“一琢磨也就是这么个理，用不着什么凭证。”管家决意一口咬定。
府尹左右为难，双方谁也不敢得罪，万般无奈之下，他耍了个花腔：“此案本官难以判断，且待明日早朝禀明万岁请旨定夺。”
李二柱重又送回牢房，许府管家匆匆离开，直奔许昌府中去了。
韩嫣与李三针在府衙前分手：“李大夫，未能如愿救出令兄深感抱歉。”
“韩将军哪里话来，此案分明是府尹滑头不敢公断，在下内心万分感激太子殿下与将军伸张正义。”
韩嫣提醒道：“而今不是道谢之时，在下愚见，要救令兄性命，非你亲自面见皇上求情不可了。”
李三针点点头：“有理。”
“而且事不宜迟。”韩嫣显出切实的关心，“俗话说夜长梦多，你要防许家恶人先告状。”
听了这番话，李三针愈发感到形势紧迫：“多谢将军提醒，在下即刻就去未央宫。”
戒备森严的皇宫，可不比寻常所在。李三针每经过一道宫门，都要受到黄门太监的盘问。原本就心急的他，显得比往日神色慌张，就引起太监们的注意，便要盘问几句。后来他干脆就声称万岁龙体偶有不适，宣他火速进宫医病。这样他磨破了嘴皮子，总算到达了未央宫门外。
第二部分 窦太后的密信第24节 牵扯到了太子
执事太监杨得意正向外走，李三针紧趋几步上前：“杨公公，借一步说话。”
“李大夫，万岁并未宣召，你进宫何事？”
“公公有所不知，在下有事要当面向万岁禀奏。”李三针深深一躬，“烦请通报一下。”
“哎呀，不巧，万岁已奉太后懿旨，就要去长寿宫见凤驾。”
说话间，景帝乘坐便辇恰已出了宫门。
李三针俯跪在地：“叩见万岁万万岁！”
景帝没有停辇：“李先生进宫为何？”
“万岁，臣有一事启奏。”李三针站起跟在了御辇之后。
景帝头也没回：“朕应太后之召就去长寿宫，有事待朕回时再奏不迟。”
“万岁，此事……”李三针还想再说，但景帝的御辇业已走远，他也就只好止步了。
长寿宫中，窦太后精神极佳，满面春风地与御使许昌谈笑风生。因为太后是许昌的姨妈，为此许昌常来宫中看望，景帝也未觉奇怪。见礼落座之后，景帝开口说：“母后召儿臣来不知有何吩咐？”
“皇上，是一个命案需要你来定夺。”
“母后请道其详。”
“许昌啊，你就向皇上奏明吧。”
“万岁，是这样。”许昌言道，“家兄以五百两银子购得农户李二柱田产，交割之日，李二柱赖账不给。并下狠手打死家丁孙狗，家兄也被打成重伤。按理说杀人偿命，可长安府尹不敢宣判，要请旨定夺。”
“长安府为何不敢判案？”
“原因是此案牵扯到了太子。”
“太子！”景帝吃了一惊，“又与太子什么干系？”
“皇上莫急，其实与太子关连并不是很大。”太后告诉说，“太子府的家将韩嫣出面为李二柱作证，声称孙狗之死非李二柱所为，而其兄李三针又是御医，故而长安府不敢判决。”
“有这等事。”景帝态度倒是明朗，“有道是王子犯法与庶民同罪，如果当真是李二柱打死人命，按律自当偿命。”
“万岁，此事千真万确。”许昌趁机插言。
太后接着说道：“人命大事，谁敢胡言乱语，皇上，就请做个决断吧？”
景帝不能不有个态度：“杀人偿命，这是自然。”
太后偏偏就盯住不放：“皇上，光是这样说说还难算数，就请降旨吧？”
景帝想既然杀人偿命是天经地义的事，太后又立逼不等，何不就做个顺水人情，便在长寿宫中提笔书写了一道圣旨。许昌拿到圣旨片刻未停，当即离开长寿宫前去长安府。
又半个时辰后，景帝方才回到未央宫。他惊愕地发现李三针仍在宫门前徜徉，停下车辇问道：“李卿一直等在此处吗？”
“正是，”李三针急切之情溢于言表，“万岁，臣有一事相求。”
“莫非是令兄的人命官司？”
“万岁如何已知？”李三针双膝跪倒，“还望万岁明察秋毫，救家兄性命。”
“国法无情，岂能偏废，令兄杀人理当偿命，朕已降旨问斩，你就死了这求情之心吧！”
“啊？”李三针登时间傻在那里。
不知过了多久，一阵凉风吹过，李三针才清醒过来，再看四周，皇上早已进入了宫室，附近寥无一人。他双腿已是麻木，强撑着站起，捱出了皇宫，不知不觉间到了长安府。府尹派刑房师爷传出话来，李二柱业已奉旨问斩，请李三针前去牢中收尸。
李三针犹如失魂落魄一般，下意识地又信步走到了唐姬的住所。
唐姬看到李三针，仿佛是天上掉下一张大馅饼，一下子扑到他的怀中：“该死的薄情郎，这几日你死到哪里去了，害得奴家盼红了眼睛。”
怀抱唐姬香软的玉体，李三针突然间清醒了。这是在活生生的人世，面对着娇滴滴的佳人，烦恼的堤坝瞬间垮损，现实的美色令他忘乎所以。与唐姬相拥上床，好一番颠鸾倒凤，真个是如胶似漆。
雨散云收，唐姬点着李三针的鼻子数落：“姓李的，想白占姑奶奶的便宜啊，交待你的事办得怎么样了？”
“交待的事，什么事啊？”李三针一时懵懂。
“装什么糊涂？”唐姬瞪圆双眼咬牙切齿，“为我报仇之事，何时能够要了皇上的狗命？”
李三针仿佛是震聋发聩般腾地坐起，下意识地重复一句：“要皇上的狗命……”
“对！我与皇上有深仇大恨，誓不两立。”
“深仇大恨！”李三针口中机械地重复着，下地穿上鞋，“我有深仇大恨哪，应该要了他的命。”
唐姬有几分明白，跟下地来，温存地靠过去：“我的李郎，你打算如何下手，何时下手？”
“这你就不要管了，我自有办法。”李三针大步离开，一副视死如归的凛然气概。
明晃晃的阳光照进未央宫，金银器皿无不闪耀出夺目的亮丽。景帝感到有些眩晕，闭上了双眼养神。太监杨得意紧站在下手，全神贯注地守候在一旁，随时准备皇上的役使。
李三针轻手轻脚地走进，今日与往昔大不相同，他除了肩背着药箱之外，手中还提着一个小小的竹篮。
杨得意轻声问道：“李大夫，未经宣召自行进宫，有何贵干哪？”
“杨公公，我是特为万岁送蜜枣而来。”李三针举了举手中的篮子。
景帝实则是在假寐，闻言睁开眼睛：“很好，朕这两日口苦，正思食用些甜蜜之物。”
“是臣记得万岁喜食蜜枣，故而进奉。”
杨得意接过送至景帝面前：“请圣上御览。”
景帝见篮内的山东金丝小枣红润浑圆，立时激起了食欲，捻一个就要往口中送：“好枣，个个鲜艳如新。”
“万岁且慢。”杨得意叫了一声。
景帝一时间怔住：“为何？”
“这……”杨得意看看李三针，不好明言，“这入口之物还当谨慎才是。”
“啊，”景帝明白了，他觉得杨得意之言不无道理，但他口中却说，“李大夫是朕心腹，断然不会加害朕的。”
“小人天胆也不敢做下灭门之事。”李三针从景帝手中取过那枚枣儿放入自己口中，认真咀嚼后吐出核来，“万岁尽请放心食用。”
景帝果然彻底放心了，他抓起一把就吃：“不错，味道甘甜而又清爽，朕甚是喜食。”
“万岁，虽然可口，亦不可贪食，每日最好不要超过十粒。”李三针关切地加以规劝。
自此景帝日食蜜枣十枚，而且一日也不间断。他怎知这是李三针暗中做了手脚，食之上瘾欲罢不能。而且俱用毒药浸泡过了，足以令他慢性中毒，又不至于被人发现。
一个月后，景帝不豫，自然还是李三针调治。他开的方子皆为些不痛不痒的药，既不治坏也不治好。又过月余，景帝病势转重，看看已不久于人世。
这一日上午，李三针又为景帝例行医病之后，心内已是有数，料定景帝拖不过今明两天了。他不觉心中分外地轻松得意，自己的目的终于达到了，可以慰藉兄长在天之灵了。心中得意，不知不觉哼出了家乡的小调：
汾河水呀哗啦啦，
吕梁山哪黑茬茬，
小毛驴它下匹马，
枯死老树发新芽。
……
在景帝身边侍疾的太子刘彻，本意是追上李三针问一问父皇的病情，在景帝病榻前他未敢启齿，待李三针走出后他快步追出。离开尚有一丈多远近，刘彻听到李三针忘情地哼着小曲，内心里陡然升起不满。怎么？皇上已是危在旦夕，身为御医的李三针非但不为救治不力而惭愧，反倒是这样快活，这未免太不正常了。想着想着，他放慢了脚步，边思忖边跟在了李三针身后。
第二部分 窦太后的密信第25节 毒鸩汉景帝
百无聊赖的唐姬正在房中剪纸花，看见李三针走进，又是呼地扑上去：“该千刀万剐的李三针，你这许久又死到哪里去了？”
李三针显出几分得意：“我去办你想办的大事。”
“你，杀了昏君？”
“他虽说尚未毙命，却也是危在旦夕了。”
“快告诉我，你是用的什么方法？”
李三针将他用砒霜泡蜜枣的毒计，得意地学说一番：“这就叫暗算无常死不知。”
“李大夫，你说的全都当真？”
“岂有戏言。”
“那我可真要好好地谢你！”唐姬在李三针脸腮响亮地一吻。
“其实你用不着说谢。”李三针说时还是咬牙切齿，“我也是为家兄报仇雪恨了。”
窗外的刘彻将一切都听了个真而又真，他心中暗说：“好你个李三针，父皇待你不薄，竟然下此毒手。还有毒妇唐姬，好心放她一命，却恩将仇报，鼓动李三针投毒，真是一对狗男女。”
太子刘彻悄悄离去，他眼下顾不上惩处李三针和唐姬，他挂念父皇的病情，直奔御医馆，找来三名圣手御医，要他们带上治疗砒霜的药物，立即为父皇清毒。
未央宫里，景帝已是气如游丝，见到刘彻眼中闪出些许亮光。三名御医逐一上前把脉后，都是无可奈何地摇摇头。
景帝自己心中明白，示意刘彻近前：“太子，朕自知已没有多少时间，有些话要嘱咐你，让他们退下。”
刘彻挥手，三御医知趣地退出，然后他俯身贴近景帝：“父皇，有何吩咐？儿臣在恭听。”
“皇儿，为父登基仅仅十六年，刚刚四十八岁就要离开人世，离开这君王宝座，确实有些眷恋，然天命难违不得不去。朕一生待人宽厚，这也许是为父最大的不足，但知其错朕还要再下最后一道圣旨。诸侯王与列侯各赐马八匹，七品以上官吏赐与黄金二斤，民户每家百枚铜钱，宫人发放宁家准其婚嫁……”景帝说不下去了，他就在这对天下人的同情与恩赐中终止了生命。如果他还有气力说话，那么说不定还有多少赏赐。
刘彻怔了足有好一阵时间，他不相信一个活生生的生命就这样去了。少时，他醒过神来，在景帝床前失声大哭。真个是涕泪俱下，悲痛欲绝。
闻讯赶来的太子师卫绾近前劝道：“太子殿下当节哀自重，先皇辞世固然悲痛，但妇人之状不足取。太子应以国家为重，立即安排登基事宜。”
刘彻揩干了眼泪：“恩师之言令人难以苟同，父皇尸骨未寒，我这里就张罗继位，岂不叫人耻笑本宫。”
“殿下此言差矣。”卫绾正色言道，“常言说国不可一日无君，正位后方可安天下，方可死了觊觎者之心，方可稳定大局，方可天下太平，这并非殿下个人急切与否，是国家利益之所在。”
刘彻被卫绾说得无言可辩：“那，这登基大典总得认真准备一番，至少也要月余方妥。”
“殿下，凡事要追求效果，不要拘泥于形式，夜长则梦多，你从容筹备大典之际，万一有人挑战皇位，岂不平添麻烦？”
刘彻感到有理：“若依恩师之言，近日就当登基即位了。”
“说甚近日，就是今日。”
“今日？”刘彻觉得过急，“似乎显得仓促，一切都未安排，多少必要的礼仪和程序，总不能置于脑后吧？”
“而今就顾不得那么许多了。”卫绾以师傅的口吻吩咐道，“擦干泪水，更换衣冠，升殿即位。”
在卫绾的催促下，景帝去世的当日，刘彻荣登大宝正式即皇帝位，是为中国历史上声名赫赫的汉武帝。时为公元前１４０年，改元为建元元年。
武帝年轻气盛，决心要大展身手，成为一名大有作为的英主。然而在即位当天，他就明白了身为皇帝也有诸多烦恼，也不能随心所欲。
武帝在皇帝宝座上席未及暖，窦太后就在宫女太监的簇拥下来到了金殿，慌得他急匆匆下阶相迎，大礼拜伏在地：“孙皇恭迎太皇太后，千岁千岁千千岁！”
“好嘛，这是皇上给老婆子我加封了。”
“太皇太后言重了，”武帝明白这是挑理了，“孙皇本已打算下朝即去长寿宫问候，没想到先惊动了凤驾。”
“皇上这么跪着，哀家可是生受不起，会折寿的，快站起身来说话。”窦太后见武帝谦恭，感到自己的权威尚在。
武帝起身后，吩咐新任总管太监杨得意：“速为太皇太后看座。”
杨得意搬过锦墩，武帝又上前象征性地亲手扶正：“请太皇太后入座。”
窦太后落座后，又以守为攻地说：“皇上登基，老身闻讯特来祝贺。其实我这实属多余，哀家风烛残年之人，又与朝政何干。皇上今日即位，哀家事先不知，不也是顺利红火吗？”
卫绾看不惯，在一旁接话道：“太后容禀，皇上早已是先皇册封的太子，即位本属理所当然，而且先皇遗诏也是如此，百官依惯例扶保皇上登基并无不当，太后谅情。”
窦太后不满地用白眼珠看看卫绾，对方所言她难以批驳，但她不会让臣下挑战自己的权威：“卫大人，我与孙儿是议论皇家家事，哪个要你插嘴说三道四，太放肆了！”
“老臣不敢。”卫绾虽然不服，但也要臣服。
武帝见状说道：“太皇太后多虑了，孙皇深知父皇对您的敬重，今后还望时常指教孙皇。”
“听皇上之言，老身说话还不是废话。”
“太皇太后所说即是懿旨，孙皇敢不惟命是听。”
“如此说来，哀家倒要试上一试。”窦太后当即就将了武帝一军，“老身给皇上推荐一位贤相如何？”
武帝微微一笑：“丞相一职孙皇业已任命卫绾。”
“可以废黜嘛！”窦太后眼睛翻出白眼仁，“哀家觉得卫大人年事已高，不宜为相。”
“刚刚降旨，怎好即废，孙皇初登大宝，若就朝令夕改，岂不遗笑于天下，太皇太后见谅。”
窦太