突然，爱丽的传呼机，嘀嘀响了。可能是她一直等待的，坎，发来的消息。当然盼着是好消息。她看了一眼液晶所显示的符号和数码：是坎的办公室号码。附近没有公用电话，可是很快就能招呼一辆出租车。
“对不起，我必须马上回去，”爱丽满含歉意地说，“很高兴，能与你交谈，对于你的问题我也要认真地考虑……你还想再提一个问题？”
“是的。在科学上有些什么箴言、戒律和规则，防止科学家从事罪恶的活动？”
第十五章 紧定铒销
谁在星空之下建造，太悠久，太漫长。
——爱德华·扬①《夜思》。
这地球，要什么，有什么，
不管它多么近，
我不打算向其它星座要什么，
它们那里也是自由自在，
它们那里也是要什么，有什么。
——沃尔特·惠特曼②《草叶集》，“开放大道之歌”（１８５５）。
【① 爱德华·扬（１６８３～１７６５），英国诗人、剧作家、文学评论家。】
【②沃尔特·惠特曼（１８１９～１８９２），美国诗人。】
这是一场长达数年的科学技术梦想，同时是一场外交谈判的噩梦，可是终于说服和协调了各个方面，同意建造这台机器。
对于如何命名这台机器，各个方面提出了各式各样的新名词，工程项目的名称让人联想到很多古代的神话。可是从一开始，人们一直就简单称呼它为大机器，因此“大机器”就成了正式的官方称谓。后续的复杂而细致的国际谈判被西方的专栏作家描述为“大机器政治”。
当可靠的总体预算首次出笼，连实力最为巨大的宇宙航行企业集团都为之瞠目结舌。最终结果是需要几年的时间，每年拿出五千亿美元，大致是整个星球上总的军费预算——核武器和常规武器——的三分之一。
人们产生了一种恐惧，建造大机器将要摧毁世界的经济。
伦敦《经济学家》杂志不禁发问：“这是不是来自织女星的一场经济战？”
《纽约时报》（１８５１年创刊）的日常标题，其离奇程度，比起十多年前已经关闭的故意耸人听闻狗扯羊皮的八卦小报《国民问讯》③，有过之而无不及。
【③ 《国民问讯》已于２００５年复刊。——译注】
通过原始记录的查证，没有任何的灵媒、巫师、水晶球占卜、先知、预言家，没有哪个算命打卦、求签问卜的，没有任何自称有预见能力的人、没有占星术士、没有测字算命的人、没有数字神秘精算家，甚至也没有年终撰稿人，预见到“未来一年”将会出现大消息或者大机器——更不要说织女星、素数、阿道夫·希特勒、奥林匹克以及其它等等的事件。
话又说回来了，放马后炮的事后诸葛亮却不少，他们说什么，其实他们早已清楚地预见到会发生这些事，只不过，一时疏忽，没有把它们写下来，就是了。
如果事先没有做出书面记录，人们总是把令人意外事件的预见程度，渲染得天花乱坠、精确无比。这可以算做在日常生活中一条奇怪的规律。
其实，很多宗教与此大同小异：他们说，只要对他们神圣的书写文本仔细而富有想象力地加以精读就能获得启示，就能清楚地预见到那些令人惊异的事件。
自从广岛协议完全生效、付诸实施以来，世界宇宙航行工业令人担心地日渐萧条与衰落。对于与此有关的一些人来说，大机器为该行业提供了一个潜在的财源。只有很少几种战略武器系统正在进行研制与开发。居住于太空，正在形成为一大笔业务，但是仍然很难补偿上一届政府出于战略防御考虑定购的绕地轨道激光堡垒业务方面的损失，以及其它装备供应方面的损失。由此，那些原来担心一旦大机器投入制造，这个星球的安全会受到威胁的人，当考虑到就业、利润和事业的前景，就毫不犹豫、欣然接受了。
一些占尽天时地利拥有既得利益的少数人士，他们认为不要想象大机器的高技术行业就是那么前程似锦，还不如多考虑考虑是不是来自太空的一种威胁。要做好防御的准备，规模庞大、功率强大的监视雷达，最终有必要建到冥王星上或者更远的乌特彗星云上面。大量有关军事力量对比的言论，说明地球文明根本无法抵抗地外文明，可是丝毫不能吓倒那些满脑子虚幻空想的人士。他们反问，“就算我们无力抵抗，难以自保安全，难道你愿意眼睁睁地看着他们亲自来到地球吗？”这是利益驱使所致，虽然没有吃到口，可是馋得已经闻到香味了。他们当然要建造大机器，那个大机器价值几万亿；可是，即使他们这把牌出得正确，大机器只不过是开了个头。
一个松散的政治联盟联合支持拉斯克总统竞选连任，这实际上，演变成了一场全民公决，双方辩论的焦点，就是支持还是不支持建造大机器。
她的对手们，大声疾呼，这将面临特洛伊木马和末日审判机器的威胁，美国精英沮丧的前景，就是面对“所有的东西都已经发明创造齐备”的外来异物和异类。
总统宣布，她坚信，美国的技术实力将振奋起来迎接挑战，更为具体的话，她并没有明确说出，可是，这也就意味着，她的意思是美国的精英终将掌握与织女星旗鼓相当的所有技术。
正如所预期的，她虽然再次当选连任，可是并没有多大的优势。
指令本身是决定性的因素。在操作入门读本内有关语言和基本技术的指令，以及大消息内有关如何建造大机器的指令，详详细细、面面俱到、毫无遗漏、毫无含糊之处。
有些场合，一些中间步骤看起来已经十分明显，没有必要啰唆，可是它仍然不厌其烦一步一步逐个细节加以解释说明——比如说，在基础算术部分，已经证明了，二乘三等于六，还要证明，三乘二也等于六。
在结构建造的每一个阶段，都有检查环节和条目：按照指定的工艺，制作出来的铒，其纯度应达到百分之九十六，同时其它的稀土元素不能超过百分之一。
当第３１号部件完成后，放入浓度为每升六摩尔的氢氟酸溶液中，浸泡之后剩下来的结构元件其形状应如附图所示。
在第４０８号部件装配过程中，应当置于一个磁场强度为二兆高斯磁场的横截面之间，使得转子达到指定的每秒转速，然后减速，返回到转子静止状态。指定的各种测试，如有任何一项失败，全部制作必须从头开始重新再来。
等到你习惯了熟悉了这些测试之后，你才有指望能够通过测试。这很像是一个死记硬背的过程，记得烂熟了，测试也通过了。很多正在制造中的组件，都是在专门的工厂中进行，这些工厂都是按照操作入门读本的详尽指示，从头开始建造起来的。
设计指令之详尽与仔细，似乎是在挑战与蔑视人类的智力和理解力。从中很难看懂究竟为什么能够有效工作，可是只要逐字逐句认真执行，其结果管保能够正常工作。
即便指示与说明如此详尽与周到，在将这些新技术付诸实施的过程中，仍然需要苦思冥想反复琢磨。
偶尔，有的时候，比如说，对于冶炼中的排渣技术或者有机型半导体的技术，直接提供最有效最有前景的观点和指示。
也有的时候，同时提出几种可行的方案，用于制作同一种组件；很显然，地外生灵并没有确切的把握，究竟哪一种技术，对于地球来说是最容易实现的。
当第一个工厂建成，当第一个原型制作出来，原来那种以为，仅仅凭着一种未知的语言写成的大消息所提供的地外技术，人们有没有可能制成什么产品，这种悲观论调减少了。产生出一种令人兴奋的感觉，就仿佛应付一场毫无准备的学校抽查考试，结果发现，仅凭已经接受的普通教育，仅凭普通常识，居然也能得出答案。就像所有一切精心设计极具竞争力的考试，参加这样的考试就是一个学习的过程，总会取得一些经验。
所有的第一次考试，一项一项地都通过了：铒的纯度符合要求；中间的半成品件经过氢氟酸的腐蚀，所有的非有机物质都被腐蚀掉了，剩下了与图形相符的超级结构；转子就像说明中指出的那样，顺利地转动起来。
批评人士指出，大消息的执行，使得这些科学家和工程师们趾高气扬；他们自以为在技术上已经赶上地外文明，可是他们忘记了随时随地潜藏的危险。
为了制作某一个元件，规定了一套复杂的有机化学反应，其最终产品注入到一个游泳池大小的混合池之中，池中是甲醛和氨水混合液。该产品注入后，慢慢生长、变异、分化、定型，然后就在原地不动——其精致和复杂的程度远远超出人们已知的类似结构。它具有一大套精细管路组成的复杂纠结的分支网络，显然，管网中有液体往复循环。这是一种暗红色胶质黏浆。这种东西本身并不能复制繁衍，而其生物活性和生长能力的确令大批亲眼目睹的人瞠目结舌。他们只是重复着同样的过程，制造出的产品几乎一模一样。
只要依照指令执行，最终生成的这种产品为什么竟然如此地复杂，始终神秘莫测。
这一大套有机物质就位于生成它的平台之上，就众人所知，只是放在那里，什么活计也不干。其实，它是要装入正十二面体之内的，位置恰好紧靠着机组人员所在区域的上部和下部。
两架同样的机器，同时在美国和苏联分别进行制造。
两个国家都把制造场地选在遥远偏僻的地点，不仅仅是为了以防万一机器成了末日审判装置，得以保护人口聚居中心区，更是考虑到避开和控制心怀好奇的寻访者、抗议的人群，以及媒体记者。
美国选择了怀俄明州，苏联选择了远在高加索之外，苏维埃社会主义共和国联盟属下的乌兹别克苏维埃社会主义共和国。
在装配地点附近建立起新的工厂。装配所需的大批零部件也还要由现有的各行各业制造，涉及的行业领域相当广泛和分散。例如，承包光学零部件的德国分包商可能在出产著名蔡斯牌光学器材的城市，耶拿；而有一些零部件的制造和检测要在美国和苏联进行；还有一些工作要在日本进行，在日本，把所有的零部件都进行系统的检验和测试，设法弄清楚它们的工作原理，到目前为止，只是尽最大努力去理解。北海道的工作，进程缓慢。
因为考虑到，比如某一个零部件经受一种并非大消息授权的测试，会不会影响了功能协调一致的大机器中各式各样的零部件所统一体现的某些微妙的共生功能。
大机器一个重要的分支结构是三个外部的同心球面环形壳体，它们的三个轴心线相互垂直，按照设计规定要进行高速回转。这几件球面环形壳体将以精确而复杂的格式装配到一起。
如果按照未经授权的测试，已经回转了几次，再把它装配到大机器上，会不会影响性能呢？
反过来说，如果未经旋转测试，能不能完满地胜任工作呢？
哈顿工业集团是美国建造大机器的一级承包商。叟耳·哈顿坚持不作未经授权的测试，甚至预先的试装也没有必要，直接装配成大机器就可以。
他下达命令，严格按照大消息所作的指示，微枝末节丝毫不差，要领会大消息中没有明文写出的微妙之处，坚决认真加以执行。
他督促他的雇员们，要把自己想象成中世纪求神问卜的巫师，对魔咒灵符里的字句，不厌其烦挖空心思地设法执行。千万不能读错或错误理解任何一个字眼儿。
不知你醉心哪一种历法或信奉哪一种末世理论的教义，尽管说法略有不同，可是大约只剩两年，就到新的千年了。大批的人员开始“退休”，为的是全身心投入末日审判或者是迎接救世主降临，或者是两者都要参与。因此，在某些行业里，技术熟练的劳动者，显得人员短缺。
哈顿决心重建劳动大军，以便优化大机器的建造进程，并对承接任务的分包商给予鼓励和刺激，这些就被视为美国承担的制造任务能否成功的重要因素。
其实，哈顿自己也“退休”了，考虑到这位众所周知的消除宣讲传道模块发明者的见解，不能不令人感到惊讶。他说的这句话已经成为流行用语，“千年至福论者把我整成了一个无神论者。”
他属下的那些分包商说，关键性的决策仍然要由他拍板。可是有什么事，想与他商谈，只能通过快速非同步远程网络：他的那些分包商把工程进度报告、行政主管当局的要求以及对他提出的问题，都放到一个民间通用的远程通讯科学网络服务商提供的闭锁打包之中。他的回答将放在另外一个闭锁打包之中。
这是一种别致的安排，可是工作起来，还是很有效。
刚刚开始的时候，困难重重，问题逐步获得解决，这个大机器终于出现一点模样，随着工作的进展，叟耳·哈顿的消息越来越少。
世界大机器协作联盟的执行官们为此深感忧虑，可是当他们去到一个没有向外界透露的地点，对哈顿进行了一次访问之后，他们重又感到安心和踏实，事后，他们把这次举动描述为冗长而啰唆的访问。他所居住的那个什么莫名其妙的所在，任何其他人都一无所知。
自从２０世纪５０年代以来，世界的战略核武器储备首次降到三千二百枚以下。度过多方裁军谈判更为困难的阶段，谈判取得了进步，核威慑已经降低到最小限度。在武器较少的一方，被另一方没收或查封一小部分武器，就会产生更大的危险。而且随着运载系统的数量急剧减少——这是更加容易核查的——随着遵照条约行事，新型自动检测手段得以部署，随着新的现场视察协议的签署，进一步裁减的可能，似乎前景良好。
这个进程本身在双方的谈判专家和公众的心目中无异于产生一种动力和势头。就像通常，在军备竞赛中，两个超级大国都力图赶上和超过对方，可是这一次是在军备裁减方面。
在实际的军事实力上，他们放弃的并不是很多；他们仍然维持着毁掉整个星球文明的能力。然而对于未来，产生了乐观情绪，对于新生的一代而言，有了希望，这已然是很有成就的开端了。
也许伴随着世界范围，世俗方面与教会方面，日益紧迫地庆祝新千年的来临，敌对国家之间每年发生的武装冲突还会进一步地减少。墨西哥城的枢机大主教把它称之为“上帝的和平”。
在怀俄明和乌兹别克，建立起很多新型的工业行业，平地兴起整座整座的城市。当然了，工业化国家天生就要承担更多的费用，不过，就全球人均每年的费用大约一百美元。对于世界上四分之一人口来说，这一百美元在他们的年收入中是一笔相当不小的数目。
花费到大机器上的钱财，既没有带来什么实际的好处，又没有提供什么直接的服务。可是，刺激了新技术发展，即使大机器永远不能有效地工作，这的确也还是很合算的。
有很多人感觉，步子迈得太快了，至少应当把每一步，究竟是怎么回事，搞清楚了，然后再进行下一步。他们认为，建造大机器，延续几代人的时间，结果呢？大笔的开发费用平均分摊到几十年的时间里，将�
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