掉“代理”“临时”之类的任何前缀，简洁扼要，毋庸置疑。
“……有劳大家，”他发现自己同样不习惯演讲，“虽然圣廷及时拨放了新设备的经费，但能过这个难关，首先得归功于大家齐心协力。”驻守士兵推来几辆板车，上面堆满滚圆的酒桶。“宗座特意赐下这些犒赏咱们，今后也要继续仰仗各位。无论身在哥珊还是此地，我等都是辉光之父的仆人；勤勉劳作舍生忘死，都为服侍上主。各位请畅饮吧。今日站在这里的，无不是戴罪之身，愿有朝一日我等能凭借自己的血汗重新得到诸圣接引！”
人群的欢呼相较之前激情大增，不知是年轻领袖的最后一句话还是酒桶的缘故。板车周遭顿时密密匝匝水泄不通，活像节庆日圣灵出巡现场。士官长艰难地突破重围，扔给色诺芬一只角杯，“不错嘛，小子，”他挤挤眼睛，“官腔打得挺熟溜。”
自从一起去了趟哥珊以后他对色诺芬态度就有点微妙转变，话里的刺儿拔掉不少，原先张嘴便是荆棘丛生，现在他的调侃像带着尖绒毛的草叶。色诺芬不知道士官长对自己产生了怎样的误解，也不记得自己当时是怎样抓住短暂的谒见之机一头栽到教皇膝下，组织起生平最有效率的语句陈述水库面临的困境。我们设备陈旧，不堪重负。他没来得及详说绞盘的事情，教皇的心思早已飞到那个叫爱丝璀德的女奸细身上。我们的劳动力日渐衰减，缺医少药，物资匮乏。我们对哥珊很重要。我们是您的信徒，纵使身受惩处也依然忠于您，爱您。
他甚至不记得教皇的容貌。
因为他根本不曾抬头。
然而教皇的爽快给他留下了深刻印象。所有这些要求无一例外，迅速得以满足。色诺芬跪伏着颤抖不已，在他想象之外的教皇比从前身为葵花时远远观瞻的那尊圣像更可畏。除了僵硬的连声道谢，他拿不出别的东西来应对教皇出人意料的温和，或者说恩泽。
“对了，”至高圣徒开口，“有件事问你。”
色诺芬的脸几乎粘在地板上。汗水流进耳朵，他听不清后面的内容。“您……说什么？……”
教皇停顿片刻，像是笑了一声。他转身走开，去审问那个盲女，祭袍底摆镶缀的辉铜流苏和红宝石匆匆滑过地面。色诺芬身姿凝固了好一阵，然后他反应过来，教皇其实什么也没说。
他与士官长并肩走过审判局前的雅歌大道，后者额角同样遍布汗珠。两百公尺长的火路仍横卧在那儿，一直延伸到御座石阶下。神断已经完结，大部分观众却未作鸟兽散，而是将火刑柱层层簇拥，兴奋雀跃不减当初。
“那些葵花选你……”士官长齿缝间叩出几个字，“还真没错。”
色诺芬紧闭双唇。
和他们的谈话毫不相干的地方，柴禾堆一座接一座点燃了。叫喊渐渐飘升为惨灰色的烟。
酒润湿咽喉，刀割般的涩痛稍有缓解，但这改变不了液体本身的寡淡。“豁嘴”的屯粮被查抄后哥珊城内暂时摆脱饥荒，为安抚市民，圣廷解除了禁酒令，准许拿很小一部分粮食酿酒，当然这一丁点远远供不应求，于是酒和水的比例可想而知。色诺芬并不善饮，滋味仍令他皱眉。他担心在来水库前整天面红耳赤烂醉如泥的汉子们会轰然哗变，想不到他们比谁都欢腾，大抵快干死的鱼不会介意面前是湖泊还是水沟。色诺芬很久才确认他们为之疯狂的，并非“宗座恩赏”，而单单是那点微不足道的酒精。他深心里涌上一股莫名的宽慰，又隐然有些悲哀。
几个青年喝得精神，在那逗弄昆汀，用蘸了酒的小块面包喂他。色诺芬想上前制止，被旁边人拉住。“反正和清水也没差。”
红发斑白。是凯约。
他背靠酒桶坐着，随手帮意犹未尽的人们开关龙头，自己不喝。年轻人向他吹口哨，把他的杯子注满了，放在地上不小心让过路的踢翻，再由另一些年轻人注满。他自始至终没动过，眼角皱纹却盈出迷离的光，似已微醺。
色诺芬坐到凯约身侧。不远处，昆汀又笑又闹，惊喜于那种新奇的味觉。
“我儿子只有他一半这么大时就开始偷喝酒。坎伯兰山地的‘火烧云’，味道正如其名。六岁时，他已经能自己拿汤匙舀着喝，为此我没少揍过他。他奶妈生怕孩子日后会是一大颗酒糟鼻，所幸只长出几粒雀斑。”老人低声咳嗽，像被喉咙里不存在的酒液呛伤，“当他终于学会在马背上使用骑枪，不想再看父亲的脸色，孤身出走。我本以为他要去投靠那个离了声色欢娱就没法活命的吉耶梅茨，尝尝茹丹的蜜李金和甜杏白；谁知他直奔第六军，为了一位清心寡欲、滴酒不沾的武圣徒。”
“那时我大发雷霆，若不是碍于圣徒的情面，定将他拖回来打断腿。现在我已一无所有，倒能静下心反省，或许是我的严苛与暴戾才致使我失去了他。悔恨永远是‘失去’的果实，历来如此。”
凯约举起满斟的酒杯，向着虚空示意。“色诺芬，”他说，“瞧你性格，想必亲人都去世得早吧？”
我没有亲人。我没有资格做谁的亲人。
色诺芬嘴唇濡了濡，终究封住了到舌尖的话。“我的……养父……替犯下重罪的我……受刑，救了我一命，让我活着发配到这儿来。”不要被这些感动，他提醒自己。谎言。谎言罢了。
“你很幸运。不是吗？死有所值，同样是你父亲的幸运。别害怕谈及死亡，孩子。死亡改变了我们，像风雕刻岩石一样雕刻着我们。死亡让我们清晰地分辨出最想要留下什么东西。”视线尽头，水流声抹去昆汀的笑语，男孩的天真憨态却无从遮掩，命运对凡物的全部衷情这一刻短暂地誊写在他脸颊。“死亡令一些人沉睡，却惊醒了另一些人。这就是死亡完整的意义。”
“……您的身体，”色诺芬说，“似乎好多了。”
老人微笑。他吐词连贯、顿挫，犹如大地在黑夜的踩踏下低沉震动，再也不复初来乍到时因中风而痴呆颓丧的模样。
“把我造就成军人，又粉碎了我这块老骨头捐躯沙场之梦，主父还真是残忍哪！唯愿我能昂首挺胸直起腰杆，数着自己前进的步伐迈入死地。我不渴望有谁来迎接，只是孩子，你可答应送我这无依无靠的老朽一程？替我收殓尸骨就好，遗物总共也没多少，你拿去物尽其用。让我得到一个老兵应得的葬礼吧。让我可以自豪，虽然晚年丧子痛失所爱，但生命的最后关头没有被孤独击倒！……怎么，举手之劳，不肯体恤我吗？”
色诺芬有些局促。“别说这话，”他搪塞，“还没到时候……”
骚乱不期而至，几乎是特地帮他解围。色诺芬长舒一口气，赶紧循声过去。他本以为是有人喝上头起了争执，往升降平台附近一瞥，铠甲折射的日影差点晃花双眼。士兵。
圣裁军士兵。
和水库驻守部队那点寒酸装备不同，他们统一身穿打磨过的厚钢板甲，外罩仪式长袍，前襟的洁白底子上绘有赤红色的羽毛花环。第一军。依靠过去与政治相关的某些经验，色诺芬认出了这个徽记。教皇的直系。
来访者中带头的将领走上前。他的钢铠外面镀了层辉铜，背后支起一对金属羽翼，高擎过顶。这独一无二的装束标示着他的地位，尽管在场绝大部分人都倍感茫然，不明所以。
“我是第一军督军尤利塞斯。”完全陌生的名字。“奉命解除这里的守备权。即日起水库的防御移交给炽天羽骑。”
劳工们和莫名就加上了个“前”字的守军面面相觑。死寂蔓延，与其说是眼前这位将领的个人魄力，倒不如说是命令太过突然所致。色诺芬心里升起不祥的预感，他拨开人群，准备上去打几句圆场。
“奉谁的命啊。”士官长嗤道。
酒杯一抛，砸到自称督军的男人脚下，残汁飞溅。“我们没收到任何通知，没有任何人事先说一声关于移交的事。这话该由我们指挥官亲口向他的部属传达，而不是一个听都没听过的外人。”
色诺芬心里的不祥变成了不安。
“大人，”他急忙抢白，“请原谅。大家正在领受宗座的犒赏，差不多都喝醉了。求您千万别和这冒犯之言计较。”
督军微微眯起眼。从神态中瞧不出他是否动怒。“你们的指挥官昨晚就得知了这个消息，早已跑回哥珊的兵营总部。人呢，还是识时务一点好。”
“哦，怪不得没见着那老滑头，他把颐指气使的机会让给你了吗？”士官长甩开色诺芬不断拉扯他衣角的手，“就这漂了几星酒沫子的水也能醉人？笑话！——我和弟兄们在这水库陪着人流放，一守就是二十年，老说这儿战略地位多么多么重要是哥珊的门户，二十年来可曾想到过我们？可曾有半点表彰过我们？若不是抓个细作被宗座点名召见，可曾给过我们一丝好眼色？平白无故的劳役命，这也罢了，等我们花了二十年把根扎下来，连个理由都不给就要被外人吆喝着打发走！你说奉命，凭证呢？信物？手谕？签了章的令状？拿出来叫大伙儿看！”
督军将手伸向腰间。色诺芬耳边掠过教皇欲言又止的那声笑，一切为时已晚。这一剑横斩在士官长腹部，后者踉跄跪地，督军双手反握长剑，剑尖朝下，利落地直穿脊椎。血泉劈头盖脸喷了色诺芬一身，他忽然意识到督军采用这个动作是为了展示剑的外形：十字金柄，护手呈光晕状，剑身两指粗细，像从一柄玺杖中抽出。
所有信仰辉光之父的人都明白它是什么。
权剑。
“这便是凭证，”慢条斯理的声音，“看见吗？”
血泊迅速扩张。一个通往地狱的豁口。色诺芬回望众人，同样的震惊催生不同反应，守军士兵多数面带怒容。他们自旧圣廷时期就驻扎在此，并未亲身经历哥珊如火如荼的信仰浪潮，对至高权威的亲附感自然比这些曾是狂信徒的劳工疏离。最坏的结果要来了。色诺芬什么也顾不得，疾步插到对峙的双方之间。
他不小心迎上昆汀的目光。
孩子直勾勾盯着这边。已被遗忘的死亡在视野中重新找回形体。
昆汀大哭。
“凶手！”
透过参差不齐的牙，传出尖锐的撕裂声，“——杀人凶手！”
谁教会他说这个词？——督军提剑朝男孩走去，色诺芬赶紧拦上，“大人，他只有六岁，父亲刚刚意外身故……”谁来抱走他？谁捂住他的眼睛和嘴，带他到安全的地方？！
没人行动，任由孩子的嚎啕与血腥味一同弥散。
或许是这哭声绝无矫饰，凝缩了此刻场中的两种情绪：士兵的愤怒，和劳工的恐惧。
“够了，尤利塞斯。”
说话的是位老者。
“何必节外生枝。你要取走的头颅，只是我一个人的。”
督军嘴角终于绽现笑意。人群僵滞地分开道路，将他与那老者连通起来。
“您的睿智丝毫未减。”他收剑入鞘，深深鞠了一躬，“不愧是当年一手栽培我的恩师……凯约将军。”
凯约仍靠坐在那里。平静是他唯一的表情。
他所等待的人与命运没有给他带来任何波动。仅仅是两块石头，投进万丈深渊，无法激起哪怕一丁点回声。
“宗座果然不打算放过我啊。”
以这种坚不可摧的平静，他说。
色诺芬心腔里某根血管重重弹了一下，恍然参透教皇最后收回的言语。决意原来就在那一念间启动了。冷汗浸湿衣衫，他开始痛恨自己的迟钝。
“我认识的将军雷厉风行，律人律己都极其严格，血战时身先士卒，从无畏惧。现在这个投机钻营两面三刀、靠装病来乞求活命的您，”督军向前迈一步，“死不足惜。”
“我猜是总主教来执行处决，结果是你。宗座特地设下的考验，用以证明你的无情？当然，你会表现给他看的。你嫉妒的那个人不在了，圣廷危难关头你可以堂堂正正站出来，再也不必躲在幕后做谁的影子。尤利塞斯，除了当世的三名圣徒，圣廷就只有我知晓你的真面目，因为我到中年还膝下无子，便抚养你长大，想让你继承我的家业。你的武艺是我启蒙的，你最早的作战经验是我手把手传授的。待我年届五十，突然有了自己的骨肉，你觉得地位不保，头也不回地投奔当时与我同为圣裁军统帅的武圣徒曼特裘旗下。你满意吗，孩子？这就是你想要的吗？曼特裘钟爱的始终只有比你年少的贝鲁恒，作为那位继任教皇的替身，在永远不为人知的阴影之中辅佐他，拱手将他推上御座，你真的心甘情愿吗？”
所有人都围在督军背后，无缘窥见他此刻的面容。
“我为宗座的理想而战，”他答道，“我为他的国度能降临而战。”
“你足够无情，却做不到无私。你是那么地难以释怀……那么急于锋芒毕露。”鲜丽阳光下，血泊已干涸泛黑。“只为在你效忠的对象面前展示自己。哥珊被狂信徒血洗的那七天，本应高居塔顶的宗座得知消息，提前出塔，通报者想来也是你。规条所限，你无权直接干预暴行，就以这种方式发挥作用，向宗座提醒着你不可或缺。”
“我所做的一切，都是为了圣廷。”
凯约叹了口气。他祖母绿的双眸头一次浮现遗憾的神色。
“如果说我最想返回过去的哪一刻……就是普兰达刚出生、并且你仍留在我身边的那个夜晚。你们兄弟俩会相互扶持、并肩战斗、向彼此敞开心扉。而我会将我全部的爱，平等地分给你们。”
“适可而止！”
督军肩膀一阵耸动，是笑，但它更接近颤栗。“濒死之人的回忆，与我无关！您只管斥责我，自己为什么不向圣廷剖表忠心？您笃信主父七十年，临到最后需要您奉献生命时，何以晚节不保，如此犹豫？证明给我看吧，将军，”他取出一支盛满靛蓝色液体的小瓶，“舌尖一舐，发作极快，毫无痛苦。宗座确实一度考虑过宽恕您，到这时他还在替您着想。请不要辜负他对您的厚待！”
老人接过毒药。
“我祝福你，尤利塞斯，愿你永远不必在被舍弃的时候来宣示你的忠诚。”目光环视众人，逐一扫过那些神情各异百态杂陈的面孔，包括色诺芬——却没作太多停留。“我也祝福各位，因为我与各位一样，同是棋盘上的弃子、王座前的踏石、哥珊城墙下堆积的尸骨。我们每个人都曾发自衷心地立誓，甘为信仰洒尽热血，主父听见了这句话，于是驱使我们之后又献祭了我们。若你觉得这是幸事，请安心地顺从命运。”停顿。漫长的一瞬间，仿佛死亡提早来临。“若你觉得不幸，请以我的结局为鉴。”
凯约拔开瓶塞，把里面东西倒了。
“头发这么斑驳实在难看，”年迈的雄狮说，“用你的剑，让它恢复往日鲜红吧！”
督军举剑。
“……我所做的一切，”他诵读咒语似地念道，“……都是为了圣廷。”
色诺芬冲上去。咽喉深处硌出生硬的声响，像是长久以来卡在那儿的某根骨刺终于断裂。血再次溅满全身，他只来得及抱紧凯约消瘦的肩背，霎时肌肤火烧火燎。历历在目的地狱，通过相去不远那喧嚣狂乱血流成河的时刻，通过眼前这具身躯，将一股挟卷了生命中所有温度的灼烈之风吹渡给他。
他看见督军抓住凯约被血染透的头发，高高提起。
“鹌鹑”的头让人高举着。另一些人在底下笑着，唱着，跳着。
“……父亲………………”
他听见喉咙里这个破音的词。它就是那根骨刺，张口