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法兰克的脸色随着艾斯的嘲讽变得越来越难看，而眼神中所传达出来的杀意也不断以倍数高涨，接着他抛下夜鬼，口中发出了充满愤怒的刺耳叫声，冲过去攻击艾斯。
由于柜台的阻隔，艾斯得以矮身躲过对方的横斩。就在法兰克准备跨过柜台时，后方传来了重物倒地与诅咒的声音。
喜好以偷袭做为最高手段的修早已绕至挟持人质的三人背后，以绝对称不上光明正大的方式给了他们每人一脚。同时一把飞刀在空间中划出了闪亮的直线，刺中法兰克持剑的右手手背。这些动作眨眼间便完成，而四骑兵的优势顿时消失无踪。
夜鬼重新拔起了剑。四骑兵的脸色立刻变得异常苍白，以极有默契的方式将视线一同转往旅店大门。
「你们给我记住！」
一边说着三流角色的退场词，四骑兵一边连滚带爬的跑出了酒馆。连旅店老板也一股脑的跟着他们逃跑了。偌大的酒馆里顿时只剩下三个男人和一个小女孩。
「很感谢你们的帮助。」
夜鬼对修和艾斯低头道谢，这种有礼的举动实在不像一个人称黑色恶魔该有的态度。
接着夜鬼将大剑收鞘，回头抱起了小女孩，转身走出了旅店。
火焰随着木柴的燃烧声不停变换形体，跟着夜风的舞步摇曳不定。
在距修米城约一日路程的地方，修与艾斯正坐在草地上做着露宿野外的准备。他们已经走了一整天的路，尽可能地将修米城给远远甩在后方。
在白天偶然介入了夜鬼与正义四骑兵的战斗之后，他们立刻察觉到自身的立场变得很微妙。夜鬼是重大通缉犯，四骑兵是赏金猎人，而在那宛如被恶魔耳语给迷惑似的一时冲动下（修坚持这个说法），帮了夜鬼的他们会被看成什么东西呢？这个答案绝对不妙。
于是，这两个被比洛夫丁通缉的菜鸟罪犯两人组立刻离开修米城。听到传闻中的恐怖杀人魔出没于此的消息，想必城里的警备队已经大举出动了吧。而附近的赏金猎人们当然不会放过这个机会，修米城周遭即将变成战场是可预见的事。为了避免被牵连进去，修与艾斯识时务的逃离了纷乱的暴风圈。
「我敢打赌，到时死的绝对有一百人。」
艾斯很笃定的说着，在火光与阴影的双重影响下，他的样子简直跟预言家没两样。
「不是我在自夸，马卡迪兰满地都是商人、佣兵、罪犯与赏金猎人。你在路上随便踢个小石头，砸到的对象有百分之八十一点三三七的机率会是上述那四种行业的家伙。」
「你这个精准的数字又是从哪里算出来的啊？」
「这不重要啦！重点是，到时捉夜鬼的人绝对会有三位数，我差不多已经可以想像出那幅景象了。没能看到真是可惜。」
艾斯一边望着星空一边叹气，他似乎完全没有考虑到自己也有可能会成为那百名牺牲者之一。不管怎么说，传说中的夜鬼可是缔造出无人可破之血腥纪录的超级杀人魔，甚至敢一人挑战军队的疯狂剑士，就算修米城里的人手再多个两倍也不够死。
「不过那家伙真的是夜鬼吗？」修注视着营火说道。
「咦？他自己不是承认了吗？」
「所谓的传言，是一种由现实与想像掺杂出来的东西。虽然内容的可信度必须大打折扣，但是也多少会有相符合的地方。但是就我今天所看到的来讲，那个人跟传闻中的夜鬼形象没有半点符合，硬要找出来的话，也只有剑术很好这一点而已。」
「这个嘛……他看起来的确是太年轻了，而且态度也很有礼貌，外加身边带着一个身份不明的小孩。」
「总觉得有哪里不太对劲的样子。」
「这就是所谓的女人的第六感吗？」
「你想死吗？」
「哎呀！闪烁于夜空的星星总是让人感到心情平静啊，不是吗？哈哈哈哈……」
艾斯拙劣的想要转移话题，不过他的企图似乎很难实现。就在修以双臂勒住吟游诗人的颈子时，有一道人影从路旁的树林里悄悄接近了他们。
修很快就感觉到第三者的存在。他一言不发地放开了艾斯，接着突然射出了飞刀！银光没入了黑暗之中，继之而来的是利刃刺入树干的短促声响。
「下一次就是对准你的头了。我没有被人窥视的兴趣，假如要命的话最好赶快现身。」
修神色严肃地注视树林。窥视者慢慢从树林里走出，当他走到火光能够照耀到的范围时，一张微带歉意的年轻脸孔登时跃入修与艾斯的眼帘。
即将引起修米城之骚乱的男子——夜鬼——此时正站在他们面前。
「我似乎让你们有所误会了，真是抱歉。」
夜鬼以略带疲倦的口吻道歉。
「因为发现路上有火光，所以我才想来看看到底是怎么回事。我马上就会离开，请别介意。」
夜鬼转身回到树林里，过了一会儿便牵着一匹马走了出来。那是一匹看起来很普通，有着棕毛的马，马上除了背负着行李之外，还有一个小女孩以俯卧的方式趴在马鞍上睡觉，明显的，她就是早上被那四个莫名其妙的正义四骑兵拿来当人质的小孩。
「啊，等一下，不介意的话就跟我们一起露宿吧！」
艾斯突然提出了惊人的建议，于是同时成为四道目光的焦点。
「哎呀，你们不要用那么热情的眼光看我。虽然我知道自己具有万人瞩目的魅力，不过我对男人没兴趣，所以请死心吧！」
「打死我也不会对你有兴趣。啊，你别介意，这家伙一到春天就会进入神智不清的状况，常常会说一些乱七八糟的话，你可以不用理会。如果你有事的话可以先走，不用理我们。」
修一边发出有点勉强的笑声，一边用力敲了一下艾斯的后脑勺。
「修，别这么说。美少女是必须要好好维护与栽培的。美少女在长大之后就会变成美女，所以具有长期投资的价值……」
「啊哈哈，真是的，这家伙的间歇性神智迷幻失心疯又发作了。他的胡言乱语请不要放在心上。」
「修啊，莫非你忍心看着一个柔弱娇小又楚楚可怜的美少女被寒风所蹂躝，躺在坚硬又颠跛的马鞍上睡觉吗？」
「咦？」
「这样是不行的。身为一个男子汉，不，只要是身为一个男人，就绝对不该容许这种情形发生。莫非你的心胸狭窄到这种地步？」
「不，我不知道你是……」
「不要再说了！你真是让我很失望！你难道没有一点人性吗？看见这样一个可怜的小女孩，竟然半点同情心也没有！」
「我的意思是……」
「够了！现在就表明你的立场吧！你倒底要不要让这个饱受风霜的小女孩留下来烤火？让她能够感受到人间还有那么一点温暖？好或不好？说！」
「好啊！」
修气愤地大吼，接着他立刻察觉到自己所犯下的错误。
「就是这样。夜鬼先生，你可以留下来跟我们一起渡过这个夜晚。」
艾斯转头对夜鬼展露胜利的微笑。夜鬼带着一脸搞不清楚状况的表情接受了艾斯的邀请，而修则是因为再次陷入了艾斯的话术陷阱而抱头懊恼。
夜鬼从行李里取出毡子铺好，小心翼翼地将沈睡中的小女孩抱下来，让她躺在毡上。艾斯取出葡萄酒与三个酒杯，以熟练的动作拔开瓶栓并斟满酒杯。
「虽然迟了一点，不过还是彼此自我介绍一下好了。我是艾斯·奇瓦拉，是以宽怀的胸襟、博爱的精神、无畏的胆识和美妙的歌声为特点，行走四方的吟游诗人。旁边这位叫修·坎特·葛罗西亚，是个不值一提的小角色。可以请问你的名字吗？」
艾斯因为后面那段话而挨了一拳。夜鬼笑了一下，开口说道：
「夜鬼。」
「我是指你真正的名字……」
「我没有名字。」
「咦？」
「不……应该说以前我是有名字的……不过，现在我是食魂者的持有者，所以我的名字就是夜鬼。」
修与艾斯露出困惑的神情，夜鬼笑着摇摇手。
「请不用在意，这是一段很长的无聊故事。」
「请务必说出来让我听听！」
艾斯立刻表现了高度兴趣，并且以双眼放光的方式强烈传达他的决心，再配合营火光所制造出来的阴影效果，吟游诗人散发出莫名其妙的惊人气魄。
「简直跟因为没有灵感而步入疯狂的落魄艺术家没两样。除了女人之外，没见过他这么认真。」——以上是修事后提出的感言。
或许是艾斯气势的影响，夜鬼迟疑了一下，最后点头同意。
第三章 马卡迪兰之隼
食魂者——这是夜鬼手持之剑的名字。
它是一柄具有强大力量的魔法武器，食魂者的锋利剑刃除了能够轻易砍杀敌人之外，同时也具备吞噬灵魂的恐怖能力，凡是被它攻击到的生物，其灵魂都会遭到削减而受到非物理性的重大打击，可说是相当危险的武器。
然而，它同时也是一把受诅咒的魔剑。
食魂者不仅吞噬敌人的灵魂，也控制使用者的灵魂。
这柄黑色大剑会逐渐夺去持剑者的记忆，等到持剑者遗忘了自我之时，操控者与被操控者的地位就会完全反过来，变成食魂者驱动持剑者进行无止境的杀戮。每当食魂者完全夺去了持剑者的意志时，一名新的夜鬼便就此诞生。
「我已经忘记自己的名字，甚至连过去的记忆也被这把剑吃掉了。」
夜鬼一边诉说，一边露出自嘲的笑容。
「我拥有食魂者已经超过两年了，最近好不容易才能稍微控制它。」
历代以来被食魂者控制的人们，一律会跟着剑之意志跳起不祥的血腥舞步，最后在精神与体力干枯殆尽的情况下默默死去，而黑色魔剑则是静静地在原地发出呼唤，等待下一个人拔起它。这种令人战憟的循环不断重覆着，由血与恐惧编织而成的奏呜曲演奏了长达二十年的时光，一直到修与艾斯眼前这名年轻人继承了夜鬼之名以后，才有逐渐缓和下来的趋势。
凭藉着惊人的意志力，继承了夜鬼之名的年轻人压抑住食魂者的狂气。为了这把剑，他成为每个人眼中的不祥象征，在剑与血的奏呜中来回穿梭。虽然他并没有特别提及，但是光凭想像就能感受到其残酷性。
「这把剑，不应该存在。」
夜鬼以严厉的表情凝视着食魂者。修以同情的口吻问道：
「真是令人非常不愉快的剑啊！你很憎恨它吧？」
夜鬼望了艾斯一眼，接着盯着手上的黑色大剑。
良久之后，夜鬼的视线转向了摇曳不定的营火火焰。
「我不知道。」
「咦？」
「我不知道该不该憎恨它。」
「怎么会？这把剑让你失去了以往的生活，而且还干下了数不清的恶行，不论是谁都一定会憎恨的！」
夜鬼凝视着火焰不发一语，过了一小段让人感觉份外漫长的时间后，他轻声说道：
「如果说是我自己企求这样的情况呢？」
夜鬼的话仿佛无形的寒气，将四周的空气迅速冻结。静默如同蛇一般悄悄爬上了修与艾斯的背，吐着令人感到冰冷的舌头。
「我已经忘记了……我是如何得到它的？我以前的生活是怎么样的？这些记忆已经被吃掉了，再也回不来了。我连曾经杀掉过多少人都不记得，曾经走过哪些路都不知道。我每用一次剑的力量，食魂者就会吃掉我的部分记忆。到现在，只要是有关于我过去的记忆，我全都忘掉了。」
夜鬼以冷淡的口气诉说着，就像是在讲述一件无关痛痒的小故事。
「如果当初是我自己想要这把剑的话，那我该憎恨谁呢？」
夜鬼的询问没有得到回应。修与艾斯静静听着，不发一言。
火焰燃烧树枝，在寂静中发出劈啪声。和夜风同样冰冷的沈默飘浮着，形成了奇妙的气氛。
「我什么都不知道。我只了解一件事，那就是绝对不能让这把剑继续存在。所以我不断找寻毁灭它的方法。我将会是最后的『夜鬼』。」
夜鬼的眼中闪烁着比火焰更加炙热的光芒，那是由无可动摇的决心所蕴酿而成的意志之光。虽然夜鬼的语气中没有混杂任何的激动因子，但是就连旁人都能感受到某种莫名的震撼。
（坚强的男人……）
艾斯舍弃了华丽的形容词汇，下了简短的评价。
即使夜鬼持剑的理由不明，但是修与艾斯依然能够断定对方不是邪恶的人。将痛苦与不幸推诿予他人是最轻松的作法，因为这样自己就不用担负任何责任，但是夜鬼却承受了下来，并为此渡过了旁人难以想像的流浪生活。夜鬼是善良的——起码在得到食魂者之前。
「那么，这位小公主是怎么回事？你女儿吗？」
「不是的。」
「她叫什么名字呢？」
「我不知道。」
夜鬼以温柔的眼神望着包裹于毛毡里的小女孩，接着简略讲述了相遇的故事。
战争一旦开始，往往伴随着莫大的牺牲。所有的事物一律会被毫无慈悲的战祸之火所卷入，那是能将有形与无形之物一同焚烧殆尽的无情恶火。
比洛夫丁与巴比特伦的国境近年来时常飘散着不安的气氛，两国间不断重覆零星的战争，虽然还不至于到引起大战役的地步，但是对于生活在那里的人民而言，由血、火与恐惧所融合而成的影子总是笼罩着他们。
在两个月之前的细雨之夜，夜鬼步入了遭到战火肆虐而荒废的城镇。当绯红之月终于从深沉的云层中露脸时，夜鬼发现了这名女孩。那时的她正静静地坐在焦黑的木头上，看着两具焦黑的尸体。
从小女孩的身上几乎感受不到任何活人的气息，一度令夜鬼怀疑自己是不是见到了亡灵。夜鬼被剑夺走了往昔，小女孩被战祸夺走了过去，他在她身上看见了与自己相似的影子，于是他带走了她。
小女孩有一双很漂亮的水蓝色眼眸，但是不再跃动的灵魂使它看起来宛如失去光泽的琉璃珠。两个月以来从没听过她说任何一句话，也没有看见她的脸上露出任何表情，小女孩的心仿佛已经死掉了。于是形成了夜鬼一边寻找能够让小女孩安身的地方，一边追求毁灭魔剑之法的奇妙情况。
夜鬼与少女就这样一路旅行，横贯了整个比洛夫丁。
「她跟我不一样，让她的未来就此结束实在是太可惜了。」
夜鬼「啪嚓」一声将小树枝折成两段丢入营火。艾斯若有所悟的点了点头。
「原来如此，假如她一直维持这个样子的话，想找人收养也是蛮难的吧？有给医生看过吗？」
「束手无策，他们也没有办法。」
三人的目光焦点同时集中在小女孩身上，熟睡的她看起来格外令人怜爱。虽然现在年纪还小，长大之后一定是个美人——艾斯以专业眼光如此论定。
夜晚的时光就这样悄悄地流逝过去……
晨曦驱散了黑暗，同时也带动了鸟儿们的啼叫。四周弥漫的清冷空气与穿过树叶撒落地面的薄光唤醒了旅人。
热水在小铜锅