你们母子呢！你必要好生保重自己，不可再任性枉为了！”
弘历听了虽有不解，却止不住感激道：“婶子的恩情，弘历铭记在心。他日若有机会，必当报答与您。”
尘芳红着眼，沙哑道：“婶子知道，你是个知恩图报的好孩子。只可惜，你还太小，而我——也许等不到那一日了。”
“若是如此，还有九叔，若九叔也不在了，还有兰吟姐姐。”弘历神情坚定道：“总之，弘历此生，必将这份恩情还报。”说罢，硬是不顾尘芳的阻止，给她行了个大礼。
让剑柔送弘历回去后，尘芳冥思许久，方问绵凝道：“你说，雍亲王是个怎样的人？”
“面对他时，会从心底涌上阵惧意，以致都不敢与他直视；依靠在他的怀中，虽能听到他强劲的心跳，却感觉不到生命的活力；躺在他的身边，虽能触及他肌肤的温暖，却有着冷冽渗骨的寒意。”绵凝迟疑了下，又道：“他——是一个没有了心的人！”
峰峦绵叠，苍松巨柏中，百年古刹屹立不倒。为皇太后祈福的法事完毕后，尘芳忍不住避开众人，出了大雄宝殿，来到法海寺的后檐，观赏其墙上的壁画。在后世，这法海寺与甘肃敦煌、山西永乐宫中的壁画，并称中国三大古壁画。
只见壁画中祥云缭绕，牡丹、菩提为衬，十方佛、飞天、仙女、金刚，神情各异，惟妙惟肖，一副海天佛国，清净无为的西方极乐世界。
待转到后檐外墙，尘芳忽闻得一阵极为沁鼻的幽香，似麝非麝，似兰非兰，不觉寻香走了过去。沿着条溪石小径，来到座废弃的佛楼前，只觉香郁更浓。见那楼门上挂着个已打开的铁锁，想是刚启用供香客游览，她便不假思索地推手走了进去。
佛楼内，一反楼外的陈旧剥落之相，极是整洁雅致。沿着木梯而上，到了三层的顶阁，只见是一处佛堂。堂中只有一方小供桌，桌上的铜鼎中燃着三柱红香，正是自己所闻到的幽香。尘芳举目望向供桌上挂着的一副画卷，不觉又惊又奇。
只见画中有一名女子，坐在花圃中，身着六菱花瓣旗装，发髻项圈、璎珞首饰样样精致，且此画并非笔墨所做，乃是用金线组成，沥粉堆砌，阳光照在上面，呈现出一片金碧辉煌。但更是令人生奇的是，此女子虽身姿婀娜，面若满月，却未曾绘上五官。如此精美赞叹之作，竟是一位无颜美女，尘芳心中极是扼腕，又不禁猜测着是何人将此画供奉于此，却是大海捞针，了无头绪。
良久，她欲下楼离去，突感到身形轻微晃动，心中一紧，随后便是更剧烈的天旋目转，地动山摇。脚下的地板瞬刻裂开一条巨缝，自己不及站稳，便倾身掉了下去。正闭目只待受死时，只觉左臂被人紧紧攥住，方延滞了下落的速度。当身子跌倒在实地上，正庆幸之际，头上又是一阵巨响，却是整个楼顶掉了下来，幸而有根大梁档着，方未压到自己，只是被困在了这坍塌的楼内。
尘芳喘着大气，回过神看向身旁的救助之人。几道阳光自塌方的缝隙内射了进来，照在了那冷然严肃、尘埃满面的脸上，她不觉脱口而出道：“四哥，怎么是您——”
废墟（上）
尘芳团坐在地，看着胤禛在幽暗的断壁残垣下摸索，一时思绪万千，又猛见他胸前的血迹，不禁失声道：“四哥，您受伤了？”
“不碍事。”胤禛淡漠道，双手拔开处尘垢，似在寻找东西。
尘芳拧起烟眉，静静地望着那瘦削的背影无语。良久，眼前明晃晃的一亮，疑惑地起身，走到那阳光折射处的光源，拣起地上的东西，伸手过去道：“四哥，您可是在找此物？”
瞟了眼她手中的金镶双扣扁盒，胤禛摇头，继续埋首苦寻，待他抬起一块断木后，不觉神情一松，暗舒了口气。
尘芳探身一瞧，断木下压的却是那幅无颜美女图。只见胤禛轻轻地抚去上面的尘土，小心翼翼地收卷了起来。
“真是万幸，在如此浩劫中，竟还能丝毫无损，可见是上苍保佑这图中之人，免遭荼毒了！”尘芳叹道。
“这是用金丝编织而成的软甲纸，水火不侵，更别说这地震塌方了。”胤禛起身，目光炯炯地望着尘芳道：“弟妹，你为何会在此地？”
“在法海寺看着壁画入神，不知不觉便迷了路，来到了此地。”尘芳牵强地笑着，浅浅往后退了两步，又道：“四哥不是也该陪着皇阿玛，在大殿中颂经吗？怎么也偏巧来了这处？”
胤禛不语，环视了下四周的废墟，闷声道：“不知此刻外边灾情是否严重，依情形只是震了半盏茶的功夫，应是无大碍的。”
“想来只是他处的余震波及所致，否则你我怎还能在此安然无恙？”尘芳喃喃自语道：“难怪那日见池中的白鱼翻腾不安，原来是天有异相之兆。也不知此时胤禟与兰儿可安好，只恨被困在此地，不得脱身！”
“这佛楼年久失修，自然容易倒塌。皇阿玛他们处在安全之地，必是无虑。”胤禛说着，脸色渐白，神情凝重，双目直勾勾地盯着尘芳的手。
尘芳心中一紧，见胤禛的嘴角逐渐抽搐起来，接着是手指，右臂，最后是半侧身子，慌忙将手中的扁盒递过去道：“四哥，您的药！”话一出口，她便追悔莫及。
胤禛颤抖着手，接过扁盒，意味深长地瞄了她一眼，随即打开扁盒，倒出两粒白丸，吞服而下。
尘芳只觉周身发寒，心灰地瘫坐在地，怔怔地看着灰暗的地面。
胤禛调息了下，身形也渐恢复平稳，方冷笑道：“原来你早已知道了这扁盒中的秘密。定是废太子告诉你的吧？”
尘芳抬起头，红着眼望着他无语。
“在这世间，也只有他知道我有这个病。你——是第二个！”胤禛淡漠的眼中划过丝怜悯，叹息道：“真不知，他为何要这样做？”
“看您这情形，似并不严重。”尘芳强忍着心中的惧怕，打起精神道：“想是用药物便可压制住了。”
“已有许多年未发了。”胤禛寻了处角落坐下，神色泰然道：“今日想是受了大变故的刺激，方有这发病的先兆。幸而你替我找到了这药盒，否则我真该不知如何事好呢？”
“是啊，幸而有我。”尘芳苦笑道：“刚才您救了我一回，眼下我不就立马回报了。这下可算是两清，咱们谁也不欠谁的了。”
“我这病，连皇阿玛和额娘也不知道。除了废太子，知道的人，都已死了。”胤禛垂着头，涩声道：“旁人都说我孤僻、严肃，难以相处，可是我又能如何呢？小时候在南书房上课时，我每一刻都过的战战兢兢，唯恐发病时丑态毕露；习武骑射时，总是不能集中精神，手脚有时也不听脑子的使唤，止不住地颤抖；每当清晨睁开眼时，总会惊出一身冷汗，唯恐自己是倒在了路边，发病后才清醒过来。这样担惊受怕的生活，年复一年，日复一日，我已整整过了快有四十年了。四十年的春夏秋冬，四十年的心酸苦涩啊！”
“为什么要独自承受呢？”尘芳听了，也不禁心生同情道：“生老病死，本是人之常情，有何不可对人言的？”
“如若是其他顽疾也就罢了，偏生是得了这天神诅咒下才会有的恶症。难不成，你要我扯大了嗓门告诉皇阿玛，告诉我的额娘，我的兄弟家人，告诉全天下的人——”胤禛眼中混杂着痛苦和绝望，恨声道：“告诉他们，大清国尊贵的四皇子，高高在上的雍亲王，其实是个可怜的羊癫疯病人！他只要一发病，便会神智不清，口吐白沫，便会全身抽搐地在地上打滚，便会像条奄奄一息的野狗，留着泪倒在路边，乞求他人的怜悯和救助？”
尘芳呆愣在原处，半晌方纳纳道：“这也只是您的揣度罢了，世人并非都是冷漠无情之辈！”
胤禛哼了声，冷冷地盯着她道：“若是如此，你为何先前从废太子处得知了此事，却一直守口如瓶？即便是胤禟，想必你也不曾告诉吧？因为你心里自是明白，没有人，尤其是这紫禁城中的人，会平等的去看待一个羊癫疯病人。即便他的血统再高贵，即便他再干练再公正，他也只是个低人一等的怪物！说到此，我的确要感激你，无论你出于何种目的，却始终未将此事捅露出去，倒是难得！”
“我是个平凡的妇人，只希望能与胤禟夫妻白首到老，并不想介入这朝廷的纷乱斗争！”尘芳眯起眼，打量着胤禛稍有松弛的脸色，又道：“再者，即便是说出去，又有几人会相信呢？”
“至少胤禟会信你。”胤禛突然笑道：“想必弟妹你此刻心中一定懊恼。被困在此地已是晦气，竟还要与我这个不苟言笑的人做伴，更是艰难了。”
“的确，若是换作胤禟在此，我二人即便是呆上三天三夜，也不会嫌烦闷。”尘芳也不禁笑道：“可是既来之，则安之。有四哥您做伴，也总比我一人被困，叫天天不应，叫地地不灵的好。”
“如此说来，咱们倒是患难与共了。”胤禛大声道，眉宇间散发出淡淡的祥和之态，待不经意中望见手中的画轴，又顿时收了笑意，沉下脸道：“你才貌双全，思维敏锐，确是个慧智兰心的女子，只可惜我平生最痛恨的——便是太过聪明的女人。”
尘芳心中一凛，沉寂了片刻，忽然道：“菩提本无树，明镜亦非台；心中无一物，何处惹尘埃。能在这皇家寺庙中，寻得如此一处幽禁之所，供奉这画中女子，让她享受这人间香火，又得四方神佛护佑，可见四哥所耗心血之多，顾虑之周全。想必，这画中之人也是一位才貌无双，冰雪聪明的女子吧！”
“她叫凌潇。”胤禛的手来回地抚摸着画轴，不由放柔声道：“当年也是太子妃的候选秀女之一。”
“哦？”尘芳不觉讶意道：“原来她竟是落选的秀女。”
“落选？石氏与她有天壤之别，怎能相提并论？”胤禛冷笑道：“你既能在皇太后的寿辰之日，借画喻意，如愿以偿的指婚给了胤禟，焉知他人就不会略施手段，选妃落败吗？”
尘芳顿时了然，道：“想来凌潇格格的故意落选，是为了四哥您吧！”
“她是镶黄旗人，阿玛为光禄寺卿，我们可说是青梅足马，两小无猜。”忆及往事，胤禛不觉闭上眼，神情向往道：“凌潇自幼便天资聪慧，有过目不忘之才。也许是生得太过周全，才养成了她孤傲洁癖的性子，我母后——我是说已仙逝的孝懿皇后，并不喜欢她。可当时我却只知，今生非卿不娶，这世上除了孝懿皇后，对我最好的人便是她了。”
“那为何——”尘芳迟疑的问道：“我听说她是被绞死的，是吗？”
胤禛睁开眼，厉光四射，冷冽道：“她背叛了我，她违背了自己的誓言，这是她自食恶果！从那时起，我便再也不相信任何人了，尤其是漂亮聪明的女人！”
“是你杀了——她！”尘芳面无血色，艰难地问道：“你怎么下得了手？”
“你似乎很想知道事情的始末？”胤禛冷笑道：“你认为，我定会有问就必答吗？”
“此处与世隔绝，救援之人不知何时才会找到这里。四哥，想来您心中必有许多话，憋了数十年无人可述，难道弟妹我，不是一个好听众吗？”尘芳也淡笑道：“再说，从我将药盒归还之时起，已注定是个死人，再也走不出这废墟了，不是吗？”
“和聪明的女子说话，唯一的好处便是不费气力。”胤禛脸上流露出赞许之色，颔首道：“只可惜你是个女儿身，若为男子，必可封候拜将，覆手翻云。”
“我若为男子，定当追随与四哥身旁，待来日扶步青云，跃登龙门。”尘芳笑的更欢，放在背后的手，却已被指甲掐出了血丝。
胤禛朗声大笑，但似吸入了些空中的尘埃，顺即便是一阵突如其来的剧烈咳嗽，他顿时只感胸痛异常，大汗淋漓，不由自主地向前倾身倒下。
尘芳忙跑过去，见他神智模糊，面红耳赤，呼吸微弱，胸廓则膨胀若桶，绝非癫痫发作之像，暗自琢磨了会，刚想扶起他，却猛地停住了手，只瞪着胤禛痛苦的面容发怵。
胤禛混沌中睁开眼，见尘芳跪在自己身侧，面冷若霜，长发披散，手中握着支闪着寒光的金簪，不觉大惊失色地喊道：“你——要做甚！”随后便堕入了黑暗中。
“四哥，你通晓佛理，必然听说过‘忍字上面一把刀，为人不忍祸自招，能忍得住片时刀，过后方知忍为高。’可我却想知——”尘芳撩开胤禛的前襟，高举起金簪，对准他起伏的胸口，目露精光，咬牙问道：“若是人已到了绝境，忍无可忍之时，又该如何呢？”
废墟（中）
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是——”
胤禛缓缓睁开眼，看见头顶的彩蝶穿花纹锦帐，先是一怔，随即望向床外，只见碧绿的茜纱窗下，一名素衣少女正在理佛颂经。香烟缭绕，莺声入耳，他不觉坐起了身。
素衣少女听到动静，将手中的琉璃佛珠一收，起身回首道：“你总算是醒了！”
鹅脂润玉，月眉星目，顾盼流转间，文采精华，浅步若浮云，衣香鬓影，翩若惊鸿。胤禛看着那少女走到面前，顿时心中一窒，止不住抬起手，沙哑地喊道：“凌潇——潇儿——”
“你这一觉，可睡得真长。”凌潇将他的手放在自己的脸上，淡淡道：“我还以为，你再也醒不来了呢！”
抚摸着那温柔滑腻的肌肤，胤禛红着眼，不住摇首道：“这是梦，我一定是在做梦！”
凌潇瞥了眼他，道：“做梦？你与我二哥出去探访民情，却喝得酩酊大醉回来，昏沉沉地便倒在这房中。若不是念及你我的情分，我早就命人，将你这个酒气熏天的醉汉，丢到荷花池中喂鱼去了！真是糟践了我这清净地方！”
“你——”胤禛贪看着她的丽颜，忍不住问道：“你——过得可好？”
“自然是不好了。”凌潇白了他一眼，指着书案上的一叠经文道：“这《功德经》我只抄了七七四十九遍，原该每日念颂五百遍的《心经》，也才只念了三百遍。若不是你耽误了时辰，我早该做完这些功课的。”
“那我帮你！”胤禛忙起身，汲着鞋来到书案边，整理着凌乱的经文道：“抄写经文，我可是最拿手的。”
凌潇上前，一把夺过他手中的纸稿，拧着眉不悦道：“你傻了！神佛面前，容不得丝毫怠慢作弊。这是我每日的功课，要你插手做甚？”
胤禛愣了下，尴尬地收回手，盯着她无语。
“这每日抄经颂佛的事，我已做了尽十年，哪一日曾偷懒，假他人之手代劳过？”凌潇抚平了纸上的折痕，又道：“我日日理佛，只希望天上神明得见，能让你免遭那恶疾纠缠。若是功德圆满，兴许能让你断了那病根，也未可知。”
“潇儿，你待我真好！”胤禛自背后搂住凌潇，在她耳边哽咽道：“这世上，只有逝去的母后和你，是真心待我好的。”
“德妃娘娘待你不好吗？”凌潇倚在他怀中，叹道：“她可是你的亲生额娘啊！释迦牟尼大悟成佛后，仍能回家省父见妻儿，可见骨肉亲情是不可割舍的。德妃娘娘和十四阿哥都是你的至亲骨肉，你何必为了孝懿皇后，而疏远回避他们的好意呢？”
“即便是血脉相连的骨肉，也都不及你对我的情深意重。”胤禛用力地抱紧她，恨不得能将这副娇躯嵌入自己的骨血中，且道：“你是这世间最了解我的人，你是我在这世上唯一信任的人，你才是我真正的亲人！”
“胤禛！”凌潇心中一动，清淡的眼中闪过丝哀伤，抬首道：“我只是希望，在这世�