严馥之嘴角轻搐，显见是气极，“好他个沈知书，竟是拿我好不容易给他凑来的三万石粮食做这文章去了！”
孟廷辉安抚道：“你气什么？他一心为你严家立名声，这岂非好事？再说了，方才他也没说不还你这粮，你又急什么？”
严馥之低眼半晌，压了压气，才道：“早先为了给他筹粮，我折卖了西面好几州的铺子，又派人去与平日较好的商家们一一折购人家的私粮，这才总算凑够了三万石，他又何尝不知道我的难处？”
孟廷辉小惊道：“你把西面州县的铺子给卖了？”
她冷哼道：“眼下潮安北面打成了这个样子，西面又被贼寇所侵，将铺子早些折卖了，也好过被那些腌儹寇军们占了抢了！”
孟廷辉轻轻叹气。
北境这次骤起战乱，相比像严馥之一样想的重商大贾们不在少数。先前许多商家都是看中两国缘边交市的商机，才来北三路边州开铺子，谁知好景没几年，北面就遇上了这外战内乱的祸事。
严馥之又道：“我平生最恨动辄杀伐之人，此次我大平将士们在境上浴血奋战，我严家只不过出了三万石粮，这又何足为道？只要能还百姓民生安稳，便是供大军十万八万石粮，我又岂会惜之不舍？”她略有忿然，“但他沈知书不知我的心思，却拿这去替严家邀功，当真可恶！”
孟廷辉轻轻垂睫，细声道：“你与沈大人怕是互相误会了对方，人生如白驹过隙，你又何苦非要与自己，与他过不去？”她轻浅一笑，似是自言自语道：“殊不知，能够倾心去爱，能够放心被爱，是多么不容易的一件事。”
正文 一三七章 意决 （中）
严馥之听到此处，方觉出她与往日有所不同，不禁蹙眉道：“你这是怎么了？”
孟廷辉摇头道：“记得沈大人回京之时，恰逢狄将军与沈家千金成婚，婚宴上沈大人喝多了，冲我所说的皆是些关于你的事，我看他是真心爱慕你，你也不必再疑他，倘换了我是你，能有机会与所爱之人相守以共，总是让我抛家舍业我也情愿。”
严馥之有些了然，声音转低：“是不是皇上对你不好？”见孟廷辉不吭气，她便愈发笃定起来，微微恼道：“皇上倘是对你好，又岂会让你领这出使金峡关的差遣！我劝你尽早敛了那心思，辛辛苦苦这么多年到底为了什么，从中又能得到些什么？”
孟廷辉弯唇笑笑，“是啊，你说得对，我以后，再也不会去想这些不着边际的事儿了。”
严馥之把玛瑙盅推了过去，让她吃里面剥好的葡萄，又语重心长的道：“此番自金峡关回来后，可别逞强领这么艰险的差遣了，倘是在朝中觉得不顺遂，不如向皇上请郡，回潮安来。”
她轻轻点头，神情仔细的吃酒盅里的葡萄，“好。”
夜色苍茫，脑中忽而回忆起当初还在女学时的情景，一袭红裙一身狂，怎会偏偏与她做了朋友，可这么多年来从未后悔过，今生交了她这一个朋友。
谢谢你，这些年来一直这么关心我。
倘使我将来辜负了你的关心，也请你不要生我的气。
一侧忽而小步走来一个婢女，附在严馥之耳边小声道：“大小姐，方才门外的小厮来禀，说沈大人又回来了，眼下正在府外站着呢。”
孟廷辉听见了，却装作没听见，依旧低着头。
严馥之咬咬红唇，想要不管，却又想到了方才孟廷辉的那番话，当下又怔迟起来。
良久，她才攒眉起身，对孟廷辉说：“府外有事，我去去就回。”
孟廷辉笑着点头，“无碍，你不必急着回来陪我，我正巧觉得累了，这就回房歇息去，明日一早就要出城，怕误了事儿。”
严馥之死死看她一眼，跺了跺脚，一阵儿风似的往前面快步走去。
沈知书果然在严府外的墙檐下站着，挺拔的侧影一动不动。
初夏的夜里，她竟然觉得有些发抖。
他听见脚步声，回头看见是她，温淡的眼中露出些笑意，映的这周遭夜景都变的明媚起来。
“何事？”她的语气想硬却硬不起来。
他朝她走近两步，道：“今夜出城接孟大人时，我忽而觉得你与我都是如此的不知好歹。”见她作色，他便轻扯嘴角，继续道：“北地战火纷飞，每一刻都有家破人亡，生离死别之事，我妹妹远在京中，甫一新婚便逢夫君领军出征，不知何时才能相见，孟大人出使金峡关，与皇上分隔千里，已不知能否安然归京，与他们相比，你与我是何其幸运，又是何其不知好歹？”
她喉头微哽，竟顶不了他的话。
他伸手将她被风吹乱的长发拂到耳后，轻笑道：“天数人难测，倘使将来或有你我死别之时，到那时再说这些，是不是太晚了？”
她的眼底有水在闪，晶亮剔透，又眼睁睁的看他欺近。
他伸手去牵她，一字一句道：“严馥之，我好像太过自负，又好像太过自傲，我好像从未对你说过，我是真心实意的爱着你。”
屋内凉塌舒爽，夜来香弥漫一室，风吹珠帘，发出轻微悦耳的声音。
孟廷辉倚在榻上，在暗中睁着眼睛数那帘上细珠，一颗两颗，三四五六七八，陛下，你可知我是多么爱你。
翌日天阴，层层浓云不见一丝阳光。
她一夜未睡，四更时便起身将物什都收拾妥当，待天明时分就去偏院找黄波，欲在严馥之起来前不告而别。
路上遇见两个婢女，正手忙脚乱的往里面送东西，见了她更是脸红，嚅嚅喏喏的闪到一旁。
孟廷辉好奇起来，“这是怎么了？”
婢女不敢不答，愈发小声道：“是…是给沈大人送衣物。”
孟廷辉一下子了然，倒有些不好意思起来，轻咳道：“快些去吧。”
没过多时，沈知书一身萧然迈步而出，脸上没有一丝赫然之色，轻轻冲她与黄波点了下头，“人马诸事昨夜就安排好了，眼下就走？”
孟廷辉应道：“眼下就走。”她朝里面探望了下，轻声嘱咐道：“回头与她说，待我从金峡关会来，将回京前，再与她好生作别。”
沈知书垂下眼，嘴角微扬，“也罢，她困极了，只怕是起不来相送。”
黄波本是不明就里，但见眼下这情景，也明白了三四分，当下有些窘，转身催促道：“孟大人，此去亭州尚远，还是早些走吧。”
孟廷辉解意，冲沈知书淡淡一笑：“有劳沈大人了。”
一路去馆驿中找了汤成，待出城时，殿前司亲兵与沈知书转运司衙邸内的人马都已经结阵在侯。
孟廷辉上车时，沈知书亲自为她揭了帘子，低声道：“保重。”
她望他一眼，嘴角带了点笑，却没回他半字，径直上了车。
从青州到亭州，马不停蹄也要三日两夜。
因之前被北戬大军围打过，亭州城的外墙上满是石坑火痕，眼下虽无战火之忧，可禁军重兵都已被调往北面，留守的人马也还来不及修葺这些战颓之处。
甫一进城，就见远处一片闪着光的黄铜金戟，配着那面迎风而扬的紫黑军旗，煞有气势。
虽知狄念会派人来亭州接她，可孟廷辉绝没料到他竟会派宋之瑞亲自率军来此。
早在戟德二十五年冬来潮安平乱那次，她便与宋之瑞互相认识，因而眼下见到是他麾下禁军，她心中倒是生出一股旧友重逢的感觉来，立刻便安心不少，想来狄念一是考虑到这一点，才叫宋之瑞领兵来接她的吧。
黄土青天，这支兵马甲胄蒙尘，可人人眼中都带了战场上浴血杀敌后残余的戾色，纵使立在城下一动不动，也令她身前身后的这些殿前司亲兵们不敢小视。
黄波策马疾行，前去与对方互相验过军牌，后才反身过来请她。
孟廷辉进阵时，宋之瑞已从后迎了出来，微微笑道：“久而未见，孟大人别来无恙？”
她抿唇，“宋将军辛苦。”
宋之瑞回头低喝一声，立即有士兵呈来一封札子，“狄将军手信，还请孟大人过目。”
孟廷辉依言拿过，看了一看，然后又笑道：“我岂会疑宋将军？”
宋之瑞俯身问：“孟大人与汤大人是要在亭州城内留歇一日，还是即刻随我赶赴金峡关外？”
她想也不想便道：“不必歇了，令殿前司马亲兵与宋将军麾下编阵一处，然后便北上金峡关。”她转身对黄波吩咐几句，又对宋之瑞道：“金峡关内外军事险要，狄将军不使宋将军留在军前以防不测，却来此处接我北上，实在是让我深感不安，万万不敢再误一刻。”
正文 一三八章 意决 （下）
沈知书从转运司抽调的五百人马送孟廷辉到亭州城外，便转身回青州复命去了。
从亭州北上，路多山道，愈发难走。
孟廷辉弃车骑马，跟着宋之瑞一道在兵马人阵中间缓缓前行。
一路上，宋之瑞将北面这些日子来的二军态势向她一一道来，尤其将金峡关内外的布兵情况，北戬遣使求和之事说得最为详细。
她直到听完，都不曾听他说过狄念，不由挑眉问：“狄将军一封捷报奏抵京中，眼下人还好吗？”
宋之瑞黝黑的脸上浮起一抹迟疑，思虑片刻，道：“捷报奏抵京中，其上却没写狄将军负了伤。”
“当真？！”孟廷辉大大一惊，“如此大事，怎能不报与皇上知晓？”
宋之瑞涩笑一下，“眼下北境是个什么样，孟大人一路而来也都看见了，二军对垒，本就是剑拔弩张血溅石飞的时候，倘使让人知晓我军主帅负伤，又将如何？狄将军严禁我等往报朝中，我等自然不敢奏报。”
她拧眉，“伤势可重？”
宋之瑞摇头，“不算太重，只是伤到了腿骨，军医禁他下地，短日内没法儿骑马出阵，需得再养些日子才能好彻底了。”
孟廷辉这才稍稍松了一口气，随即又微微蹙起眉，“倘使这样，皇上允与北戬议和一事倒是对的。”
宋之瑞脸色发黑，问道：“朝廷真打算与北戬议和？”
她看出他心情不好，变飞快道：“宋将军切莫误会，这乃是皇上与二府商议的权宜之计。”然后就将朝廷打算如何暂缓北境战事，先行清剿北三路贼寇，而后再屠北戬大军一议说与宋之瑞听。
宋之瑞仔仔细细的听完，脸色才略略好看了些，叹道：“倘使此次当真就这样与北戬议和了，只怕这北面禁军中的将领们都憋不下这一肚子气。
她想了想，问道：“离京前接报，道狄将军令韩澎顺梓州而上，率军攻打北戬晖州，眼下如何了？”
宋之瑞皱眉，“北戬既来求和，狄将军不敢擅决，往报朝廷定夺时，已令韩澎之部退守梓州。”
孟廷辉事无巨细都问了个明白，心中才算是有了底。
大多是她早先就估量到了的，唯独狄念在军前负伤一事是她没料到的。
转念一想那一夜沈知书的神情和语气，她心中就满不是滋味。
幸好并无大碍。
快到金峡关时，宋之瑞在山道上勒缰止马，挥鞭指向东北面，冲孟廷辉道：“那便是金峡关。”
孟廷辉收缰，在山脊上向远处眺瞰。
晴空风卷残云，半天铺满了丝丝缕缕的五彩霞光，远处山下千帐连营，放眼望去一片铁血伧肃。黑压压的营地一望无际，青色旌旗蔽空遮日，触目所及皆是高山流水，在这冷血压抑的氛围中愈发显得壮丽无及。
远方薄薄的山脊后面，依稀可见有北戬大军的营帐，模模糊糊的看不清楚，却仍能嗅到那呼吸相闻间的血淋淋杀气。
她深深地吸了一口气。
虽不是头一回接触军队，可却从未有如此刻这般，亲眼目睹这数万大军集结成营，在这荒野山原间如铁流般的占据着寸土寸壤，凛凛雄风劲扫山川河脉。骁悍之气扑面而来，迫不可挡。
她心底的血忽而沸腾起来，滚滚涌向四肢百骸，热血顺势冲透了她整个人。
如此铁血港悍，多么像他。
这是他的如画疆城，这是他的勇武禁军，这是他一生一世位置鞠躬尽瘁的江山天下。
“孟大人。”宋之瑞在旁唤了她一声。
她有些不舍的收回目光，双眸有些潮润，转而急急的挥鞭叱马，朝山下奔去。
山下大营前早有人看见这队金戟紫旗的人马，还没待他们进营，便有人出营远远恭迎。
领头一个黑甲将领，人高马大，一见便知是豪气中人。
宋之瑞上前道：“这是庆州大营的罗必韬将军，此番率军跟随狄将军一道北上的。”
孟廷辉微微笑道：“罗将军。”
这人的名字早在书中礼上就看过不下十遍，更知道他在之前的岷山一战中，取胜了。
罗必韬的眼神半是惊叹半是好奇，直愣愣的盯着她拼命打量，半晌才转过神来，冲她揖了揖：“孟大人千里远赴金峡关，实是辛苦了。
他身后的禁军士兵们自不必说，一个个的目光都有如燃矩一般在她身上索绕不去，放肆至极。
除了当年皇上御驾亲征之外，禁军大营中一向严谨女子出入，更不闻有女官可以入营治事者，之前她入枢府一事传至诸路禁军中，已令上将下兵们感到万分惊讶，今日又见她以同知枢密院事出使金峡关，与北戬大军訾议和事，更是觉得不可思议。
尤其是，她看上去是如此的年轻和文弱。
孟廷辉读得懂这些士兵的目光，也深知他们心中在想什么，于是也只是大方的笑笑，并未怪罪他们如此大胆无理的举动。
宋之瑞却有些恼，催马上前斥那些士兵们无礼，高声道：“孟大人身在二府，此番奉皇上旨意千里赶赴此处，以嵫国事军政，尔等不可有任何亵渎之行，否则一概军法处置，不容宽免！”
士兵们顿时纷纷低下头，恭迎她入营。
黄波在前先行，孟廷辉与汤成跟在后面，随行的一千名殿前司亲兵也依例如营扎帐。
罗必韬在后忍不住对宋之瑞道：“真没想到，竟会是如此年轻！想必京中的那些传闻必是真的，若无皇上恩宠，她哪里能得如此高位？”
宋之瑞冷瞥他一眼，“你知道什么？当年潮安北路柳旗禁军哗变就是经她平定的，一令坑杀数千名乱军，用计何其狠绝！”
罗必韬瞪大了眼睛，“你当年…”
宋之瑞哼道：“亲眼目睹。”
罗必韬喟了一声，“既如此，那皇上宠信她亦是有理由的，就凭她眼下敢到这金峡关来，我也得佩服她这胆色！”
“不然狄将军何至于要我亲自去亭州迎她？”宋之瑞不再多言，双腿猛地一夹马肚，也入营区。
孟廷辉一直被士兵引到中军大帐前才下马。
这一路上，应道两侧的将兵们任何一个都收不住目光，直接将她打量个没完没了。
朝中最年轻有为的文臣，又以女官之身入枢府治事，此番更是奉了上诏来北境訾议军政国事！
怎能不让人好奇？帐帘起落间，才将外面的那些肆无忌惮的目光遮蔽住。
她轻喘一口气，一抬眼，就看见了正靠在矮塌上的狄念，笑道：“狄将军！”
狄念右腿胫骨负伤，行走虽是不便，可神色却仍是清爽，亦冲他笑道：“听着营中动静已有许久，却迟迟不见你至中军。”
孟廷辉看见他这安好的模样，才算是真的放下心来，抿唇道：“将军领兵，当先陷阵自是能激励士气，但又怎能不顾京中家眷，置一己之身于不顾？”
“本就不是什么大伤，你休要听宋之瑞他们乱说。”狄念毫不在意的一摆手，继而又专神盯住她，道：“北戬大军心数向来狡诈多端，此番去金峡关内议和甚是凶险，你是�