“刚刚降旨，怎好即废，孙皇初登大宝，若就朝令夕改，岂不遗笑于天下，太皇太后见谅。”
窦太后心说，我这头一道懿旨就给卷回来了，倒也情有可原，待再提一个：“皇上，相位既已有定，老身保举庄青翟出任太尉。”
“太尉掌军，事关重大，孙皇之意是要亲人出任此职，以免万一生变。”
“这么说皇上也是业已内定了？”
“孙皇的母舅田玢当是最佳人选。”
窦太后发出几声冷笑：“好个有主张的皇上，哀家两荐人选俱被驳回，也就只能回我的长寿宫颐养天年了。”
“太皇太后言重了，孙皇怎敢有违懿旨，二品以下大员空缺尚多，还望举贤荐能。”
窦太后噗哧一笑：“我的皇上，你一定是怪哀家多事了，其实老身是说笑话，二品以下大员老身任用，还要吏部做甚？”
“太皇太后关心朝政亦合乎情理。”
窦太后又留下一个活话：“关系到社稷安危的要职，哀家或许要参与些意见，皇上可莫耳烦哪！”
“太皇太后懿旨，孙皇定当洗耳恭听。”
“好了，哀家不能在这儿影响皇上治国，这就回宫去了。”窦太后吩咐一声，“摆驾。”
武帝送走窦太后，回到御书房，卫绾也跟进来，关切地提醒道：“万岁，窦太后今日之举就是个信号，怕她此后要干预国事呀！”
“太皇太后年高智广，多有经验，关注朝政，也是好事。”
“倘若她所言荒谬呢？”
武帝笑了：“相国是说她要罢你的相位？不必担心，朕以为她是错误的，不是给她驳回去了。”
“老臣并非在意个人去留，而是忧虑今后万岁一旦与她意见相左，就难免要发生冲突啊。”
“太皇太后不是无理取闹之人，想来还能判明是非。”
“就怕她听信手下人怂恿，以非为是呀！”
“这也无须挂怀，朕毕竟是皇上嘛，凡事还能说了算。”
“窦太后为后已四十余年，在朝中党羽甚多，关系盘根错节，万岁初登大宝，皇位尚不稳固，对窦太后绝不可掉以轻心。”
“相国之言极是，朕记在心中便是。”武帝想起李三针投毒之事，便将经过学说一番，“朕欲将其二人凌迟处死。”
“二人死有余辜，但臣意不可公之于众。”
“这却为何？”
“唐姬为先皇所弃而生歹念，此事张扬出去有损先皇威名，闹得朝野上下议论纷纷反为不美。”
“依相国之见，当如何处置？”
“万岁虽说亲耳听见他们的背后之言，但弑君大事岂能草率处死，还当严加拷打审问，以查出同党免得漏网。”
“依相国之见，莫若交刑部勘问。”
“刑部一审，天下皆知，”卫绾想了想，“还是由老臣亲自审问吧，也免得皇家家丑外扬。”
“也罢。”武帝表示同意，“就着相国办理此案，但不要用酷刑，更莫牵连无辜之人。”
“臣遵旨。”卫绾领命离去。
第二部分 窦太后的密信第26节 李三针的口供
当晚入夜，李三针悄悄溜至唐姬的住处。喜得唐姬等不及进入房内，就在门前与他亲个不住。还是李三针挣脱出她的怀抱：“我的唐姬娘娘，今夜我们可以畅抒情怀了。”
唐姬紧靠着李三针，像麻花扭在一起：“李大人，往昔你都是胆小如鼠，今夜为何色胆包天了？”
“眼下新皇刚刚登基，他们都有忙不完的事，谁还顾得上咱们，因此说可以尽情地寻欢作乐了。”
二人相拥上床，全都脱了个赤条条，正在极致之际，房门被人撞开，韩嫣带着禁军出现在面前。
唐姬吓得躲在了被子里，犹自抖成了一团。
李三针面红过耳，还不得不壮起胆子求情：“韩将军，在下一时糊涂，还望高抬贵手，饶恕了这次。”
“什么话也不要说了，你自己做的事自己心知肚明，卫相国立等问话，跟我走一趟吧。”
李三针在床上又是磕头又是作揖：“韩将军，您就当没看见我，拿我当个屁放了，一生一世都会感激您的大恩大德。”
“废话少说，快穿上衣服跟我走。”韩嫣转过身去，“若再耽搁，就将你二人光着身子绑在一起抬去交差。”
李三针一听这话，情知是混不过去了，便和唐姬胡乱穿上了衣衫，低着头随韩嫣而去。
卫绾相府的二堂，一派书香气象。卫绾端坐在太师椅上，李三针和唐姬双双跪在堂前，磕头如捣蒜：“相国大人饶命，我二人一时荒唐，做出这等有辱先皇之事，以后再也不敢了。”
“本相找你们就为这事吗？”卫绾反问。
李三针脸上掠过一丝惊慌：“我，我二人只此一次，偷情而已，并无另外违法举动。”
“大胆！”卫绾断喝一声，“还不快将谋害先皇之事从实招来。”
“啊！”李三针当时就懵了，他万万没想到这事会暴露，他又实实想不出是如何为人所知，一时间张口结舌愣在那里。
一旁的唐姬更是五雷轰顶，此事只他二人知晓，缘何竟为卫绾掌握，不曾问她，她竟颠三倒四地：“这，我，你，是，不……”
李三针也是琢磨不透，一见唐姬惊慌失措的样子，不由得怒从心头起：“你这个贱货，主谋之后还要倒打一耙，真不是个东西！”
“不，不是我呀，李大人你误会了。”唐姬急于辩白，“这谋害君王的大罪，我怎会主动去交待啊！”
卫绾止住他二人的争吵：“用砒霜毒杀先皇，已是不争的事实，本相不要问此实有无，而是要你们招出同伙与主谋。”
“没有哇，”唐姬此时已是不由她不认，“就是我与李大人两个商议，更无外人参与。”
李三针明白抵赖已是毫无作用：“相国大人，下官甘领死罪，至于同伙属实无有。”
卫绾冷笑几声：“这等弑君大事，就你二人决策谁能相信，再不从实招供，免不了就要皮肉受苦。”
李三针再次表白：“卫相国，下官已情知犯下死罪，若有同党岂能不招，千真万确只我二人所为呀。”
卫绾站起身，显出不耐烦来：“看起来不动大刑谅你难招，来呀，拖下去杖责八十。”
下人上前，不由分说，将李三针推出门外，按倒在地，黑红棒上下翻飞，直打得李三针哭爹叫娘，打至四十棒时，已是双臀皮开肉绽鲜血淋漓。他自己想，与其这样打死，何不胡乱招认，借此机会将几个仇家攀咬一下，倘能过关，先糊弄躲过这场棒刑再说。他便高声叫道：“卫相国，别打了，下官愿招。”
“好，带上来回话。”卫绾高兴地又坐回太师椅。
卫绾万万没想到的是，他这一严刑拷打所造成的后果是那么严重。
书房中十数盏麻油灯在欢快地燃烧，屋内明亮如昼，空气中弥漫着麻油烧燃时散发的淡淡清香。卫绾习惯地抽了抽鼻子，围着几案绕了一周，又将目光落在铺展在案头的那份李三针的供词上。由李三针签字画押的供状，一共开列了二十三名同党，而为首者便是廷尉窦臣。卫绾清楚得很，这窦臣是窦太后的侄孙，而且是嫡亲的侄孙。窦氏家族庞大，枝系繁多，很多人欲借窦太后的名望，不遗余力地要靠上这株参天大树，但被窦太后认可的不多。而这个窦臣可非比一般，自小儿便受到窦太后的疼爱，数不清被窦太后抱过多少次。就是现在成人后，也时常入宫到太后的长寿宫行走请安，这个窦臣应该说与太后是连心的。
卫绾是在考虑将这以窦臣为首的二十三人一并处死，他明白这是要冒风险的，这无异于在窦太后心上捅了一把刀子。曾为太子师今为大丞相的他难道不知李三针的口供值得怀疑吗？他当然不愚蠢，严刑下李三针的供词有假他怎会不知。卫绾这样做的目的，是要为先皇开脱，一个正值英年的万乘之尊，竟因为同宫女的风流债而丧命，这岂不为天下人留下笑柄。而如果是一个阴谋集团所为，似乎就可以解释得通了，这就是卫绾用酷刑逼迫李三针胡说的初衷。
作为太子师，刘彻即位成为一国之主是他第一步心愿的实现。他还不满足于此，他要为武帝做稳江山尽自己的未尽之力。身为在朝多年的重臣，他看得极为透彻，目前危及武帝皇位的只有一人，那就是太皇太后。同这个老婆子摊牌是迟早的事，那么自己何不发起主动进攻。当然这要冒掉脑袋的危险，但总得有人向窦太后的权威发出挑战。如今杀这个窦臣就是吹响讨伐窦太后的战斗号角，即便自己因此而罹难，也是用鲜血擂响了进军的战鼓，逼皇上同窦太后决战，早日剜出这颗肉中刺眼中钉。卫绾打定了主意，决心一搏。
远处传来雄鸡嘹亮的啼鸣，如火的朝霞映红了窗棂。卫绾做出了重大的决定，照单请客，将李三针咬出的二十三名人犯立即收捕。
韩嫣奉命去捉拿窦臣归案。大清早的窦府还在沉睡中，急骤的敲门声令窦府管家好不耐烦：“是谁这般无礼，须知这是窦府，不是寻常人家。”
韩嫣照敲不误：“开门，快开门！”
管家打开大门：“何处狂徒，是想找不自在吧？”
韩嫣也不多说，径直向内便走：“窦大人可曾起床？”
管家认出韩嫣，知道他是皇上的亲信，口气立时软下来：“原来是韩将军，小人不知，多有冒犯，还望恕罪。”
“带我去见窦大人。”
管家紧走几步在前领路：“大人尚未起床，是不是朝中有何大事，韩将军这一大早光临决非平常。”
“当然是有要紧事。”韩嫣与管家说话间，已来到窦臣居室外，“速请窦大人出来相见。”
管家上前拍打窗扇：“大人，大人！”
窦臣被从睡梦中惊醒，十二分不满地：“你是犯混还是犯傻，敢搅老爷我的清梦。”
“大人，是韩嫣将军有急事求见。”
窦臣打个沉：“啊，是韩将军，有何事就请明言。”
“窦大人，事关重大，岂可草率相告。”韩嫣敦促，“请即速整装着衣，以免有误。”
窦臣心想，看起来是有大事，这懒觉是睡不成了。匆匆穿衣来到户外：“韩将军，到底是何事啊？”
“卫相国请大人过府议事。”韩嫣依计而行。
窦臣略为沉吟：“下官与相国从无来往，突然传唤，所为何事？”
“末将只是奉命传信，相国言道事关重大，具体内容实在不知。”韩嫣劝道，“说不定朝中有何变故，卫相国要大人拿主意，去了后也就知晓了。”
窦臣虽说迟疑，但转念一想，去去便又何妨，就匆匆盥洗后跟随韩嫣到了相府。进了二堂，看见卫绾迎面而立，遂上前见礼：“参见相国大人。”
卫绾沉着面孔：“将窦臣与我拿下。”
“啊！”窦臣大吃一惊，“这是为何，本官身犯何罪？”
“你与李三针勾结，投毒害死先皇，犯下弑君大罪。”
韩嫣已是上前，不由分说将窦臣捆绑起来：“窦大人，多有得罪了，末将这是奉命行事。”
窦臣竭力挣扎：“卫相国，李三针是血口喷人，下官是天大的冤枉，毫不知情，决无此事。”
卫绾扬了扬手中的证词：“现有李三针供状在此，铁证如山，岂容你抵赖。”
“相国，我要与他当面对质。”
卫绾冷笑几声：“遗憾得很，李三针已是畏罪自杀，死无对证了。”
“你，你是存心要嫁祸于我不成！”至此，窦臣已是明白八分。
“老夫这是为国除奸！”卫绾之言显然已透出杀机。
“哼！”窦臣也是报以冷笑，“下官是朝廷命官，若无口供你动我不得，不信你就能一手遮天，刑部难道就无一个明白人？”
“你是自做聪明，老夫还能容你到刑部去吗？”
窦臣感到毛骨悚然：“你，你动我不得，我是太皇太后嫡亲侄孙，太后不会袖手旁观。”
“等窦太后知道消息，你的尸体都僵硬多时了。”卫绾将写好的供状递与韩嫣，“韩将军，让他画押。”
韩嫣遵令，上前抓过窦臣手指，在上面按了指印。
“你，卫绾，必须悬崖勒马，真要加害于我，你是不会有好下场的！”窦臣声嘶力竭地又跳又喊。
第二部分 窦太后的密信第27节 一件人命案
卫绾将供状收好：“窦臣，日后老夫如何，你是见不到了。韩将军，推出门外，就地斩首。”
窦臣谩骂、嚎叫、求饶，一切都已无济于事，他和２２名“同党”，全在当天身首异处。
卫绾感到了一种说不出的畅快，因为窦太后所压抑的豪情，像火山一样喷发出来。俗话说得好，一不做二不休，手头还压有一桩涉及窦太后的公案，他一直投鼠忌器未敢轻动，而今既已同窦太后撕破了脸皮，也就没有了任何顾虑。
这件事说来也有一些时日了，窦太后的四个女儿的夫婿，全都被封为侯爵。原本是各有封地，比如说汾阳侯是在山西。可是这些侯爷并家眷全都滞留在京城，每日里携犬架鹰，众多恶仆相从，招摇过市，酗酒赌钱，寻衅滋事。长安府尹和手下差役谁敢惹这帮皇亲国戚，久而久之，一件人命案闹得长安城沸沸扬扬。
大约一个月前，窦太后的大女婿汾阳侯张广，在京城最负盛名的万喜楼饮宴，他喝得已有八分醉意，听见隔壁有女子卖唱的声音，不由侧耳听了听，那边唱的是：
杏花春雨二月天，
高祖爷私访到江南。
莺啼燕舞花争灿，
曲桥画舫酒旗悬。
张广觉得悦耳动听，便吩咐手下的教师爷许老大：“去，把那厢卖唱的给爷叫过来。”
许老大得令到了相邻房间，哪管正唱到中间，就咋呼起来：“停下，停下，别唱了。”
卖唱的青年女子小倩和母亲姚氏吓得不知所以，登时止住丝弦，闭上了檀口。
点唱的是位贵公子，论起来也是有点儿来头的，其父是吏部侍郎，本姓花，名泰水。因其平素里专好斗鸡走马舞枪弄棒，实足的纨绔子弟，所以人都叫他花花太岁。他哪里受过这个，将杯中酒一扬，全泼在了许老大脸上：“也没阴天下雨，从哪钻出个狗尿苔。”
许老大用手抹了抹脸上的残液：“好你个狗日的，敢跟老子撒泼，我家侯爷要听唱，他们就得过去。”
“办不到，你也不买上四两棉花纺一纺，少爷我是高山点灯名头大，大海栽花有根基，在我花太岁头上动土，难免就要吃不了兜着走。”花太岁冲着小倩一瞪眼，“给少爷接着唱。”
小倩哪敢得罪这瘟神，姚氏也就战战兢兢再拨三弦，小倩接词再唱起来：
西湖荷叶连天碧，
莲花映日艳如丹。
雷峰倒影隐若现，
苏堤蜿蜒柳似烟。
许老大一旁已是气得脸色铁青，他飞起一脚，将花太岁面前的餐桌踢翻，顷刻间，杯盘菜肴狼藉遍地，花太岁和小倩、姚氏也无不淋得面目全非，衣裙油污。
花太�