“栗娘娘诞育太子，教子有方，盛德贤淑，堪为典范，足以为后。”
景帝脸色沉下来：“栗爱卿，栗姬乃你之妹，上本举荐，当有徇私之嫌。”
“臣为江山社稷着想，并无一己之私，望万岁明鉴。”
“说什么出以公心，分明是阴谋策划，里应外合，意欲以栗家主宰中宫，进而干扰朝纲，此议不准，再若动本，定当治罪！”景帝拂袖退朝。
栗卿被闹了个大红脸，怔在那里，好不尴尬。
当晚，栗卿在府中犹自为金殿上遭斥一事闹心，想去宫里向妹通报一下信息，又担心被景帝撞见，反被印证在搞阴谋。正举棋不定之际，长公主刘嫖又登门来访。
栗卿一见气不打一处来：“我正想找你，倒送上门来，都是你出的好主意，让我当殿受到万岁训斥，在百官面前抬不起头来。”
刘嫖毫不介意：“栗大人，这本在我的意料之中。”
栗卿未免好生不快：“长公主既知万岁不允，为何还要我去讨没趣。”
“栗大人莫要介意，这是万岁故意做样子给百官看的。”刘嫖解释道，“他怎能一本即允。”
“那，当如何处之？”
“明早继续上本！”
“你还要我动本，万岁还不将我治罪。”
“万岁内心中感谢你还来不及呢，”刘嫖叮嘱说，“你切记，不要顾及表面上触怒龙颜，万岁斥责时你也要坚持己见。他在假意震怒之后，就会同意你的表章。”
栗卿还是心存疑惧，勉强应承下来：“好吧，就依长公主之见。”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第6节 噩耗传到云阳宫
第二天的朝班上，栗卿再次出列启奏：“万岁，臣昨日所奏请立栗姬为后一本，今要再请圣上恩准。”
景帝脸色异常难看：“栗卿，昨日朕已表明，栗姬不宜为后，身为栗姬之兄，理当避嫌谨言，而你竟然两次三番重提旧话，莫非怀有野心乎？”
栗卿想起长公主的嘱咐，也就壮起胆子冒犯龙颜：“万岁，臣是一心为国，太子生母自当为后，天经地义理所当然。”
景帝也想起了长公主私下里的警告，心说，栗姬一家果然急不可待了，便声色俱厉严斥：“大胆栗卿，为一己之私，竟敢反驳朕的旨意。”
与栗卿交好的几位在朝大臣，事先已答应届时帮腔，此时纷纷一一奏闻，言称栗卿所奏有理，栗姬当立为后。
景帝感到事态万分严重，他想不到栗姬竟有这样多的支持者，真要为后，还不把朝政搅个天翻地覆，越发下定决心，不能让栗家得逞，而同时对栗卿结党挑战自己的权威也更加反感，遂当殿传下御旨：“御史大夫栗卿，藐视朕躬，竟敢强迫朕就范，欲遂他一己之私，着送刑部大牢待斩，所有从者一律免官，逐出长安，永不叙用。”
噩耗传到云阳宫，栗姬气得七窍生烟，憋足了劲要与景帝理论。但景帝熟知她的为人与秉性，既不去云阳宫入寝，也拒不与她见面。栗姬夜不能寐，获悉景帝宿于五柞宫，一大早便怒气冲天闯去。
五柞宫的执事太监在宫门拦阻：“娘娘止步。”
栗姬哪将他放在眼里，照直昂首而入。
太监伸展开双臂：“娘娘，这里不是你的云阳宫。”
“怎么，我见万岁，你竟敢阻挡！”
“万岁不在本宫。”
栗姬冷笑几声：“哀家已是探访得实，皇上夜宿于此。”
太监迟疑一下：“留宿本宫倒也不假，只是万岁爷已在今晨离开。”
“一派谎言。”栗姬推开太监，闯过宫门。
太监急切间伸手拉她的衣襟：“娘娘不得擅入。”
栗姬气头上，哪里还管许多，回手一记响亮的耳光：“大胆奴才，竟敢对哀家动手动脚！”
这一巴掌将太监打懵了，也震住了，手捂着红肿的脸腮，眼睁睁看着栗姬风风火火穿堂入室。
景帝拥着王美人，尚在锦衾中酣睡，栗姬故意脚步重重地闯入寝宫，也不管三七二十一，即大声疾呼：“万岁，为何避着臣妾不肯相见？”
王美人被惊醒，吓得起身蜷缩在角落里：“圣上，好不怕人。”
景帝坐起，见是栗姬，深恼她的行径：“栗姬，你也太过分了，哪有随便闯进寡人寝宫的道理？”
“你不见我，我只能如此。”
“怎么，要兴师问罪吗？”
“请万岁开恩，赦免了妾妃兄长。”
“有道是君无戏言。”
“我的兄长当为例外。”
景帝将头一晃：“国法无情，栗卿他是咎由自取。”
“万岁，家兄有什么过错，不就是上本要求立妾妃为后吗？我儿已是太子，俗话说母以子贵，立我为后难道不是理所当然吗？”
景帝冷笑一声：“就你这泼妇一般的样子，能执掌后宫，母仪天下吗？”
栗姬闻听此言，不觉将一腔怒火全都倾泄到王美人头上，咬牙切齿地手指王美人：“皇上全是被你这个狐狸精给迷惑了！有我得势那一天，我非得扒了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血……”
景帝越听越听不下去，忍无可忍，他怒吼一声：“来人，将栗姬给我轰出去！”
栗姬又踢又咬，挣扎哭闹，但都无济于事，被几名太监推出了宫门外。她发疯般地像擂鼓一样捶打宫门，可是无人理睬。闹了大约一刻钟，她已经力气耗尽。想了想，垂头丧气地回到云阳宫。吩咐宫女太监，排上銮驾，直奔东宫太子府。
太子刘荣，正在东宫与太傅对弈。获悉栗姬驾到，急忙出迎，见母亲神色不佳，疑惑地发问：“母亲大清早光临，想必是有要事，请到内宫叙话。”
栗姬不进东宫：“皇儿不必了，摒退左右，就在这宫门前一叙吧。”
刘荣打发宫女太监离开：“母亲，到底发生了何事？”
“皇儿，一定要救你舅父性命。”
“舅父身为国戚，何人大胆敢对他无礼？”
“别人谁能撼动我栗家，自然是你父皇。”
“这，这却为何？”刘荣甚觉意外。
“皇儿，还不是为娘立后之事。”栗姬遂将始末缘由简单学说一番，“儿啊，你舅父已下狱待斩，你父皇那里为娘又将事情闹僵，眼下只有你出面方能扭转乾坤，把你舅父从鬼门关上拉回来。”
“这……”刘荣有些迟疑。
“怎么，难道皇儿你见死不救吗？”栗姬现出不悦。
“母亲误会了，儿臣是想，父皇既已立儿为太子，为何不肯立母亲为皇后，这原因究竟何在？”
“不管他是何原因，先救你的舅父要紧。”栗姬显然是急不可耐，“你现在就去五柞宫。”
长年生活在宫廷中，刘荣已对宫帏中的政治斗争深有体会，他年龄虽小，但不像母亲那样简单：“儿臣在想，父皇对母后有歧见，会不会对儿臣的太子之位也有了不满之处。”
“身为一国之主，怎能出尔反尔，太子乃群臣朝议所立，无失德谋反大罪，岂能轻易废立，我儿大可不必担忧。”栗姬催促，“皇儿快去为你舅父保本去吧，夜长梦多，迟了一步只恐性命不保啊。”
“儿臣遵命就是。”话说到这个份上，刘荣已是不能再有推托了。
上午的阳光明亮而又火热，五柞宫似乎不堪灼热而昏昏欲睡。执事太监坐在懒凳上正打盹，刘荣的脚步声将他从迷蒙中惊醒过来。他揉一下双眼，见是刘荣站在面前，赶紧哈腰施礼：“太子殿下，奴才给您见礼了。”
“万岁可在？”
“在。”
“烦公公通禀，我有要事求见。”
“请殿下稍候。”太监不敢怠慢，急步入内。
景帝与王美人在花园纳凉，闻报之后说道：“什么要事，朕料他定是为栗卿求情而来，与其不准，莫如不见。”
“万岁，似乎不妥。”王美人劝道，“太子不比旁人，乃国之储君，当予礼遇，况且太子很少求见，不该拒之门外。”
景帝脸上现出笑容，看得出他对王美人的赞许，其实他本心是要见太子的，之所以那样说不过是试探王美人的态度而已。便对执事太监发出口谕：“着太子园中觐见。”
刘荣奉旨来到小花园，叩拜见礼已毕，景帝开口发问：“皇儿不在东宫攻读，见朕所为何事？”
“一者是想念父皇，早该请安。”
“那这二者呢？”景帝接下话茬问。
“母亲到儿臣东宫言道，舅父获罪下狱，而母亲又杵怒父皇，故而儿臣特来代母向父皇赔罪。”
景帝听太子之言心内愉悦，脸上气色好了许多，心说，若栗姬像太子这样明理该有多好。但他并不将满意表露出来，而是口气柔和地问：“皇儿此来怕不只是赔罪吧？”
刘荣接下来正想将求情的言语道明，话到唇边，他又硬是咽了回去。心想，如若直言，父皇定然不喜，非但不能救出舅父，还要引起父皇不满，岂不影响自己的前程，所以他话锋一转：“父皇，儿臣实实在在是专程请安，并无他事。”
景帝还是难以相信，主动提出：“皇儿的舅父被朕下狱待斩，难道不想为他求情吗？”
“儿臣以为，父皇英明睿智，要斩舅父自有其道理，儿臣年少，只当一心学习治国之道，不当对国事多嘴，是而确无此意。”
景帝听得笑逐颜开：“很好，皇儿日后定是明君。”
刘荣就这样从五柞宫返回，栗姬眼巴巴地等候佳音，见面即问：“皇儿定然不虚此行吧？”
“母亲，实不相瞒，儿臣并未给舅父求情。”
“你，竟敢不听为娘之言，难道就眼睁睁看着你舅父人头落地吗？”
“父皇脾气，母亲亦知，求情无济于事，徒增父皇对儿臣的反感，无效之举，又何必为之。”
“你，你！小小年纪，就这样明哲保身，看来我是不该生你养你，你，你真是只狼崽子！”
刘荣被骂得难以招架，只得说出心里话：“母亲，你好糊涂啊！儿臣立为太子，每日战战兢兢，如履薄冰，要保住太子之位，不能有一丝一毫闪失。”
“那就眼看着你舅父身首异处吗？”
“有时为了更远大的目的，也必须有所舍弃，做出一些牺牲。”
“你好狠心哪！”
“母亲你怎么还不明白，如今你在父皇心目中已是多余之人，只差打入冷宫。谁能改变你的可悲命运？只有儿臣，只有儿臣在父皇百年之后。所以眼下只能隐忍不发，不能让父皇有丝毫反感。”
“是等你登基。”
“且熬到儿臣即位后，母亲自然就是皇太后，还不就可为所欲为啦。”
“对！到那时，我要叫王美人她们都像人猪一样，求生不得，求死不能……”
刘荣打断她的话：“母亲谨言，须防隔墙有耳。”
刘荣怎知，方才这一番话，已给他带来了塌天大祸。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第7节 深宫夜弑君
点点晶莹的星光，与弯弯的钩月，在墨绿色的夜空中，闪烁着迷人的色彩，使广袤无际的天宇愈发神秘莫测。长安城的万家灯火中，也在演绎着千千万万的故事。或缠绵，或热烈，或悲戚，或辛酸……人间万物从来都是在悲欢离合的五色液中，从天子到黎民概莫能外。
长公主刘嫖的府邸灯火辉煌，只有西南角花园一带清静雅寂。葡萄架下的斑驳暗影里，一个年约十五六的小厮惶惶而立。从他那不时移动的脚步中，可见他内心的惴惴不安。
一盏朱红纱灯引路，一阵异香袭来，雍容华贵的长公主来到小厮面前，并且一改往日那盛气凌人的口吻，代以和蔼可亲的口气：“你一定要面见本宫，想必是有要事。”
“是的，若非事关重大，怎敢惊动公主大驾。”
“本宫这不是来了吗？”刘嫖言语愈发轻柔，“有什么话慢慢说，本宫是会论功行赏的。”
这小厮本是太子刘荣身边近侍，被刘荣视为亲信，故而凡事俱不避他。昨日同栗姬的对话，被这小厮从头到尾听了个真真。刘荣怎知长公主的心计，为了掌握太子府的动态，这小厮便是她派入太子府中的。想不到如今真的就收到了成效，听小厮将太子之言学说一遍，刘嫖心中窃喜，但她故意轻描淡写地说：“啊，这事算不得什么，也不要再向任何人提起，回去后还要时刻留心太子的一切行动，如有异常，速来报知，本宫是不会亏待你的。”长公主赏了小厮一锭十两白银，小厮千恩万谢辞别而去。
长公主此刻心潮翻卷，这消息堪称是求之不得，她似乎看到了太子被废的曙光，更加坚定了向这一目标挺进的决心。
几乎与此同时，刑部大牢门外，一乘四抬官轿在大门外落下，栗姬轻车简从来到牢门。
亲信太监上前叫门：“门上哪个在？”
“这是刑部大牢，何人大胆在此大呼小叫？”
“叫你们狱吏速来回话。”
“你好大的口气，有事明日天明再办。”
“你知道什么人前来探监？倘有迟慢，小心你的脑袋。”
“你不用吓唬人，还会是皇帝天子不成？”
“都说是阎王好见小鬼难搪，想不到果真如此。”太监亮出招牌，“虽说不是万岁到此，也是栗姬娘娘前来。”
守门的狱卒一听未免惊慌：“此话当真？”
“谁和你玩笑，快叫狱吏迎接凤驾。”
很快，狱吏将门打开，把栗姬迎入院中。恭恭敬敬一揖：“娘娘千岁乘夜到此，不知有何见教？”
“哀家要与栗卿大人见上一面。”
“这……”
“怎么，为难不成？”
“娘娘千岁，栗大人乃是钦犯，刑部早有明律，未判之钦犯是严禁家属探视的。”
“别人不成，难道哀家不能例外吗？”
“这，只恐万岁怪罪下来，小吏担待不起。”
“难道你就不怕我这娘娘怪罪吗？”
“这，”狱吏犹豫一下，“娘娘，小吏拼着天大干系，私放千岁与令兄相见，万望有话快说，以免夜长梦多走漏风声。”
“那就多谢你了。”
狱吏将栗姬引至栗卿的牢房，叮嘱几句即抽身离开。栗姬吩咐太监在门外守护：“别叫任何人靠近，要寸步不离。”
栗卿见到妹妹，真是又惊又喜：“你怎么来了，莫非是请了圣旨，万岁恩准了不成？”
“哪里，我是自做主张闯来的。”
“这若叫万岁知晓，又是欺君之罪。”
“反正已同万岁闹僵，还顾得那么许多。”
“也好，为兄正有些肺腑之言要告知。”栗卿不放心地又问，“你我的交谈，不会被人听去吧？”
“门外有我的人守护，万无一失。”
“妹妹，看起来为兄是被长公主刘嫖那个婊子捉弄了。”
“此话怎讲？”
“是她三番两次鼓动我上本，说什么万岁做做拒绝的样子，就会准下本章，看来我们全都上当了。”
“刘嫖本不是块好饼，我曾当面羞辱于她，自视高贵的长公主，她能不蓄意报复吗？”
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