开始察觉一个反常而可怕的事实——贝鲁恒到现在一直没有开口说话。
没开口，那就是默认。
珀萨所说的都是真的。
“吾兄。”阿玛刻率先跪下，普兰达紧随其后。龚古尔面部痉挛了好一阵子，终于也弯下身，单膝触地。他们都是在剑丛中出生入死，悍勇无畏的名将，然而此刻，恐惧就像一个张开双翼的幽灵在头顶盘旋，钻入心灵最脆弱的裂缝之中。
“请您回应。”
“请亲口告诉我们，那都是毫无根据的捕风捉影，是最不可饶恕的亵渎。”
“那些指控，和崇高伟大的至圣者，我们的长兄，最圣洁仁慈的教皇猊下，完全没有任何关系！”
“珀萨。”隔了良久，贝鲁恒说。
珀萨转过身，跪在圣徒的桌前。“请原谅，”他低声说，“原谅我的多言和失礼。这是亵渎，我明白。人们急于寻找救赎，他们只需一个可供跪拜祈祷的地方，不需要知道那是否真实存在。希望是镀金的铜像，真相则是凡夫俗子的血肉，会腐烂，污秽不堪，而且毫无价值。”
贝鲁恒站起，从墙上取下自己的神圣十字佩剑，剑刃在烛火下的明亮反光刺痛了每双眼睛。他持剑指向珀萨，但当所有人都暗暗心惊时，宽阔的剑身只是平放在参谋肩上。“起来。”
他又用剑身逐一碰触龚古尔、普兰达和阿玛刻的肩头。
“起来。”这个简单的词在唇间轻轻重复，仿佛拥有一种不可抗拒的、具态化的托力。三人的身子却没有动，仅是抬头，等待着他的答复。
“你们每一个都曾经将生命交托给我。你们追随的是我的剑，而不是我的幻影。你们比谁都清楚贝鲁恒这个人，除了圣徒的光环，他还剩下些什么。
“十年前，为将自己的整个灵魂献给主父，我抛弃了自己的妻子，她在鹭谷忧郁而死。九年前，为终结一个时代，我谋弑了一位教皇，千万人被我割草一般屠戮。两个月前，我的亲哥哥叛乱兵败，我以神断之名亲手结束了他的生命。我手上的血腥已经浸透到骨子里，用圣水和地狱的烈火都无法除去，但仍有无数人前赴后继，争抢着因我殒身。我所犯下的罪过够我在毒龙的利爪下被撕裂上千次，无论宗座怎么处置我，似乎都有理有据。
“今天你们可以自己在这里做出选择。为宗座杀了我，或者就此离开，不扯上半点关系。但，我不会任由人操纵自己的命运……就算是我的老师也不能。”
贝鲁恒低咳一阵，继续说下去，越来越轻，却越来越清晰。
“我不怕报应，不畏惧比死更惨烈的痛苦，不会抗拒判罪与裁决，也不想知道死后会归于何处……可是我将一直战斗，这条路跋涉至此，已经无法回头了，否则因我而流的那些血，都将毫无意义……”
长久的沉默。
他弯腰将跪在地上的三人依次扶起来，以一个普通信徒的身份，拥抱了他们，吻了他们的面颊。
“……我给你们时间选择。”他说。“不是在审判者和罪人之间选择，也不是在一个圣徒和另一个圣徒之间选择，是在你们的追随，与你们的信仰之间的选择。”
作者有话要说：
☆、Ⅶ 风霆（4）
珀萨半跪在河边洗着手。夜很深，树林幽静，月弧将隐将现，慢慢向西坠去。
这双手很干净。尽管握过剑，却没有沾到过半点血污。它像他的脸一样漂亮，光滑细腻，修长而骨节匀称，秀美但有一种深藏不露的犀利。他是个有洁癖的人，虽然从贝鲁恒的营帐出来后没有触碰任何东西，但不管做完什么事都要洗手，这是他的习惯。
背后传来风声。
立即站起身已来不及，珀萨下意识抬臂去挡，那人毫不客气，一脚踹在他肘上，随即将他踢进河中。河水很浅，可足够把一个失去重心的人浸得透湿。那人把珀萨手臂反拧过来，扭着肩膀往水里按。他体形瘦长，却精通近身格斗技巧，珀萨给他牢牢压迫着，竟丝毫无法挣扎。
再次被拖起来的时候，湿淋淋的脖子旁多了一柄漆黑短刀。
珀萨呛了几口水，抬起眼睛冷冷地盯着茹丹人。“看来你的反应速度没有口才那么好嘛。”云缇亚皮笑肉不笑。
“如果这是对后者的赞扬，”珀萨面不改色，“那么我收下了。”
云缇亚脸上的烙印狰狞地扭曲起来，手中一紧，又将珀萨按进水里，确认对方吃够了苦头才稍稍松了力道。“见鬼去吧！”他吼道，“我要除掉一个人，会雇用那么拙劣的杀手且没有任何组织计划！会等部队差不多走远了才慢腾腾地朝尾巴上开火！这不是谋杀，是自己找死！”
“那又怎么样？只要有人相信就行，不是吗？”
刀尖极其缓慢地转动，顺着刃锋流下来的水滴开始带上了红色。“你清楚阿玛刻一定会站在你这一边，就算理智上怀疑，内心仍然忍不住会产生动摇……她是北地海寇的女儿，骨子里是半个蛮族，对主父的认同感本就不如纯粹的大陆人强烈。普兰达只是个孩子，年少气盛，涉世未深，而龚古尔那个老顽固哪有你牙尖嘴利！可你尽管说得头头是道，却拿不出任何真凭实据！你以为靠几句话就可以颠覆宗座的声名，第六军所有战士都是任你玩弄的傻子么？”
“证据？”珀萨微微侧过头，那刀锋太冷，令血管也开始麻木。“我不需要证据。云缇亚，你仔细观察过那些葵花众么？眼神空洞，肢体僵硬，声音永远都处在同一个调上，除了仰望与跪拜再也做不出别的姿势。那已经连傻子都够不上，不过是一具具被掏空了然后再系上线绳的傀儡。只要你用全身心去相信某件事，它就有这样一种魔力，令智者变成愚人，愚人变成木偶，心甘情愿地听从某个虚空里传来的召唤，乃至为此牺牲生命——当然，女人要是陷进不可救药的热恋中，也和这没什么不同。”
云缇亚给了他一个耳光。
“我早就想在你这张被人看好的脸上来几刀，不过我怕阿玛刻会恨我一辈子。”望着那白皙的面颊浮起红肿，他却半点也感受不到快慰。“老实说，珀萨，刚才你对我族人的污蔑足够让我割掉你的舌头喂狗——但这事的可恨，抵不上你对宗座的诋毁与亵渎之万一！”
猛地提起对方衣领，两人几乎面庞相贴，“我告诉你，”云缇亚咬牙切齿，“哪怕这世上所有的人都要谋害圣者，但宗座绝不会如此！他所做的一切都是为了圣者——为了圣者能顺利继承他的教皇之位！”
珀萨斜眼望着他，笑了。
没有看错。确实在笑，而且越笑越大声、放肆。云缇亚无数次臆想过他笑的样子，但没料到会是这个时候。“你好像很了解宗座啊，茹丹人。你是他的儿子吗？”
又一个耳光扇过来。
珀萨攥住了云缇亚的手腕。如果不是切身感受，云缇亚不知道他原来有这么大的力量。“没错，或许终有一天，圣者会从宗座手里接过权杖和三重冠……”参谋眼中绽出光芒，重新回复到那种逼人的寒意，“但你是否想过，以圣者目前的身体状况，还能不能等到那时？！”
云缇亚哑然。
贝鲁恒的沉默和轻语。指缝中淌下的血。苍白冰凉的面容。扭头望向窗外的那一瞬间。
——早该明白的。
他早该明白的。珀萨一个人根本没有理由，也没有立场将教皇置于那般不堪的境地……只是转移注意的手段。一个主唱，一个圆场，完美的搭配。
确实毋须证据。圣徒的话就是证据。
在这样的处心积虑面前，阿玛刻、龚古尔、普兰达，甚或第六军的所有士兵，都只能是被贝鲁恒画在书页上，玩弄于股掌之间的人偶。
“……这是叛乱。”云缇亚细如蚊蚋地说。
珀萨轻易甩开他的钳制，从浅水中站起来，居高临下，漠无表情。
“你以为当初圣者像收留一条野狗似的收留你，把你安排在身边，负责文书和交涉，仅仅因为你字写得漂亮，能说会道吗？你太幼稚了，云缇亚。你受过他的大恩，他兄弟一般的关照，但你永远不会理解他的愿望，他的梦想，他光环之下的压抑，他一生被人操控的悲哀。把那副瑟缩颤抖的可怜模样收起来！你根本不配评判他。”
“这是叛乱！”云缇亚嘶声道，“他会毁灭，你和所有人都会跟着一起毁灭！第六军将永劫不复，沦为民众的笑柄！那个人的力量无人可及，无人能反抗，也无人能背叛……与他作对，下场只有死路一条！”
珀萨扔下一个轻蔑的眼神。“我不会后悔。”他说，“为了他的愿望，我将抛弃荣誉，甚至抛弃原本所坚信的一切。我将做好准备，在深渊火狱里忍受永无休止的折磨。从我当初决定跟从他的那一刻起，这条道路就再也不能逆转。不，你无法理解，因为我和你不一样。茹丹人永远不懂得什么叫做忠诚。”
他整了整衣服，理好透湿黏连的头发，若无其事地离开。
＇无论他说什么，不得违逆，正如你永不会违逆我一样＇
不……云缇亚想。
那太荒谬了。
＇正如潮汐不会违逆月亮，海波不会违逆风＇
他跪在水中，与自己的影子对望，仿佛在注视一只胆怯而不敢靠近的流浪野兽。笑声从喉咙里断续挤出来，河流上游，女人唱着悠远的歌，随同波光粼粼泛动。那是母亲在他能察觉却永无法看见的地方，对他伸出惨白柔软的手臂。
他想起了那一天，哥珊被血和火焰染红的那一天，贝鲁恒贴在他耳边所说的话。
“若你真想改变这一切，我告诉你唯一的方法，”圣徒的声音轻如蛊惑，“代价很微小，只需付出你一个人的名誉和生命……”
没有犹疑，他走了过去，等待着那个答案。
“……杀了他。”贝鲁恒说。
“杀了那个，操纵这时代的人。”
歌声悠长徊转，从草丛里升起微小的光芒，犹如细细初雪倒着往天空飘去。
贝鲁恒披了一件单衣，望着夜幕中那座格外显得孤独的雕像。无名石匠的墓就立在绿地另一头，石碑上空无一字，人们仅仅能做的是让他在死后与自己最伟大的作品为伴。石头是临时从山谷里挖的，没来得及仔细抛光，某些部位还留有硬青胡茬般的粗纹。
几支小花躺在墓碑下。
女人跪坐着，一面低头编织草环，被夜色染得墨绿的草叶间，她莹白剔透的指尖迅捷穿动，仿佛会自己发出光来。有脚步靠近，她停止了歌唱，那水波一般妩丽而清冷的声音扬起一个涡旋，随即浸入了和大地同样沉厚的黑夜当中。
“您不该来这的，”她说，“这儿露气太重。”
“不，”贝鲁恒回答，“请你继续唱下去。”
“它今晚不会来了，”女人轻轻地说，“它在这鹭谷出生、长大，吸吮母狼的奶，捕食山林间的鲜活野物。总有一天，它会找到我，回到我身边，就像灵魂在消逝前永远无法与自己的躯壳分离。可无论我再怎么唱，它也不会来了。鹭谷的草木房屋已经倒塌，被死气沉沉的石头取代，譬如那雕像，触摸起来甚至有活人的温暖，但它的基座下面，却压着十几条生命的血腥气。”
贝鲁恒弯腰将一朵小小的山矢车菊放在墓前。萤火聚拢而来，亲吻他手指。
“……原来如此，”他低声道，“所以他要问我那个问题……”
盲眼的女人站起，一个花环胚胎已在她手中成型，她摸索着将那几朵没有名字的野花嵌上去，挂到空白墓碑上。在她反过身，让被浓密黑发覆盖的单薄脊背对着圣徒的一瞬间，贝鲁恒忽然想伸出手，触摸那早已从他胸腔里剜出去的东西。
……手在虚空中放了下来。
＇他的血滴在荆棘中会开出玫瑰花，他的吻能令泉水变成蜜酒＇
仿佛是很久以前，一个有着杂乱须发和明亮眼睛的男人也说过类似的话。那个男人最后死在了他剑下。记忆恍惚，难以分明。
“爱丝璀德，”他唤那个已有十年不曾说出口的名字，“唱吧。”
如果你是为了寻找失去的一切才来到我身边，那么就请你继续唱下去吧。
＇他走在荒原上，从脚印里会燃起火焰＇
爱丝璀德缓慢地转过头，那双原本幽深无底的黑瞳忽变得如此之浅，浅得可以映出陌生圣徒的倒影。
＇他的声音响亮，能从一座山巅传达到地平线外的另一座山巅＇
“可是，”她忧伤地说，“那些都回不来了。”
回不来了。
回不来了。
隔了一层似乎只有纸那么薄的黑夜，贝鲁恒注视着她，良久，露出微笑。夜空中，一道羽毛扑棱的声音掠过，带着森寂回响，消失在了寥寥可数的疏星之间。
“你听。”他说。
爱丝璀德微微侧耳。“是猫头鹰独自飞行，它们在搜寻猎物。”
“不，”贝鲁恒说，“那是飓风和雷霆振动的声音。”
＇他振动风和雷霆，就像鹰隼振动双翼＇
殷红的天使在他的苍白前额燃烧起来。“回不来了，爱丝璀德。”那笑声阴鸷、轻薄锐利，仿佛能撕裂面前的全部阻碍。“我会得到一切，也会失去原本所剩无几的拥有。不过，在我死前，”他朝着胸中无尽扩大的那团黑暗纵情大笑，“我将改变这个世界。”
圣曼特裘一世九年六月底，贝鲁恒出发七天后的哥珊。
还未过去的盛夏闷热依旧。永昼宫外天色昏暗，彤云欲雨，坐在宗座厅阅读文籍的教皇腰腿阵痛，感到一股久违的倦意。
没有任何通报，红毯尽头的铜门忽然推开。一个血污满面的传令士兵站在外头。
“猊下，”完全木然、甚至已无力再惊起一丝颤抖的语声，“第六军叛变了。”
教皇将书推到一边。“哗变？圣贝鲁恒的属下不可能做出这种事。”
“不是哗变，是叛变，猊下。有预谋的叛变。他们封锁了消息，在两天一夜之间拿下了鹭谷和附近的三座城堡，守军完全没有防备，死伤……十分惨重……”
教皇站了起来。
闪电从他身后的落地大窗外划过，但已经无法劈开黑沉天幕。
暴雨凶狠地抽打在大地上。那只鹰就要来了，穿越低压的天空，以杀戮为利爪，以风霆为双翼，来熄灭由他亲手燃起的火焰，来用血肉回报当初以血肉驯养它的人。
“叫吉耶梅茨来见。”
总主教吕锡安不知何时诚惶诚恐地跪在了御座下。“您忘了，猊下，吉耶梅茨将军早在伤害他女儿的罪犯伏诛后就离开了哥珊，眼下应该在冬泉关了。”
教皇背着手，面无表情地望向窗外狂啸的黑暗。那一刻，电光为这个用信仰统治整片大陆的人拉下已经开始苍老的长影。
“那么，”金紫双色的十字太阳额印冷冽如冰，“他知道该怎么做。”
作者有话要说：
☆、Ⅷ 错身（1）
声誉是人们为了解优秀者的忍耐力而加在他背上的重负。如果承担起这一重荷并能不间断地行走，那他就被提升到英雄的高度；如果他失足摔倒，他就被视作属于吹牛说谎的骗子之列。
——《情与思》
前编Ⅷ：错身
普兰达走在火刚刚扑灭的庭院中。
箭垛和外堡的城墙那边还有黑烟腾起，城堡大厅里还传来厮杀声，而一旁已经有士兵开始搬运尸首。遍地都是血、支离的肢体和辨认不出本色的铠甲，少年眉头皱了皱，快步甩开随从，走进大厅内。
一场惨烈的搏杀刚刚结束，但整个战斗的结果已无法扭转。横七竖八的尸体间唯一站着的活人，一名中年军官从第六军士兵胸口抽出