“那你怎么不捏死他？”乾王对他的言不由衷似乎有些不满。
离王怔了怔，撇撇眼道：“谁让我打他不过呢？”见乾王正远远地注视着，当下便转开话题说道，“乾，你们不是在与西渑国交战么，中途回来，不会有问题么？”
乾王放下手中的酒杯，在桌案之后长身而起，从玉阶之上飘然而下。“西渑之战，我们胜局已定，而且那边还有震和艮在，已经是十拿九稳了。我们眼下所应该关心的是，如何获得澹台降麟身上的力量。”
离王的脸色不禁变了变。
乾王行经离王身侧时，回过头来别有深意地看了离王一眼，但随即又回过头去，望着枝离宫外隐隐飘飞的裙裾，缓声说道。“如今朱颜俏壁之中，虽然没有了四皇灵珠的镇守，但炼妖师擎山守在那里，加上朱颜天然而成的屏障，我们要想攻入大皇，还是非常困难的。但若是得到澹台一族的力量，那就不可同日而语了。”
“澹台一族的力量？”离王不由嗤笑一声。“澹台降麟胆小如鼠，他的身上会有什么力量？”
乾王淡淡道：“澹台一族的祖先是大后建国时的炼妖师敦临，拥有无边的法力。而澹台一族向有惯例，便是在澹台氏子孙行加冠礼之时，其祖父便要将其毕生的法力传给他，换言之，澹台氏的法力，乃是隔代流传的。这是为了确保澹台氏法力的不会遗失，以及尽大可能地减少在传承过程中法力的削减，而事实上，澹台氏的法力传承至今，都是有增无减。若是以敦临那一代为第一代，那现时澹台降麟一代，便是第九代，刚好是传承法力的一代！我没有记错吧，离？”
离王的脸色有些僵白，断续着说道：“我不清楚。”
乾王似乎也没有理会，只是顾自继续说道：“大皇自三代朝明帝起，便忌讳得我们紧。大皇西部张设起重重叠叠的结界，易守难攻。但若是以澹台一族的力量去对付他们，那便应该是熟人相见，可以有如入无人之地罢。离，你明日就去将那澹台降麟身上的法力传承过来吧。”
“乾——”离王正张口要说些什么，却猛见乾王信然的脚步忽得加快着来至门边，远过错地望了一眼，说道。“林中的气息有些紊乱，有一股力量在往这边靠近——是那个炼妖师——”
离王一听此言，便猛然如遇救星一般，一下子从座上跳将起来，大声道：“对了，乾，这个炼妖师壑明俊疾是炼妖师擎山的徒弟！我们若是用他力量去对付擎山，那不是更加事半功倍吗？而且，打烂魔君肉身的是擎山，用四皇灵珠封印魔君的，又有这个炼妖师的份，我们不正是应该趁此机会将他们师父俩一并宰了么？！”
离王的话音一落，整个殿堂内却猛然是一片出人意料之外的沉寂。安静得听不到任何声音。离王忽然有些不安，望着乾王沉寂如山的背影，有些手足无措。在沉默了半晌之后，自从刚才被离王一声喝过之后，便似睡着了一般毫无声息的坎王忽然干咳了一声，打破了这一片不知名的沉默。
“乾——”
乾王回过头来，注视着离王的眼睛，平声说道：“相比较起来，在你的心中，更该死的不是应该是澹台降麟吗？怎么，你不这么觉得吗？——还是说，过去的一切，你都不记得了，或是就当作不曾发生过？”
“澹台降麟——降麟——”离王的唇颤动着，有些出神地喃喃道，“降麟，他是无辜的。”
“那你呢？是死有余辜吗？”乾王冷漠地反问。
“我——”离王的抬手痛苦地抚着光洁的额，口中反复说道。“我不知道，我不知道。”
乾王撇嘴冷冷笑道：“这个世上，无辜这个词根本就是不合理的存在。任何时候，任何事情，都是弱肉强食的这个道理。换而言之，当你对你的对手产生怜悯的时候，那么，你的死期也就快到了。离，你到现在还是不明白这个道理么？”
离王有气无力道：“我明白——但是，请不要逼我——”
“你觉得我是在逼迫你吗，离——”乾王缓缓地回过头，直直地望入离王微显黯淡的眼眸，向来温和的脸庞上，隐含着一丝不易洞察的犀利。
离王也从沉匿中挣扎出来，正视着乾王。“难道不是吗？”说罢，他微微顿了一下，却不等乾王再说话，便从书案后转身而出，衣袂一阵飘飞间，已经掠出几步开外了。当轻盈如鸿毛一般的身子从殿门口穿过之时，忽感知到迎面而来的一股异常强大的特殊气息——那是一种完全不同于念魔林的灵异气息，陌生中又带着熟悉。
正疑惑间，身侧有一道人影无声地跟了上来，正是乾王汤怿。他抬起一双深幽如水的双眸凝视着枝离宫空旷清寂的上空，半晌，缓声说道：“这么快就追到枝离宫来了，可真是个不得了的炼妖师啊。”
离王回望着乾王依旧温和的侧脸，说道：“的确了不得，他可是拥长生之珠力量的人，就像是几百年前的端王转世——”
“长生之珠？”乾王轻轻念了一声，然后回过头来对视着离王的眼睛，嘴角绽起一个气定神闲的笑容。“不觉得长生之珠，其实是这天地间，最最可悲的一样东西吗？”
“可悲？”离王有些不解。“为什么？”
乾王笑笑道：“长生之珠，乃是传说中可以挽救天地间所有生命的绝世宝珠，可它独独不能挽留的，却是自己的性命——”乾王的嘴角一直带着诡异的微笑，直到一道刺目的光芒在眼前闪耀而起，然后颀长的身影快速地消失在了枝离宫中。
离王知道他是去对付那个从无咎宫寻到枝离宫的炼妖师壑明俊疾，但让他不解的是乾王走之前的那个微笑。然后他长长地叹出一口气，抬眼望着枝离宫上方隐约可见的结界，从心底轻声喟叹出一声道：“长生，长生，即使有永生的生命又能如何？无意义的生命冗长而痛苦着，无终止地延续着，然后变成疼痛到骨子里的寂寞——”他想到了兑王，然后又想到了自己——
【十章·降麟】
降麟睁开眼睛，发现环绕在周围的是一片混沌的黑暗，伸手而不见五指。降麟想起了家中侧院的那个悟道房，一入夜，也是如许的黑暗，黑暗得似乎什么东西都没有，又似乎什么东西都有。
“壑明，壑明师兄——”
降麟小心翼翼地移动着步伐，先是小声地叫唤了几声，见黑暗之中，完全没有一丝一毫的动静，这才确认这片混浊的黑暗中除了他而毫无其它。稍微塌实下来的心随即又紧张起来：“壑明师兄，你在哪里啊——壑明师兄——”
仍然毫无回音。降麟想起来，自己是在念魔林中遇着一个神秘的黑衣男子，然后就来到了这里。心念一动，又想到了那个与他一起的小女孩，便又放声叫道：“绮玉，绮玉——”
黑暗中，安静得几乎可以听到自己的呼吸声。降麟一声一声地叫着，叫到最后，发颤的声音当中，已然有了哽咽之声。“壑明师兄——这是哪里啊，你快来救我——救我啊——”
他一边叫一边往前摸索着前行，但这一片黑暗却似没有尽头一般，任他怎么走，前方仍是一片未知的黑暗。在半个时辰后，忽然脚下被什么东西绊了一下，摔了个结实。一吃痛，加上积蕴在心底的恐慌，终于忍不住放声哭将出来。“壑明，壑明师兄——”
哭着哭着，隐约中，仿佛又听到了在自己的哭声之外，还有另一个断断续续的哭声。“是，是谁？”降麟吓得当下噤了声，用手捂了嘴，瑟缩地往一边退去。那个断续的哭声却仍在继续。
“什，什么人——还，还是妖怪——”降麟吓得大气不敢出一声，眼泪却一个劲地在眼眶中打滚，然后扑落落地掉。在他瞪眼凝视着前方半晌后，目光的聚集地突然浮现出一道明光，就如同鬼火一般，只荧荧地照亮了那周围一小圈的地方。明光中，蹲着一个八九岁的小男孩，抱着双膝，颤抖着瘦削的肩膀，正埋首哭得伤心。
降麟颤颤地往后退开一步，便忽见得那片明光中双出现了纤长的身影。纤细的腰身，直垂至腰的长发，依稀是个女孩的模样。她伸出手，怜爱地扶上男孩的头顶，轻声说道：“降麟——”
降麟惊骇地猛地张大了双眸。“这，这是我——”惊愕间，那一直埋首痛哭的男孩抬起头来，一张白里透红的小脸早已被脏兮兮的手和着泪水擦花。降麟认得，这的确便是他小时候的模样——这是小时候的他——那，那个长发如丝的女孩，便是——
“姐姐——”降麟几乎是和那个男孩同时唤出了这一声，不同的只是，降麟是蹲在墙角喊，而那男孩则是起身一头扑进女孩的怀里。
女孩温柔地搂过他，轻声说道：“降麟又偷偷跑出去玩了吗？”
男孩却不作答，只抱着女孩的腰，放声哭道：“祖父好凶，祖父不喜欢降麟，祖父要打死降麟了——”男孩委屈地大喊，将脸埋在女孩胸前，哭得肝肠寸断。降麟在一旁听得也不由鼻头一酸。自他记事开始，他对祖父的唯一印象便是那根粗大的鞭子。小的时候，一天到晚除了睡觉的四个时辰和三餐之外，每个时辰都被各类法术符咒的习练挤得满满的。稍有一丝的偷懒，祖父的鞭子便不期而至。但降麟偏偏又是个调皮贪玩的性子，而对于法术之道又没有特别的天赋，因此时常被祖父揍个半死，然后扔到黑漆漆的悟道房中关上一夜。对此，父亲母亲也是爱莫能助，只能在第二天将他从悟道房中领出来后，含泪训诫他，一定不能贪玩，好好学会祖父传授的法术。从小到大，降麟一直质疑着自己是否真是祖父的嫡亲孙子，直到加冠礼成之时，祖父毫不保留地将一身的功力传授给他，然后第一次爱怜地摸着他的头说，“降麟，澹台世家，就交到你的手中了——”降麟方才第一次感知到，向来严苛的祖父，待他的其实是另一种无法测量的关怀和深切期望。
思至此，不争气的眼泪又扑朔朔地滚落了下来。那边女孩也开口柔声安慰着男孩：“祖父怎么会不喜欢降麟呢——祖父那是关心降麟呢——降麟要好好听祖父的话才是呢，不要再贪玩了——”女孩的眼睛幽幽地平视着远方，深不见底的眼眸中，似乎充斥着难以言明的落寞。
“祖父才不关心降麟呢，祖父总是打降麟，打得好凶，还将降麟关在这里，这里黑漆漆的，降麟怕黑，好害怕——”
“那姐姐在这里陪降麟，降麟就不会害怕了——”
“嗯——姐姐不怕黑吗？”男孩抬起一双泪眼，望着女孩问道。
“也怕的啊——”女孩轻轻一笑，然后拉着降麟一起蹲下，肩蹭着肩，笑着说，“但是和降麟一起，两个人就不怕了呀——”
男孩闻言也破涕为笑，挨身到女孩身边说道：“是的呢，降麟跟姐姐在一起，就不怕黑了——什么也不怕——祖父也不怕——”
女孩笑着说：“当然，我们是降麟驭麒嘛！麒麟都能被我们降伏，我们自然谁都不怕了！”
“姐姐——”降麟的泪水无声的滚落了下来。姐姐病死的那一年十二岁，他十一岁。十年的岁月匆匆而过，对于姐姐的音容笑貌虽然已经只剩极其淡薄的影像，但是记忆中，姐姐望着他的时候，温和如玉的脸庞上总是带着柔和的笑意的，而一双漂亮的眼眸中，却带着某一种深远的为他所无法获悉的哀愁。
记得，八岁那年，倚天的济川长老造访澹台世家，被管家领着从正门进来之后，刚好遇上姐姐陪着他练习御风飞行之术。管家从旁介绍说道：“是小公子和小小姐。”
济川长老笑盈盈地向他二人招手，示意他们过去，温声问道：“你们，都叫什么名字？”
“澹台降麟！”他壮声回答。
济川长老微笑着颔首，然后回眸询问地望向姐姐。姐姐犹豫着小声说：“澹台驭麒——是父亲取的，但是祖父说，女孩子不能叫这个名字——”
济川长老爽朗地笑道：“怎么不能叫，驭麒，降麟，很好的名字——很好的姐弟啊——我帮你去和你们祖父说！”
在降麟的印象中，济川长老是很看中姐姐的，在祖父面前一个劲地夸姐姐有灵性。在离开之前，更曾向祖父提出希望能收姐姐为徒，随她一同回倚天绝壁修炼。祖父原先是不答应的，后来竟也犹豫着同意了。但姐姐终未能跟随着济川长老而去，因为父亲，说什么也不肯答应。找了无数的理由，将姐姐留了下来。然后姐姐只是一脸黯然地跟在父亲的身后，默不作声地回去了。
这件事，降麟之所以记得，是因为一直想不明白。澹台世家的法术，向来是传子不传女，因此上，姐姐是不被允许修习法术的。但他其实知道，在姐姐的心里，其实是很想和他一样，从祖父那里，学到各式各样的法术，而不是终日呆在房中除了读书，便是女工绣活。在家中，父亲是最最痛爱姐姐的人，姐姐有什么心愿，父亲总是不留余力地帮她达成。因此，在父亲的努力下，祖父终于首肯将一些粗浅的法术教与姐姐。
那一日济川长老所提之事，无非是达成了姐姐最大的一个心愿，更难得的是，连祖父都点头了，他几乎都要为姐姐欢呼了。没有想到的却是，这一回父亲说什么也不同意，拒绝地彻彻底底，连转寰的余地都没有。
降麟不明白，不明白为什么那么疼爱姐姐的父亲，明知道这是她这一辈子最大的心愿，却为何还要生生地阻止。从而在姐姐仅仅十二年的短暂生命中，留下那么大的一个遗憾。
“姐姐，姐姐——”降麟缩着身子蜷在墙脚，口中茫然地反复念叨着，直到眼前那团明光渐渐隐没而去，只剩下灰蒙蒙的，只残留着些许亮色的黑暗。无神的眼眸微微转动了一下，便听得这一片黑暗之外，隐隐传来一阵不急不徐的脚步声。有个声音毕恭毕敬地唤了一声：“乾王殿下。”
“把阵撤去。”是另一个悠淡的声音。
“是！”原先那个声音应了一声，然后听到一阵低低的念咒声，笼罩着降麟的一片浓浊的黑暗中跃起了一团火光，火越烧越大，黑暗便像是一张巨大的黑色纸张一般，从中间被烧毁开去，蔓延向周围，直至将一切烧为灰烬。
降麟从蜷缩的身子中抬起头来，茫然地望着立在十步开外两前一后的三条颀长的人影。立于前方的二人乃是一黑一白的两名长袍蒙面之人。左首一人浑身漆黑，连坦露在蒙巾之外的半个脸庞也是乌黑，浑身上下只有眼白处一丁点少得可怜的异色。而右首一人则刚好相反，却是全身雪白。落后于那二人肃然立着的是轻袍缓带的一位俊雅男子，远远地凝视着他，平静的眼眸之中，似乎满是温和与友善。但降麟很快就认出来，这文质彬彬的男子正是在林中将他擒住之人，不由地霍然站起身来，大声问道：“绮玉呢？你把她关到哪里去了？”
那俊雅男子轻轻露齿一笑：“奇事，居然不是问为什么抓你们？”
降麟呆了呆，经他这么一说，转念一想似乎的确是应该先问抓他们的理由的。于是当下便问道：“你抓我们做什么？”
那男子忽低眉轻笑，抬起头时，缓声说道：“想知道的话，跟我来吧。”说罢，便也不管降麟肯是不肯，转身便走。降麟犹豫了一下，心中想虽不知他要带他去哪里，但留在这里，无非是重新被关到那一片未知的黑暗中。这么一权衡，当下便决定跟去。
尾随着那男子不紧不慢地走出被困的石室，往右侧一个转弯，便望见了洞开着的两扇巍峨的石门。门内沿侧并