刘武说话已是吃力：“当今万岁是个宽容敦厚之人，只要你等不闹事，相信都会有个好前程的。至于本王的子女，有太后健在，万岁、长公主都是明白人，也不会难为他们的。”
“千岁，那你应该给太后修书一封。”
“我，我……已是难以提笔了，你，火速进京向太后当面陈情，口述我的请求，请太后，在我身后关照我……子女……”他越说越说不下去了，已是呼吸困难。
窦太后闻报，派出两名太医，乘快马同韩安国连夜出京，可是未及太医到达睢阳，刘武已是一命呜呼。梁王至死还蒙在鼓里，不知是刘嫖让他饮下了慢性毒酒。
窦太后得悉梁王病死消息，遥望睢阳方面痛哭失声。以至饮食不进，茶水不思，夜不能寐。
长公主来到五柞宫，见景帝依然是愁眉不展的样子，不由得问道：“兄皇，梁王已死，心病已除，理应春风得意，为何还郁郁寡欢？”
“手足情深，梁王年纪轻轻就撒手尘圜，怎不叫朕心痛。”景帝说时还直抹眼泪。
“生死有命，富贵在天。那是梁王无福消受储君之位，若不绞尽脑汁争储，也许还不会早早夭折呢。”
景帝已对刘嫖的举动猜出几分：“皇妹，听你那日之言，梁王之死，莫非是你暗中作了手脚？”
“兄皇，实不相瞒，我这是为胶东王着想，才不得已出此下策。不然日后梁王登基，哪里还有胶东王母子的性命。”
“咳，这倒也是无可奈何之举。”景帝表示了理解，“他死了也就死吧，可是母后为此汤水不进，眼见得消瘦下去，这不是你我的罪过吗？”
“放心，母后还不会因此而亡故。她思念梁王心切也是有的，日久天长自然就淡忘了，为今之计是做几件让她高兴的事，冲淡一下她的哀思，也让她觉得皇上对梁王有情有义，母后自然就从痛苦中解脱出来。”
“但不知如何方能令母后高兴。”
“梁王已死，母后必定挂念他所留的十个子女，若依愚妹拙见，莫如拿出５处小城，做为梁王五女的封邑，而后将梁国一分为五，梁王五子各得其一，全都给个王号。这样母后定然喜悦，也可免却梁国过大，与朝廷分廷抗礼的担忧，岂不是一举两得？”
景帝深为叹服刘嫖的主张，按她的意思禀明太后，那窦太后登时就破涕为笑，称道景帝宽厚，也就可始进食了。至此，景帝与窦太后关于立储之争结束，后帝二人和好如初。
此时此刻最高兴的莫过于王美人，她见到刘嫖躬身一礼：“长公主，您真是运筹帏幄的军师，一切都在您的掌握之中，我和胶东王会永记您的恩泽。”
“对付梁王还不是小事一桩，不过凭心而论，也是为了我那宝贝女儿阿娇的富贵荣华。”
“长公主，现在是时候了，该让万岁颁诏册立胶东王为太子了。”王美人为使刘嫖有积极性，“同时，明确阿娇为太子妃。”
“这事我已思之再三，感到时机仍未成熟。”
“这却为何？”
“尚需得到窦太后的首肯。”
“她？为何事事必要她的同意？”王美人对此早有看法，“万岁似乎还未长大，事事太后都要掣肘，几乎就差垂帘听政了。”
“不然。”刘嫖劝解道，“你还不懂朝中之事，太后是兄皇生母，凡事不可能拗她而行。再者说，母后她在朝中有一批大臣为其心腹，她有能力左右朝廷的政令，太后不点头，朝议也是难以通过的。”
“那，就要靠长公主出面斡旋了。”
“我吹风斡旋自是责无旁贷，但这还不够，还要你亲自出马方可。”
“我能做什么？”
“你要带着胶东王经常去太后处问安，要讨得太后的欢心，让太后认为你堪为皇后，胶东王可为太子。”
“我每逢初一、十五都去叩问请安，中秋、元朔都携礼拜见，于礼节从不曾有亏，这难道还不够吗？”
“如果你不是要立胶东王为太子，这些做法就足够了，而今是要刘彻为储，自然就要格外讨得太后的欢心。”刘嫖进一步说，“你要放下皇上宠妃的架子，甚至甘做宫女们才做的事情，让太后对你对胶东王都感到满意，这样方能顺利登上皇后的宝座。”
王美人明白了，要实现每一个目的都是要付出代价的。自此，她隔三岔五的就往长寿宫跑，起初，窦太后对她不冷不热，时间长了，也就熟了，彼此之间的话自然也就多了。
这一日，王美人获悉窦太后偶感风寒，急忙带儿子前往问候。
偌大的长寿宫里显得格外清静，因为太后有恙，太监宫女们全都小心翼翼大气都不敢出，走路是轻轻的，说话是耳语悄悄。一名宫女在外廊中正专心的熬药，太后歪在枕头上假寐。
王美人进来也被这近于压抑的气氛所左右，她也轻手轻脚地走进宫室。而小刘彻则是无拘无束的，趁王美人一不留神，挣脱了她相牵的手，飞一般跑进了内宫。
太后被跑动声扰醒：“是谁这样放肆？”
刘彻毕竟是受过宫廷礼教的，听太后一说，他立时停住脚步，并跪倒在地，恭恭敬敬磕了三个响头：“皇奶奶在上，孙儿得知贵体欠安，特来问候，只因要见皇奶奶心切，故而跑步而入，惊扰了皇奶奶休息，孙儿知罪了。”
就这一番话把太后登时就给说乐了，从床上坐起：“看哀家的皇孙，竟是这等知书达礼，真是难得。”
王美人近前跪倒：“太后，都是臣妾教导无方，扰了凤驾。”
“你这话可就不对了，我的皇孙小小年纪，就这样落落大方，谈吐有致，我刘家后继有人哪。”
“太后夸奖，他还小，不懂事。”王美人说时，有宫女端药上来，她伸手接过，“让我来。”
“这是下人们做的，如何使得？”窦太后已为之动容。
“宫女们毕竟不干净，太后身系国家安危，还是臣妾亲自侍奉放心些。”王美人用羹匙调了一阵，待温度适中可口了，才端至近前一匙一匙喂与太后，待用完药，又用丝帕给太后拭净嘴角。
太后心中万分熨帖，止不住当面称赞：“是个称职的好儿媳。”
“还有我呢，也是个好孙儿呀！”刘彻上前来，轻轻搬弄太后的大腿。
“对，还有我的乖乖好孙儿。”太后兴致极好，“孙儿，每天都在读书写字吗，学没学作诗啊？”
“皇奶奶，学过背诗。”
“今天皇祖母要考考你，当面作诗一首如何？”
“我……”刘彻迟疑一下，“试试看，作不上来，皇奶奶可别打我的板子。”
“哈，不会的，不会的。”
王美人一旁可是急了：“胶东王，不会就说不会，你皇祖母不能怪罪你，千万莫要逞能。”
刘彻没有理会母亲的规劝，全神贯注地在思索，未几便一句句吟诵出来：
长寿宫中看，
满庭尽神仙，
寿星居中坐，
王母在人间。
窦太后喜得前仰后合：“我的乖孙孙，真个是绝顶聪明啊，居然把哀家比成了王母，我岂不就成了长生不老的神仙。”
王美人也已放心地笑出声来：“胶东王所说不差，太后就是我们大汉朝的王母娘娘。”
自此，窦太后对王美人与刘彻印象日佳。
不久，窦太后寿辰，景帝设宴为她祝寿。宴席摆在景帝的寝宫未央宫，外面宣了长公主，妃姬与子女中，只传了王美人和胶东王。景帝最先传谕给长公主，他想在宴会开始前同刘嫖商议一下册后立储之事。正等得焦急，外面传来了脚步声，他急切地站起身来。可是，等来人入内一看不禁大失所望，原来是唐姬红涨着粉面风风火火闯来。
“你来做甚？”景帝的态度与言语都相当冷峻。
“太后寿宴，我也要参加。”
“你！”景帝用惊愕的眼神打量着唐姬，“这是何等高贵的场合，怎么能有你的位置？”
“我也是你的姬妾，怎就不能出席？”
“你，你不过是王美人的使女，要明白自己的身份，不要存非分之想。”
“我过去是使女不假，可被你临幸后已诞育你皇家的后代，被封为姬。”唐姬和景帝较上劲了，“今天这寿宴，你答应我要去，你不答应我也要去。”
“你莫非还能反了不成！”景帝动气了，“我堂堂天子，不信还治不了你一个宫女。”
唐姬一看景帝不买她的账，索兴哭闹起来。她坐在地上撒泼打滚，鬼哭狼嚎，头发散乱，钗环不整。
长公主恰好来到，见此情景，吩咐总管说：“叫人把她架出去，皇上面前岂容她泼妇般搅闹。”
第二部分 窦太后的密信第20节 刘彻被立为太子
有人发话，总管太监即不容分说将唐姬弄走。
“刘嫖，你凌驾于万岁之上，就是欺君灭主。万岁还未如此待我，你太狠毒了，必然不得好死。”唐姬骂不绝口，但是一切都无济于事，她还是被拖走了。
刘嫖回头唾了一口：“全是兄皇惯的，早对她严厉些，她敢这样无理取闹！”
“唉！”景帝叹口气，他说不出怪谁。
刘嫖不失时机诱导：“就此事看来，后宫不能无人统领，应该册立皇后，好有人代兄皇处理后宫事务。”
“长公主之意是在今日寿宴上，就向母后奏请？”
“正是。”刘嫖毫不含糊，“立胶东王为太子，王美人为皇后，不能再拖延下去了。”
王美人自然是乐见其成，在一旁喜得嘴都合不上了。
说话间，窦太后凤驾来到未央宫，景帝等将太后迎至上坐，与刘嫖并王美人，轮流为太后把盏布菜，全都是福如东海寿比南山之类的喜气话，说得太后是眉开眼笑。所以当景帝提出立刘彻母子的话题后，窦太后一口赞成。
王美人当即跪倒席前：“多谢太后、万岁抬举我母子二人，定当不负圣恩。”
“皇上是哀家爱子，皇上高兴老身就欢喜，自然要遂皇上之意。”太后倒是想得更深一层，“不过，既已立为太子，就当选个博学重臣为太子师，让我的孙儿百年之后更胜当今皇上。”
“母后所虑极是。”景帝如愿以偿乐不可支，就对刘嫖说，“长公主远见卓识，就请你物色人选吧。”
“若依我看来，太子师非卫绾莫属。”
“长公主说的可是建陵侯？”王美人问。
“正是。”刘嫖深入介绍，“他精通儒学与文学，又善驭车之术，对兵法还颇有研究，在‘吴楚七国之乱’中，就是他出力平定的，并因而得升中尉，河间王刘德就是在他的教导下而成为学问家。胶东王有他为师，定会文武兼备，日后成为一代明君。”
“这……”王美人犹疑，“而今他年事已高，又是侯爵高位，能答应做辛苦异常的太子师吗？”
“圣上降旨，谁敢有违？”刘嫖是不容置疑的口吻，“再说，能为太子师也是抬举他，日后他的家族也少不了沾光呢。”
景帝已是打定主意：“太子的培养事关国家大计，卫绾堪当此重任，朕意也是选定他了。”
“那就请万岁在册封皇后太子颁旨时，一并诏示。”窦太后显然也赞成这一人选。
“好，朕明日上朝就昭示天下。”
“皇上、王美人你们都遂心如愿了，我们今日理当尽欢尽兴。”太后有一种权力得到施展后的满足，因为这一切毕竟还要她首肯，说明她在朝中尚有举足轻重的位置。
刘嫖坐在一旁却是闷闷不乐，似乎在怄气。
王美人见状小心翼翼地问道：“长公主为何突然间沉默无语，莫不是适才我的言语有冲撞得罪之处？”
“你们倒是都满意了，可把我这个月老冰人给晒在一边了。”刘嫖的不满一下子发泄出来，“太子、皇后都明确了，我的女儿怎么办？”
景帝这才恍然大悟：“啊，朕明白了，是尚未给阿娇确立名分。”
“阿娇怎么了？”太后不解地发问。
“母后，是这样。”景帝向太后述说经过。
“好啊，造一座金房子，哀家的乖孙孙真个是敢做敢为之人，日后说不定能干出多少轰轰烈烈的惊天伟业。”太后喜得脸上的皱纹都放开了，“这门亲事我看就定下来吧！”
刘嫖当即跪倒叩拜：“谢母后成全。”
经过一系列流血的明争暗斗，在汉景帝前元7年，即公元前150年，七岁的刘彻被立为太子，其母王美人被立为皇后，刘彻终于取得了皇位继承权。
公元前１４０年（汉景帝建元元年）的夏季格外闷热，似火的骄阳烤得大地像烙饼的煎锅，在地上走一遭脚底板就要发烫。鸟儿不飞，狗儿不吠，田野里见不到耕作的农夫，一切都为炎热所征服。只有长安城外的树林内，还不时传出一阵阵“踏踏”的马蹄声，两个青年人不顾盛暑正在练习骑射。
年少的那位，面似银盘，金箍束发，一双朗目，炯炯有神。他就是当今太子刘彻，立储以来悠忽十载，他从一个小孩子，已长成十六岁的俊拔少年。他胯下一匹雪白的御马，手挽一张金背乌漆弓，围着一株钻天白杨绕跑一圈，至对面二十丈远近处，向树干发出一箭，雕翎便向那刮下树皮的白茬飞去，虽说那箭靶只有饭碗大小，但刘彻几乎箭箭射中，因而他的情绪也就格外高涨。
教习骑射的韩嫣担心累坏太子，便加以劝阻说：“殿下，今日技艺已是大有长进，不妨回城休息，明日再练如何？”
刘彻正在兴头上，哪肯就此罢手：“韩将军，你可不要有所保留啊，不必顾虑教会徒弟饿死师傅，东宫太子府是不会让你另谋高就的。”
这样的酷暑炎天，身为太子的刘彻本该在宫中或花园纳凉，可他立志要学好满身武艺，以为日后君临天下一旦带兵征战而用。本来东宫也有演武场，可他为人好动不喜静，说是三伏天郊外比府内凉爽，吃过早饭后就未带护卫只与韩嫣二骑便出城了。
韩嫣是在匈奴出生，随匈奴的生活习惯，从小便精于骑射，他告诫刘彻，匈奴人个个长于骑射，是对汉朝天下的最大威胁，要想边疆安宁，必须有一支强大的马军。刘彻发愤练习骑射，这也是重要的原因。
刘彻说过后不见韩嫣回话，停下马来问道：“韩将军，你为何不语，莫非信不过本宫？”
韩嫣这才转过身来：“殿下，适才末将似乎觉得有人影闪过。”
“你呀，真是多疑了。”
“不然，为将者就当眼观六路耳听八方，相信我的直觉，十有八九是不会判断有误的。”
听了他的话，刘彻也就注目观察，良久，只有森森树木，寂寂荒林，哪有人的踪影，遂付之一笑：“韩将军，小心过甚，就是草木皆兵了。”
“没有可疑之处最好。”韩嫣深知他的责任重大，“殿下，我们还是回城吧。”
刘彻看看肋下：“这壶中尚有三支箭，让我全都练完。”说着，转过马头就要再策马跑动。
“吱吱”，伴着一阵刺耳的风声，一支羽箭直向刘彻后心飞来。就在刘彻侧身躲闪之际，韩嫣举起手中弓一迎