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尘芳见她圆圆的脸蛋，皮肤白皙，淡眉杏目，虽不算是个美人，却温婉细致，暖若春风。扶起她问道：“你便是尚书马尔汉之女兆佳氏？”“是，闺名筱琴。”
尘芳向胤祥笑道：“是个有福的孩子，你不可亏待了她。”胤祥颔首称是。
筱琴忙道：“十三爷对妾身很好，不曾亏待！”尘芳笑意更浓：“到底是夫妻同心，我这外人看来是不能多嘴的。”见筱琴羞红了脸，怜爱的拉着她：“走，到东厢阁去，那儿暖和。”
沿回廊走了两步，胤祥对筱琴道：“我的腿站久了，似受了寒气，秦太医给开的药我拉在了马车里，你辛苦一趟可好？”
筱琴面带焦虑道：“这可怎好，要不咱们这就回去。”“无大碍的，吃一丸药便好。”
尘芳会意的向剑柔道：“你给福晋领路，我和十三爷就在此处等着，顺道吩咐厨房准备两碗姜汤过来。”剑柔便放下瓷罐带着兆佳氏离去。
胤祥坐在回廊上，将右腿搁起，远眺着那片梅林。尘芳见他身形消瘦，今年虽才二十六岁，却如历尽了人间沧桑，眉宇间总萦绕着挥之不去的忧郁疲倦，再细看浓密的发丝中竟还夹杂了几缕白发，哪还有半分当年神形丰俊，豪迈直爽的英姿。
“九嫂，刚才你那句诗正映了我现在的心境。”胤祥感慨道。
“我知道。”尘芳悄悄抹了下眼角：“这几年辛苦你了！”
胤祥指着右腿道：“太医说这是湿毒积结的缘故，时不时的就会生疮，破溃流脓，治了几年也没见好。现在我连马都跨不上去了。”说到此，他忍不住将头埋进膝间。
“十三，记得小时候你身体瘦弱，与兄弟们比赛布库回回落败。每当被其他阿哥嘲笑时，你总是跑到敏妃娘娘那里哭一场。当时我问你，如果没有皇额娘的庇护，你又该怎办？你道从不曾想过。后来敏妃娘娘殁了，你和十四弟打架，落了遍体磷伤，跑到敏妃娘娘灵位前嚎啕大哭，还记得当时我说的话吗？”尘芳问道。
胤祥缓缓抬起脸，哽咽道：“男子汉大丈夫，可以被打倒，决不能被打败！”
“那夜你自己将伤口包扎好，回到布库房苦练了一宿。第二天你便向十四弟挑战，还是输了，于是第三天，第四天。你四哥心痛你，不准十四弟再与你比试，你道：“大丈夫焉有退缩之理！”十四弟终被你打败了。自后，每逢骑射狩猎，你总是能先拔头筹。”
“其实最后是十四弟故意让我的，四哥告诉了德妃娘娘，德妃娘娘将他训斥了一顿，他才不得不退让的。”胤祥喃喃道。
尘芳盯着他道：“那么，我且问你，现在没有了皇上的庇护，没有了引以自豪的武功，你又该如何？”
胤祥茫然的摇摇头，“我每日里都在问自己，究竟做错了什么，惹得皇阿玛这般厌恶我，我想不通，我真的想不通！”
“你何曾做错了，错只错不该生于帝王家。十三，你不仅是皇上的阿哥，四哥的十三弟，你还是胤祥啊！那个会躲到额娘怀里撒娇的胤祥，会驰骋于草原的胤祥，那个千杯不醉的胤祥，吟诗作对的胤祥，引亢高歌的胤祥。好好活着吧，对于你们这些皇子来说，能活下去已是万幸。”尘芳望着阴暗的天空，“梅花香自苦寒来，有了今天的磨难方能成就日后的抱负。你已经比很多人都幸运了。”
胤祥见尘芳脸上浮现出莫名的痛苦，似有无限哀怨。心中一酸，忙道：“九哥呢，进府时管家说他昨夜就没回来？”
尘芳苦笑摇头，胤祥一顿又道：“想是去巡视他那些个商号了，这几年九哥的生意越做越大，在山西、湖南、浙江都开了分号，真是个大财主了。他若能将这份精明才干用在朝政上可有多好啊。”
尘芳叹道：“月满则亏，水满则溢，他纵使赚到了金山银山也买不到紫禁城的半片砖瓦。”
“你适才还劝我想开些，你自己又何曾想通了。看你似比前些年清瘦了许多，莫不是九哥欺负你，你告诉我，我虽已是半个废人，也要为你出了这口怨气。对了，把十四弟也叫上，他生平最见不得有人欺负你！”胤祥脸上虽堆着笑，眼神却十分认真。
尘芳幽声道：“他待我很好。在盛京的时候，每年他都拨一大笔银子整修我住的别苑，吃穿用度不曾有半分怠慢，凡是宫里赏赐的御用之物皆送过来由我先选用，即使是这片梅林，他也派人精心打理着。”
“我一直以为你和九哥会是我们这些个皇子福晋里最和睦的一对，却不料是如此的下场，是九哥变了吗？”胤祥愤愤不平道：“几年来这府里的女人都快赶上皇阿玛的后宫了，听说最近他还迷上了个男伶。早知如此，当年还不如——”
“十三！”尘芳呵止着，努力平复心中的波澜道：“佛曰：由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。胤禟的业，我的障，我俩的业障是命中注定的。”
胤祥还欲开口，忽听到背后急促的脚步声，起身一看。原来是兆佳氏拿着药兴匆匆的赶来，见他并无大碍，揪起的心一松，脸上洋溢着温煦的笑容。
尘芳见她的裙角已被雪水打湿，发髻松散，鼻尖沁出了细汗，知定是抄近路跑过来的，不禁感叹：“看她这模样，也应了个诗景。‘风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。’”
胤祥迎了上去，扶住她的身子，略有不悦道：“都是做娘的人了，还这么莽撞，若是滑倒了怎办？”
筱琴喘了口气道：“哪有那么娇弱，快吃药吧！”
轻轻抚去她发髻边的残雪，胤祥叹道：“下次可不准了。”
在东厢阁闲聊了会，婉晴也过来应酬了两句，胤祥夫妇便告辞回府，尘芳故意拉住筱琴轻声耳语了两句。见筱琴回来时眼红红的，胤祥正欲询问忽听得大厅传来一女子的声音，他奇怪的看了尘芳一眼，忍不住走了过去，一行人便随他而行。
却见个侍妾跪在郎氏脚边泣涕：“福晋，妾身冤枉啊，那真是妾身的家兄，他知道妾身放出宫来到贝子府，是来寻亲投靠的，决无龌蹉之事。”
郎氏朝她脸上淬了口道：“不要脸的小娼妇，他姓胡，你姓章，什么兄弟，别臊人了！”
“他自幼家贫过继给我父，十二岁时家乡一场瘟疫，他家人都得病死了，我父可怜他家无子送终，方让他改回姓胡的。”侍妾磕头恳求道：“福晋，妾身见兄长来京应考，身上盘缠所剩无几，方赠了些首饰让他典当。这私厢授受之罪我认了，若是其他的，侍妾断不能认。现下，我兄长应考在即，还请福晋放了他出府去，免得误了他的前程！”
胤祥见是贝子府里的隐讳之事，忙不迭的告辞离去。尘芳原不管事，又见郎氏在那，便去送他夫妇出门。婉晴过去听郎氏将事情缘由说了一番，见那侍妾正是前些日子胤禟自宫中要来的宫女巧萱，也不好轻易决定，就命人将她软禁起来，待次日等胤禟发落。
尘芳回房途中，只听得那女子毛骨悚然的叫喊：“冤枉啊，我和胡什礼冤枉啊！老天爷，你快睁开眼看看吧！”。
鹃啼
尘芳辗转反侧，一夜间醒来了数回。躺在外屋的绵凝也察觉了异样，披了件小袄点着蜡烛走进来道：“格格，是身体有不适吗？”
尘芳索性坐起来，望着黑蒙的窗外问：“几更了？”
“刚敲过四更。”绵凝倒了杯温水递于她，见尘芳双颊绯红，一摸额头叫道：“了不得，您在发高热，我去叫人找大夫。”
尘芳摆摆手道：“深更半夜的，等天亮了再说，我自己的身体自己有数，捂身汗便没事了。”绵凝还犹豫着，尘芳又道：“我心里总觉得堵得慌，似有件要紧的事没办，却一时又想不起来，你帮着想想！”
绵凝略一思量道：“是十三爷的事？”尘芳摇头，“是四格格？”尘芳也摇头，“那是贝子爷的事？”尘芳想了下，又摇头道：“也不全是，仿佛是知道了，却又不知从何抓住头绪。”
绵凝见她愁眉不展的模样，劝慰道：“想不到就别想了，天大的事也没自己的身子重要。这两年，您的心思越来越重，每夜睡得时辰也越来越少，纵是铁打的身子也经不起这般的煎熬。”
尘芳笑道：“哪有那般沉重。”便又躺下睡去，绵凝不放心，便在屋内的湘妃榻上和衣躺下守了一夜。
“知道自己来自哪里吗？”幼小的女童指指母亲的肚子。
母亲笑着将她抱在怀里道：“我说的是更久以前！”女童摇摇头，好奇的睜大眼。
“在长白山的东北，有座布库里山，山下有个湖泊叫布勒瑚里，有一天来了三个仙女姐妹在湖里洗澡。她们洗完澡上岸时，有一只神鹊飞来，嘴里衔着一颗红果，放在了最小的，叫作佛石伦仙女的衣服上。佛石伦拾起色彩鲜妍的红果爱不释手，便放入口中。待她穿衣服时，一不小心把红果咽到肚子里，因此怀了孕。当她两个姐姐穿好衣服，准备回天宫时，她却离不开地面了。大姐和二姐仔细给三妹检查一番之后说：“这是天授妊娠于你，等你生产以后，身子轻了再回去罢。”说完便告别了三妹，不久，佛石伦生下一个男孩。 她对儿子说：“你是奉天之命生在人间的，让你去平息暴乱，安邦定国。”说完，她做了一只小木船，让儿子坐在上边，顺流而下。然后自己凌空而起，返回天庭。 那个男孩便是我们民族的始祖，天女之子，姓爱新觉罗，名叫布库里雍顺。”
母亲爱怜的抚着女儿的小脸道：“孩子，你是爱新觉罗家的血脉，没有他便没有我们的祖祖辈辈，就没有你的曾祖父，你的祖父，你的父亲，也不会有你，无论过去多少年，都不要忘记——”
“妈妈！妈妈！”尘芳伸手抓向母亲，却一把扑空。她惊醒过来，天已是大亮，后背一凉，原来已被汗水浸湿。
“剑柔！剑柔！”她大声唤道，绵凝先走进来道：“格格，你醒了！”“剑柔呢，我叫她！”尘芳下了床胡乱穿着衣裳，嘴里焦急道。
剑柔原在院子里喂鱼，此刻听到忙走进来，尘芳问道：“昨儿送十三爷回来路上，我们听到庶福晋处罚的那妾室喊什么来着？”
剑柔道：“她说她是冤枉的！”“她嘴里喊着的那个男子叫什么来着？”“恩—，好像叫胡什么来着。”剑柔努力想了下。
“你立马去告诉侧福晋，把那个妾室带到我这里，还有她那个兄弟也不准动半分，这件事我要亲自处置。”尘芳催促着她，
剑柔忙一路小跑离去。半晌苦着脸回来道：“贝子爷回来了，在正厅亲自过问此事呢。我才说了格格要过问，就被驳了回来。”
尘芳一跺脚，“走，去正厅。”
巧萱跪在空旷的厅堂中央，面色憔悴，神情萎靡，穿堂的阴风扫过她的身子，就如掉进了冰窟窿般的刺骨疼痛。胤禟吹开茶面上的浮叶，慢慢品着这杭州的龙井。他一早回来，就听郎氏说抓了个私通的侍妾，这等有损颜面的事令他心生不悦，命婉晴严办，却看到剑柔那丫头跑过来说尘芳要亲自处置此事。自己一下子提起了兴趣，倒要看看那个胆敢红杏出墙的女人，却原来是从荣妃娘娘那要来的宫女。
“我亲眼看到她和那男人在后门私会，还卿卿我我搂作一团！”郎氏斜眼瞅着胤禟，见他面无表情，又道：“若不是为了爷您的名声，我一个妇道人家何苦去淌这混水！”
“你可知罪？”胤禟淡淡的问道。巧萱抬起头，望着他俊美如昔的容颜，他正看着厅外的风景，修长的手指反复把玩着手中的杯盏，犹如在询问一件稀松寻常的小事。泪水模糊了视线，储秀宫后院里那深望着自己的双眼早已不复存在……他甚至连自己的名字也忘了。
胤禟见她不语，只道她无言以对，便吩咐婉晴道：“给她买副好棺材，免得旁人说贝子府亏待了她。”婉晴颔首会意。
郎氏则道：“姐姐你见不得那场面，妹妹我替你去办了。”
婉晴见巧萱木然的脸上泪痕纵流，怜悯道：“给个痛快，让她早些上路。”
郎氏吩咐着两个力大的丫头将巧萱拖了下去，才刚将她拽起，只听厅外道：“等等！我还有话问！”却是嫡福晋董鄂氏。
胤禟见她喘着气走进来，长发随手挽了个髻，一身半旧的雪青色掐纱长袄，下边露出半截象牙白的贴身皱裙，看来是不及梳妆便急忙赶过来的，虽凌乱但较往日多了分庸懒的娇态。
堂中之人都讶意的望着她，尘芳径自走到巧萱面前，示意两个丫头将她放下，问道：“那日的男子果真是你兄长？”
巧萱原已失魂落魄，对周遭的事情浑然不觉，并未回应。尘芳柳眉微挑，漫步走到一旁的椅子上坐下。剑柔凑到巧萱耳边低语：“若想救你家兄的性命，还不快如实回答福晋。”
巧萱茫然抬头看着上方的尘芳，恍然一亮，如同在溺水中抓住了根救命稻草，爬过去抓住她的腿道：“福晋，妾身冤枉啊！妾身与家兄的清白日月可鉴！”
“福晋，此事贝子爷已有了定论，您莫要被这贱妇给愚弄了！”郎氏虽对着尘芳说，眼却看着胤禟。
尘芳冷冷扫了眼郎氏，又问道：“你兄长可是姓胡？”
“是，家兄原是我表舅的儿子，襁褓中便过继于我家，他名章什礼，表字太苌，后改回姓胡。虽与我不是本家，但我俩自幼便是以兄妹之礼一处长大的，岂能有那违背伦常的苟且之事！”巧萱说到最后已涕不成声。
尘芳的手紧紧扣住椅栏，带着丝不易察觉的兴奋又道：“你们原籍哪里？”
“我和兄长皆是安徽六安人氏，兄长是以去年乡试第二的成绩来参加明年开春的会试。”巧萱一一答道。
“好，很好！”尘芳对胤禟道：“我看既是来应试的举子，必然饱读圣贤之书，不会是那鸡鸣狗盗之辈，何不先将那胡什礼放出来，当面再对质一番，免得误人前程，枉送性命？”
胤禟则不解的看着她，她虽不算天性冷淡，但也绝不是好事之人，今天她对此事竟如此关注，其中必有蹊跷。“此终非庄重之事，到此便已了断，休要再提。”他说完便撩褂要走。
尘芳猛得拍案而起喝道：“人命关天，岂可如此草草了事！”惊得众人一楞，胤禟则面色铁青的瞪着她。绵凝见尘芳脸红若胭脂，双手微微颤抖，心下只觉不安。
“剑柔，去把那胡什礼带过来见我！”尘芳走到胤禟面前道：“今天驳了爷的面子，是我的不对，但此事我管定了。”
“来不及了！”尘芳看向郎氏，只见她冷笑道：“那个奸夫我昨日便派人押去直隶衙门了，今天恐怕已在发配宁古塔的路上。”
“你”尘芳手颤抖的指向她，只觉喉头一甜，吐了口鲜血出来。
“梅儿！”胤禟惊呼着，一把抱住她如秋叶般飘坠而落的身体，一头青丝就如同她的主人般毫无生息的洒落一地。
屋内气氛凝重，太医额头冒着冷汗，搭完脉也不敢抬头，只趴在地上道：“福晋这是由于心血不足，思虑过度，劳倦伤脾，脾失健运，至使生血泛源，心血不足所致。心失所养，心郁于积，又加之近日起居不慎，疲劳过度，雨雪淋湿，情绪大喜大悲，这吐出的口血倒是疏通了淤积的心脉，并无大碍，只需以理气活血的方子调养便可。只不过，福晋如此年轻，心思竟这等沉重，长久下去，恐非有寿之人”
说及此，太医哑然住口，惶恐的磕头道：“下官失言，下官失言。”
胤禟冷瑟道：“下去开药吧，若是治不好，你也不用在太医院供事了。”太医连声称是，随了个嫫嫫下去。
胤禟坐在床头，轻轻握�