“怎么个除法？”
羊胜主动请缨：“千岁，小人愿去京师刺杀老贼。”
“行刺？”梁王心下犯思忖，“公孙先生，妥否？”
“此举实为上策。”公孙诡毫不含糊地支持。
“好！”刘武下定了决心，站起身郑重交待，“本王即命羊胜将军乔装赴京，秘密刺杀袁盎，事成赏银千两。”
“末将遵命。”羊胜响亮地回答一声，看得出他满怀必胜的信念和决心。
如洗的秋夜星光灿烂，皎月像一面圆圆的铜盘在头顶高悬。葡萄架投下斑斑驳驳的暗影，袁盎斜靠在太师椅上，慢慢地品味着龙井香茗，其实他是在想心事。长公主刚刚离去，但那柔里含钢的声音还回响在耳边：“袁大人，太子之位不可久虚，梁王野心不死，胶东王聪颖过人，堪可为继。大人如率先举荐，定能获万岁恩准，诚国家万民之幸。”
袁盎反对梁王为储。他也不同意胶东王做太子，因为他已风闻长公主与王美人业已联姻，这不显然是合伙徇私吗？所以他回答刘嫖的话是：“依老臣看来，太子尚无合适人选，立储之事不需急于一时，放放再说。”
刘嫖自然是不悦地离去，而袁盎明白长公主在朝中的地位，因而他晚上难以成眠，在窗前的葡萄架下想心事。猛然间一道黑影划过夜空，是什么落在了自己的身后，是猫是鹰，他猜测不出，转过身去观看。“啊！”袁盎惊叫出声，一把闪着寒光的钢刀就横在面前，对面是一个全身黑衣，只露两只眼睛的刺客。
袁盎说话都变音了：“你……你是何人？又……意欲何为？”
“奉主人之命，来取尔的项上人头。”
袁盎毕竟是一国之相，在初时的惊恐后，已是平静下来：“但不知好汉是受何人差遣？”
“你是聪明人，我会告诉你吗？就别心存幻想了。”
“我这相府之中，也有强壮家丁护院武士，本官只要叫一声，他们就会应声而至将你活捉。”
刺客鼻孔中轻轻嗤了一声：“袁大人，你那些家丁武士早已在梦乡中受了我的熏香，不到天明是不会清醒了。”
“那，”袁盎明白是无人能来救援了，“照你所说，我是必死无疑了，可是好汉总该让我做个明白鬼，不然我不知为何而死，又是死在何人之手，便在九泉之下也难以暝目啊！”
刺客想了想：“好吧，反正你是难逃我手，便告诉你也无妨。某是梁王手下贴身武士羊胜，只因你……”
“不要再说，我全明白了。”
“那好，就请低头受死吧！”
“羊将军，你想怎样结果我的性命？”
“割下头颅，方能回去向梁王交差。”
“将军，老夫还有个小小的请求。”袁盎说时眼中溢出泪水。
羊胜便有几分不忍：“你且讲来。”
“老夫想，这活生生剑穿咽喉或心脏，其痛苦定是难以名状。”袁盎啼泣出声，“可否让老夫用一束白绫先行自己了断，待老夫断气后，你再割下头颅不迟。”
羊胜心想：这至多不过多等一时片刻，自己与他又无仇恨，临死之人何妨满足他这最后要求。“也好，我答应你，也不怕你耍滑，量你也逃不出我的手心。”
袁盎步履蹒跚地走入室内，少许时间，羊胜进入室内，但见袁盎吊在房梁上团团打转，两手垂落下来，舌头也搭出老长，已是气绝身亡。他用手托下尸体，手起剑落，好锋利的武器，袁盎人头应声与尸身分离，他用事先备好的牛皮袋盛起，纵身一道黑影，跃出了相国府。羊胜怎知，由于他的一时恻隐，给梁王和他本人都留下了杀身之祸。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第14节 钦差闯睢阳
黎明的曙光染白了东方的天际，相国府又迎来新的一天。然而，它没有往日的忙碌和喧嚣，听不到报晓的梆锣声，看不见家人们打扫庭院的繁忙情景。整个相国府仿佛死一般沉寂，只有麻雀在檐前自在地飞翔。
袁盎的妻子老夫人第一个醒过来，她习惯地摸一下身边，竟是空空如也。一骨碌坐起，心中纳闷自己这一夜为何睡得这样死，四更天醒来已是她的惯例。老头子去往何处呢，莫非一大早就去书房练字？她出了卧室直奔书房，推开虚掩的屋门，一股血腥气扑面而来直呛内腑。老夫人一愣神，一种不祥的预感袭上心头。等迈步进入房中，赫然发现一具无头尸身横陈屋地。那服饰她一眼便认出，死者是自己的夫君袁盎。老夫人惊叫一声，倒地昏厥过去。
半晌，有人在耳边呼唤，待老夫人睁开双眼，认出是管家在身边，她发出悲声：“管家，天大的变故啊！”
“老夫人，老爷他……他死得好惨哪！”
“天哪，这该如何是好？”老夫人坐在地上捶胸号啕。
“老夫人节哀，当务之急是要向万岁报丧。”管家提醒。
老夫人止住悲声：“此事就请管家办理吧！”
很快，关于相国袁盎神秘离奇死亡的消息，便在皇室和重臣中传开，长公主代表景帝，第一个来到了现场。
悲痛欲绝的老夫人在一旁相陪，简要地介绍情况：“昨夜全府的人无不睡得很实，凶手就是钻了这个空子。”
刘嫖心中已然有数：“这是凶手用了迷药之类的手段，不然决不会有这种情景发生。”
“怪不得呢！”老夫人如梦方醒，“妾身从来都是四更起床的。”
刘嫖手指屋内悬挂的白绫，突然问道：“这是做何用的？”
长公主发问，老夫人这才注意到，房梁上悬着结套的白绫：“好奇怪呀，书房是从无此物的。”
刘嫖近前查看：“这似乎是人上吊所用。”
管家发出疑问：“老爷若是自尽，那头颅当存，这又令人费解。”
刘嫖又发现白绫上有斑斑血迹：“这血是从何而来？”
管家看看无头尸身：“自当是砍头时喷溅所致。”
刘嫖上下打量几眼：“尸身在地，白绫高悬，如何就能喷得上去，管家，你且解下白绫容我细看。”
管家遵命踏上八仙桌将白绫解下，刘嫖接过铺展在桌面上，捋到中间部分时她双眼一亮，中间是一行血写的文字：我为梁王与羊胜所害！
刘嫖不禁脱口而出：“原来如此！”
老夫人问：“这是怎么回事？”
刘嫖也不答话，直趋袁盎尸身查看其手指，右手食指是破的且血肉模糊，她自信地站起：“我明白了。”
老夫人道：“我却是更糊涂了。”
刘嫖答道：“事情已是明摆着的，袁大人在朝堂上反对梁王为储，而种下了祸根，是梁王派羊胜前来行刺。袁大人请求吊死而获准，他在死前机智地咬破食指，留下这血字，也就留下来血证。”
老夫人听后，不由得大骂刘武：“好你个梁王千岁，竟敢派武士刺杀大臣，我要面见万岁请求圣裁，为我那惨死的老头子报仇雪恨。”
“老夫人保重，本宫既是奉旨前来，就要回宫复旨，相信万岁会秉公而断，不会放过凶手。”
“长公主，你千万要为妾身做主啊！”
“老夫人节哀，静候消息就是。”刘嫖起驾回宫去了。
刘嫖的便轿进入大宫门后直奔五柞宫，在门前恰遇小刘彻用竹竿做马在玩耍，刘嫖近前爱抚地摸摸他的头：“胶东王，玩得好开心哪！”
“姑妈，我并非在做孩童们的玩耍游戏，而是在练习骑马。”刘彻歪着头，极为认真地回答。
“啊，竹竿为马。”刘嫖感兴趣地问，“练骑马所为何来呀，为的是长大后娶媳妇吗？”
“不，为的是将来上战场冲杀，也好建功立业。”
“好，好！”刘嫖赞不绝口，“人小志大，姑妈没有看错人，给阿娇找了个好女婿。”
想不到小刘彻深深一躬；接口问道：“请问姑妈，阿娇姐姐可好？”
刘嫖心里这个高兴就别提了：“怎么，想阿娇了，要不要现在就送过来给你做媳妇？”
“不，”小刘彻一本正经地答道，“要等我长大，给阿娇姐盖好金屋子后，再把她接过来住。”
刘嫖喜得将刘彻抱在怀里：“好个胶东王，但愿你日后做了皇帝，还能这样疼爱阿娇。”
王美人闻声迎出，接过刘彻，交与唐姬领走：“长公主，去袁府这样快就来复旨。”
刘嫖的喜悦溢于言表：“弄清了原委，自然就快了。”
王美人一脸忧愁：“袁盎一死，朝中无人敢与梁王抗衡，只怕是太后与梁王全要如愿了。”
“袁盎被刺，是个喜信，你就听我对皇上禀奏内情吧。”刘嫖进入御书房，与景帝见过礼后，将袁盎遇害经过从头告知。
景帝听刘嫖讲述了案情，不由得一阵阵发怔：“照皇妹所言，袁盎当真是梁王所害。”
“血字为证，可说是铁证如山。”
王美人已是舒展了愁眉：“刘武身为梁王，竟然派人刺杀当朝相国，实属罪大恶极，休要再说为储，便性命也难保存。”
“这便如何是好？”景帝一时无了主张，“梁王是母后爱子，若依法处治，母后必定不依。”
刘嫖早已想好主意：“兄皇，无论如何相国不能白白死去，当派一刚正不阿的大臣为钦差，前往睢阳调查案情，索要凶手，至少梁王要交出羊胜，至于对梁王的处治，视事态发展而定。”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第15节 御史大夫田叔
“皇妹看何人可当此重任？”
“御史大夫田叔。”
“就依皇妹之见，朕即刻颁旨。”
正如刘嫖举荐时所说，田叔是个忠直之士，在朝中一向以直言敢谏著称。他出自袁盎门下，也是在朝堂上反对梁王立储之人。刘嫖挑选他，应该说是经过认真思考的。接到圣旨后，田叔夫人抱着丈夫痛哭流涕：“你不能受命，就说身染沉疴，告病请假。”
“什么话，食君之禄，忠君之事，皇上圣旨，岂是可以推辞的。”田叔决意领旨前往。
“老爷，谁不知梁王势大，有太后撑腰，皇上也奈何不得他，去他的封地办案，不是羊入虎口自寻死路吗？”
“俗话说，君叫臣死臣不能不死，何况万岁是派我为钦差大臣。”田叔无所畏惧，“梁王虽然霸道，量他也不敢公然反叛朝廷，他也就不敢把我这皇上派的钦差怎么样。”
田叔与夫人依依惜别方要起程，长寿宫的总管太监到了。他面对田叔，大模大样地一站：“太后懿旨，着田大人即刻进宫，不得有误。”
“请问公公，太后传唤下官，不知所为何事？”
“太后又没交待，咱家怎知。”总管示意就走，“田大人，到了长寿宫自然就知道了。”
田叔乘轿跟随总管来到长寿宫，拜见过窦太后动问：“太后召见卑职，不知有何吩咐？”
“哀家获悉田大人荣任钦差，要去睢阳办案，恰好老身要给我儿梁王捎些稀罕物件，想有劳田大人可否？”
“太后这是看得起下官，理当效劳。”
“礼品已命人备好，走时即着人送至府上。”
“卑职一定分毫无损地交与梁王千岁。”
“田大人，听说袁盎一案牵涉到梁王手下之人，老身有一言奉告，梁王为哀家钟爱，无论案情怎样，都不得难为梁王，如若有违，小心你的身家性命，就是皇上也保不了你！”
田叔哪儿敢不唯唯应承：“为臣谨遵懿旨。”
田叔步出长寿宫，才知此行是个苦差事。他满腹心事离京前往睢阳，由于面临的是桩挠头案，他一路思忖如何才能做到两全其美，所以行进速度迟缓。五天之后，到了离睢阳六十里路的界牌镇。红日业已衔山，田叔决定在此住宿一宵，次日早晨赶赴睢阳。
钦差一行刚刚进入官驿落脚，梁王派出迎接的使者公孙诡就到了。驿丞为二人做了引见，公孙诡抢先说：“钦差大人一路风尘，学生奉梁王之命为大人接风，酒宴早已齐备，就请移驾入席。”
田叔脸上毫无表情：“下官奉旨查案，不敢有丝毫徇私，难以从命赴宴，还望公孙先生见谅。”
“好，不愧为当朝御史，清正廉明，一尘不染，”公孙诡赞美之后起身，“学生就不勉强了，权且告辞，明日一早来迎领大驾。”
田叔起立相送：“先生走好。”
驿丞跟在公孙诡身后：“先生的房间业已准备妥当，待小人为您带路。”
“我还不累，休息不急，你带我去厨房看看为钦差准备的晚饭，要可口又不奢糜，而且要确保万无一失。”
“这个先生只管放心，小人专司迎来送往，厨役都知规矩，钦差入住更是百倍小心，决不会出半点儿差错。”
“梁王派我前来，不去厨房看视总难放心。”公孙诡坚持要去，“你就头前带路吧。”
厨房内热气蒸腾，厨师与下人们忙得正欢。例行的晚饭基本已准备停当，在那盆黄河鲤鱼汤前，公孙诡认真地抄起勺子，搅几下又舀起半勺，送到鼻子边嗅了嗅：“不错，色香俱佳，手艺高超。”
驿丞恍惚看见一粒黑豆似的东西，随着公孙诡搅动勺子时落在了汤中。他刚想提出，又觉不妥，便将已到唇边的话又咽了回去。
公孙诡回房休息去了，下人们忙着给钦差开饭。米饭和烧的菜全都送上了餐桌，在厨役端起汤要送走时，驿丞伸手拦住了。他觉得自己既已看见有脏物落入汤内，就不该再奉与钦差，吩咐首厨抓紧重新烹制一碗。这碗汤倒掉实在可惜，驿丞便就着一个烧饼吃下了这碗鲤鱼汤。
驿丞狼吞虎咽用过饭，抹抹嘴巴要给公孙诡一行安排晚餐，就觉得腹中刀绞般疼痛，而且随之剧痛难忍。他此刻全明白了，双手捂住腹部，强忍痛楚对首厨说：“快，快去叫钦差大人。”
田叔闻讯赶到，驿丞已是疼得在地上翻身打滚，他断断续续地说：“田大人，公孙诡，他……他在汤里下毒……”
田叔抱住驿丞：“你挺住，我派人给你去请郎中。”
“我……我……”驿丞声音越来越微弱，“所幸……这汤……”
“你救了我，我一定为你报仇。”
驿丞用最后的力气点点头，闭上了眼睛。
厨役们将方才公孙诡来过的情景讲述了一遍，田叔愈想愈是后怕，决定立刻将凶手擒获。他带人闯到公孙诡下榻的房间，哪里还有公孙诡的影子，凶手早已溜走，连夜返回睢阳去了。
次日早饭后，田叔带着为驿丞报仇的决心，踏上了通向睢阳的官道。一路马不停蹄，一口气赶到了睢阳城。
国相轩丘豹在城门迎候：“钦差大人一路鞍马劳顿，请到驿馆休息。”
田叔憋着一肚子气：“轩大人，请问公孙先生何在？”
“千岁命他去界牌镇迎接钦差，没有见到吗？”
“昨晚曾见过一面，可他昨天夜里就不辞而别了。”
“这倒是奇怪了。”
“说怪也不怪，”田叔提出，“圣命差遣，不敢稍有怠慢，请轩大人即刻引我去见梁王千岁。”
轩丘豹略一沉吟：“好吧，恭敬不如从命。”