“这话去说给你们爷听。”我不紧不慢地说了一句，解下帕子替巧儿擦嘴，接着再喂她一勺。
徐嬷嬷嗫嚅道：“爷说一切但凭姑娘作主。”
喂完巧儿，徐嬷嬷仍旧站在那里。
我深深叹气，弘明这孩子又倔又傲，真真得了他阿玛和额娘的遗传。
踏进弘明的房间，阵阵饭菜香味飘来，一众太监并好几个嬷嬷正在苦苦劝他进食。看到我来，众人都舒了口气。我摆摆手，不一会儿的功夫，房间就只剩我和弘明两个人。
弘明窝在床尚，哼了一声，头扭向里边，不看我。
我坐在桌前，问道：“为什么不肯吃饭？”
弘明仍旧不看我，只嘴里说着，“姨娘偏心，干嘛护着一个奴才！”
“原来你竟不知道自己错了！”
弘明闻言，扭过头疑惑而不甘地看着我，“我有什么错？”
我瞪了他一刻，正色道：“第一，巧儿不是奴才，是你的女人；第二，摔碎玉佩只是小事，训两句便可，你却要毒打她，你几时变得这么残暴？”
弘明不以为然地“哼”了一声，“巧儿是额娘派给我的，我根本就不喜欢她。”
他说这话真让人想要狠狠抽他两个耳光，我攥进了拳头，切齿道：“你既然不喜欢巧儿，就该跟你额娘说清楚，为什么还把她收了房？既然收了房就要好好待她，不过摔碎你一个玉佩，你就将她打成那样？”
“谁让她摔碎了我答应送给兰妹妹的玉佩！”弘明大声嚷嚷。
“谁是兰妹妹？”
“就是舅父家的若兰妹妹。”
我听谷梵说过，罗延泰生有一子二女，大女儿名若玉，小女儿名若兰。
我看着弘明，他脸色微赧，不免叹气，又是一桩近亲联姻；然而心里却更加阴凉，冷然道：“就算你不喜欢巧儿，她已然是你的女人，你就要好好照顾她一辈子，我要你明儿个去跟巧儿道歉！”
弘明听了我的话，恨恨地瞪着我，“我为什么要跟她道歉！区区一个奴才，死了也不足惜！”
“你敢再说一遍！”我没想到弘明小小年纪居然会说出这么冷血的话，我愤怒地走到他床前，连着带倒了两张凳子。
“说就说！区区一个奴才……”
他的话被我扬起的右手堵回嘴里，我万分艰难地收回要打在他脸上的手，气得再说不出话来，只剩胸膛剧烈起伏。
弘明也吓了一跳，愣在了那，下一刻，他从床尚跳起来，吼道：“你凭什么管我？我是堂堂皇孙，你不过是个……”弘明眼睛猛地张大，乍乍住了口。
“不过是个奴才，是吗？”我唇边泛起凉薄的笑，心字成灰，寸寸悲凉，感觉体内的力气丝丝抽离，用了最后一口气对他说，“好啊，你明儿个就让你阿玛请旨回家去住，奴才这小庙，容不下您这大佛！”
说完，我转身就走，弘明冲到我身后，紧紧拽着我的胳膊，哭着喊了一声：“姨娘！”
我撸了他的手，“主子真是折煞奴才了。”
“姨娘！”弘明的手又拉了上来，这回，他抓得更紧，“姨娘，您别恼，是白起不好，白起不是这个意思，姨娘……”
弘明说着跪了下来，双手紧紧攥着我的胳膊。我看着他，眼泪扑簌簌地掉在他手背上。他抬头看我，脸上写满了悔愧与惶恐。
“姨娘，您别哭，白起知错了，白起给您赔罪，求您别哭！”
我闭了闭眼，无力地说：“你起来。”
“不！姨娘不原谅白起，白起就不起来！”
“你该要赔罪的人不是我。”
弘明低了头，紧抿着嘴，不肯说话。
我摸了摸他的头，轻声问他：“你以为你和巧儿有什么不同？不过是你命好，投了这爱新觉罗家的胎，别人纵着你、惯着你，不是因为他们爱你，而是因为他们怕你。他们怕你，也不是怕的你这个人，不过是怕你这个姓；如果你只是路边的阿猫阿狗，你以为他们还会这般讨好你吗？”我叹了一口气，缓缓对他说：“身份地位，只能让人敬畏；品格高洁、心地纯善，才会被人尊重。”
弘明仍旧不说话，只垂头跪着，我拍了拍他的肩膀，“白起，你大了，有自己的主意，姨娘也管不了你了，你自己想清楚将来想做什么样的人。”
我走出房门时，弘明仍旧跪着。
第二天午间，我喂巧儿喝粥。巧儿是个很坚强的女孩，无论是当日挨打，还是这两日我替她上药，她只紧咬着牙，一声痛哼也不让自己发出，看着让人不免心中怜惜，这么好个女孩，却是命运多舛，没投生个好人家，弘明又不甚喜爱她，不知她今后这路该怎么往下走？
清早起来，我便将房门打开，张望了一上午，也没见到该出现的身影，心中失望。
一阵窸窣的脚步身渐渐向门边靠拢，我回头去看，弘明一身宝蓝长袍立于门边，冬日厚重的衣衫遮不住他健硕的身躯。这个小男孩，原来已经长这么高、这么大了，只是，他会选择做什么样的人呢？我不祈盼他将来有多显赫的地位，只希望他能做一个勇敢的人，勇敢面对自己的过失，勇敢面对生活的挫折。
“姨娘。”弘明在门边轻唤我一声，却不踏进门来。
我不逼他，只婉言说了句，“你来了。”
弘明踟蹰半晌，我亦揪心了半晌，直到他提脚跨过门槛，我的唇边泛上一朵安慰的笑。
巧儿看到弘明走进，瑟缩着身子往床里缩。那一刻，我看到弘明眼中闪过一丝尴尬，还好，知道尴尬愧疚就好。
我拉着巧儿的手，和颜宽慰，“巧儿别怕，姨娘在这。”
弘明低着头，上牙咬着下唇，小声咕哝了一句，“对……对不住。”
说完，弘明拿眼瞅着我，像是刚刚罚站完毕，等待老师发落的小学生。
我不看他，只用手理了理巧儿散乱的额发。
弘明沉默一阵，又上前了一步，语气比刚才诚恳了些，对巧儿说，“巧儿，我……我不该责打你，我……对不住，你……你好生养着。”
我听弘明说到这便没了下文，扭头问他，“没别的话了？”
弘明皱皱眉，看着巧儿，说道：“我以后会好好待你。”
我仔细注意着巧儿的神色，她始终惶恐不安，直到弘明说出这一句，她“哇”地一声哭出来，紧紧攥着我的手，“姑姑！姑姑救我！”
我的心猛地抽紧，眼眶也跟着热了起来，这孩子是真的被吓着了，我挥挥手让弘明出去了。
“姑姑，求您，别让奴婢回去，巧儿给您当牛做马，求您别让奴婢回去吧。”
“巧儿，别哭。”我拿了帕子替巧儿抹掉眼泪，轻声开解她，“巧儿，弘明他知道错了，他往后必不会再责打于你，你原谅他这次好吗？”
巧儿哭着摇头，越摇越激烈，却是不愿再说话。
“巧儿，弘明已经收了你的房，你不跟着他，将来又能怎么样呢？”
我并非砖制，要强行将他们两个拉在一起，只是在这封建社会，男人一夜，女人一生。
巧儿抬起头，直勾勾地盯着我，坚定道：“巧儿终身不嫁，只求姑姑可怜巧儿，让巧儿侍奉姑姑左右。”
我劝解的话才要出口，对上巧儿决绝的眼眸，生生咽下。
巧儿啊巧儿，你给我出了个难题啊！
第六十一章 巧儿（下）
巧儿的体质本就不错，加上富贵开的药效果极好，悉心调理了半月，身子已大好了。之后月余，我冷眼旁观，她跟弘明两个，的确是不对付。弘明虽对巧儿心怀愧疚，言行中温和许多，但他并不喜欢巧儿；而巧儿更是打心眼里不看重弘明。巧儿这孩子，也是个宁折不弯的刚烈性子。
罢了，既然巧儿心意已决，我便做了这人情。只是此事办来，颇为不易：一则，巧儿乃是胤祯的家下女子，而非宫中使女；二则，我虽是弘明的姨娘，身份地位比一般的嬷嬷高出许多，但终究是个被尽足的人；三则，这件事既不能找胤祯，也不能找胤禛帮我－－巧儿本是弘明的通房丫头，如今我要了来，还要胤祯亲自去办，大大地驳了他的颜面；而胤禛，已有了绿珠，我不愿再次欠他人情。
“如今这内务府，不知是谁在掌事？”
初春料峭寒冷，我房内倒是拢得暖暖的。我站在窗前拭擦盆中水仙的翠绿叶子，想着巧儿的事，喃喃自语。
“是十二伯父。”
身后传来弘明略显沙哑的声音，他正在变声。我回头看他，他亦从书桌后抬首望向我，浅笑徐徐，额头上有一层密密匝匝的汗，手中还握着毛笔。
自从巧儿的事后，他一扫往日狷介骄横，以书法磨练自己的心性，人也益发稳妥起来，想来是痛定思痛了。
我轩了轩眉毛，弘明继续道：“高祖母崩逝，玛法命十二伯父为内务府总管事，负责丧仪。”
康熙五十六年十二月，皇太后崩逝，阖宫素服守制，听闻康熙也病了七十多天。
想不到随口一问，答案倒叫人有些许惊喜。我点点头，心中思量起来。十二阿哥胤裪，我与他也算有些交情。康熙四十四年九月初七，苏麻喇姑病逝，当时康熙仍在塞外，遂命将其尸身留七日再净身入殓，而我则于当日奉命先行回京。苏麻喇姑出殡那一天，除五阿哥胤祺、十阿哥胤？照顾皇太后，胤祯留在紫尽城外，其余成年皇子都参加了出殡仪式。胤祹自小由苏麻喇姑抚养长大，二人感情深厚，在苏麻喇姑灵柩停入殡宫后，胤祹要求住在殡宫为她守灵、供饭、三七诵经，此事由三阿哥胤祉奏报于康熙，康熙应允，并派其余皇子轮流每天一人给胤祹做伴，而我则日日侍奉左右。
诺大的灵堂，白幡幕垂，香烛暗燃，僧侣日夜诵经。
胤裪神伤凄迷，垂泪不止。我在旁看着，也不尽跟着流了好些眼泪，不成想他却以为我惺惺作态，问我道：“你哭什么？你从未见过姑妈，我不信你会伤心。”
之前我极少接触十二阿哥，更是没跟他说过话，猛地被他一问，倒真愣住了，真话就从嘴边自己掉了出来，“奴婢打小见不得别人哭，每回见着别人哭，自己就忍不住也跟着哭，这哭，它……它会传染嘛。”
胤祹听了我的话，盯着我打量了半晌，“你倒是个敢说真话的。”
我看他并不恼，便道：“十二阿哥，奴婢再说句真话，您可愿听？”
他点点头，“说吧。”
我抹了眼泪，认真地说，“十二阿哥哭的时候，样子丑，还是笑起来好看。”在他预备发怒前，我真诚地望着他的眼睛，婉转道：“所以，天上的苏嬷嬷一定是希望十二阿哥常常笑的。”
他闻言微微一愣，虽是没笑，脸上表情却松快起来。
我亦不再说话，只陪着他往火盆里添冥纸。
现在想来，到底那时年轻，敢说这些没遮拦的浑话。
那一段日子我们时常聊天，天南海北的胡吹乱侃；三七过后便不常见了，不过每回见着，他都跟我聊上几句。他还一度跟胤祥说我是那呛人的鼻烟，说出的话，每每呛得人打喷嚏，却是能让人通气舒畅，戏称我是“呛丫头”，说我对他有“一话之恩”。
胤祹是个十分乐观豁达的人，他也是这些兄弟中最长寿的一个，好像活到快八十岁，想来，一定与他这种性格分不开。
六、七年未见，不知胤祹还记不记得当年那个“呛丫头”的“一话之恩”。
提笔写了封信给胤祹，略去弘明不提，只说我母家仅剩一孤女，苦于无人照拂，想带至身边，以护周全。
我封好信，唤了巧儿进房。
巧儿垂首低眉，规规矩矩地立在桌前。
我拉了她的手，平缓问道：“巧儿，你可想好了？你跟着我，往后便不能再踏出这院子；而你将来……”
我不知道该怎么继续，巧儿抬头看着我，眸光果决，“奴婢想好了。”
深深叹一口气，把信交给弘明，转身对巧儿说：“你记住，往后你不再是巧儿，乃是我母家唯一的后人，我的表侄女－－程竹心。”
巧儿，我给你这个名字，希望你的心能如那竹子一般坚韧顽强。
巧儿重重跪下，泪盈于睫，言语里泛起湿意，“侄女程竹心给姑姑磕头。”
我端立在地，受她三拜。巧儿，这三个头我不会让你白磕。
我又写了一封信，交给巧儿，并且改口道：“竹儿，你将这封信交给我阿玛，他自会为你安排一切，如不出意外，你很快便可回来我这；如若不然，你也可以在我完颜府安居。”
交待完竹儿，我又回头看向弘明，挑一挑眉毛，笑问：“白起，你也好些日子没回家了吧？”
弘明了然一笑，答道：“是，外甥这就去请旨。”
三天后，竹儿以扫洒宫女的身份被送回我身边，当日，我打赏了院子里所有的人，不必我说，他们也知道我此举何意，自然人人守口如瓶，对竹儿也不敢有半分为难，而这钱当然是从弘明的份例中出。
十五岁开始学习认字、写字的确是大了点，不过竹儿是个极聪慧的孩子，又有一股子韧劲。
我拿出两套字帖给她看，一套是在咸福宫时胤祥誊抄的诗经，一套是这些年胤禛给我的信。
“姑姑的字丑，这两套帖子，你瞧着哪个好，就照着哪个临摹。”
竹儿各取了一张，拿在手里端详，“竹儿瞧着这个好些。”
我顺着看去，她选的是胤祥的字。
“为什么呀？”
竹儿侧头想了想，说道：“竹儿虽不认得上面的字，不过总觉得这字……嗯……这字好像有味道一样，是甜的。”
可不就是甜的吗，那是两只交叠在一起的手写就的啊！
我教竹儿认帖子上的字，给她讲解意思，之后再让她临帖。两个月后，我便自己写帖子给她临，即便我的字很一般，也再不让她接触之前的那些。因为起初我并没发现，胤祥写的帖子全部都是《关雎》、《静女》、《木瓜》、《采葛》、《野有蔓草》这些歌咏爱情的篇章，释义过后，竹儿总是不自在，虽然她极力掩饰。
第六十二章 重担
春去夏过秋又至，于院中置一美人榻，旁边放了小几，取上年冬日集的雪水来烹茶，如今我也是一风雅之人了。耳边听得滚水冲着壶盖玎然作响，鼻中闻着新茶蕴出的那一缕似有还无的淡香，手里执一本《六如居士全集》，信手翻来：
雨打梨花深闭门，忘了青春、误了青春。赏心乐事共谁论，花下消昏、月下消昏。愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕、万点啼痕。晓看天色暮看云，行也思君、坐也思君。
细细读来，倒与我之今日有几分肖似，不过我的心境却与此诗截然不同。这些年在这小院里，足不出户，每日闲翻书、静习字、坐品茶、立插花，竟过的神仙般的日子，陶陶然的愉悦。
弘明打从外边回来，见我悠闲，也在我旁边坐了，两人闲话。
“你这是打哪回来啊？”我看他风尘仆仆的样子，温和笑问。
他喝下一大口茶，方道：“才去畅春园了。”
“嗯，是万岁爷又想你了？”
他骄傲地笑笑，“今儿个玛法夸我来着。”
“噢？夸你什么了？”
“玛法夸我歌唱得好！”
我正喝了一口茶，听得他说这话，那茶水险些被我喷出来。我喘了半晌气才喘匀，不安问道：“你怎么上万岁爷跟前唱歌去了？”
他也有些不好意思，声音低了些，“我只是给二十三叔唱《蜗牛和黄鹂鸟》，不成想让玛法听见了，他便要我又唱了几首，后来还问我会不会唱《小毛驴》，我