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“你呀，想当初提及他时，便咬牙切齿，可如今却又心心念念地记挂着他。真真是一对冤孽啊！”绵凝叹道：“格格若知道了此事，必定烦恼不已。你也知道，她对雍王爷一直有心结，你这一来，岂不是让她左右为难。”
剑柔想了下，决然道：“我也知此事不妥，几次想与他一刀两断，却终下不了决心。前日他与我议及了提亲之事，我决意不肯，他便恼了。看来还是早些了断地好，也避免旁生枝节。”
“剑儿！”绵凝见她神容哀怨，不忍地将她搂入怀中，安抚道：“长痛不如短痛，一切都会过去的。”
“姐姐——”剑柔终于止不住落下泪来，哽咽道：“如今我总算明白了，原来这世上真的有许多无可奈何之事。为什么是我，为什么是我啊！”
绵凝无语，听到了背后的动静，赶紧回首一瞧，不觉纳纳道：“格格——”
尘芳自花架后走了出来，拧着眉，问道：“告诉我，那个人是谁？”
剑柔嘴唇轻轻动了下，却还是忍住不作声。
在尘芳的直视下，绵凝只得叹了口气，幽幽道：“此人，格格您也见过。便是那日在汤山行宫所遇到的，雍王府的领班侍卫。”
“原来是他！”尘芳颔首，对剑柔笑道：“不愧是我调教出来的丫头，果然是有眼光。”
“格格——”剑柔擦着眼，不解地望着她。
“宁拆十座庙，不毁一门婚。”尘芳抬手，用手绢擦着剑柔脸上的泪痕，柔声道：“原来剑儿早已长大了，我却一直不曾发觉。他若是真心要娶你，便让他亲自向我来提亲吧。”
“不——”剑柔摇头道：“我不嫁，我不要离开格格，我不嫁他！”
“傻丫头，天下无不散之筵席。你难道真要一辈子守着我，做个老姑婆不成？”尘芳笑道：“别管他是哪个府上的人，只要是两情相阅，天大的事我都替你担着！”
“格格！”一旁的绵凝神色忧虑地唤道：“可是雍王爷那里——”
尘芳摆手，对她道：“我尚且为情所困，挣扎多年，终也不能释然，更何况是涉世未深的剑儿呢？”
“格格！”剑柔呜咽道：“您是这世上最好的主子，您的恩惠，我此生都无以偿还，来世愿再为奴为婢，侍侯跟随您一辈子！”
“来世？”尘芳仰望着蓝天赤日，苦笑道：“我已是无来世之人，只想今生过得如意些，便余愿足矣了！”
端详着面前局促不安的青年男子，尘芳不觉笑道：“想来我也见过大人两次了，却一直还不知道大人的名讳，不知可否相告？”
“奴才姓楚，名宗，字汇海，山东人氏——”
还未待对方说完，尘芳手中的杯盏已滑落在地，四分五裂，顿时堂中之人皆惊讶地举目望向她。
“没什么，一时失手而已。”尘芳努力平复下激动的情绪，淡定地问道：“不知楚大人家中，还有何人？”
楚宗看了眼正蹲身收拾残瓷的剑柔，道：“家中上有父母双亲，下有一幼妹，尚未及妍。”
“原来是一脉单传的独子。”尘芳颔首，接过绵凝新沏上的茶，又道：“剑柔虽是我的侍婢，却自幼便跟随在我身边，名为主仆，实为姐妹。先前是我糊涂，她都这般年纪了，却还留在身边不放，如今既然月老牵线，你二人情投意合，我也乐得成人之美。”
听到这里，楚宗暗舒了口气，面色不禁缓和下来，与她身后的剑柔相视一笑。
尘芳看在眼里，抿了口茶，又道：“不过，我且有个条件，方能全然应允这门亲事。”
“福晋请讲，奴才自当从命。”楚宗躬身道。
“此事说难也不难，说易也不易，皆在楚大人的一念之间。”尘芳盯着他，缓缓道：“我要你离开雍王府，这贝子府中一应差事，由你任选。到那时，剑柔既不用离开我的身边，你们夫妻又可朝夕相对，岂不两全其美？”
楚宗闻言，冷下脸道：“忠臣不事二主，想我顶天立地一男儿，怎能为了儿女私情，易主而侍。此事实难从命，奴才就此告辞了。”
见他毫无犹豫地跪安离去，剑柔苍白着脸，上前呵斥道：“你——站住！”
楚宗身形一顿，转过身无语地望着她。
“好一个忠臣不事二主！那我又岂能离开主子，反随你入雍王府为家奴？”剑柔冷冷道，颤抖着自头上拔下支金簪，狠狠砸在地上道：“还给你，用你主子赏的银子买的东西，我不希罕！”
“你——”楚宗铁青着脸，沙哑道：“未想你竟是这般无情无义的人！”
“你我也只是各为其主罢了。”剑柔撇开脸，哽咽道：“自此后，咱们桥归桥，路归路，再也无瓜葛了！”
“好，很好！”楚宗看了眼孤零零躺在地上的金簪，冷笑道：“我算看错你了！自此后，咱们便是从不相识的陌生人！”
“楚大人走好，那奴婢就不送了！”剑柔冷涩道，倔强地瞪着他负气离去，随即捂着脸也跑了出去。
尘芳拍案起身，见绵凝上前欲言又止，便摆手道：“我意已决，你也休得多言。”
绵凝自知多说无益，只能低叹了声道：“早知今日，还不如不知道的好呢。”
午膳后，尘芳正在房中徘徊嘘叹，忽听得一个小丫头走进来问绵凝道：“剑柔姑娘正在院子里架了火盆烧东西呢，是姐姐让烧得吗？”
绵凝一愣，随即看了眼尘芳，放下手中的针线，怏怏道：“我去看看，那丫头不知又在做什么傻事呢？”
绵凝走出房，见剑柔蹲在角廊下，将地上的一摊书信，往烧旺的火盆里丢去，顿时火光高窜，烧黑了的纸灰在空中纷乱飘舞。
“你这是做什么！”绵凝上前一把抢过她手中残存的书信，道：“你平日里不是最宝贝这些的吗，没事就爱拿出来念念，怎得就都烧了呢？”
“既然分了手，留这些个烂字纸的做什么！”剑柔拍着手，笑道：“要断就断的干净，一了百了的方好。”说罢，伸手又想拿回那书信，绵凝执意不肯，两人一时纠缠起来。
剑柔扯着书信的一角笑道：“这倒奇了，明明是我的东西，要留要烧，任凭我处置，你急什么？”
绵凝将书信揣在怀中，望向正房处，道：“急得人不是我，真正心里焦急的人在那里！”
剑柔顺着她的视线望去，却见尘芳默默地站在窗下，乌黑的眼眸中似凝着层水雾，黯淡地望着自己，眼眶一红，正欲开口，却见尘芳将窗户猛地关上，一时不知所措地愣在了原地。
胤禟走进屋，解着外衣嚷嚷道：“都入秋了，这日头却还这般毒辣，我从府门走到房里，才几步路，便又湿了一身衣服。”
将衣服丢给丫鬟，胤禟穿着身雪纺的中衣走到床边，搂着倚在床上看书的尘芳笑道：“还是你好，躲在家里清净。今日倒有精神，前几日我这时候回来，你不都在午睡吗？”见她倦怠不语，又瞟了眼她手中的书道：“近些年，你倒是对佛经多有涉猎。不过，红尘中人还是少看些这个为妙，以免走火入魔，断了俗念，那岂得不偿失。”
尘芳放下书，看着他幽声道：“素日我都道人心叵测，欲念横流，可如今看来，我更是不堪。”
“又怎么了？对了，我正想问你呢？”胤禟疑道：“适才走进来，见剑柔站在日头下，硬是不肯进来。是她做错事了，在那里受罚吗？”
“不是。”尘芳沙哑道：“做错事的人，其实是我。己所不欲，勿施予人。自己不得圆满，却还要拖累于她。我——实是可恶！”
胤禟瞅着她红肿的眼，良久方道：“你们主仆之间的事，我不清楚。可我见你伤心，见她自责，心中实在是不忍。梅儿，这世间最难得的便是缘分二字，夫妻之缘，父子之缘，母女之缘，甚至主仆之缘，都是定数。同是一杯茶，有人觉得苦，有人觉得甘，也有人觉得涩，一切皆在自己，不是吗？”
“既是如此。”尘芳握住他项上挂着的玉佛，抬眼问道：“若今日你所遇见的，便是明日会取你性命之人，那又该如何是好呢？”
胤禟一怔，随即反握住她的手，剑眉高挑，勾着嘴角冷笑道：“那我倒要拭目以待，看看他是如何翻云覆雨，竟能将我置于死地！”
剑柔
秋高气爽，苔绿横林，远处农家炊烟袅袅，吹入车厢的凉风飒飒。
尘芳望着马车外的景色，不禁道：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。真是个如诗如画的季节啊！”
坐在对面的绵凝笑道：“难得今日格格好兴致，愿意出来郊游，让我和剑儿也连带沾了光，可以出来透透气。”
尘芳看了眼沉默不语的剑柔，又道：“我是见有人一直泱泱得提不起劲，深怕她在府中闷出病来，才特意出来这一趟的。”
听了这话，剑柔抬起脸，小心翼翼问道：“格格，您不生奴婢的气啦？”
“傻丫头！”尘芳弹着她的脑门，笑道：“我何曾生你气过？从小到大，你那火爆脾气，替我闯了多少祸，惹了多少事？若一件件数落过来，我岂不早就气死了！”
剑柔眼眶一热，倾身跪在尘芳脚下，呜咽道：“格格——我，我以为您再也不理睬我了！这两日，我都怕死了！”
尘芳手轻抚着她头，柔声道：“你自幼便跟随着我，事无巨细样样亲历亲为，虽然有时候会莽撞误事，却也是因全心为我而致。十多年的形影不离，相依为命，我感激你还来不及，又怎会为了些小事而伤了你我之间的情谊呢？”
“格格——”剑柔将脸贴在尘芳腿上，抽泣道：“都是我不好，都是我没用！从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！”
“人生若只如初见，何事西风悲画扇？苍茫世界，又有几人有幸，能觅得知己？千转百折中，回首若梦。”尘芳叹道：“在这个世道中，身为女子，已有许多无可奈何之事。但即便如此，也不能放弃自己的人生，明白吗？”
剑柔抬起红肿的眼，似懂非懂地点点头，哑声道：“只要是格格说的，剑儿都会听，都会照着去做！”
尘芳心中一酸，那边的绵凝已止不住哭出声来。
剑柔奇怪地回头看了下，擦着眼道：“绵凝姐姐，这是怎么了？”
“她这是在委屈呢！”尘芳强颜欢笑道：“绵凝是看你在我怀里撒娇，心里不痛快罢了！”
“是吗？”剑柔眨眨眼，忽然又问道：“格格，一直想问您，剑儿和绵凝姐姐之间，您更喜欢谁啊？”
“你这丫头，竟问出这般刁钻的问题。我早说过，你和绵凝就像是我的左膀右臂，哪来得高低之分。”尘芳端详着剑柔英气的浓眉，乌黑的杏目，又道：“可今日里，我却格外喜欢剑儿。我们的剑儿长大了，是个脂粉不让须眉的好姑娘。”
“我知道格格这是在哄我高兴呢！”剑柔红着脸，扭头对绵凝做着鬼脸道：“姐姐别生气，今日就让我扬眉吐气一回，明日便给你赔不是去！”
绵凝破涕为笑道：“才说你长大呢，这会儿却又说孩子话了。”
尘芳也浅浅一笑，对剑柔道：“记得当年在盛京服丧期间，我夜来孤寂，你便时常瞒着你额娘偷跑到我房中，陪着我长嘘短叹。有一回，你见我落泪，急得便将最爱吃的酥糖全给了我，还对我说——”
“吃了酥糖就不会流泪了。”剑柔接口，又不好意思道：“当时我年纪小，只觉这酥糖是世上最好吃的东西。每回额娘打我后，阿玛拿块酥糖给我，我便高兴得忘了痛，也不会再哭了。”
“是啊，年幼的你尚且如此，更何况是如今的你呢？”尘芳从身边拿过一个包袱，伸手进去摸索了阵，取出一支金灿灿的簪子，道：“这是你丢下的，我替你拣了回来。”
剑柔顿时面无血色，错愕的问道：“格格，您这是做什么？”
此时，马车轻轻颠簸了下，停了下来。外面的车夫扯着沙哑的嗓子道：“主子，到了！”尘芳深深吸了口气，将金簪插入剑柔的发髻中，含泪笑道：“我要把当年的那块酥糖，还给你。”
主仆三人下了车，剑柔见前方的贞孝碑下站着一欣长壮硕的背影，待那人转过身来，不禁又惊又喜。
楚宗见了她，眼中一亮，快步走上前来请安。
尘芳微微颔首，又道：“楚大人依约而至，看来已收到我的信函了。”
“奴才谢福晋的成全，奴才自知势单力薄，也无能为福晋效力之处。”楚宗激动道：“待回去后，奴才便为福晋您设个长生牌位，日日上奉，以求上苍保佑您长命百岁。”
“若长生牌有用，我也不会频添这些烦恼了。”尘芳摇头笑道：“楚大人，其实我多希望你一个可以趋炎附势的小人，抑或是个为情所困的痴情种。可偏偏你不是，你是一位威武不屈、克己律人的君子，我既敬佩却也很无奈。”
楚宗一愣，忙道：“福晋过讲了，奴才一介莽夫，怎敢当‘君子’二字。”
“君子有所为，有所不为。楚大人当之无愧。”尘芳随即拉过身后的剑柔，道：“窈窕淑女，君子好逑。今日我便把剑柔的终身托付给你，望你能好生珍惜这份得之不易的姻缘。”
“不！格格，我不离开您！”剑柔紧紧攥住尘芳的胳膊，哭道：“适才我不是说过了吗，从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！我不要离开您！”
“丫头，人生太短暂，机会稍纵即逝。”尘芳将手中的包袱递给她，哽咽道：“这是我为你准备的嫁妆，不能让你风风光光的出嫁，是我对不起你。从此，你自己可要好生保重了！”
“不——”剑柔将包袱砸在地上，突然一把上前推攘着楚宗，横眉怒目道：“你走！谁让你来得！你快走啊！”
楚宗踉跄地退后两步，剑柔回身扑到尘芳脚下，泪水四溢道：“格格，别丢下剑儿！我会听您的话，我会一直听您的话！”
“我不要你了。”尘芳摇头道：“至此，你我主仆恩断意绝，老死不相往来。”
剑柔身形一怔，松开手，抬头呆滞地望着她。
“他日，我与贝子爷无论是青云直上，富贵荣华，还是身陷囹圄，阶下为囚，都与你无关。”尘芳冷涩道，又望着楚宗道：“楚大人，你身在雍王府，更应明白我此话的意思吧？”
“奴才明白。”楚宗上前扶起剑柔，朗声道：“福晋真正是个光明磊落的人，奴才自愧不如。”
“其实，我是个顶坏心眼的人。”尘芳冷笑道，望着还愣在他怀中的剑柔道：“只是，这次我真得不忍心罢了。”
听到马匹的嘶鸣，剑柔顿时清醒过来，一把推开楚宗，追着马车跑了上去，口中凄厉地喊道：“格格——格格——”
绵凝红着眼，听着车后越来越遥远的呼喊声，忍不住动了下身子。
“不许看！”尘芳厉声呵斥道，手中的绢帕拧成一团，“看了就会心软，那岂不前功尽弃了！”
“可是格格，为什么要如此绝情呢？”绵凝抹着泪道：“在楚大人和您之间，剑儿不是早已做了抉择吗？”
尘芳闭目不语，忽听得声哀叫，身形不由一颤。
绵凝赶紧掀帘外看，只见剑柔躺在地上，满身风尘，一双充满绝望的眼直直地望着飞尘而去的马车。
“剑儿跌倒了！”绵凝回头泣道。
“剑儿是个坚强的孩子，跌倒了也会自己爬起来。”尘芳忍着胸口的揪心之痛，苦涩道：“绵凝，我真希望自己是观世音菩萨转世，可以有能力救赎每一个人，可惜我不是。在我力所能及的范围内，我可以给剑儿的，便是还给她一个女子完整的人生。”
“格格！”绵凝不解道：“可是为什么，您要用如此激烈的手段呢？您这样，剑儿该有多伤心啊！”
“因为我没有时间了。”尘�