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“不，我不冷。”巧萱忙摆手道：“听绵凝姑娘说，近日来您寝食不安，那就更要悉心保养。我自小便挨饿受冻惯了，不怕这点凉风。”
还未待自己说话， 便听得一阵刺耳的欢笑声及女子的娇吟，尘芳拧起眉道：“今日是朱氏的寿辰，你不去向她贺寿，怎反倒来陪我这个落寞之人？”
“我只是个无足轻重的侍妾，她又怎会留意到呢？”望着对岸，巧萱摇首道：“况且我也不想见到贝子爷。”
“还在意你兄长的那件事吗？”尘芳将外衣罩回她身上后，叹道：“其实一切皆因我而起，你要恨便恨我吧！”
“兄长如今仕途风顺，我兄妹二人对您和贝子爷的资助之事，感恩带德，哪敢有半分怨意。”巧萱摇头道：“我只是——不想见到贝子爷如今这番模样。”
“他怎么了？”尘芳苦笑道：“只不过是换了个专宠的妻妾罢了！”
“不一样了，似我这般愚钝的人都看得出，贝子爷与过去不一样了。”巧萱想了想道：“过去的贝子爷表面上孤傲，对人冷淡薄幸，但总不失一颗赤子之心。尤其是每次看到福晋您，他的眼里总会流露出浓浓的眷恋，周身都散发着无喻伦比的喜悦。可是如今的贝子爷，即便是在开怀大笑时，在他的眼中也寻找不到丝毫光彩。他看每一个女人的眼神都是疏离的，即便是朱氏，又能得到几分真正的关切呢？”
“那我岂不是更糟？”尘芳长叹道：“他对我简直可说是厌恶至极，连瞧都不愿意瞧我一眼。”
“福晋，贝子爷究竟是怎么了？”巧萱不解道：“为何与从前判若两人？现下府中的奴才们各个谨小慎微，惟恐有了闪失，便会惹来雷庭之怒。”
“他——他只是病了。”尘芳不觉红了眼，沙哑道：“即便受了再多的委屈，咱们也不能责怪他，他这也是身不由己啊！”
“是什么病这般严重？”巧萱吃惊道：“竟连您的好，也都忘了？”
尘芳淡然一笑，随即自语道：“唯今所庆幸的，便是得了这病的人幸而是他。四哥你终归还留有一丝仁慈，否则岂不太过残忍了！”
两人又说了会话，正准备回房，突然听到自水榭中传来一阵惊呼，“四格格！四格格！”尘芳心下一惊，匆忙赶了过去。
步入榭厅内，只见满屋子的人都簌簌站立着，惟有朱凤芩斜倚在满面怒容的胤禟身旁，陪笑道：“爷，您不看僧面看佛面，福晋不立马就赶来了吗？“
尘芳淡扫了眼胤禟，转即看到兰吟捂着脸，呆滞地跌坐在地上，不禁道：“兰儿，怎么了？”
兰吟回过神来，咧嘴哭道：“额娘！阿玛打我，阿玛从来没打过我！额娘！阿玛竟为了弘鼎打我！”
一旁的婉晴忙拉过弘鼎道：“福晋，是鼎儿不该和四格格抢果子吃！鼎儿，还不快与你四姐姐去赔礼道歉！”
“不准哭！”胤禟拍案呵斥道：“明明是这个丫头嚣张，做错了事还和我胡搅蛮缠，若不好好整治一番，将来岂不辱没了我皇家的名声！”
尘芳见兰吟吓得双目无神，心痛地将女儿揽入怀中，又回首道：“我这就带兰儿回房，自会约束管教，不劳您亲自动手！”
“福晋！”朱凤芩突然开口道：“不是妾身多嘴，按理说四格格也该让爷好好管教了。都道是慈母多败儿，只恐您狠不下这心肠来！”
尘芳望着朱凤芩得意的笑脸，冷笑道：“有劳你费心着想，此事我自有分寸。”
“站住！”胤禟铁青着脸，扬声道：“真是有其母必有其女，见了我也不行礼，难怪生养出这般的丫头！”
尘芳身形一顿，猛然抬头，直视着他阴郁的双眼，那双漂亮的凤目曾多少次用无比的深情望着自己，可如今却是这般的冷淡陌生。良久，在众目睽睽之下，她直挺着腰，双膝重重地跪在冰冷坚硬的青石花板上，郑重地对着胤禟及身旁的朱凤芩磕了个头。
婉晴听到那一声沉重的叩首，心中禁不住一颤，不由紧拢住弘鼎的身子，无奈地望着那纤细倔强的背影。
胤禟满意地点着头，又道：“今日是凤儿的好日子，你也敬她一杯吧！”
“好。”尘芳颔首起身，随手端起桌上的一盏酒，轻描淡写道：“玉树盈阶秀，金萱映日荣。芳寿仙恒！”
朱凤芩僵笑着正欲接过酒，不料半路却被拍开手，酒盏应声落地，破碎成片片瓷花。
“要喝我额娘敬的酒，你不配！”兰吟瞪着清冷的眼，大声啐道。话音刚落，突见胤禟一掌煽向自己，不由楞在当场。
“兰儿！”尘芳惊呼着护身冲上前去，陡然间脸颊火辣辣地生痛，身形不稳地扑倒在地。
“格格！”刚赶到的绵凝痛声大喊着冲了过来，周围的侍妾们都不觉唬楞当场，几个小阿哥和小格格更是吓得哭出声来。
尘芳昏沉沉的支起身，这才感到手掌刺痛，定目一看，却是被适才的磁片扎破了多处，鲜血自伤口处沽沽流出。
“额娘！您的手，您的手！”兰吟尖叫起来，回首对胤禟吼道：“你不是我阿玛！你不是我阿玛！”
胤禟一怔，望着尘芳惨白的素颜，脑海中随即闪过数个零乱的片段。
“你以为自己是皇阿哥，我们这些个做奴婢的，就要任你蹂躏，任你践踏吗？你以为你有多高贵？只不过是因为你投胎投得好，生在帝王家。其实你只是个五谷不分，四肢不勤的废人罢了！”
“既然我不知廉耻，你竟可以解除婚约啊！有的是三从四德的女人要嫁给你，也不稀罕少我这一个！”
“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
待再想下去，他便觉头痛欲裂，不禁晃晃头，冷哼了声道：“我当初为何会娶了你？”说罢，不屑地甩袖离开。朱凤芩见状，忙疾步跟了上去。
兆佳氏则悄悄走到婉晴身后，惊魂未定道：“这样的贝子爷，好可怕啊！”
“这些日子来，一切的变故都似一场噩梦。”婉晴面无血色的摇头道：“可我真正害怕的是——那个将来从噩梦中醒过来的贝子爷。”
“格格！疼吗？”绵凝一边替尘芳擦着脸上的冷汗，一边嘱咐在清理伤口的太医道：“您轻点啊！轻点行吗？”
那太医连声称是，待包扎完后道：“福晋，这几日您可要格外注意。切勿让伤口进水，否则这双手恐是不能再做精细活儿。”
闻此言，刹时间绵凝泪水溢涌而出。
尘芳则示意太医退下后，叹道：“傻丫头，这手还不是没废呢？你伤心什么？”
“格格，奴婢好恨啊！”绵凝的下唇已咬出道血齿印，她捧着那双包裹得如团粽的手，哽咽道：“您为什么不哭！难道您不痛吗？您的心不痛吗？”
“是啊！没想到您伤得竟然这般严重！”朱凤芩突如其来地走进房内，啧啧道：“瞧这您一头的冷汗，定是很痛吧！”
“滚出去！”绵凝冷着脸指着门外，厉声道：“这是我主子的屋子，你怎敢擅自闯进来！”
“绵凝，你去兰儿房中看看，她适才吓得不轻，恐怕乳母一时还哄不住她。”尘芳点头道：“我没事。你过会儿再回来。”
“可是——”绵凝戒备地瞪着朱凤芩，稍顷才慢吞吞地走了出去。
朱凤芩四下打量了眼，又从怀中掏出个小桐木盒子，放在桌案上道：“这是我家乡特产的白药，对止血生肤有奇效。”
“费心了。”尘芳颔首，又道：“要茶吗？我唤外面的丫头给你去沏。”
“这倒罢了，我也不口渴。”朱凤芩一顿，疑惑道：“难道您不恨我吗？”
“我为何要恨你，你不是也身不由己吗？”尘芳反问道：“难不成你是因恨我入骨，方才三番五次地折腾于我？”
“您真是很特别！”朱凤芩摇首叹道：“我这辈子佩服的人不多，您是第一个令我肃然起敬的女子。逢遭剧变，却处惊不乱，坦然处之，能以不变应万变。”
“谬赞了。”尘芳冷笑道：“只不过比你虚长了数岁，多了些历练，深知‘世事无常’这个道理。”
“您——还是离开吧！听说您从前在盛京住过几年，这会儿便还是回那里去吧！”朱凤芩迟疑了下，又道：“远离这个是非之地，您能够过得更舒坦些。只要您离开，我决不会再做出些针对伤害您的事。”
“离开？那倒是简单的很。”尘芳冷哼道：“可我不会走，决不会离开胤禟。我发过誓，此生再也不会离开他的。”
“难道您要继续呆在此处，忍受这些伤害？”朱凤芩心中一紧，高声道：“若是如此，莫怪将来我无情了。”
“你定然没有爱过一个人，所以你不曾体会过爱一个人的痛。”瞟了眼她故做镇定的脸，尘芳举起自己的双手，宛然一笑道：“与之相比，此伤微不足道。”
胤禟，自明珠府与你第一次相遇，二十年来走过的岁月，此刻点点滴滴都汇集在心头。如若生命中只充斥着甜蜜和喜悦，那么我们从前经受了巨大的考验才换得的幸福，从前那无谓艰辛携手共立的海誓山盟，岂不成为了南柯旧梦和一纸空谈。
放弃的确很简单，面对如今的你，我确实感到力不从心，无可奈何。可这从痛苦中滋生出的爱，却是维系我继续生存下去的勇气。
决不离开你，胤禟！就如当初几度徘徊在生死边缘，你却从不曾松开我的手一般，我——对你，也决不放手！
蹋梅
浮云若散，旭日黯淡。闷热潮湿的空气中，弥漫着淡若虚无的梅香。朱凤芩望着面前的梅林，虽是高树枯枝，回映在碧天下，却别有一番凛然洁傲的气势。
“就是这里啦。”朱凤芩指着前方，道：“我就要在这里建块花圃，种植百花。”
身旁的总管眉头一皱，呐呐道：“此事还是待贝子爷定夺后，再行办理吧！”
“贝子爷自然是不会反对。”朱凤芩白了总管一眼，回首对几个刚招募入府的花农道：“你们愣着做什么！还不快将这片林子砍了！”
花农们忙拿过斧头，下到林间开始砍伐，急得总管直跺脚道：“不能砍！不能砍啊！这梅林可是当初贝子爷亲自监督种植的！”
“谁都不准停手！”朱凤芩推开总管，对着花农们道：“砍下一株，我就赏一两银子。砍得越多，就赏得越多！”
听了此话，花农们毫不犹豫地大力挥动起利斧，一刀刀砍在灰褐色的树干上，木屑飞扬，鸟惊蝶飞，稍顷一片偌大的梅林便被毁去了一半。吵杂的伐树声，引得府中众人闻讯过来旁观，一时间议论纷纷，人声喧闹。
“怎么回事！”崔廷克推开人群道：“主子正和十爷在书房议事，只听到外面嘈杂不已。你们不在各院做事，都跑到这里来做甚么？”待他看到眼前的一幕，不禁又惊又急道：“谁？是谁胆敢砍这梅林的？”
“我。”朱凤芩笑道：“贝子爷让我在府中选块地种花，我便要了这一处。崔总管，难道我连这点主意都拿不得吗？”
崔廷克冷冷道：“贝子爷是决不会允许此事的，格格您还需三思而行。”
“这可不见得。”朱凤芩手执香扇，悠闲道：“我若想要，贝子爷岂有不肯的。崔总管，常言道：十年河东，十年河西。看你也是个识时务的人，怎地就不会好好掂量一下呢？”
“你——”崔廷克拉下脸道：“奴才还是劝格格勿要鲁莽行事。”
朱凤芩冷哼了声，上前大声娇喝道：“快变天了，你们还不加紧干活。若是耽误了我花种下播的节气，可是要扣工钱的！”
见她如此嚣张，崔廷克咬着牙转身欲走，却远见着一身雪衣的丽人在搀扶下颤微微地走过来，不禁一愣，忙迎上前道：“福晋，您的病还没未痊愈。怎得又出来吹风呢？”
“只是风寒而已，并无大碍。”尘芳咳嗽了两声，笑道：“崔总管，前面何事这般热闹啊？”
“没什么。”崔廷克不住地向绵凝使眼色，又道：“前面人多嘴杂的，您还是回房好生修养吧！”
尘芳见他言辞闪烁，心下起疑，冷不防推开他，向人群走去。待看到眼前一片狼藉的梅林时，心头顿似被活生生镰了刀般的痛，忍不住一阵剧咳后虚弱地倚靠在廊柱旁。
绵凝不及照顾她，便冲上前去，挡在花农面前喊道：“不准砍！你们若要砍，就砍在我身上吧！你们谁都不准动这里的一根树枝！谁都不准！”
花农们顿时停下手，为难地看向朱凤芩。
“一个奴才也敢违背我的意愿！”朱凤芩冷笑了声，向身后的两个心腹侍婢道：“将这丫头拉到柴房里，不准给她饭吃！看她还敢犯上作乱吗！”
话音刚落，她冷不防被打了一记耳光，着实一怔，半晌方回过神瞪着面前憔悴虚弱的人，恨声道：“你敢打我！”
“我为何不能打你？”尘芳疲惫地扶着廊柱坐下，喘了两口气又道：“我对你一而再，再而三的忍让，只因念在你与我有些渊源瓜葛罢了。你以为自己是谁？一个小小四品都司的庶女，从穷乡僻壤中提拔上来的女子，你知何谓尊卑有序，上下有别吗？我是正室发妻，你不过是个则室旁妾。在我面前，你竟敢三反两次的挑拨离间，肆意妄为？这巴掌不是我赏的，是你自讨的！”
朱凤芩一时无语，动了动嘴唇，还欲想开口。
尘芳又抢白道：“国法、家法你无一遵从，又怎敢理直气壮地站在此处高声喧哗，支使奴才呢？我今日不是要教训你，而是要提醒你。人生无常，怀善为本。需得为自己，为子孙后世积些阴德。莫道黄泉万事休，因果循环几人知。”
“好！说得好！”
听得一声喝彩，却见胤礻我拍掌走了过来，身后则是面无表情的胤禟。众人忙下跪行礼，唯有朱凤芩呜咽一声，跑到胤禟身旁抽涕道：“爷，福晋打我！”
胤礻我厌恶的瞪了眼她，转而走向尘芳，关切道：“九嫂，你没事吧？”
“没事。”尘芳牵强地笑道：“至少还有力气教训人。”
望着她黯淡无华的脸，胤礻我心中一惊，转而道：“九哥，我看嫂子似病得不轻，歹请个高明的大夫好好诊治一番了！”
胤禟瞟了眼尘芳，又指着面前的梅林道：“这是怎么回事？”
仍与花农僵持在那里的绵凝，高声道：“贝子爷，他们要将这梅树砍了栽花！贝子爷，这片梅林可是您授意栽植的，难道您连这也忘了吗？”
“栽花？”胤禟望了眼朱凤芩，恍然笑道：“是了，是我应允你的。既然这林子己伐了大片，那就索性都砍了吧！”
“九哥，你疯了！”胤礻我面色发黄，诧异道：“你——你忘了自己当初是何等辛苦，才从杭州将这些梅树移植而来的吗？”
胤禟一愣，使劲摇摇头，方道：“想是忘了吧。不过将这里改为花圃，岂不更色彩缤纷，有推陈出新之效。”
“是我听错了吗？”胤礻我不敢置信的望向尘芳，颤声道：“九哥说他忘了？他竟然会忘了这片梅林？难道连你——”
尘芳苦笑地颔首，低声自语道：“此刻方能深切地体会到穆景远当初的煎熬，遗忘果真是能令人痛彻心扉，苦不堪言。”
“听到了没有？贝子爷都说要砍了！”朱凤芩扬着脸，对花农们道：“你们还不动手！”
花农们忙应声，推开绵凝继续挥臂砍伐。此刻突然飞沙走石，风雨大作，豆大的雨点倾泄而下，打在身上隐隐做痛。见雨势愈大，花农们只得收了刀斧，四下逃窜避雨。余下的人也皆一阵混乱，慢慢地都散了去。
胤礻我正在庆幸之时，眼前人影一晃，却是尘芳冒雨步入了梅林，不禁急道：“九嫂，雨大得很，你快回来！”
雨水当即浸湿了单薄的衣衫，尘芳浑身似笼着层白烟，茫然