上百杆，铁心梅端起一杆枪轻轻擦拭，她大姐人虽鲁莽了点，但却十分爱惜兵器，这一屋子的兵器没人照顾多寂寞，所以她常常来此，做着大姐最常做的事。
这一情景落在萧千御眼里，还以为是铁心竹回来了，恍惚间开口唤了一句：“心竹。”
铁心梅闻声回头，见皇上一身白衣立在门首，遂福身施礼。
萧千御看清楚眼前人的眼神后，失望顿起，那家伙一双媚眼传神，从不掩饰喜怒哀乐，而这个人眼里却散发着冷然，瞧不出一丝情绪。铁心梅向来对人冷淡，能够拨动她心弦的人除了自家姐弟，再无一人令她上心。
皇帝为何来将军府，只因念着那人的呆、那人的笨、那人的憨、那人的傻，所以故地重游，睹物思人。
“你是铁心梅，铁家老三？”皇帝揣测。
“正是民女。”铁心梅再福身回禀。
“无需如此多礼，随意回话就好。”皇帝开口道，果然，只有那家伙在他面前才会大大咧咧，毛手毛脚，她对他敬却不惧，好怀念那人在他眼前乱晃的时候。
“是。”皇帝既然开口，铁心梅也不再做作，继续她手里未完的活。
“你喜欢穿红衣？”皇帝忽问。
“非也，是大姐说我性格清冷，叫我多穿红衣。”并未停下手里动作，只是在提到大姐时稍有停滞。
“穿着罢，挺适合你。”在梦魂颠倒之时，那个她也是红衣翩然。
“是。”对她而言，穿什么都无所谓，她没有特别的偏好，只是大姐若喜欢她穿红衣，她就穿。
“为什么拒绝韩家的提亲？”他以为这个时候他们该找个依靠。
“皇上希望铁家与韩家结这门亲么？”铁心梅不答反问。
皇帝一滞，厉眼半眯，眼前的女子绝对是绵里藏针之人，而且还聪明绝顶，早揣摩到他的圣意，和某人的确不同。
“你比你大姐聪明。”他该赞她。
“我大姐那是大智若愚。”她的大姐，没有缺点。
哈哈哈哈，大智若愚，好一个大智若愚，萧千御在心头狂笑，‘愚’之一字形容那人最是贴切。
“皇上，可听民女一言。”
“但说无妨。”
“敢问皇上铁家军作何而用？”
“当然是保家卫国，力扛外族。”
“那么，皇上会调走贺南的铁家军么？”
“除非贺南以北再无外族，否则永不撤铁家军。”
“那好，皇上把铁家的兵权给谁都成。”
“你应该知道朕并不信任别人。”
“皇上只需下一道圣旨即可高枕无忧。”
“哦，说来听听。”
“铁家军，只许向北进，不许朝南退。”
好计，萧千御不禁在心头赞叹，这一道圣旨即可解他心中所忧，不论将铁家的兵权交到谁手里，都不会有内患出现，铁家军只能用来抵御大金。
再仔细打量眼前女子，她仍然不紧不慢细细擦拭手中的兵器，蕙心兰质，玉貌绛唇，好一个国色之姿。若是男子，可做国之栋梁，只是身为女子，可惜了。但是，铁家女子万不可小看，那家伙不就是一个先例。
“朕若是让你接手铁家军，你可能担当此重任？”他突然心血来潮。
“天之重任，舍我其谁。”铁心梅无半点犹豫，语态平和缓缓出口。
这样的豪言壮语出自一个纤弱女子之口，确实叫人惊叹，那话语中更显狂态，将天底下的男儿都比了下去。
萧千御反复揣摩铁心梅那一句话，离开之前他问最后一句：“朕若要挥师北上，你当如何？”
“作为臣民，我劝皇上三思而行。”毕竟战争会动摇国本。说完这句铁心梅抬首直视萧千御，再道：“作为铁家人，我愿追随皇上北伐，尽绵薄之力。”想要再无争战，那只有灭掉大金，用武力逼其降服，乃是一劳永逸之举。
铁家，果然是出奇人之地，铁心梅，心清如明镜，能顾大局识大体，不冲动行事，而且聪慧过人，实乃将帅之才。
次日，皇帝颁下圣旨，封铁心梅都督一职，御赐名剑‘千秋’，准其先斩后奏，即日前往贺南，坐镇三军。由于虎纹兵符失落无踪，暂时由军印代替，那鲜红的印记上有一大大的铁字，而右下角却篆刻着一朵梅花。
皇上此举令天下哗然，一个女子如何能担此重任，无人能信，更何况已经有一个女子香消玉殒，前途更是多艰。
铁心梅清楚，皇上只能替她开道，而后来的路，她得自己走，这第一步，就是要让三军信服。
手捧圣旨铁心梅怅然，她从未想过蹬庙堂之高，她只是希望能为心系之人做珍馐美馔便心满意足，然而，她却选择了步大姐的后尘，可是她一点都不悔，能走大姐曾走过的路，是她的荣幸。
皇帝钦点五千护卫，护送铁心梅去贺南到任，而铁心菊不忍和三妹分开，举家一同前往贺南。
隆冬时节，一行卫队冒雪行路，山路艰，水路险，前程更无端。
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最为气愤之人，当属韩修，他气不过，皇帝宁可将兵权给一个手无缚鸡之力的女子，也不肯松半点给他，难道他就真不如铁家的人。
他得不到的东西，别人也休想得到，眼睁睁看兵权旁落他绝对咽不下这口气，于是扯开行军图，在铁心梅所经某处画下一个圈。
落凤泊，乃山贼聚集之地，也许会有一场意外，新任的都督会在到任的途中死于流寇之手，这一场意外，他会亲自动手。
第四十四章 冷梅香（中）
“唉！”粗重又无奈的叹气声从一行军队领头的武将口中泻出，已经数不清这是第几次叹息了，难道天要亡他御翰，居然一个手无缚鸡之力的纤弱女子也能任都督一职。
本该神采奕奕的军人气质在孟星痕的身上一点都瞧不出来，有的仅仅是‘国之将亡’的哀怨。西北一战他立下不少战功，军阶连跳三级，从一校尉越级成为督军，由于西叶国已灭，御翰西北再无忧患，所以皇帝借这次护送都督前往贺南的机会也一并将他调派到那里。
他的这条命是被一个女子所救，当听说要护送那女子的妹妹前往贺南时，他以为还会看见那抹英姿飒爽的身影，哪知这女子却叫他大失所望。
不是他孟星痕看不起女子，而是这位女子真真叫他头疼，马不能骑，肩不能挑，就连让她束甲防身，她都嫌重，而且她整日都待在车辇之内，鲜少下辇，连话都懒得说上几句。天啊，谁能告诉他这人是怎么当上都督的。虽然颇多腹诽，但军令如山，该怎么着他还是得照办。
一路寂寥，辇内的铁心梅怀揣着暖炉，一手摇着新做的湘妃扇一手卷握着书册细细品味，这一画面矛盾至极，她到底是冷还是热。
那书册并非什么兵法典籍，只是一本她大姐遗留下的随笔，记载的都是七年军旅生涯中一些生活上的琐事和走南闯北时的见闻。
正看的入迷，辇外一声响亮的禀报将辇内的铁心梅吓了一大跳。
“都督大人，前方山崩大路被巨石所阻，队伍过不去。”
“然后呢？”辇内冷冷淡淡的飘出这么一句。
呃，然后？孟星痕气结，他这不就是来请示她接下来该如何行事的，怎么那人反倒问他该怎么办。
“依末将之见，退回大道改走落凤泊。”
铁心梅展开行军图，在靠近贺南山的地方有一块巨大的内陆湖，湖内有大大小小数百座山岭，其中最大的凤山因远远望去形同一只卧凤而得名，故这湖泊叫落凤泊。走水路的确比陆路能更快到达贺南山。
即使走落凤泊再怎么快捷，但只要有一个理由，她就不会选这条水路。
“走落凤泊可以，我们沿湖走，不下水。”
“嗄，为什么？”
“因为我不谙水性。”说完铁心梅步下车辇，若走湖岸这车辇怕是不能再坐了。她向来不做没把握的事，走水路总没有走陆路来的踏实。
孟星痕扼腕，这是什么理由。
铁心梅下令让一队士兵护送家眷先折回最近的县城，等官道通路后再前往贺南，自己则骑马领兵先行。
当铁心梅骑上马背时，孟星痕瞠目结舌道：“都督大人会骑马？”她会骑马干嘛还坐车，要是骑马的话现在早到贺南了。
铁心梅的手上不知什么时候换成一把折扇，展开扇面遮掩住一半绝丽容颜，只露出一双弯弯眼眸。她怎么说也是生在将军府，不会武功不代表不会骑马，只是有车坐那么逍遥她凭什么要骑马去作践自己。
孟星痕惊艳，她不会是在笑吧？
于是，冬日的湖畔边，一丛行军队伍中绽出一点鲜红，煞是耀眼，为这湖光盛景添艳。
马走不停，尽管铁心梅会骑马，但连续两日的奔波她只有一个感觉，那就是全身的骨头都快散架了。
日暮时分，队伍停下歇息，开始埋锅造饭。
孟星痕看铁心梅一脸憔悴，找来一件毛皮大氅为她披上，天寒地冻，他一个皮糙肉厚的男子都觉得阴冷更何况她一个纤细女子。想来她一个身娇肉贵的大家千金如何受过这般苦，心下不忍，于是下令就地扎营，今夜露宿荒郊。
铁心梅一览四周地势，所处之地乃是开阔的向阳高地，易守，于是也赞同露宿，其实她不赞同也不行，她困乏的紧，实在是走不动了，而且此时她宁愿爬着去贺南也不想再骑马。这不，围坐在篝火旁正听着孟星痕安排调度的方案，她就卷着身子睡着了。
孟星痕哭笑不得，要睡也等回营帐再睡啊，想要叫人扶她回营帐，举目一望，除她这个都督大人以外清一色全是男人，男女授受不清，遂打算将她唤醒，可一瞅上那娇憨的睡颜又不忍心打搅，于是自我安慰一番：不过是个小女娃子，当妹妹看待罢。
于是，将睡死过去的铁心梅抱起朝营帐而去，这温暖的怀抱和铁心梅小时候某段记忆重合，她嗜睡，在将军府走到哪里困了就睡，梦中常会落入一个温暖的怀抱，虽不宽阔，但那一双窄臂却一样有力，令她安心。
“哥……”她嘤咛，像孩童一般朝孟星痕怀里钻。
孟星痕止步，她那无邪睡颜让他恍然失神，应承道：“哥在这里。”多一个妹妹，真好。
她接着又唤道：“大姐……”
呃，‘大姐’？这个就只有恕他孟星痕无能为力了。
直到深夜，从湖泊的方向传来响彻山林的锣鼓声，把铁心梅直接给闹腾醒了，出了营帐一看，湖面点点火光正逐渐向营地靠近。
“都督大人莫要害怕，我们的人能应付山贼。”孟星痕赶来安抚道，他纯把她当小孩子一般护着。
哪知铁心梅折扇一开，‘呵呵’讪笑道：“我还正愁没功劳无法立足军中，这不就送上门了么。”
言毕，对着惊愕中的孟星痕一番耳语，听得孟星痕直点头，当下吩咐安排妥当，就等着山贼上门。
这些山贼无非是一些犯了事逃来此地的流徒，只因落凤泊水路繁复，官兵就是想围捕也找不到山贼的老巢，所以一直放任至今。那山贼头子听闻女都督途经他的落凤泊，又有传闻说那女子风骨仙姿，一时色迷心窍，竟让下边的人前来捉人。
区区两千多人的流寇照例来说不应该是训练有素的五千士兵的对手，但两相却只是战了个平手，正打得难分难解之时，孟星痕冲在最前方大刀横出，斩下好几个贼首。而后大喝一声：“谁那么大胆，敢冒犯军威。”
人身首分离的场面铁心梅第一次见，还好她晚饭什么都没吃否则定吐的一塌糊涂，折扇握在手中一番猛摇，深吸一口凉气强压下已泛到喉间的恶心。
孟星痕的勇猛令山贼胆怯，两边这时都停止杀伐，领头的山贼见五千军士也不过如此，遂叫嚣道：“咱寨主想讨都督大人做压寨夫人，不知都督大人意下如何？”
这时，所有人就看见一抹红色娇小的身影怯弱弱的从军士中走出，奔到孟星痕身后牢牢的抓住他的披风，只探出个脑袋来柔柔弱弱的问道：“压寨夫人是什么，好玩么？”
铁心梅这一露面，山贼堆里顿时就传来此起彼伏的抽气声，多娇滴滴又凹凸有致的美娇娘，那细腻婉转的声音，贼他娘的销魂，一时间狼心四起。
那领头的贼子只当她是不谙世事的大家千金，遂哄骗道：“当然好玩，小的保证都督大人玩过一遍还想玩第二遍。”
“真的？”红衣人儿有些蠢蠢欲动。
“男子汉说话算数。”不就是让女人满足嘛，是个男人都会。
红衣佳人侧首想了半天，然后对孟星痕道：“我要做压寨夫人。”
“胡闹。”孟星汉怒喝。
红衣人儿撅嘴，不依不饶，使小性子道：“人家不管，人家就是要当压寨夫人，这里我这个都督最大，都得听我的。你要是不听我的话，回去我找皇帝哥哥治你的罪。”
孟星痕无语，连山贼都同情这个督军大人遇到这么一个是非不分的都督，还真有人上赶着当压寨夫人。
眼见她往山贼堆里扎，孟星痕悠然开口：“都