「……懂了吧？其实看到你的名字在里面时，最惊讶的可是我哟！」
「您该不会是担心我被逮到了之后，会被当成是马卡迪兰的间谍吧？」
「又被你猜到了，真是敏锐啊！」
「我看不只如此。您是那种下一步棋会带有多重考量的人，请说出您的来意吧！我绝对不相信您跟我们今天是偶然遇见的。」
「哎呀，好伤心呀！你不知道微服出巡一向是我的小小兴趣吗？」
「我只知道您喜欢一边喝酒一边数金币而已。」
「好了，我知道了。你们不是那种容易欺瞒的人，我就直接扯开来谈好了。其实我想拜托你们一件事。」
「可以拒绝吗？」
「别这样嘛，我会给你们丰厚报酬的，而且这件事并不会很困难。」
修、艾斯、夜鬼的眼神露骨地显示他们内心的强烈怀疑。假如真那么容易的话，只需要交给自己的手下去办就行了，应该不需要委托来路不明的旅人才对。拉夏看透了他们的心思，露出了苦笑。
「我知道你们在想什么。不过这件事不方便让我的人出面，所以只好拜托你们。与其交由那些可疑的冒险家或佣兵，还不如请求你们要来得可靠，你们的实力比他们高太多了。」
「很有信心嘛？」
「影之剑加上夜鬼，再加上你这个好运的家伙，我没有信心也不行。其实事情很简单，你们只要帮我保护一个人就行了。」
「美女的保镖吗？」
艾斯一脸期待的样子，但是拉夏一下子就打碎了他的美梦。
「很可惜，对方是个男的，而且你们也已经见过他了。」
望着三人疑惑的表情，拉夏微笑着说出了对方的名字。
「哈尔·麦理斯，也就是你们今天遇到的雷之祭司。」
暗青之月缓缓地滑过了夜空，悄无声息地移到接近天顶的位置。马卡迪兰的最高权力者——拉夏·佛雷伦斯——与其随身护卫走在大街上，前往远在一法里达（约零点九公里）左右的住处，也就是华洛斯泰城的王宫。
「大人，您为什么要委托他们呢？」
走在拉夏身后的尼欧提出了疑问。就在十分钟前，拉夏和艾斯等人终于达成了协议，以丰厚的代价让他们接受了保护雷之祭司的委托。
拉夏所支付的报酬豪阔得令人惊讶，他不仅答应给予每人十枚金币，同时还会散布出关于他们的假情报，混淆企图追查他们行踪的人。不论从任何角度来看，拉夏出手都太过慷慨了。
「你认为他们的身手如何呢？尼欧、巴兹。」
面对拉夏的反问，黑发男子与红发男子同时陷入了沈默。
「修·坎特·葛罗西亚的确厉害，不愧是哈登用来保命的影之剑。」
尼欧率先开口，老实承认了修的能力。刚才他感受到修的敌意，于是想要抢先动手制住修，尼欧素来以迅捷的快剑自豪，但是在他拔剑突击时，修却早已跃至长剑的攻击范围之外，这代表修的速度与反应还要胜他一筹。
「那你呢？巴兹。」
拉夏接着问尼欧身旁的红发纤弱男子。
「夜鬼很强。」
巴兹简短的回答。这个沈默寡言的男人当时坐的位子最靠近夜鬼，当尼欧拔剑朝修攻击时，夜鬼已经牵制住巴兹的行动，若是他一有准备出手的征兆，夜鬼的大剑恐怕就会第一时间砍过来了。当尼欧与修交手的那一刻起，巴兹与夜鬼就已经进入了无声的战争。
「是吗？假如要你们分出高下的话，你们的胜算大概会有多少？」
尼欧与巴兹同时陷入沈默，他们两人皆是拉夏的随身护卫，同时也是整座华洛斯泰城里最强的剑士，不过至少他们并没有因为自大而错估对手实力的恶习。虽然不一定赢得了，但是武人的自尊使他们无法把这个答案说出口。面对两人的反应，拉夏摇摇头发出了苦笑。
「算了，不需要急着毙了他。能利用的东西就要充分利用，这是佛雷伦斯的家训之一。」
「您想招揽他吗？」
「没有用的，哈登那只老狐狸八成设下了安全措施，不然不会那么放心让他一个人出来，这事就先放一边吧！我还有更重要的事要做。」
「您是指法师公会和夏茵·佛蕾朵吗？」
拉夏没有回答，但是尼欧与巴兹已经知道了答案。
坎德萨斯城附近出现奇异魔兽的传言已经悄悄地在暗处流传开来，在拉夏的查探之下，他发现正有一条看不见的线把法师公会、比洛夫丁与魔兽三者给连贯起来。某种诡异的风暴正以坎德萨斯城为中心逐渐成形——这件事拉夏·佛雷伦斯非常笃定。
然而，拉夏所知道的也仅止于此。
即使马卡迪兰的情报网再怎么完备，还是有其触角伸展不到的地方，其中之一就是法师公会。这个以神秘感为薄纱笼罩自身的魔法师集团，是外人难以一探究竟的地方。
马卡迪兰与法师公会之间虽然有着密切的商业往来，但是这不代表他们有多了解法师公会的底细与内幕。对拉夏来说，魔法师都是一群脑袋好到令人生气，心机重到不行的家伙，想让他们吐出事情可说是极为困难的事，就算挖到了，其可信度也要大打折扣。对于法师公会的影响力与情报掌握的不足，是让拉夏耿耿于怀的事情之一。
就在此时，夏茵·佛蕾朵反叛了法师公会。虽然详细情形还不清楚，但是拉夏已经预见到这将会成为影响法师公会未来走向的内部斗争，沃卡·拉加斯与夏茵·佛蕾朵之间只能有一个人站着，假如自己能够适时介入的话，那么马卡迪兰的势力就能更加渗透到法师公会里了，而这也等于是为马卡迪兰的未来上了一道安全锁。有了法师公会的数千名魔法师做后盾，其他国家无论如何也不敢轻举妄动。
最大的重点在于：拉夏自己应该站在哪一方？
帮助佛蕾朵打倒拉加斯？还是帮拉加斯解决佛蕾朵？要想从这两个方针之间做出最有利的抉择的话，充足且正确的情报是不可或缺的。要是判断失误了，其后果的严重性自是不言可喻。
「大人，请小心。」
尼欧突然出声发出警告，并拔剑大跨步走到拉夏前面，巴兹同样拔出了剑，守住拉夏的后方。
九个人影无声无息的从街巷的阴影处走了出来。这群人并没有遮蔽自己的脸孔，双眼中蕴藏着嗜血与残暴的光芒，从他们身上可以嗅出佣兵的味道。
敌方人数是己方的三倍，但是尼欧与巴兹并没有露出胆怯的神色。就在离他们最近的一个刺客正要挥剑攻击时，一闪即逝的银刃之光划破了夜色与刺客的颈子。尼欧的快剑在一瞬间就让对方的头与身体分开，血液像是涌泉般朝着月亮狂喷四散。
其他刺客被尼欧的快速剑给震慑住，不约而同的楞在原地。就在这一秒以上、两秒未满的时间里，巴兹展开了突击，倒映了月光的银色长剑立刻夺去了两名刺客的性命。剩下的刺客这时才反应过来，但是他们已经失去了先机。
一分钟后，地上多了九具尸体，尼欧与巴兹以亡者的衣服来擦拭长剑。
「潮风城的家伙们已经开始急了呢，竟然雇用这种程度的杂碎来要我的命。不过这也表示他们终于想要行动了。」
拉夏以冷淡的言语做为祭文，赠予无法再反驳的刺客们。
统率潮风城的名门豪族史夫基家族，一向对拉夏抱持着不友善的态度，总是不放过任何能把马卡迪兰之隼双翼给折断的时机。对于拉夏这么快就断定刺客的幕后指使者，尼欧显得不解。
「您是如何判断这是史夫基家族指使的呢？」
「因为这是第三条路。」
拉夏给出了近似于哑谜的答案之后，就迳自继续走向王宫，两名护卫急忙随后跟上。
尼欧与巴兹并不知道，拉夏早已把「今晚会微服外出」的消息给放了出去，并且给了各个敌对势力完全不同的行经路线，所以他能够轻易掌握敌人对他所抱持的敌意大小与其真面目。这必须有详尽的情报管道与可靠的消息来源做为依据，同时还要具备智谋和胆识才能办到这种事。
拉夏每周会微服出巡一次，这并不纯粹只是为了查探民情，试探敌人的态度与行动更占了大部分的原因。
就算是遇袭，也能够完全掌握并加以利用，这就是马卡迪兰之隼——拉夏·佛雷伦斯。
海夏蒙家族在华洛斯泰城里，是地位仅次于佛雷伦斯家族的名门。
海夏蒙家掌握了城内半数以上的武器工坊、铁、铜、宝石和奴隶市场的交易权，其财富与影响力之大难以估计。海夏蒙家的第四任当家主狄克·海夏蒙曾是拉夏最得力的助手，在马卡迪兰建国的过程中立下许多功劳，后来甚至坐上了宰相的位子。
之所以使用过去式来描述他，是因为狄克·海夏蒙不久前突然因为急性脑溢血去世，虽然不少人对于他的死因感到怀疑，但是这个一般性的疑问很快就被另一个问题所取代。
这个问题就是——谁将是继承下一任海夏蒙当家主的人？
由于当时狄克正值四十一岁的壮年，并没有明确的决定继承人，因此海夏蒙家族内部便掀起了激烈无比的风暴，为了确立海夏蒙家族第五任的当家主而陷入了斗争状态。虽然在上层社会里这算不上什么特别的戏码，然而，狄克生前的行为却让此事显得更加混乱。
「是个私生活乱七八糟的家伙，没事就喜欢在外面随便播种，结果就是挂掉后冒出一堆私生子来争财产。」
艾斯毫无敬意的批评祖国的前任宰相。吟游诗人并非对狄克的行为感到不满，纯粹是因为他向来就吝于对男性付出敬意。
若是成为海夏蒙家的掌权者，就等于间接掌握了价值三亿里恩以上的土地、矿山开采权、黄金、宝石等相关动产以及不动产，于是身份不明的私生子与可疑的遗嘱一个接一个跑了出来，再加上原本妻妾所生下的子女，还有不少直、旁系血亲在一旁虎视眈眈，这场争夺战的规模有越来越大的趋势。虽然拉夏对于这出人性贪婪的戏码感到厌烦不已，但是这种家族内部之间的纷争，外人实在是不便插手。于是拉夏便想藉由雷之祭司的力量加以平息，这已经是他所能介入的最大极限了。
哈尔与修一行人现在所在的地方是拉夏的别馆。为了减少遭受攻击的危险和便于保护的关系，他们舍弃了旅店，全部搬进拉夏所提供的暂时住所，而且还附有仆人与卫兵，不论是生活或安全方面都不虞匮乏。
「但是以为这样就能高枕无忧的话，那就大错特错。」
拉夏发出这样的警告，而这也的确是事实。
为了集合相关人士与证物，哈尔要在明天才会跟海夏蒙家的人接触，如果说心虚的家伙们想动手偷袭的话，这段时间是最后的机会。因此为了确保安全，修与夜鬼一致认为不要随便外出比较好。
「所谓的吟游诗人，就是跟随着风的脚步浪迹天涯，以自由为道标踏上人生之路的人。受拘束的人生不是我的人生，何况是被拘束在这种没有醇酒与美女的地方？」
「所谓的雷之祭司，就是秉持着无限的凛然正气，以神之威严惩罚恶徒的圣职者，怎么可能因为一点威胁就畏缩不前？而且我已经答应神殿的朋友要买土产带回去了。」
艾斯和哈尔提出了强烈抗议，当然，以上的非常识性发言并未得到认同。于是他们一起待在大厅里打发时间，除了艾斯独自站在窗边向慕自由外，其余的人聚在一起聊天。
「早知道这次的委托竟然价值一千万里恩的话，我就跟佛雷伦斯多收一点费用了。」
哈尔一脸遗憾的说。夜鬼听了露出疑惑的表情。
「你们要收钱的啊？」
「当然。要维持神殿的经营与运作也是要钱的，这些费用筹措起来可不轻松啊。况且难道连旅费也要我们自己出吗？」
西法追随者们修行的总院位于菲瑞克斯大陆西南部，哈尔是从邦莱姆搭船到马卡迪兰的潮风城，再南下来到华洛斯泰，光船资就是一笔大开销。
「对了，你们那个小姑娘是怎么回事？她看起来状况不太好。」
哈尔把话题带到了小女孩身上。小女孩从一早便坐在椅子上动也不动，没于外界的刺激完全不做任何反应，只是一直以没有聚焦的眼神望着前方，仿佛是美丽精致的人形娃娃般。当夜鬼说出小女孩的事情时，哈尔挑了挑眉毛。
「是精神伤害吗？这种病最棘手了。」
「您有办法治愈吗？」
「这个嘛，我们虽然能使肉体的伤口愈合，但是要让心灵的创痛恢复则是全然不同的另一回事。虽然有能暂时让她正常的方法，不过我不建议这样做，那些方法会有严重的后遗症，凭自己的力量站起来才是最安全、最好的方法。」
「连祭司都没办法吗……」
夜鬼露出了失望的表情。哈尔闻言摇了摇手。
「不，不是这样的。如果是精神系力量的话，希丝娜的追随者们的确比我来得高明，你找的方向是正确的，水之祭司或许有其他的方法治愈她。」
「原来如此。」
「不用担心，艾萨里尔比因古诺尔。假如真的不行的话再来找我吧，我可以尽量帮你介绍一下这方面的高手。」
哈尔爽快的承诺会尽己所能的帮忙，夜鬼听了之后笑了一下，其中苦笑的成分占了居多。
哈尔口中的「艾萨里尔比因古诺尔」，指的就是夜鬼。当初拉夏·佛雷伦斯承诺要帮忙散布假情报出去，于是修与艾斯便决定要帮夜鬼取个假名以掩人耳目。虽然乍看之下两人的出发点是善意，但是他们取出来的名字却是「艾萨里尔比因古诺尔·凡斯隆·列·比亚多夏·拉尔拉提·卡涅多提三世」这种听起来简直可疑到极点的名字，其中「三世」是艾斯坚持要加上去的。
「听起来出身就很高贵」——这是吟游诗人的说法。
由于两人是好意，夜鬼也不好拒绝，因此只好采用了，不过他已经暗自下定决心，死也不会把全名给说出来。在向哈尔自我介绍时，他也只用「我的名字太长了，请叫我艾萨里尔比因古诺尔就行了」这句话带过去。
哈尔能够看穿任何谎言，所以他也知道夜鬼是使用假名，不过这位雷之祭司却没有戳破他们，只是笑着说：「请多请教」而已。这世上也是有明了于心会比说出来还好的事情在。
「在讨论未来的事情之前，我觉得各位应该先考虑一下现在才对。」
艾斯突然插进谈话之中，吟游诗人身上同时聚集了三对目光。
「枯躁的生活会使人心变得荒芜，我现在的心情就如同无垠的沙漠。好不容易来到充满欢乐与繁荣的大城市，却要窝在这种地方直到心灵枯死，这简直是不人道到极点的行为啊！」
「等你彻底腐朽后，我会挖个洞把你好好埋起来的，放心吧！」
「会说出这种无情的话，代表你的精神已经开始腐化了。修啊，我看见你的影子长出了狰狞的角哟！」
眼见修与艾斯即将展开低次元的揶揄讽刺，夜鬼提出了让艾斯发挥吟游诗人本领的建议，修表现出不置可否的神情。
「算了吧！再真实的故事，